Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 31

Он снова наугад оторвал клочок от своего подола и примитивно перевязал ей рану, чтобы остановить кровотечение. Боясь причинить боль, он двигался чрезвычайно осторожно и медленно.

Когда весь яд был выведен из организма, Цзянь Шичжи до крайности изнемог и тут же рухнул на землю.

Но в ту же минуту его охватило чувство безграничного спокойствия — такого в жизни он ещё не испытывал. Он взглянул на Цзян Чжиюй: холодный пот на её лбу заметно сошёл. Его губы невольно тронула лёгкая улыбка — после пережитого кошмара наступило глубокое облегчение.

Он поправил одежду на ней, и кончики пальцев случайно коснулись мягкой теплоты её груди. Дыхание его стало тяжёлым, и он про себя усмехнулся: «В эту ночь мы всё-таки прикоснулись друг к другу кожей».

Наклонившись, он прижался губами к её шее и оставил там жгучий, страстный поцелуй.

Цзян Чжиюй вновь открыла глаза лишь через три дня.

Тёмной дороги в загробный мир и горького отвара Мэнпо, которые мерещились ей во сне, не было. Перед ней расстилалась лишь белая, светлая комната. Рассветный свет проникал сквозь оконные рамы, отбрасывая на стену пятнистые блики; игра теней и света казалась бесконечно прекрасной.

«Как хорошо… Я ещё жива», — подумала она.

Едва она слегка пошевелилась, как в груди вспыхнула пронзительная боль, будто кто-то разрывал плоть.

Сцена в кустах мгновенно вернулась в память. Прижав ладонь к болезненному месту, она оперлась на ложе и медленно села.

Но внезапно в ладони возникло странное ощущение. Она резко опустила взгляд и с ужасом поняла: её прежняя одежда была снята. Теперь на ней была чистая, простая рубашка цвета слоновой кости, совершенно свободная от следов крови.

Будто молния ударила прямо в голову.

— Чжи-Чжи, ты проснулась! — раздался голос у двери.

Цзянь Шичжи вошёл, держа в руках пиалу с лекарством, и, увидев её, обрадованно воскликнул.

Цзян Чжиюй повернула к нему лицо и вдруг вспомнила нечто важное. Инстинктивно сжав ворот одежды, она торопливо спросила:

— Мои вещи…

Сердце её бешено колотилось. Единственная мысль, которая мелькала в голове: неужели он узнал, что она женщина в мужском обличье?!

Услышав её встревоженный вопрос, Цзянь Шичжи тут же вспомнил ту ночь у подножия скалы, когда его губы случайно коснулись мягкости её груди. Щёки его мгновенно залились румянцем.

Но он ни за что не мог признаться, что уже видел её наготу.

В этот момент послышались шаги — кто-то приближался. Цзянь Шичжи словно ухватился за спасательный круг и, увидев входящую в комнату старушку с причёской в виде пучка, быстро сказал Цзян Чжиюй:

— Это почтенная госпожа переодевала тебя. И раны твои тоже она обработала…

Старушка как раз вошла и застала молодого человека в момент его отчаянных объяснений. Она ничего не сказала, но про себя уже всё поняла — юношеское смущение и трепет были для неё прозрачны. Не желая расстраивать их, она лишь едва заметно кивнула.

У Цзян Чжиюй сердце, которое уже готово было выскочить из груди, немного успокоилось. На её бледном лице появилась лёгкая улыбка, и она слегка поклонилась старушке:

— Благодарю вас, матушка.

Та ответила ей таким же поклоном, оставила на столе тщательно выстиранную одежду и сразу же вышла.

Но, достигнув порога, вдруг остановилась, обернулась, посмотрела сначала на Цзянь Шичжи, потом на Цзян Чжиюй, и в уголках глаз у неё заиграла тёплая улыбка. Обратившись к девушке, она ласково произнесла:

— Дитя моё, ты поистине счастливый человек.

Три ночи назад, сразу после полуночи, ясное небо внезапно потемнело. Ледяной ветер начал хлестать по лицу, тучи стремительно неслись по небу, сверкнули молнии, осветив землю и небеса, и тут же хлынул проливной дождь. Погода переменилась так стремительно, что не оставляла времени даже на вдох.

Старушка, несмотря на ливень, выбежала во двор, чтобы собрать развешанное днём на деревянных рамах бельё. Уже собираясь вернуться в дом, она услышала стук в ворота.

В такую погоду, да ещё и живя одна, она испугалась. Сначала решила не открывать, но стук не прекращался, а среди него то и дело слышался мужской голос.

Хотя слова терялись в шуме дождя, в них явственно чувствовалась тревога.

Она прислушалась ещё немного и, убедившись, что голос не умолкает, решительно пересекла двор, сняла засов и открыла железные ворота.

То, что предстало её глазам, заставило её отшатнуться.

Перед ней стоял юноша, на спине которого висел другой, более хрупкий юноша. Тот безвольно свесил голову, и дождевые капли безжалостно хлестали ему по шее. Он лишь слегка покачивался в такт движениям того, кто его нес, и больше не подавал признаков жизни.

Опустив взгляд ниже, старушка увидела, как по подолу одежды стекала не только дождевая вода, но и яркая кровь.

Испугавшись, она инстинктивно хотела захлопнуть ворота, но юноша протянул руку и остановил её.

Глаза его покраснели, дождевые капли стекали по лицу, но он не обращал на это внимания. Он лишь умоляюще произнёс:

— Прошу вас… спасите его…

Он, конечно, имел в виду того, кого нес на спине.

Старушка замялась. В этих местах почти никто не жил, и она специально выбрала это уединённое место, чтобы избежать людских сует и проблем. Ей совсем не хотелось ввязываться в новые хлопоты.

Она с трудом начала говорить:

— Но…

Юноша, словно угадав её мысли, тут же перебил:

— Прошу вас… спасите его…

Он повторял эти слова снова и снова, и каждый раз его голос звучал всё более отчаянно и пронзительно, будто из самого сердца.

Неизвестно, сколько раз он повторил эту фразу, но пока она всё ещё колебалась, перед её глазами мелькнула тень — он внезапно опустился на колени.

Лишь ради самого дорогого существа на свете юноша в такой одежде мог пасть на колени в грязи.

Старушка тихо вздохнула и отступила в сторону, пропуская его внутрь.

Десятилетиями она жила в уединении на этом одиноком холме именно потому, что не выносила человеческой глупости. Легко преодолеть боевой стан, но любовь — самый трудный рубеж. Поэтому, взглянув на Цзян Чжиюй впервые, она сразу поняла, что перед ней женщина в мужском обличье, и увидела всю глубину чувств, которые Цзянь Шичжи уже давно питал к ней.

Цзян Чжиюй всё ещё недоумевала от неожиданных слов старушки, но та уже вышла.

Девушка повернулась к Цзянь Шичжи и растерянно спросила шёпотом:

— Что она имела в виду…?

Почему вдруг сказала, что она счастливый человек?

Цзян Чжиюй не понимала, но Цзянь Шичжи, уловив многозначительную улыбку старухи, прекрасно осознал её невысказанную мысль.

Однако теперь, когда она смотрела на него с этим вопросом, он почувствовал небывалую застенчивость.

Запинаясь, он пробормотал:

— Наверное, матушка имела в виду… что раз ты выжила после такой беды, значит, тебе суждено счастье.

Цзян Чжиюй, хоть и осталась в недоумении, поверила его словам. Та ночь действительно была страшной, и то, что она осталась жива, — уже чудо удачи.

Цзянь Шичжи взял пиалу с лекарством, подсел к ней и, зачерпнув деревянной ложкой тёмную жидкость, осторожно подул на неё, чтобы охладить. Затем он поднёс ложку к её губам.

Цзян Чжиюй опустила глаза на лекарство и почувствовала неловкость.

— Ваше высочество, позвольте мне самой…

Она протянула руку, чтобы взять пиалу.

Но Цзянь Шичжи ловко увёл её в сторону и снова поднёс ложку к её губам, нежно уговаривая:

— Чжи-Чжи, будь умницей…

В его голосе звучала такая нежность и обожание, что щёки девушки тут же вспыхнули.

Не зная, что делать, она послушно прикоснулась губами к ложке. Горечь мгновенно распространилась от кончика языка до корня, но, подняв глаза и встретившись взглядом с его полными чувств любящими глазами, она покраснела ещё сильнее и, забыв о горечи, быстро выпила всё лекарство.

Наконец, осушив большую пиалу горького отвара, она поморщилась от вкуса и про себя подумала: «Наверное, в этом мире нет ничего горше этого лекарства».

Пока она мучилась от послевкусия, перед её глазами мелькнуло что-то. Она даже не успела опомниться, как Цзянь Шичжи положил ей в рот конфету.

Сначала она хотела возмутиться, но тут же почувствовала, как нежный аромат сахара заполнил рот, постепенно вытесняя горечь.

Затем он кончиком пальца аккуратно вытер с её губ остатки лекарства.

Свет из окна мягко освещал его профиль. Она подняла на него глаза — и сердце её замерло.

Между ними оставалось всего несколько дюймов. После краткого замешательства она поспешно отвела взгляд и опустила голову, пытаясь избежать его пристального взгляда.

Но чем дальше она отстранялась, тем ближе он подбирался, пока наконец не загнал её в угол.

Цзянь Шичжи тихо наклонился, одной рукой оперся рядом с ней, и его тело почти нависло над ней.

Цзян Чжиюй отвела лицо в сторону, стараясь скрыть своё смущение, но между ними уже повисла напряжённая, трепетная атмосфера.

— Чжи-Чжи… — вдруг произнёс он хрипловатым, дрожащим голосом.

— М-м… — тихо отозвалась она, не смея поднять глаза.

— Больше не болит?

Цзянь Шичжи приблизился ещё чуть-чуть, и его горячее дыхание коснулось её щеки, вызвав мурашки.

— Н-нет… Мне уже не больно… — прошептала Цзян Чжиюй, не в силах скрыть румянец.

Цзянь Шичжи с нежностью смотрел на неё, замечая каждую черту её девичьего смущения. Уголки его губ невольно приподнялись, а взгляд стал ещё более нежным и многозначительным.

Он снова заговорил тихо:

— В ту ночь я ведь велел тебе возвращаться во дворец. Почему ты не послушалась приказа?

Цзян Чжиюй попыталась возразить:

— Нет, я не хотела ослушаться… Просто я боялась…

Дойдя до этого места, она вдруг осознала двусмысленность своих слов и замолчала. А когда подняла глаза и увидела насмешливый блеск в его взгляде, поняла: он вовсе не собирался наказывать её за неповиновение, а просто дразнил.

Румянец на её лице стал ещё ярче. Она слегка нахмурила брови и прикусила губу — вся в образе застенчивой девушки.

Это зрелище, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвало в нём бурю чувств, которую невозможно было унять.

Он не собирался так легко отпускать эту робкую кошечку и продолжил:

— Чего же ты боялась?

Цзян Чжиюй молча опустила голову.

— Боялась, что я останусь лежать мёртвым где-нибудь в пустыне? — с лёгкой усмешкой спросил он. — Так сильно переживаешь за меня, Чжи-Чжи?

Напряжение между ними достигло предела.

Цзян Чжиюй, сдерживая бешеное сердцебиение, серьёзно ответила:

— Я — подданная императорского дома, и мой долг — быть верной своему государю. Оставить вас одного было бы нарушением долга и этикета. Разделять с вами жизнь и смерть — мой долг.

Её слова звучали очень официально и благородно.

Цзянь Шичжи внешне остался невозмутим, но внутри усмехнулся. Он не верил ни единому её слову. Разве она нарушила только этикет? А своё собственное сердце?

Он отбросил игривое настроение и, вспомнив о главном, строго произнёс:

— Раз ты считаешь себя подданной императорского дома, запомни одно: мой единственный приказ тебе — в случае опасности всегда думать прежде всего о себе.

— Поняла?

Цзян Чжиюй вспомнила, как он только что заставил её краснеть от смущения, и решила, что настал отличный момент для мести. Она резко подняла голову, встретилась с ним взглядом, полным нежности и глубины, и, подражая его тону, сказала:

— Ваше высочество так сильно заботитесь обо мне?

Она вернула ему его же фразу слово в слово.

На лице её уже играла лёгкая улыбка, и она с интересом наблюдала за его реакцией, ожидая, как он сейчас смутился и покраснеет.

Но вместо этого она увидела лишь ещё более глубокий, серьёзный и искренний взгляд.

Без малейшей паузы он тут же ответил, с абсолютной серьёзностью:

— Да. Я забочусь о тебе больше, чем о ком-либо или о чём-либо в этом мире.

Цзян Чжиюй оцепенела. Она никак не ожидала, что он так прямо и без колебаний признается. Его лицо выражало ту же торжественность, с какой люди обращаются к божествам.

Она хотела пошутить, чтобы уйти от этой темы, но не смогла. Она слишком хорошо понимала: он не шутил.

Цзянь Шичжи тихо вздохнул, провёл пальцем по её челке и нежно сказал:

— Поэтому, Чжи-Чжи, прошу тебя — береги себя. Обещай?

В тот миг, когда его тёплый палец коснулся её лба и она услышала эти заботливые слова, по всему телу пробежала дрожь, и она полностью растерялась.

Она забыла отвести взгляд и всё ещё смотрела прямо в его глаза, словно заворожённая, и машинально кивнула.

http://bllate.org/book/9882/893993