Готовый перевод Did the Supporting Character Marry Wrong in the Transmigration Novel? / Неправильный брак второстепенной героини в романе с переселением: Глава 7

Речь министра работ Гэ звучала плавно и убедительно, но сердце его кровоточило. Столько лет он трудился, чтобы заслужить нынешнюю репутацию, а император всё испортил — заставил его сыграть роль злодея. Лучше бы он вообще не поднимал этот вопрос!

Теперь в кругах учёных мужей его слово, вероятно, будет весить куда меньше. Впрочем, именно этого и добивался император! Министр Гэ горько вздохнул.

……………………………

Цзян Шаоу вернулся домой глубокой ночью. В городе уже действовал комендантский час, и по улицам время от времени проходили патрульные в доспехах «Вэньсинь» с изогнутыми мечами «Яньлиндао» у пояса. К счастью, у него и его свиты были пропуска и охрана, так что они беспрепятственно добрались до улицы Яйши в южной части города.

Ещё издалека он увидел, что во всём доме горит свет — явно ждали его возвращения. У боковых ворот стоял старый слуга Цзян Фу с несколькими людьми, державшими восьмиугольные фонари. Неизвестно сколько они уже караулили, но едва завидев паланкин Цзян Шаоу, сразу оживились.

Обычным горожанам было неведомо, какие страсти кипели при дворе, да и весть из округа Хайлань ещё не дошла до столицы, поэтому повседневная жизнь людей шла своим чередом.

На следующее утро, едва успев выспаться после полуночного возвращения, министр Гэ снова сел в паланкин и отправился на утреннюю аудиенцию. Только госпожа Гэ знала причину его задержки; остальные члены семьи были в неведении.

Младшая дочь министра Гэ, Гэ Хуэйсинь, как и договаривалась, отправилась в сад вместе с несколькими подругами полюбоваться цветами. Если бы Е Чжэньчжэнь была здесь, она узнала бы двух девушек — накануне они встречались на улице.

Одна из них, вторая дочь заместителя главы Управления цензоров Чжан, сидела на чёрном лакированном стуле в восьмиугольной беседке. Заметив, что Гэ Хуэйсинь, кажется, ничуть не обеспокоена недавними слухами, она немного подумала и спросила:

— Сестра Гэ, знаешь, кого мы с Сулань вчера встретили на улице?

Гэ Хуэйсинь в это время выводила на листе аккуратный каллиграфический шрифт «цзаньхуа». Услышав вопрос, она вежливо поинтересовалась:

— О, кого же встретила сестра Чжан?

Сулань, о которой шла речь, как раз откусывала кусочек розового пирожного. Она быстро вытерла крошки с уголка рта, запила чаем и проглотила угощение, после чего сообщила:

— Сестра Гэ, мы с Юйсяном видели Е Чжэньчжэнь! Она гуляла со своей невесткой и купила кучу всего — и украшения, и ткани.

Затем презрительно фыркнула:

— Но ведь она такая толстая! Как ни наряжайся, всё равно не станет красивой. А ты, Хуэйсинь, совсем другое дело: и в учёности знаменита всей столицей, и лицом, и станом — всё первоклассное… Жаль только, что злодеи торжествуют! Говорят, семья Цзян собирается свататься к Е. Вот уж несправедливость!

Инь Сулань чувствовала, будто лучший капустный кочан достался свинье. С этими словами она отодвинула тарелку с пирожными, напомнив себе, что надо есть поменьше сладкого — а то и сама раздуеться, как Е Чжэньчжэнь, и тогда про талию можно забыть.

Говоря всё это, она не заметила, как Чжан Юйсян внимательно следит за выражением лица Гэ Хуэйсинь. Однако та даже не дрогнула пером — дописала вертикальную черту до конца, лишь потом положила кисть на керамическую подставку в форме горы, слегка подула на ещё не высохшие чернила и, отложив лист, произнесла:

— Такие слова можно говорить разве что мне на ухо. На улице лучше молчи — а то донесут, и твоему отцу с братом неприятностей не оберёшься. Думаешь, отец Е Чжэньчжэнь — просто для красоты сидит в Министерстве финансов?

Чжан Юйсян внутренне нахмурилась — она никак не могла понять, что на уме у Гэ Хуэйсинь. Но тут же расплылась в улыбке:

— Я всегда знала, какая ты благородная, сестра Гэ! Сулань, послушай сестру Гэ: впредь будь осторожнее с речами. Я слышала, отец Е Чжэньчжэнь пользуется особым доверием министра финансов Сюй. Мы, девушки, и так мало чем можем помочь семье — хоть бы не навредить!

Услышав их слова, Инь Сулань прикусила губу и бросила взгляд на двух других девушек, которые молчали. Теперь и она пожалела, что в порыве гнева наговорила лишнего — вдруг это дойдёт до ушей Е Чжэньчжэнь? Кто знает, чем это обернётся?

Чжан Юйсян, заметив её смущение, перевела разговор на предстоящий день рождения Гэ Хуэйсинь:

— Сестра Гэ, через пять дней у тебя день рождения. Многие подруги соберутся поздравить тебя. А как же быть с Е Чжэньчжэнь? Её отец работает в Министерстве финансов и хорошо знаком с твоим отцом. Если не пригласить её одну, могут подумать, что ты кого-то выделяешь.

Гэ Хуэйсинь пристально посмотрела на Чжан Юйсян, пока та не опустила глаза, и лишь потом спокойно ответила:

— Конечно, пригласим. Но Е Чжэньчжэнь недавно простудилась после падения в озеро, так что, скорее всего, ещё не оправилась. Вы, мои близкие подруги, позаботьтесь о ней в тот день — чтобы ничего не случилось и мне, хозяйке, не пришлось краснеть за гостей.

Её слова звучали как дружеская просьба, но на самом деле были предостережением. Будучи любимой дочерью трёхкратного канцлера, Гэ Хуэйсинь имела большой авторитет среди подруг. Те двое тут же согласились. Инь Сулань промолчала — она чувствовала, что эти слова адресованы именно ей, чтобы напомнить: не смей устраивать сцену Е Чжэньчжэнь!

Неужели Гэ Хуэйсинь совсем не злится? Ведь раньше все в столице считали, что она и Цзян Бэйжань созданы друг для друга. Мачеха Цзян Бэйжаня, младшая госпожа Хо, всякий раз при встрече тепло хватала Гэ Хуэйсинь за руки и расспрашивала о здоровье. Все думали, что Гэ Хуэйсинь специально не выходит замуж — ждёт возвращения Цзян Бэйжаня, после чего семья Цзян немедленно пришлёт сватов. Но этого не случилось.

— Да что ты, сестра Гэ! — воскликнула Чжан Юйсян. — Разве мы такие невоспитанные?

Гэ Хуэйсинь улыбнулась:

— Просто боюсь, что в шумной компании кому-нибудь уделю мало внимания. Вы же мои давние подруги — к кому мне обратиться, если не к вам?

Хотя она говорила вежливо, и Чжан Юйсян, и Инь Сулань поняли: Гэ Хуэйсинь не потерпит никаких выходок на своём празднике.

Когда подруги ушли, горничная Гэ Хуэйсинь спросила:

— Мисс, правда приглашать Е Чжэньчжэнь? Вы же почти не общаетесь… Может, и не стоит?

Как личная служанка, она прекрасно знала чувства своей госпожи. Сколько лет та надеялась… А теперь всё рушится. Горничная искренне сочувствовала: Цзян Бэйжань мог бы выбрать кого угодно — хоть такую же умницу и красавицу, как её госпожа! Но нет — решил взять эту Е Чжэньчжэнь. Как же так?

Гэ Хуэйсинь, не отрываясь от вышивки, воткнула иглу в ткань и сказала:

— Конечно, пригласим. Следи, чтобы слуги не болтали лишнего.

— Есть! — ответила горничная, но так и не смогла понять, что на уме у госпожи. Она осторожно взяла вазу «Мэйжэньгу» с увядшими цветами и вышла, чтобы срезать свежие.

……………………………

Подобные разговоры распространялись по всему городу. Е Чжэньчжэнь не знала точных подробностей, но догадывалась, что из-за Цзян Бэйжаня стала предметом сплетен. Однако это её не тревожило. Решив окончательно посвятить себя беззаботной жизни «рисовой червячки», она сейчас вместе с Линь и матушкой просматривала покупки, сделанные накануне.

Невестка и свекровь щедро одарили всех членов семьи. Для Е Бинтяня купили резную статуэтку из сандала «Один стебель переправляет реку». Старшему сыну Е подарили камень для печати. Второму сыну, Е Чаотину, Е Чжэньчжэнь выбрала золотой складной веер с костяными спицами. А себе и женщинам — ткани и украшения.

— Эта креп-марля хороша, — сказала Линь, показывая матери отрез лазурной ткани с цветочным узором. — Сшей Е Чжэньчжэнь платье — в жару будет прохладно.

Госпожа Е засомневалась: эта марля только в этом году вошла в моду, и хотя смотрится красиво, одежда из неё получается объёмной и полнит. Но прямо сказать дочери боялась — вдруг обидится?

К счастью, Е Чжэньчжэнь сама взглянула на ткань, потом на своё округлое тело и покачала головой:

— Этот отрез оставь себе, сестра. Мне он не пойдёт — будет ещё полнее казаться.

Она легко выбрала два других отреза:

— Я возьму эти два — сделаю себе два комплекта.

В других семьях количество одежды строго регламентировалось, но в доме Е всё было иначе: без наложниц и побочных детей, без родителей под одной крышей — жили просто и свободно. Да и средств хватало, так что в быту и одежде никто не стеснял себя. Особенно единственную младшую дочь — всё, что пожелает, получала.

Поэтому Линь показалось мало — всего два комплекта. Но госпожа Е сказала:

— Пусть пока два сшьют. Хотя ткани-то слишком простые… Ты уверена, что тебе нравятся?

После того случая с озером, когда дочь чудом выжила, она стала особенно бережной в обращении с ней.

— Сама выбирала — значит, нравятся, — ответила Е Чжэньчжэнь. — Этот луцзчоуский шёлк, по словам продавца, очень воздухопроницаемый. Когда станет жарко, будет удобно носить.

Она с ужасом думала, как придётся в зной прятать всё тело под плотной одеждой, оставляя на виду лишь лицо, шею и кисти рук. Поэтому специально искала лёгкие, дышащие ткани.

Увидев, что дочь спокойно относится к своему весу и больше не обижается на замечания, госпожа Е обрадовалась:

— Да, луцзчоуский шёлк не душит. Пусть Цяонян снимет мерки и сошьёт. Если понравится — закажем ещё.

Пока они беседовали, слуга доложил в переднюю:

— Госпожа, из резиденции заместителя главы канцелярии на улице Яйши прислали визитную карточку. Принять гостью?

Госпожа Е и Линь переглянулись — в глазах обеих мелькнула радость. Наконец-то семья Цзян делает первый шаг?

— Проси, — сказала госпожа Е, велев слугам убрать ткани со стола и занять своё место.

Присланная младшей госпожой Хо няня Чжан прошла по крытой галерее от парадных ворот и, войдя в зал, широко улыбнулась и поклонилась госпоже Е:

— Госпожа Е, после вашего ухода моя госпожа всё хотела навестить вас, но здоровье не позволяло. Лишь на днях почувствовала облегчение, и сразу же послала меня с визитной карточкой. Не будете ли вы завтра свободны? Если да, госпожа Цзян лично зайдёт.

Она подняла обеими руками карточку, которую слуга передал госпоже Е.

— Разумеется, я буду рада видеть госпожу Цзян завтра. Пусть не беспокоится — я свободна весь день.

Госпожа Е ждала этого момента и не собиралась делать вид, будто занята. Посланница Цзян соблюла все правила вежливости — и она ответила тем же.

Убедившись, что дело сделано, няня Чжан поболтала ещё немного и попросилась уходить. Госпожа Е велела Линь проводить её — это было знаком особого уважения.

Когда в зале остались только мать с дочерью и две служанки, госпожа Е внимательно посмотрела на Е Чжэньчжэнь. Та сохраняла полное спокойствие. Неужели научилась скрывать эмоции? Во время визита няни Чжан дочь держалась с таким достоинством — это её порадовало.

Как мать, она не хотела, чтобы дочь слишком открыто проявляла чувства или проявляла инициативу в отношениях с мужчинами. Дома она — избалованная принцесса, но за порогом всё иначе. Если бы она вела себя как раньше, могла бы пострадать. А сейчас… сейчас всё идёт правильно.

Пока госпожа Е размышляла об этом, Линь уже проводила няню Чжан до внутренних ворот и вернулась.

Едва няня Чжан вышла за ворота дома Цзян и села в паланкин, её лицо, до этого улыбающееся, стало холодным.

— Поехали, — сказала она носильщикам.

Паланкин покачнулся и двинулся по улице Яйши.

Этот визит был назначен по приказу Цзян Шаоу. Он лично убедился в решимости императора Син начать северную кампанию и понял, что Цзян Бэйжаню в столице оставаться недолго. По замыслу высших сановников, следовало спровоцировать конфликт между степными племенами Хутулу и Амуэрчи, чтобы отсрочить поход хотя бы до окончания зимы, сбора осеннего налога, подготовки продовольствия и отдыха армии.

http://bllate.org/book/9900/895481