Готовый перевод After Transmigration, I Kept the Blind Male Lead as My Lover / После попадания в книгу я держала слепого героя как любовника: Глава 21

Обе погрузились в размышления и не заметили, как вокруг постепенно стихли голоса. Чжэн Сы всё глубже уходила в воспоминания, когда вдруг прямо над ухом грянул оглушительный звук. От испуга её рука, перебиравшая коралловые бусы, дёрнулась — и нить лопнула.

Ярко-алые бусины с громким стуком покатились по полу. Чжэн Сы на миг застыла, затем обречённо вздохнула и опустилась на колени, чтобы отыскать ту самую прекрасную каплю голубиной крови.

Она тщательно обыскала пол, но так и не нашла камень. В груди закипело тревожное нетерпение.

Взглянув на щель под ширмой позади себя, она немного поразмыслила, вышла из кабинки и, сделав поворот, остановилась перед занавеской соседнего помещения. Постучавшись по резной раме рядом, она вежливо объяснила свою просьбу.

За занавесью царила мёртвая тишина.

Сердце Чжэн Сы забилось тревожно: неужели там никто не сидит?

Но ведь только что ей явственно послышались звуки из этого самого кабинета!

Её сердце то взмывало, то падало. Однако капля голубиной крови была не простой бусиной. Поколебавшись ещё немного, она решила, что, вероятно, просто показалось, и, собравшись с духом, приподняла занавеску.

В следующее мгновение она увидела человека в алых одеждах с белым, как мел, лицом — и все волоски на теле мгновенно встали дыбом.

Тот, худощавый и бледный, держал в пальцах её драгоценный камень, и его глаза, тёмные, как бездна, медленно поднялись. Почувствовав движение, он пристально и пронзительно уставился на неё.

Чжэн Сы невольно отступила на шаг и, робко указав на камень, прошептала почти неслышно:

— Это… моё.

Человек в красном слегка растянул губы, обнажив ряд ледяно-белых зубов, и с широкой улыбкой произнёс:

— Так это ты.

В ту же ночь Чжэн Сы приснилось, будто за ней гонятся с намерением убить. Она задыхалась, отчаянно мчась сквозь горный лес, но звук тупого клинка, волочащегося по земле, становился всё ближе.

Она заблудилась в ядовитом тумане, в лёгких жгло, словно огонь, и она закашлялась кровью, согнувшись пополам — больше бежать не было сил.

Перед ней внезапно возник тот самый призрак в алых одеждах. Его губы изогнулись в улыбке, обнажив ряд белоснежных зубов, и он занёс окровавленный клинок, чтобы обрушить его на неё.

Чжэн Сы вскрикнула и резко проснулась, покрытая холодным потом.

— Госпожа? — раздался сонный голос со стороны ширмы. На раскладушке поднялась Сюйло и, протирая глаза, спросила:

— Что случилось?

Чжэн Сы немного успокоила дыхание и, стараясь улыбнуться, ответила:

— Ничего, просто кошмар приснился. Спи дальше.

За окном уже начинало светать. Она похлопала себя по груди, собираясь снова лечь под балдахин и немного поспать, но вдруг заметила у окна чёрную тень, мелькнувшую, словно призрак.

Сердце её вновь подскочило к горлу. Она быстро задёрнула балдахин, прижалась спиной к стене и, укутавшись одеялом, больше не смогла заснуть.

Сидя в полумраке, она вдруг вспомнила ту грозовую ночь, когда почувствовала свежий аромат на его плече.

Опустив подбородок на колени, она начала перебирать пальцами красные бусины на запястье, пока не добралась до самой прохладной и гладкой.

«Мне бы хотелось его увидеть», — подумала она.

...

На рассвете, когда Чжэн Сы садилась за туалетный столик, она нанесла чуть больше румян, чтобы скрыть бледность лица и добавить немного яркости чертам.

Она отправила Сюйло в лавку, а сама, взяв с собой Инлин, уже собиралась выходить, как вдруг в павильон Баочжу пожаловала неожиданная гостья.

Гостья была одета в простое платье цвета молодого лотоса, изящная и утончённая — это была настоящая старшая дочь дома Чжэн, Чжэн Сюэлянь.

Чжэн Сы давно знала о существовании этой особы, однако их пути почти не пересекались: встречаясь, они лишь вежливо кланялись друг другу — одна с достоинством, другая с невозмутимостью.

Без дела сюда не приходят. Глаза Чжэн Сы на миг блеснули, но она учтиво встретила гостью, ввела в комнату и велела Инлин подать лучший чай.

После долгих взаимных любезностей Чжэн Сюэлянь наконец перешла к делу.

— Только что, проходя мимо маленького сада, я заметила, что цветы уже начали опадать, — сказала она, опустив глаза. — И вдруг вспомнила одно обещание: три месяца назад, на зимнем празднике у двоюродной сестры в загородной резиденции, я пообещала девицам из Сада Звёздной Реки пригласить их полюбоваться цветущими японскими айвами, как только сад расцветёт.

Она подняла глаза и пристально посмотрела на Чжэн Сы:

— Госпожа Сы, айвы в Саду Звёздной Реки уже зацвели?

Чжэн Сы кивнула:

— Да, уже несколько дней как.

— А я ещё ни разу не видела их в этом году, — вздохнула Чжэн Сюэлянь.

— Очень жаль, — сочувственно сказала Чжэн Сы.

— Прекрасные виды стоит делить с другими. Почему бы вам, госпожа Сы, не устроить весенний банкет в Саду Звёздной Реки? Это прекрасная возможность завязать знакомства с дочерьми знатных семей Фэйчжоу.

Чжэн Сы задумчиво постучала пальцем по подбородку.

Каковы бы ни были намерения Чжэн Сюэлянь, предложение её действительно соблазнительно.

Увидев, насколько популярны вещи, сшитые Сюйло, Чжэн Сы задумалась о создании заказного ателье. Кто же станет её главными клиентками, как не эти семнадцати–восемнадцатилетние девушки из знатных домов Фэйчжоу?

Если она хочет развивать своё дело, ей нужно заручиться поддержкой именно этих «золотых жил». Но, с другой стороны, она опасалась двух вещей: во-первых, что Чжэн Сюэлянь замышляет недоброе и может подстроить какую-нибудь гадость; во-вторых — что её тайный юноша будет замечен посторонними глазами.

Поэтому, немного подумав, Чжэн Сы ответила:

— Вы правы, вторая госпожа. Жаль, если красота остаётся без внимания. Однако сейчас свирепствует эпидемия, все в страхе и тревоге — вряд ли у кого есть настроение любоваться цветами.

— Как только летом эпидемия пойдёт на спад, я обязательно приглашу вас и других девушек в Сад Звёздной Реки насладиться пейзажами.

Лицо Чжэн Сюэлянь слегка побледнело, но она лишь опустила глаза и мягко улыбнулась:

— Этим летом отец собирается увезти нас в загородную резиденцию в Цзюньчжоу, чтобы избежать болезни и провести время в прохладе.

Она бросила на Чжэн Сы лёгкий, но колючий взгляд и многозначительно добавила:

— Там ведь не владения бабушки.

Чжэн Сы тоже улыбнулась, но в глазах её не было тепла:

— Неужели второй дядя станет первым из знати, кто бежит из Фэйчжоу? Дом Чжэн пользуется большим уважением здесь. В такой неопределённой ситуации подобный шаг покажется малодушным.

Чжэн Сюэлянь фыркнула:

— Когда этот город превратится в очаг чумы, ты уже не станешь так говорить.

— Если даже жизнь под угрозой, зачем цепляться за пустые почести? — Она пристально посмотрела на Чжэн Сы. — Отец, кажется, недоволен тобой и собирается оставить тебя здесь одну.

— Если ты одолжишь мне Сад Звёздной Реки хотя бы на один день, я попрошу отца заступиться за тебя. Как тебе такое предложение?

Чжэн Сы легко постучала пальцем по столу и, глядя на неё с лёгкой насмешкой, ответила:

— Вторая госпожа, я и не собиралась покидать Фэйчжоу. Зачем же вы так стараетесь?

Чжэн Сюэлянь была уверена в успехе: она думала, что после таких слов та непременно унизится и согласится. Но вместо этого получила в ответ холодное и самоуверенное замечание, будто её собственные мысли оказались смешными и напрасными.

Лицо её на миг стало совсем белым. Сжав зубы, она бросила:

— Хорошо! Госпожа Сы, вы храбры. Раз хотите остаться здесь и ждать смерти — оставайтесь!

И, разгневанная, она ушла.

Чжэн Сы проводила её взглядом и цокнула языком.

Отлично. Теперь, кроме всех тёток и наложниц, она успела рассориться и со всеми из второго крыла.

Она всего лишь сказала правду — зачем так злиться?

Покачав головой с сожалением, Чжэн Сы приказала готовить карету и отправилась в Сад Звёздной Реки.

Вскоре после её отъезда в покои Цинсюэ, где жила Чжэн Сюэлянь, пришла Чжэн Линчжи и тайком сообщила ей одну новость.

Выслушав, Чжэн Сюэлянь удивлённо приподняла брови, но в глазах её мелькнула радость.

— Ты уверена в этом? — тихо спросила она.

Чжэн Линчжи кивнула:

— Хозяйка мастерской «Цзиньсюй фан» рассказала мне: недавно та купила там две очень дорогие мужские одежды, обе на юношеский рост. Скажи, кому же она могла их купить, если в Фэйчжоу у неё нет знакомых?

Чжэн Сюэлянь кивнула:

— Действительно подозрительно.

Чжэн Линчжи презрительно фыркнула:

— Сама не знает, кто она такая, а в тот раз ещё осмелилась меня поучать!

Чжэн Сюэлянь бросила на неё строгий взгляд:

— Она куда умнее и осмотрительнее тебя. Тебе стоило бы поучиться у неё.

Чжэн Линчжи фыркнула:

— Какой бы осмотрительной она ни была, я всё равно поймала её на месте! Посмотрим, как она будет держать лицо в Фэйчжоу, когда все узнают, что она тайком держит мужчину!

Чжэн Сюэлянь слегка улыбнулась, но сдержанно сказала:

— Надо сначала убедиться, что это правда. Не стоит без оснований очернять её имя.

Глаза Чжэн Линчжи заблестели:

— Её могут обмануть другие, но не служанки из Сада Звёздной Реки. У твоей служанки Байшао мать работает там. Найди повод вызвать её и всё выяснишь.

Чжэн Сюэлянь кивнула:

— Хорошо, я позабочусь об этом.

Когда Чжэн Линчжи ушла, Чжэн Сюэлянь позвала своего слугу Байцзи и спокойно приказала:

— Продолжай следить за павильоном Баочжу. Как только госпожа Сы вернётся, немедленно доложи мне.

Длиннобровый, остролицый слуга поклонился и добавил, что госпожа (его хозяйка) прислала звать её к обеду.

Чжэн Сюэлянь кивнула, сорвала по дороге розовый цветок персика из вазы и, идя к матери, медленно разрывала его лепестки.

Во дворе матери она увидела, что за столом, уставленным блюдами, сидит только она сама — отца и брата нет.

Чжэн Сюэлянь села за стол и спросила:

— Куда опять подевались отец с братом?

— Боюй ушёл по делам, — ответила мать. — А отец только что вышел, нахмурившись. Не знаю, куда направился.

Она нахмурилась:

— После того как чуть не погиб несколько дней назад, всё ещё не может спокойно посидеть дома.

Чжэн Сюэлянь поспешила успокоить её:

— Мама, не волнуйся. Что может случиться с отцом в Фэйчжоу?

— Будем надеяться, — вздохнула та.

...

Сегодня стояла ясная и тёплая погода.

Прежде чем покинуть город, Чжэн Сы, увидев, что уже полдень и солнце высоко, сошла с кареты вместе с Инлин и зашла в трактир пообедать.

Она была человеком постоянным: раз выбрав место, редко меняла его. Поэтому снова отправилась в «Цзуйсяньлоу» и заказала фирменные блюда.

Круглолицый слуга, подававший еду, весело улыбался. Он принёс заказанный жареный тресковый стейк и несколько закусок, а затем поставил на стол горячий суп, сказав, что это подарок для постоянных гостей.

Чжэн Сы с удовольствием приняла угощение, подумав про себя, что обслуживание здесь действительно отличное — жаль только, что вкусу не хватает изысканности.

Этот жареный тресковый стейк всё же уступает тому, что готовит Саньнян.

При этой мысли она вздохнула с сожалением: «Будь у меня руки Саньнян, я бы открыла собственную закусочную. Тогда бы денег хватало!»

Сначала, конечно, пришлось бы потрудиться, но можно было бы взять несколько сообразительных учеников, обучить их — и спокойно уйти на покой. Никаких забот, разве не мечта?

Увы, у неё таких рук нет.

Чжэн Сы с досадой посмотрела на свои руки: «Зачем они такие красивые, если играть на цитре умею лишь поверхностно, рисовать — так, что не продашь, а целыми днями только и делаю, что читаю романы?»

Мысленно упрекнув себя, она с аппетитом принялась за еду.

Инлин огляделась и с недоумением спросила:

— Госпожа, вы не чувствуете сладковатый аромат?

Чжэн Сы глубоко вдохнула — почувствовала лишь соблазнительный запах еды, а потом едва уловила приторный сладкий оттенок.

— Чувствую, — сказала она, не переставая есть, и добавила:

— Может, это цветочный аромат?

Инлин нахмурилась:

— Не похоже.

Чжэн Сы проглотила кусочек и, наливая себе супа, заметила:

— Возможно, это особая приправа ресторана.

Инлин помахала рукой перед носом, снова понюхала и всё больше хмурилась:

— Госпожа…

Чжэн Сы уже поднесла к губам арахисину и не отрываясь от еды спросила:

— Что?

Инлин встала, её лицо стало серьёзным:

— Мне кажется, что-то не так.

Чжэн Сы смотрела на арахисину и недоумевала: что не так?

Но едва эта мысль промелькнула, как арахисина вдруг раздвоилась, а затем начала множиться.

Сознание стало мутным и вязким. Палочки выпали из рук, арахисина покатилась по полу. Прижав ладонь ко лбу, Чжэн Сы машинально проследила взглядом за ней и вдруг заметила, как из угла комнаты поднимается тонкая струйка белого дыма.

Горячий суп наполнил комнату паром и ароматом, маскируя эту маленькую аномалию.

Перед тем как потерять сознание, она подумала: «Вот и сказка про бесплатный обед — всегда бывает подвох».

Белый дым заполнил помещение, и обе девушки безвольно опустились на стол.

http://bllate.org/book/9911/896397