Готовый перевод Old Tales of Kongsang / Старые предания Кунсана: Глава 16

Утренний ветерок всё ещё нес в себе лёгкую прохладу, а роса на траве уже успела промочить парчовые туфельки Сун Чэ. Однако та всегда боялась жары, но не холода — эта свежесть ей была нипочём.

Среди зелёных листьев и алых цветов Сун Чэ в своём платье цвета молодой листвы с узором «хвост феникса» казалась духом, случайно забредшим в этот мир.

Цветы чаобо на деревьях колыхались под порывами ветра, а она неторопливо раскрыла корзинку для сбора цветов — и те, будто обретя родной дом, один за другим осыпались в неё.

Ветер донёс шелест сзади, и Сун Чэ по привычке обернулась.

Вэнь Ши стоял, словно остолбенев, под раскидистым деревом и пристально глядел на неё.

Сун Чэ бросила на него мимолётный взгляд, не сказала ни слова и спокойно вернула взор к корзинке.

Опустив голову, она аккуратно уложила последние цветы, затем встала и собралась уходить.

— Госпожа-божественная, прошу вас, остановитесь!

Сун Чэ резко повернулась. Её лицо было холодным и безмолвным.

Вэнь Ши невольно вздрогнул.

— Вы раньше встречали меня?

— Нет.

— Тогда почему вы ко мне неравнодушны?

— Нет.

— Не стоит скрываться, госпожа. У меня нет недуга слепоты.

— Просто не люблю.

— Но должна же быть причина?

— Просто чувство.

— Ваше основание чересчур своевольно. Сегодня я гость здесь, но завтра и вы покинете родные места и сами станете странницей в чужих краях. Мне это безразлично, но прошу вас: ради будущих испытаний отнеситесь к Юй немного добрее. В будущем, когда вы окажетесь вместе в мире смертных, она непременно отплатит вам добром за добро.

Вэнь Ши вздохнул, но голос его оставался ровным, как осеннее озеро.

— Благодарю за заботу. Я постараюсь. Ведь она мне не неприятна.

— У меня есть ещё один вопрос, госпожа: вы всегда живёте в городе Фусяо?

— Да.

— Ни разу не покидали его?

— Разумеется.

— Тогда почему мне кажется, что ваше лицо так знакомо?

Сун Чэ мысленно холодно усмехнулась, но на лице её заиграла улыбка, словно весенний ветерок, пробегающий сквозь цветущий сад:

— Господин Вэнь, полагаю, вам пора жениться!

Дворец Фудэн.

Сун Чэ сидела в комнате Вэнь Юй и беседовала с ней. Хотя «беседовала» — громко сказано: говорила почти исключительно Вэнь Юй.

Сун Чэ взяла первую попавшуюся книгу и рассеянно перелистывала страницы. Это был труд о небесных владениях. Город Фусяо там упоминался, но самым загадочным считался Кунсан.

Крайний север, где не растёт ни травинки, где нет времён года и вечный снег. В Фусяо снег выпадал редко, и Сун Чэ невольно задумалась о том далёком крае с лёгкой тоской.

— Сестра Сун Чэ, пойди сюда! Посмотри!

Сун Чэ обернулась, ища источник голоса.

Это была книга «Записи о судьбах», предназначенная для развлечения небесных бессмертных. В ней рассказывалось о глубине чувств и степени кармической связи между людьми.

Сун Чэ не верила в такие вещи, но Вэнь Юй — верила.

Она написала оба имени на листке бумаги, чтобы проверить их судьбоносную связь.

— Так это именно «Юй»? А я думала, что «Юй» с иероглифом «нефрит»!

— Когда я родилась, отец велел предсказать мою судьбу. Сказали, что однажды я встречу человека — и он станет моим испытанием. С тех пор моя жизнь уже не будет принадлежать мне самой, — произнесла Вэнь Юй без особого волнения.

— Мужчина?

Сун Чэ впервые почувствовала проблеск любопытства.

— Должно быть, да. Но кому до этого дело! Из-за этого в детстве родители избегали слишком близкой привязанности ко мне — боялись, что потом не смогут отпустить.

— А?

— Кроме кормилицы, меня растили старший брат и третья сестра. Они очень меня любили. Правда, потом и третья сестра ушла.

Сун Чэ никогда не умела утешать других. Она долго молчала, но так и не нашла нужных слов.

— Сначала я злилась: ради кого-то, кто может и не появиться вовсе, отказываться от самых близких людей — глупо. Но теперь я давно всё поняла: кроме себя самой, никто не сможет быть с тобой до конца. Поэтому лучше жить сегодняшним днём: если есть вино — пей сегодня, а завтрашние заботы пусть ждут завтрашнего дня.

Вэнь Юй говорила без малейшей грусти, её смех звучал особенно искренне и свободно.

Сун Чэ вдруг увидела перед собой бескрайнюю пустыню, где под резким ветром клубится жёлтый песок — сурово, одиноко, но величественно и достойно восхищения.

Ей сразу понравилась эта девушка, живущая по собственным правилам.

— Как здорово! Наша связь — самого высокого уровня!

Сун Чэ невольно улыбнулась.

— Я же говорила, что с первого взгляда почувствовала к тебе симпатию! Всё время думала, что ты похожа на мою третью сестру — внешне холодна, но внутри тёплая. Теперь понятно, почему: у нас такая глубокая кармическая связь!

В этом была странность: несмотря на то, что Вэнь Юй, казалось, уже всё поняла в жизни, в её душе всё ещё жило неизменное, чистое как роса детское сердце.

Сун Чэ не знала, что делать с этой наивной искренностью — ведь сама давно утратила подобное. Завидовать было невозможно, осуждать — тоже. И вдруг она почувствовала лёгкую боль в груди и захотела беречь эту хрупкую чистоту, как драгоценный цветок.

— Обязательно останься подольше в Императорской Луне, когда отправишься в испытание! Среди этих расфуфыренных девушек быстро становится скучно!

«Действительно, должно быть, очень скучно, раз верит в „Записи о судьбах“», — молча подумала Сун Чэ.

Что до «расфуфыренных девушек» — лишь много позже она узнала, что Императорская Луна на самом деле была домом терпимости.

Снова наступило жаркое лето, цикады заливались в кронах деревьев. Сун Чэ закончила утренние занятия мечом и, не зная, чем заняться, неторопливо брела по улице Цися.

Ах да, нужно было купить две бамбуковые бабочки для Цинъу. Сун Чэ хлопнула себя по лбу — наконец вспомнила об этом поручении.

На противоположной стороне улицы красовалась вывеска «Бамбуковый сад».

Бамбук здесь был густой и сочный — наверняка водились бабочки. Сун Чэ подумала и шагнула внутрь.

Только она остановилась у первых стволов, как вдруг почувствовала холодок на шее.

Опустила глаза — и ахнула: на ней извивалась маленькая змейка с зелёной чешуёй и белыми пятнышками.

Сун Чэ, хоть и не боялась смерти, больше всего на свете боялась змей.

Это скользкое, холодное ощущение вызывало мурашки даже при мысли о нём.

Малышка обвилась вокруг шеи и, плотно прижавшись к коже, будто собиралась укусить.

Сун Чэ уже занесла руку, чтобы выхватить меч, но змейка стремительно соскользнула вниз и превратилась в белокурую девочку.

— Я же духовная змея! Почему ты сразу хочешь убить меня, даже не спросив?

Личико девочки было полным обиды.

— Ты сама напугала меня такой выходкой! Разве не заслуживаешь, чтобы тебя прикончили?

Сун Чэ отступила на три шага, прежде чем устоять на ногах.

— Ах, ну прости! Я просто хотела пошутить, маленькая фея! Не будь такой серьёзной!

Сун Чэ промолчала. Подобные шутки были ей явно не по вкусу.

Подползла ещё одна, побольше, змея и, увидев Сун Чэ, тоже приняла человеческий облик — на сей раз это была ослепительно красивая женщина.

— Прошу простить, госпожа-божественная! Я — Цзинхун из рода духовных змей. Мы обитаем здесь уже двадцать тысяч лет. Моя дочь привыкла шалить — надеюсь, она вас не потревожила.

Голос Цзинхун был мягок и приятен, раздражения он не вызывал.

Сун Чэ ответила:

— Ничего страшного. Я просто пришла за двумя бамбуковыми бабочками и не ожидала встретить вас здесь.

— Мою дочь зовут Хуацзуй. Ей всего триста лет, можете звать её просто Сяохуа. Она только недавно обрела человеческий облик и не может удерживать его дольше получаса благовоний. Но за последние три тысячи лет она — самая одарённая в нашем роду. Не пугайтесь, госпожа: она просто полюбила вас и решила поиграть. Если однажды вам понадобится помощь, позвольте ей последовать за вами в мир смертных.

Пока Цзинхун говорила, Хуацзуй уже не выдержала и снова превратилась в змейку, но всё ещё радостно высовывала язык в сторону Сун Чэ.

Сун Чэ отступила ещё на несколько шагов:

— Нет-нет, мне не нужны духовные звери. Раз уж всё в порядке, пожалуйста, идите своей дорогой! Мне нужно найти бамбуковых бабочек — меня просили.

Женщина поклонилась и увела дочь, но та часто оборачивалась и мотала головой в сторону Сун Чэ.

От этого Сун Чэ стало совсем не по себе, и она поскорее повернулась спиной к змейкам, снова уставившись на бамбуковую рощу.

«Не ошиблась ли Цинъу? Может, бамбуковые бабочки вообще не связаны с бамбуком?» — пробормотала она себе под нос.

— Бамбуковые бабочки действительно связаны с бамбуком, но только с бамбуком нинбо. Он цветёт алыми цветами, яркими, как гранат, и именно поэтому привлекает этих бабочек.

Сун Чэ резко обернулась. От неожиданности она раскрыла рот, но долгое время не могла вымолвить ни слова.

Цинцюй-цзы улыбался, стараясь её успокоить.

— Я помешал тебе?

— Нет-нет! — машинально вырвалось у Сун Чэ.

Она тут же почувствовала, что ведёт себя невежливо, и поспешила поклониться:

— Учитель!

— Не надо таких формальностей. Зови меня просто Цинцюй-цзы.

— Ученица не смеет… — Сун Чэ всё ещё не могла оправиться от потрясения встречи.

— Ха-ха, так ты помнишь, что я твой учитель! Только почему же ты так измучилась?

Цинцюй-цзы поддразнивал её, но в глазах читалась забота.

Сун Чэ промолчала.

Винить Вэнь Ши? Но он ведь ничего дурного не сделал с тех пор, как прибыл в Фусяо.

Винить Фэн Цяньчэня? Он ранен и уже покинул город.

Значит, её изнеможение не имеет к ним отношения.

Сун Чэ подняла глаза на Цинцюй-цзы и почувствовала, как постепенно погружается в его тёплый, заботливый взгляд.

Казалось, стоило увидеть его — и вся тревога, вся грусть мгновенно исчезли.

Осознав это, она сама испугалась своих чувств, и выражение лица её стало неуверенным и растерянным.

Цинцюй-цзы заподозрил, что она больна, и протянул руку, чтобы коснуться её лба.

Сун Чэ, увидев, что он приближается, резко отпрянула, будто испугавшись.

— Что с тобой?

Цинцюй-цзы заметил неладное и остановился, обеспокоенно глядя на неё.

Сун Чэ пристально смотрела на него, молчала, а в душе царил хаос.

— Неужели в тебя проникло зло? Когда-то Цюаньцзи вела себя точно так же! — пробормотал он себе под нос.

Сун Чэ наконец пришла в себя.

Цюаньцзи? Его супруга?

Конечно, он старше её на десятки тысяч лет — не мог же он быть одиноким всё это время.

Вдруг в груди защемило, и она заставила себя очнуться.

— Со мной всё в порядке. Просто я удивилась, увидев вас здесь! Вы же вернулись на гору Чжуншань? Когда успели вернуться? И почему не в академию? Здесь полно змей и насекомых — вам здесь не место. Есть какая-то особая причина?.. Ой, извините! Это не моё дело!..

Цинцюй-цзы молчал, лишь с нежностью смотрел на неё.

Сун Чэ вдруг осознала, насколько бессвязно говорит, и потеряла всякое желание продолжать.

— Девочка, ты задала столько вопросов сразу — на какой мне отвечать?

Сун Чэ несколько раз сдерживалась, но не выдержала.

Из глаз её выкатилась слеза, унесённая ветром — словно признание или скорбь.

Цинцюй-цзы растерялся, хотел подойти, чтобы утешить, но побоялся напугать её ещё больше.

Однако Сун Чэ лишь хриплым голосом проворчала:

— Здесь такой дикий ветер!

Цинцюй-цзы подошёл ближе и мягко сказал:

— Ты права. Здесь не только ветер дикий, но и солнце жгучее, и жара сильная. Береги глаза.

Сун Чэ невольно бросила взгляд на главный зал перед собой — и три иероглифа чётко врезались в сознание: «Дворец Сянсы».

«Дворец Сянсы»! Скучаешь по кому?

Город Фусяо всегда с особой заботой относился к гостям, позволяя им самим выбирать название своего жилища.

Сун Чэ прошептала эти три слова про себя и изо всех сил заставила лицо расцвести, будто великолепный пион.

Цинцюй-цзы взял её за руку и повёл внутрь дворца, усадил в кресло у цветочной ниши и подал влажную салфетку, чтобы она приложила к глазам.

Сун Чэ вздрогнула, но в то же время почувствовала тепло в сердце. Осознав, что ситуация становится неловкой, она поспешно взяла салфетку и прикрыла ею брови и глаза.

Цинцюй-цзы взял чёрный бамбуковый веер с росписью и несколько раз мягко взмахнул им по залу.

Сун Чэ тут же ощутила пронизывающую прохладу. Рядом с ней стояла полутораметровая ледяная глыба, на которой были расставлены свежесрезанные цветы. Их нежный аромат смешивался с белым холодным паром, создавая поистине освежающую атмосферу.

— На горе Чжуншань всегда много снега и льда. За десятки тысяч лет я привык к этому, поэтому держу здесь лёд. Перед выходом закрепляю его «массивом удержания души», чтобы жара не растопила.

Цинцюй-цзы угадал её недоумение и пояснил.

— На горе Чжуншань много снега? Там зима круглый год?

— Снега действительно много, но времена года там всё же есть — бывает и жаркое лето. А вот в Кунсане времена года не различаются: там вечно идёт снег.

http://bllate.org/book/9885/894183