Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 32

Цзянь Шичжи приподнял уголки губ в лёгкой улыбке, и в тот самый миг, когда их взгляды встретились, глубина его глаз внезапно переменилась…

Он опустил глаза на её чуть приоткрытые губы и, понемногу, всё ниже и ниже склонил голову.

Их тёплое дыхание переплелось, и его губы медленно приблизились к её.

Цзян Чжиюй вдруг ощутила, как её охватило это безбрежное томление, и по всему телу разлилось никогда прежде не испытанное чувство — будто сердцебиение проникло прямо в кости и кровь.

Невольно она сжала пальцы в складках одеяла. Когда он уже собирался коснуться её губ, в ней вдруг вспыхнул проблеск ясности. Быстро собравшись с мыслями, она резко отвернула лицо в сторону, избегая его страстного порыва.

Он — государь, она — подданный.

Он — мужчина, и она — тоже мужчина.

Между ними пролегла высокая гора под названием «мирские условности».

Ощущая всё ещё жаркое дыхание и неотрывный взгляд, она тихо окликнула его:

— Ваше Высочество…

Цзянь Шичжи внезапно очнулся. Волшебная атмосфера мгновенно рассеялась, и он почувствовал смущение от своей внезапной слабости. С явным сожалением отвёл взгляд от её губ и тихо ответил:

— Мм.

Цзян Чжиюй немного перевела дух и произнесла:

— Мне… мне стало утомительно… Я бы хотел отдохнуть…

— А… — мягко отозвался Цзянь Шичжи, сдерживая внутреннее волнение, и медленно выпрямился, поправив одеяло на ней.

— Отдыхай спокойно. Я буду здесь, рядом, — сказал он, вставая с ложа, и нежно улыбнулся ей, прежде чем выйти, держа в руках пиалу с лекарством.

Цзян Чжиюй два дня строго соблюдала постельный режим. Хотя рана от стрелы была неглубокой, а яд давно выведен, только когда её лицо снова стало свежим и румяным, Цзянь Шичжи разрешил ей вставать.

Цзян Чжиюй уже изрядно заскучала и, несмотря на поздний час, надела верхнюю одежду и вышла во двор.

Тысячи звёзд мерцали среди плывущих облаков, лунный свет заливал весь двор, создавая бескрайнюю тишину и покой.

Под холодным лунным светом стояла высокая фигура — такая же прямая и величественная, как та, что она видела на берегу реки Циньхуай.

Цзян Чжиюй улыбнулась и окликнула:

— Ваше Высочество, о чём вы задумались?

Цзянь Шичжи обернулся и подошёл к ней, тихо ответив:

— Думаю, брату второму к этому времени уже удалось предстать перед Императором. Пусть Его Величество будет доволен им — тогда наши усилия и риск не пропадут даром.

Цзян Чжиюй вспомнила ту ночь, когда Цзянь Шичжи решительно бросился защищать второго наследника, рискуя жизнью ради ещё не утверждённого трона.

Её сердце дрогнуло. Она подняла глаза на него и сказала:

— Ваше Высочество, вы прекрасный подданный и достойный правитель. Наличие вас — счастье для Великой Лян.

Эти слова исходили из самых глубин её души — искренние и чистые.

Цзянь Шичжи тихо усмехнулся. Эти фразы звучали знакомо: несколько месяцев назад то же самое говорила госпожа Су, передавая слова своего дяди, главы императорского совета.

— Не насмехайся надо мной. Такой человек, как я, скорее подходит под определение «беспечный повеса Великой Лян».

Цзян Чжиюй взглянула на него и увидела на лице привычную беззаботность. Она знала: если он считает себя праздным повесой, значит, так оно и есть.

Спорить она не стала, лишь молча встала рядом с ним и вместе с ним устремила взгляд на полумесяц.

Прошло немало времени, прежде чем она вдруг сообразила: они уже почти месяц вне дворца. Тогда она спросила:

— Ваше Высочество, когда мы отправимся обратно в столицу?

— Не торопись, — спокойно ответил Цзянь Шичжи, внимательно осмотрев её. — Подождём, пока твои раны полностью заживут.

— Но я уже здорова! — возразила Цзян Чжиюй. — Вашему Высочеству не стоит из-за меня задерживаться.

Цзянь Шичжи усмехнулся, пристально глядя на неё:

— Такая серьёзная рана — и всего за несколько дней зажила? Мне трудно поверить.

На самом деле, рана на груди уже затянулась корочкой и совсем не болела. Целыми днями лежать без дела ей порядком надоело, и теперь, услышав, что он ей не верит, она вспыхнула и нетерпеливо воскликнула:

— Правда зажила! Если Ваше Высочество не верит, я могу это доказать…

Слова сорвались с языка, прежде чем она успела подумать. Только договорив до этого места, она вдруг осознала свою оплошность, замолчала и почувствовала, как неровно забилось сердце.

Цзянь Шичжи с интересом наблюдал за её смущением и с улыбкой спросил:

— И как же ты собираешься это доказать?

Цзян Чжиюй не знала, что ответить, и не смела отвечать. Ей хотелось сейчас же дать себе пощёчину: древние мудрецы правы — беда исходит из уст!

Цзянь Шичжи заметил её замешательство и про себя усмехнулся: эта девочка, переодетая мужчиной, обычно такая дерзкая и уверенная в себе, оказывается, легко краснеет от смущения.

Не желая её больше смущать, он сменил тему:

— Зачем тебе так спешить обратно в те высокие стены?

— У меня ведь целая жизнь впереди, чтобы там сидеть. Не нужно торопиться.

Цзян Чжиюй тихо вздохнула: он рождён быть свободным, как ветер, и запирать его во дворце — настоящее мучение.

Между ними снова воцарилось молчание, каждый погружённый в свои мысли.

Цзян Чжиюй подняла глаза к небу. Звёзды над деревней сияли ярче, чем над городом. Обычно она не склонна к мечтам, но сегодня звёзды были особенно прекрасны, и она невольно залюбовалась ими.

— Ваше Высочество, — весело спросила она, — а есть ли у вас заветное желание?

Цзянь Шичжи удивился такому неожиданному вопросу и на мгновение замер.

Цзян Чжиюй, напротив, была в прекрасном настроении. Она указала пальцем на самую яркую звезду в ночном небе и сказала:

— Говорят, если загадать желание, глядя на звезду, оно обязательно сбудется.

Цзянь Шичжи улыбнулся её детской наивности, но всё же решил последовать её просьбе. Он всерьёз задумался о своих неосуществлённых мечтах.

Через мгновение ему пришло на ум одно желание. Он последовал за её пальцем, нашёл в небе самую сияющую звезду, сложил ладони и прошептал:

— Не знаю, какое божество меня слышит, но позвольте поклониться вам. Если моё желание исполнится, пусть мне никогда больше не возвращаться во дворец. Пусть власть, трон и обязанности правителя останутся позади. Я хочу жить простым человеком в Цзяннине — и этого будет достаточно.

Но это было лишь половина его желания.

Он повернулся к Цзян Чжиюй и, глядя на неё тёмными, глубокими глазами, добавил:

— Раз уж я такой жадный, позвольте пожелать ещё кое-что: если уж мне суждено остаться в Цзяннине, пусть рядом всегда будет Чжи-Чжи.

Это — вторая половина.

Цзян Чжиюй застенчиво улыбнулась, сглотнула и тихо ответила:

— Мне тоже нравится Цзяннин… Но Вашему Высочеству придётся просить меня нарушить указ Императора. Со мной-то ничего не случится, но… моей родне это может плохо кончиться…

Шестой год эры Цзинъюань. Первый снег.

Время уже перевалило за зимнее солнцестояние, и хотя снег в этом году выпал позже обычного, он шёл с такой силой, что два дня и две ночи не прекращался, окутав всю столицу в бескрайнюю белизну.

На вчерашнем утреннем собрании Император объявил указ о передаче титула наследника престола второму сыну Цзянь Юньчжи. Цзянь Шичжи получил титул князя Цинь и временно поселился в Западном доме. После Нового года он должен был отправиться в своё владение.

Церемония провозглашения наследника была назначена на этот день, несмотря на метель, — ради укрепления стабильности в государстве.

Едва наступило утро, как чиновники всех ведомств начали приносить в Восточный дворец всё необходимое для церемонии: коронационные одежды и прочее. Цзянь Юньчжи, тронутый их стараниями, угостил каждого горячим чаем. Весь дворец с самого утра был полон оживления.

Выполнив свои обязанности, чиновники не задерживались и, поклонившись, удалились.

Цзянь Юньчжи совершил омовение и, распустив чёрные волосы, в простой одежде сел перед бронзовым зеркалом.

Вскоре послышался голос придворного:

— Господин, госпожа Фэн Чжитан из управления придворных дам прибыла.

Цзянь Юньчжи тихо разрешил войти, и вскоре в покои, опустив голову, вошла Фэн Чжитан — старшая придворная дама императорского гарема.

Это был последний шаг перед церемонией: старшая дама должна была одеть будущего наследника и уложить ему волосы.

Дело было чрезвычайно важным, и это был первый раз за всё время её службы, когда ей выпадала такая честь. Она чувствовала сильное волнение, но старалась сохранять спокойствие и достойно вошла в покои наследника.

Но, приблизившись и увидев Цзянь Юньчжи уже сидящим перед зеркалом, она вдруг почувствовала, как сердце её заколотилось, и, охваченная паникой, быстро опустилась на колени перед ним:

— Простите, ваше высочество, я виновата и заслуживаю наказания.

Цзянь Юньчжи взглянул на неё, удивлённый её словами:

— О? В чём же твоя вина, госпожа Фэн?

Фэн Чжитан ещё ниже склонила голову:

— Я опоздала и заставила вашего высочество ждать. Это мой грех.

Цзянь Юньчжи мягко улыбнулся, подошёл к ней и, к её изумлению, помог подняться:

— Ты ошибаешься в трёх вещах, и я должен тебя поправить.

Он вернулся к зеркалу и продолжил:

— Во-первых, ты не опоздала — пришла даже раньше назначенного времени. Во-вторых, я только что проснулся и не ждал тебя долго. И, в-третьих…

Он взял фарфоровую чашку, налил в неё горячего чая и протянул ей:

— Сегодня сильная метель. Благодарю за труды, госпожа Фэн.

Фэн Чжитан растерялась, несколько секунд смотрела на него, потом быстро отвела взгляд и приняла чашку.

Она сделала глоток — горьковато-сладкий вкус наполнил рот, а тепло чашки прогнало холод и смущение.

Подойдя к нему сзади, она собралась с мыслями и взяла гребень из чёрного сандала, чтобы аккуратно расчесать его волосы.

Она выполняла работу с предельной сосредоточенностью: ведь это волосы будущего Императора, и малейшая оплошность недопустима.

Цзянь Юньчжи, напротив, оставался совершенно спокойным. Он сидел, позволяя ей делать своё дело, и через зеркало внимательно следил за каждым её движением.

Хотя она и занимала высокий пост, в обычной жизни предпочитала скромность: её тугой узел был заколот лишь двумя простыми деревянными шпильками, без единого украшения. Только две бледно-розовые жемчужины в серёжках мягко покачивались при каждом её движении.

Её лицо идеально соответствовало этой простоте: черты, холодные, как лунный свет на снегу. Даже алый помадный бальзам на губах казался не кричащим, а скорее подчёркивал её благородную сдержанность.

— Ваше высочество, позвольте уложить вам волосы, — сказала Фэн Чжитан, положив гребень.

Цзянь Юньчжи отвёл взгляд от её отражения и посмотрел на уже собранный узел на своей голове:

— Госпожа Фэн, ты, должно быть, лучшая придворная дама во всём дворце по части причёсок.

Фэн Чжитан слегка поклонилась, явно смущённая:

— Ваше высочество слишком добры. Я не заслуживаю таких похвал.

Цзянь Юньчжи открыл шкатулку и достал оттуда нефритовую заколку в виде журавля.

Журавль символизировал наследника престола, а сама заколка была вырезана из редчайшего нефрита Душань, встречающегося раз в сто лет. Именно такой заколкой следовало укреплять причёску наследника, подчёркивая его высочайший статус.

Фэн Чжитан взяла заколку в ладонь. Нефрит был превосходного качества — тёплый и гладкий на ощупь.

Понимая всю важность предмета, она действовала с особой осторожностью, медленно поднося заколку к его уложенным волосам.

Когда до цели оставался всего один палец, окно внезапно распахнулось от порыва ветра. Холодный воздух и снежная пыль хлынули в комнату. Снежинки ударили по её руке, контрастируя с теплом помещения, и от неожиданного холода она невольно дрогнула. Заколка выскользнула из пальцев и с глухим звоном упала на пол, разлетевшись на осколки.

Всё произошло мгновенно. Когда Фэн Чжитан осознала случившееся, ей показалось, будто гром ударил прямо над головой.

Разбить заколку журавля — преступление, за которое можно умереть тысячу раз.

Она тут же опустилась на колени, дрожа всем телом. Хотя в палатах было тепло, как весной, на лбу и ладонях у неё выступил холодный пот.

Голос её дрожал:

— Я виновна во всём…

Цзянь Юньчжи тоже был поражён, но почти сразу вернул себе обычное спокойствие. Он посмотрел на дрожащую фигуру перед собой и не выказал ни малейшего гнева, лишь слегка нахмурился, глядя на осколки на полу.

— Встань, — сказал он.

Фэн Чжитан замерла в изумлении, не веря своим ушам. Она не смела подняться и продолжала кланяться, прося о наказании.

http://bllate.org/book/9882/893994