Готовый перевод Did the Supporting Character Marry Wrong in the Transmigration Novel? / Неправильный брак второстепенной героини в романе с переселением: Глава 11

Откуда взялась рыба? Крючок Е Чжэньчжэнь зацепился за чей-то пояс. Если бы раньше она не прослушала столько анатомических лекций в медицинской школе, давно бы убежала от страха.

Цзиньбао, хоть и дрожал на ногах, всё же собрался и встал перед Е Чжэньчжэнь, зубы его стучали:

— Тётушка… это что, не призрак ли? Давайте скорее бежать!

Он потянул её за руку, чтобы устремиться к деревне. Е Чжэньчжэнь схватила его ладонь и быстро зашагала прочь. Весть об этом мгновенно разнеслась по деревне, дошла до старосты, а тот немедленно отправил донесение в уездное управление. Вечером, в час Ю — когда обычно все семьи собирались за ужином, — никто уже не думал о еде: вся деревня толпилась у реки, наблюдая, как чиновники вытаскивают из воды раздутый труп и увозят его.

На следующий день в деревню прибыли несколько незваных гостей. Они скакали верхом, расспросили дорогу и направились прямо во двор дома стариков Е.

Чиновники допросили Е Чжэньчжэнь о случившемся. Старший стражник сказал старику Е:

— Река у входа в деревню соединяется с большой рекой Лохэ. Этот человек, возможно, приплыл сюда сверху по течению. По виду он уже несколько дней пролежал в воде. Пока лучше пить воду из колодца и не ходите за водой к реке.

Река всегда была прозрачной и чистой, и деревенские жители часто стирали и мыли овощи именно там. После этого происшествия все стали сторониться её — даже без напоминаний чиновников никто не осмеливался подходить к берегу. И рыбу, которую наловила Цинлянь, тоже выбросили — есть не стали.

Когда стражники ушли, старик и старуха заперли Е Чжэньчжэнь с Цзиньбао дома и велели одному из слуг заточить нож и зарезать петуха.

Е Чжэньчжэнь стояла посреди двора и наблюдала, как бабушка командует четырьмя-пятью людьми, рассыпающими золу по двору и мажущими кровью петуха дверные косяки. Она догадалась: бабушка проводит обряд очищения. Старые люди верят в такие вещи — наверняка решили, что их внучка и мальчик пережили нечто нечистое и теперь могут притянуть беду.

Такие убеждения глубоко укоренились в сердцах пожилых, поэтому Е Чжэньчжэнь не стала мешать — пусть хоть немного успокоится. Что до Цзиньбао, то, забыв свой недавний страх и слёзы, он уже бегал следом за слугами и, выхватив горсть золы из таза, начал подражать им, разбрасывая её по двору. Но бабушка его поймала. Она только что набрала сажи из печи и, намазав ему нос, бормотала:

— Намажу сажей — прогонишь нечисть.

Е Чжэньчжэнь: «…» Откуда такое поверье?

Пока она стояла в замешательстве, бабушка подошла к ней и, серьёзно протянув руку, собралась повторить то же самое. Е Чжэньчжэнь инстинктивно отпрянула, но старуха окликнула её:

— Не двигайся! Намажу — и будешь дома сидеть. Послушайся.

Е Чжэньчжэнь: «…» Может, отказаться? Похоже, нет.

Цзиньбао сначала тоже не хотел, постоянно пытался стереть сажу рукавом, но боялся, что прабабушка его отругает. А увидев, что теперь и Е Чжэньчжэнь, и Цинлянь тоже перемазаны сажей, обрадовался — теперь не один такой! Он показывал пальцем на лицо Е Чжэньчжэнь и громко смеялся, полностью забыв свой недавний испуг. Всё-таки дети остаются детьми.

Именно в этот момент все услышали приближающийся топот копыт. Звук становился всё громче. Старик Е с несколькими слугами вышел к воротам и увидел, как несколько молодых людей в дорожной одежде спешились у их дома. Он нахмурился: этих людей он никогда раньше не видел. Неужели снова чиновники? Но те ведь только что уехали.

Е Чжэньчжэнь тоже обернулась к воротам. Как раз в этот момент приезжие передавали поводья сопровождавшим их воинам, а первые двое поклонились старику Е и представились.

Е Чжэньчжэнь опешила. Как Цзян Бэйжань и младший сын маркиза Аннаня оказались здесь?

Вэй Цзе, сопровождавший Цзян Бэйжаня, представлял себе всевозможные реакции Е Чжэньчжэнь: может, она побледнеет от страха, или расплачется, или хотя бы испугается… Но он никак не ожидал увидеть её растерянной, с чёрным пятном сажи на носу, стоящей посреди двора в полном недоумении.

Обычно благовоспитанные девушки, редко выходящие из дома, после такого случая должны были быть в ужасе. Однако на лице Е Чжэньчжэнь не было и следа испуга — лишь комичное выражение, вызывающее улыбку.

Вэй Цзе с трудом сдержал смех и отвёл взгляд. Когда их пригласили в дом, он сел в сторонке и делал вид, что слушает разговор Цзян Бэйжаня со стариком Е.

Е Чжэньчжэнь быстро поняла: Цзян Бэйжань сейчас находился в лагере «Бэйда», где обучал воинов. Старик Е упомянул, что рядом с лагерем простираются обширные равнины с множеством конюшен. Если скакать на быстрых конях, то до деревни Ецзячжуан можно добраться меньше чем за два часа.

Почему же они так быстро узнали о происшествии в деревне? Об этом он не сказал, лишь сообщил, что навещает старика Е и преподнёс в подарок железную шиху и коробку с женьшенем.

Свадьба между Цзян Бэйжанем и Е Чжэньчжэнь уже находилась в процессе оформления, и старики знали об этом. Больше всего их тревожило, не будет ли внучка пренебрегаема в новом доме. Увидев, как вежливо и уважительно ведёт себя Цзян Бэйжань, они немного успокоились — по крайней мере, он не выказывал явного недовольства предстоящим браком.

Цзян Бэйжань объяснил цель визита:

— Несколько дней назад я получил письмо от господина Е с просьбой, если представится удобный случай, забрать госпожу Е в столицу. На дорогах появились разбойники, и путешествовать стало небезопасно. Через три дня я возвращаюсь в столицу. Не знаю, готова ли госпожа Е к отъезду?

Е Чжэньчжэнь ещё не успела ответить, как бабушка уже воскликнула:

— Говорят, на днях разбойники ограбили проезжих! Откуда они взялись? Раньше такого не было! Жаль, что я вообще отпустила внучку сюда. Ладно, за два дня я всё соберу, и вы, генерал, отвезёте её обратно в столицу. Этим слугам я совсем не доверяю.

Бабушка очень хотела, чтобы внучка чаще общалась с Цзян Бэйжанем — пусть узнает, какая она замечательная, и не чувствовал бы себя вынужденным жениться против своей воли. Раз уж он сам приехал за ней, упускать такой шанс было нельзя.

Е Чжэньчжэнь смотрела, как Цзян Бэйжань учтиво беседует со стариками — каждое его движение, каждое слово безупречно. Она задумалась: что стоит за этой вежливостью?

Он, конечно, заметил сажу у неё на носу, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Это заставило Е Чжэньчжэнь почувствовать, что перед ней человек с глубоким и непроницаемым характером.

Когда разговор закончился, Цзян Бэйжань встал, чтобы проститься. Бабушка попыталась его удержать:

— Сейчас уже почти стемнело! Останьтесь на ночь! У нас полно комнат.

Но Цзян Бэйжань отказался:

— Нам нужно вернуться в лагерь — там много дел. На быстрых конях мы доберёмся быстро.

Он вышел во двор, сел на коня вместе с Вэй Цзе и ускакал.

Бабушка сокрушённо провожала их взглядом:

— Вот ведь, даже поесть не остались! Принесли подарки и сразу уехали… Как такое возможно?

Позже, когда никого рядом не было, она потянула Е Чжэньчжэнь за рукав:

— Дитя моё, этот молодой человек из рода Цзян — настоящий красавец и относится к тебе хорошо. Не волнуйся, спокойно выходи за него замуж и живи в согласии. Лучше этого ничего и не надо.

Е Чжэньчжэнь подумала: да, он действительно прекрасен, к нему не придраться. Единственное — между ними огромная пропасть. Для неё он словно парит где-то в облаках. Но в обществе, где власть принадлежит мужчинам, даже просто уважительные отношения — уже немало. Ведь даже в современном мире, где провозглашаются свобода и равенство, найти истинную любовь — большая удача, не говоря уже об этом времени.

Пока Цинлянь болтала без умолку, а бабушка помогала собирать вещи для возвращения в столицу, Цзян Бэйжань и Вэй Цзе уже почти добрались до лагеря «Бэйда». По дороге Вэй Цзе спросил:

— Слушай, Цзян, завтра Ханьский князь приедет в лагерь. Как ты собираешься с ним разговаривать?

Ханьский князь был вторым сыном императора Син и его любимцем. Во многом он был похож на отца: искусный наездник, решительный и сильный, он не раз оказывал отцу важные услуги. Если бы не древнее правило «старший сын — наследник», да и сопротивление придворных было слишком велико, трон достался бы именно ему, а не первенцу.

Нынешний наследник, первый сын императора, страдал от ожирения — настолько сильного, что даже короткая прогулка вызывала у него одышку. Его зрение тоже ухудшилось, а характер был мягким и добрым.

Императору было невыносимо смотреть на такого сына — он едва скрывал презрение, и наследник жил в постоянном страхе, будто ходил по лезвию ножа. Император даже запретил чиновникам тайно встречаться с ним, опасаясь создания фракций при жизни правителя.

Если бы не последняя воля первой императрицы, просившей мужа позаботиться о сыне, и если бы не право первородства, император никогда бы не назначил его наследником.

Второму сыну, получившему титул Ханьского князя, полагалось править землями в Южном Жуне. По закону, достигнув совершеннолетия, он должен был отправиться в свои владения. Но те находились далеко от столицы и считались глухой провинцией, поэтому князь упорно оставался при дворе. Император, любя сына, закрывал на это глаза, и придворные, зная об их близости, молчали.

— Будем действовать по обстоятельствам, — ответил Цзян Бэйжань на вопрос Вэй Цзе. Он догадывался, зачем приезжает Ханьский князь, но точных сведений не имел, поэтому решил ждать развития событий.

На следующий день в полдень могучий Ханьский князь со стаей вооружённых сопровождающих прибыл в лагерь «Бэйда». Он осмотрел тренировочные площадки, расспросил Цзян Бэйжаня о ходе подготовки войск, а затем упомянул, что по указу императора отправляется в южную часть провинции Аньхой для распределения продовольствия и помощи пострадавшим от стихийного бедствия.

В конце разговора он как бы невзначай спросил:

— А где У Сю? Он ведь всегда служил под твоим началом. Почему его не видно?

У Сю был самым надёжным и способным командиром в отряде Цзян Бэйжаня.

— У Сю получил ранение и сейчас находится на лечении. Его нет в лагере, — ответил Цзян Бэйжань, не уточнив, где именно находится его подчинённый.

Ханьский князь, видя, что больше ничего не добьётся, сменил тему и заговорил о том, что услышал в уездном управлении. По пути он останавливался на станции уездного управления, и местный чиновник, услышав, что князь везёт помощь пострадавшим, в страхе проболтался о трупе, найденном в деревне Ецзячжуан, и упомянул связь деревни с министром Е Бинтянем.

Цзян Бэйжань спокойно ответил:

— Дело в Ецзячжуане уже улажено. Прошу прощения, что потревожило ваше высочество — это наша недоработка.

Ханьский князь махнул рукой:

— Это пустяки. Но раз я отвечаю за помощь пострадавшим, то происшествие в Ецзячжуане тоже касается меня. После крупных бедствий часто вспыхивают эпидемии. Тело в реке пролежало неизвестно сколько дней, а деревенские жители постоянно пользуются этой водой. Кто гарантирует, что болезнь не распространилась? Поэтому я считаю необходимым немедленно окружить деревню войсками и запретить всем входить и выходить, чтобы не занести заразу в столицу.

Вэй Цзе возразил:

— Ваше высочество, может, пока рано блокировать деревню? Люди начнут паниковать.

— Ецзячжуан всего в день езды от столицы. Если там вспыхнет эпидемия, столица окажется под угрозой. Лучше перестраховаться. Я понимаю, что родители господина Е и его дочь сейчас в деревне, и мне искренне жаль, но мой долг — безопасность столицы. Надеюсь на ваше понимание.

Вэй Цзе снова начал было возражать:

— Ваше высочество…

Но Цзян Бэйжань остановил его взглядом и сказал:

— Ваше высочество проявляете должную осмотрительность. Поскольку дело касается безопасности столицы, позвольте мне лично возглавить охрану деревни Ецзячжуан.

Ханьский князь пристально посмотрел на него, затем с силой хлопнул по плечу. Цзян Бэйжань выдержал нажим, не пошевелившись.

Князь рассмеялся:

— Генерал, вы — герой, расширяющий границы нашей империи, а я заставляю вас охранять одну деревню! Это, конечно, ниже вашего достоинства. Но раз госпожа Е там… ваши мотивы понятны. Главное — чтобы отец не упрекнул меня потом за такое задание.

Он повернулся к одному из своих офицеров:

— Скачи в столицу, доложи обо всём отцу и прикажи прислать нескольких опытных врачей для осмотра жителей деревни. Не забудь передать мои извинения господину Е.

Офицер ускакал в столицу, а Ханьский князь с отрядом отправился на юг.

Когда они уехали, Вэй Цзе спросил:

— Цзян, мы так и будем подчиняться его приказам? Мы же только что договорились с семьёй Е, что через пару дней увезём госпожу Е в столицу, а теперь он запрещает всем выходить из деревни! Там скоро начнётся паника.

http://bllate.org/book/9900/895485