Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 23

Цзянь Шичжи на мгновение замолчал, а затем продолжил:

— Вэнь Хуэйчжоу высок и статен, черты лица изысканны и прекрасны; даже в простом льняном халате он сохраняет благородную осанку чиновника. Стоит ему появиться на улице — и все без исключения восхваляют наследного принца за умение подбирать достойных подчинённых и восхищаются великолепием двора Восточного дворца… Конечно, господин Цзян тоже считается одним из самых красивых людей в столице, но вот ростом, пожалуй, немного уступает. Если бы кто-то увидел вас таким хрупким и миниатюрным, наверняка решил бы, что во Внутреннем дворце плохо кормят.

Цзян Чжиюй наконец поняла: всё это завёрнутое объяснение сводилось лишь к одному — он намекал, что она низкорослая. Но ведь среди женщин она всегда считалась выше среднего! Никто до сих пор не осмеливался говорить ей, что она маленькая. Это действительно выводило из себя.

Однако злость свою она проявить не могла: как объяснить, почему теперь, будучи мужчиной, она оказалась такой хрупкой и невысокой?

Внезапно она вспомнила рецепт, который Чаогуй тайком сунул ей вчера вечером. Тогда, в гневе, она просто смяла листок и спрятала, решив по возвращении выбросить. Но потом встретила Вэнь Хуэйчжоу — и совсем забыла про него.

Сейчас же она вытащила помятый листок, взяла руку Цзянь Шичжи и шлёпнула им прямо в ладонь:

— Благодарю за доброту государя, но мне это не нужно.

И тут же добавила:

— Восточный дворец — место важное, приближенное к трону. Государь, пожалуйста, не стоит без дела здесь прогуливаться. Сейчас Чжуншу отсутствует, так что позвольте мне, вашему слуге, проводить вас.

Цзянь Шичжи ничуть не обиделся на её дерзость. Он лишь мягко улыбнулся и сказал всё так же ласково:

— Чжуншу не посмел бы выставлять меня за дверь.

Затем он вдруг поднёс руку и нежно потрепал Цзян Чжиюй по голове:

— Ты всё больше привыкаешь ко мне. Уже перестала кланяться при встрече и даже научилась возражать.

Цзян Чжиюй почувствовала внезапный стыд: в самом деле, сейчас она не поклонилась при виде государя, да и вспомнила своё первое появление во дворце — тогда она была так осторожна и почтительна… Когда же она стала такой дерзкой?

— Я вовсе не для прогулок пришёл, — произнёс Цзянь Шичжи, заметив, как евнух Е с группой придворных вышел из главного зала. — По повелению Его Величества явился во Восточный дворец с указом.

Он приблизился к самому уху Цзян Чжиюй и тихо добавил:

— Его Величество отправляется в Даосский храм Дасянгосы для молитв и уединения на несколько дней. Повелено, чтобы наследный принц временно исполнял обязанности регента.

Небо уже прояснилось. Капли с зонта стекали всё медленнее, пока последняя из них не упала на землю.

Цзянь Шичжи махнул рукой, и Чаогуй сложил зонт.

— Ну вот, указ прочитан, дождь прекратился. Пора идти, — сказал он Цзян Чжиюй.

Цзян Чжиюй сделала вид, что кланяется, и Цзянь Шичжи сделал шаг прочь. Но вдруг обернулась, пристально посмотрела прямо в глаза Цзян Чжиюй и, уже без тени улыбки, серьёзно произнесла:

— Я говорю правду. Если тебе не нравится быть во Восточном дворце, у меня есть способ перевести тебя на службу в резиденцию Ци-вана.

Цзян Чжиюй оцепенела от удивления. Она не знала, зачем тот вдруг вернулся, чтобы сказать именно это. Сначала показалось, что это просто шутка, но выражение лица Цзянь Шичжи было предельно искренним и решительным — шуток здесь не было.

— Всё, что может дать тебе наследный принц, я тоже могу дать. А чего он не может — я дам, — бросил Цзянь Шичжи напоследок, глубоко взглянул на Цзян Чжиюй и ушёл.

В том взгляде скрывалась какая-то непонятная, загадочная эмоция.

С тех пор как евнух Е передал указ, три дня подряд во Внутренний дворец приносили пачки докладных записок из дворца Чуйгун. Цзянь Минчжи целыми днями сидел в тёплом павильоне, входил на рассвете и выходил лишь глубокой ночью. Хотя прежде он тоже занимался делами двора, но теперь, впервые став регентом, чувствовал некоторую непривычность.

Цзян Чжиюй хотела помочь своему господину, но, возможно, из-за интриг Вэнь Хуэйчжоу, наследный принц, казалось, не желал её вмешательства. Так что в самый напряжённый период работы во Внутреннем дворце Цзян Чжиюй осталась без дела.

Её место занял другой. Вэнь Хуэйчжоу в эти дни особенно старался: каждый день крутился рядом с Цзянь Минчжи, и даже Чжуншу, личный евнух принца, не мог с ним сравниться.

Ранним утром, когда небо ещё только начинало светлеть, Вэнь Хуэйчжоу уже спешил к павильону. Подправив одежду у входа, он вошёл внутрь.

Там его ждало удивление: Цзянь Минчжи уже сидел за столом. До рассвета ещё далеко — значит, он всю ночь не спал.

Вэнь Хуэйчжоу налил чашку чая и подал её наследному принцу. Увидев его усталое лицо и глубокую морщину между бровями, он понял: принц столкнулся с какой-то серьёзной проблемой.

— Ваше Высочество, что вас тревожит? Может, поведаете мне? Я готов приложить все силы, чтобы помочь вам, — мягко спросил он.

Как и говорил Цзянь Шичжи, Вэнь Хуэйчжоу действительно умел подбирать слова: они всегда попадали точно в цель, но при этом звучали естественно и приятно, без малейшего следа фальши.

За эти несколько дней Цзянь Минчжи всё больше полагался на него. Услышав такие слова, он решил не скрывать своих трудностей и начал жаловаться, словно сбрасывая груз с души:

— Позавчера пришло срочное донесение с северной границы. Генерал Мэн пишет, что враги в последние дни активизировались, часто нарушают границу и, кажется, намеренно провоцируют нас. Наши войска выстроили оборону вдоль рубежа, но не хватает боевых коней. Приходится использовать лошадей, выращенных мирными жителями, но их скорость и выносливость никак не сравнить с настоящими боевыми скакунами. Кроме того, уже конец октября, на границе лютуют метели и морозы, а зимняя одежда для солдат до сих пор не доставлена… Из всего этого ясно одно: генерал требует денег.

Вэнь Хуэйчжоу мельком взглянул на него и уже почти полностью понял суть дела:

— Обычно деньги для армии высылают в начале октября. Ведомства распределяют их и закупают всё необходимое, и к середине месяца всё должно быть готово. Почему же генерал Мэн пишет об этом сейчас?

Этот вопрос попал точно в больное место Цзянь Минчжи. Он нахмурился ещё сильнее:

— Именно это меня и тревожит! Я отправил запрос с просьбой разъяснить ситуацию, но ответа нет. А тем временем донесения приходят одно за другим, всё более настойчивые. Две ночи назад пришло даже письмо с подписями сотен солдат — почти ультиматум!

Вэнь Хуэйчжоу, видя его мрачное лицо, мягко успокоил:

— Ваше Высочество, не стоит так переживать. Дела на границе всегда срочные. Генерал Мэн беспокоится о своих людях — отсюда и настойчивость.

Цзянь Минчжи был так расстроен, что даже не заметил, как чай в чашке остыл. Он одним глотком допил его и с горечью сказал:

— Легко говорить! Как мне не волноваться? В казне выделили десять тысяч лянов серебра на зимнюю форму и продовольствие для армии. Эти деньги прошли через столько рук и ведомств… Если начать проверку сейчас, к Новому году не разберёмся!

Чем больше он говорил, тем сильнее расстраивался:

— Эта система существует веками, все предыдущие правители действовали так же. Почему же сразу, как только я стал регентом, всё пошло наперекосяк? Неужели Небеса действительно против того, чтобы я оставался наследным принцем? Лучше бы они скорее ниспослали мне кару и лишили короны!

Вэнь Хуэйчжоу спокойно выслушал эту тираду, снова налил чаю и утешающе сказал:

— Ваше Высочество, не унижайте себя. Вы давно на тронном пути, у вас есть преданные сторонники, но есть и те, кто завидует или ненавидит вас. Теперь, когда вы заняли высокое положение, кто-то обязательно попытается нанести удар исподтишка.

Цзянь Минчжи массировал переносицу, и тучи на лице сгустились ещё больше:

— Даже если кто-то и строит мне козни, сейчас не время искать виновных. Генерал Мэн требует деньги, и я не знаю, что делать. Пришлось выделить ещё десять тысяч лянов из казны… Но…

Голос его дрогнул от отчаяния:

— …Генерал Мэн снова прислал донесение, что ни одного ляна из этих денег в лагерь так и не поступило!

— Ваше Высочество…

Цзянь Минчжи прервал его, подняв глаза. Вошёл Чжуншу, запыхавшийся и взволнованный.

— Ваше Высочество! Министр финансов Чэнь Ган просит аудиенции!

Цзянь Минчжи устало прохрипел:

— Деньги пропали, генерал Мэн присылает по три срочных письма в день, а Чэнь Шаншу всё настаивает на сверке счетов… Вчера ночью мы дошли до третьего часа ночи, еле уговорили его уйти. И вот опять пришёл…

Вэнь Хуэйчжоу тоже понял, насколько это серьёзно. Он не стал комментировать действия наследного принца, но сейчас нужно было срочно избавиться от назойливого министра.

Министр финансов Чэнь Ган был учителем самого Ци-вана и славился своим упрямством: он не терпел ни малейшей ошибки, и даже императора не боялся поправлять, если тот поступал неправильно.

Вэнь Хуэйчжоу задумался на мгновение, а потом спросил:

— Ваше Высочество, сколько серебра вы выделили из казны?

— Десять тысяч лянов, — глухо ответил Цзянь Минчжи.

Услышав эту сумму, Вэнь Хуэйчжоу на миг побледнел — это были огромные деньги.

Однако он быстро взял себя в руки и спокойно сказал:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Позвольте мне выйти и поговорить с министром Чэнем.

Цзянь Минчжи не верил, что Вэнь Хуэйчжоу сможет утихомирить упрямого старика, но других вариантов не было. Он кивнул.

Прошла всего чашка чая, и Вэнь Хуэйчжоу вернулся. Лицо его оставалось невозмутимым, но Цзянь Минчжи понял: Чэнь Ган ушёл — иначе он бы не вернулся так спокойно.

Наследный принц не удержался и спросил:

— Что ты ему сказал?

— Ничего особенного, — ответил Вэнь Хуэйчжоу. — Просто заверил, что через три дня Восточный дворец полностью покроет недостачу в казне. Министр Чэнь — человек честный и принципиальный, но не любопытный. Раз его ведомство не виновато, он не станет лезть не в своё дело.

Цзянь Минчжи уже начал было расслабляться, но вдруг понял смысл сказанного и в ужасе вскрикнул:

— Десять тысяч лянов?! Через три дня?! Откуда я их возьму?!

Вэнь Хуэйчжоу оставался совершенно спокойным, будто всё уже было под контролем:

— Другого выхода нет. Надо предотвратить, чтобы министр Чэнь не отправил докладную записку прямо в Даосский храм Дасянгосы. Вам придётся покрыть убыток самостоятельно.

Цзянь Минчжи с силой надавил на пульсирующие виски:

— Но отец всё равно узнает… Не избежать наказания. Боюсь, моё место наследного принца скоро окажется под угрозой.

Вэнь Хуэйчжоу на миг блеснул глазами:

— У меня есть один способ.

Цзянь Минчжи резко поднял на него взгляд:

— Говори.

Вэнь Хуэйчжоу подошёл ближе и тихо прошептал:

— Чтобы избежать гнева Его Величества, нужно найти козла отпущения. Кто-то должен взять вину на себя. Просто возложите всю ответственность на этого человека.

Цзянь Минчжи долго смотрел на него, а потом, в отчаянии, спросил:

— Кого же мне выбрать?

В глазах Вэнь Хуэйчжоу мелькнула едва уловимая улыбка:

— Инспектора чайно-конских путей Янь Шо.

И тут же пояснил:

— Большая часть пропавших денег предназначалась для покупки боевых коней. Зимняя одежда и продовольствие — это мелочи по сравнению с этим. Если коней нет, вина целиком лежит на инспекторе чайно-конских путей.

Цзянь Минчжи задумался, а потом спросил:

— А если Янь Шо потребует очной ставки?

Вэнь Хуэйчжоу ничего не ответил. Он лишь слегка улыбнулся, встретился с ним взглядом и, поклонившись, вышел.

Цзянь Минчжи продолжал массировать переносицу, размышляя… И вдруг понял, что имел в виду Вэнь Хуэйчжоу. От этой мысли по спине пробежал холодок.

Наследный принц, исполняющий обязанности регента, имеет право казнить без предварительного согласования императора. Чтобы избежать наказания, нужно сделать так, чтобы «виновный» не мог оправдываться.

Жизнь одного чиновника ничто по сравнению с его собственным будущим.

В шестом году правления Цзинъюань, в день Сюцзян, наследный принц издал указ: инспектор чайно-конских путей Янь Шо был обвинён в растрате военных средств и немедленно казнён. Все мужчины в его семье отправлены в ссылку, женщин продали в рабство, а всё имущество конфисковано в казну.

Император находился в Даосском храме Дасянгосы, где молился и медитировал, и приказал никого к себе не допускать. Однако Чэнь Ган, услышав о казни, долго размышлял и всё же решил, что решение было несправедливым. Он написал секретное письмо и рискнул отправить его прямо в руки императора.

http://bllate.org/book/9882/893985