Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 24

Узнав об этом, император пришёл в ярость и тут же разбил чашу прямо перед статуей Будды. В ту же ночь он сел в колесницу и помчался обратно во дворец.

Эта ночь обещала быть неспокойной. Едва наступило время Чоу, как во дворце Чуйгун зажглись огни, и оттуда то и дело доносились гневные выкрики императора и жалобные мольбы Цзянь Минчжи, лишенные всякой уверенности.

Служащие во дворце с незапамятных времён ещё никогда не видели государя в такой ярости.

Весть, словно подхваченная ветром, мгновенно разнеслась по всему Императорскому городу.

Беда пришла изнутри. Цзян Чжиюй, находясь во Восточном дворце, уже успела узнать все подробности происшествия и теперь не могла уснуть ни на миг. Она поспешно направилась к главному покою.

Едва она приблизилась, как увидела Вэнь Хуэйчжоу. Он стоял в простой белой одежде под деревом ву-тун, лицо его, как всегда, было спокойным и безмятежным — казалось, он заранее предвидел всё, что случится.

Действительно, Цзян Чжиюй несколько месяцев работала вместе с Цзянь Минчжи и хорошо знала его характер. В делах управления государством у него действительно не было особых взглядов, но, хоть он и был глуповат, он точно не стал бы замышлять такого жестокого поступка. Если бы не Вэнь Хуэйчжоу, который стоял за ним и всё это спланировал, как бы он дошёл до такого позора?

Чем дольше Цзян Чжиюй смотрела на стоявшего перед ней человека, тем больше терялась в догадках. Она не могла проникнуть в его мысли, но интуитивно чувствовала: он вовсе не так прост и добродушен, как кажется. Холодно она бросила ему:

— Вы советуете наследнику такие планы и учите его так опрометчиво убивать людей и конфисковать имущество? Вэнь Хуэйчжоу, какие у вас намерения?

Вэнь Хуэйчжоу лишь слегка улыбнулся и громко ответил:

— Госпожа Цзян, не стоит обвинять меня без доказательств. Какое ваше ухо слышало, будто наследник последовал моим внушениям?

— Вы… — Цзян Чжиюй захлебнулась от возмущения. Он был прав: всё это были лишь её предположения. Что именно Вэнь Хуэйчжоу говорил Цзянь Минчжи, она не знала.

Вэнь Хуэйчжоу неторопливо подошёл к ней и, встретившись взглядом с её разгневанными глазами, мягко произнёс:

— Не гневайтесь, госпожа Цзян. Я знаю, вы переживаете за наследника. Мы оба понимаем: совершив такую глупость, завтра или послезавтра он, скорее всего, лишится своего положения.

Он вдруг понизил голос, пристально вглядываясь ей в глаза, и медленно продолжил:

— Но если хотите спасти ситуацию, сейчас есть один способ.

— Ах да? — Цзян Чжиюй сдержала гнев. Ей очень хотелось понять, что задумал Вэнь Хуэйчжоу, поэтому она подыграла ему: — У господина Вэня есть хитроумный план?

Вэнь Хуэйчжоу приблизился к её уху и шепнул:

— Я знаю, госпожа Цзян, вы весьма образованы и особенно искусны в каллиграфии. Кроме того, вы близки с Ци-ваном. Если вы подделаете письмо от имени Ци-вана, в котором скрытно укажетесь, что всё это дело — его заговор в сговоре с Янь Шо, чтобы оклеветать наследника, я сумею представить это письмо вместе с вещами, найденными при обыске в доме Яня, самому императору. Тогда положение и достоинство наследника будут сохранены.

Услышав эти слова, Цзян Чжиюй в ужасе отпрянула и с неверием уставилась на него. Она не могла поверить своим ушам: такие дерзкие, изменнические слова он произносил так легко, даже с лёгкой улыбкой на лице!

— Не пугайтесь, госпожа Цзян, — продолжал он, уголки губ его снова изогнулись. — Мы оба служим во Восточном дворце. Я знаю, вы ко мне недоверчивы, но сейчас надвигается буря. Нам обоим следует думать о благе наследника.

Цзян Чжиюй долго молчала, наконец приходя в себя после потрясения, и решительно ответила:

— Господин Вэнь ошибся в расчётах и выбрал не того человека. Я никогда не стану совершать такой подлости. И советую вам быть осторожнее: если постоянно ходить по тёмным тропам, можно ослепнуть и потерять рассудок, а в конце концов оказаться мёртвым где-нибудь в пустыне.

Вэнь Хуэйчжоу, услышав её ненавистные слова, не рассердился, а громко рассмеялся:

— Госпожа Цзян, не стоит мне угрожать. Раз я осмелился рассказать вам свой замысел, значит, не боюсь, что вы передадите это Ци-вану или кому-либо ещё. Ведь здесь, во дворце, каждый служит своему господину. Я искренне стараюсь ради наследника и могу с чистой совестью сказать: я прав.

Он снова холодно усмехнулся:

— Боюсь, это вы, госпожа Цзян, нечисты на совесть. Вы так рьяно защищаете Ци-вана… только вот узнает ли он об этом и будет ли благодарен?

Цзян Чжиюй пристально смотрела на него, всё больше недоумевая: чего он на самом деле хочет? Хотя он и не признавался, она была уверена — жестокие действия Цзянь Минчжи были спровоцированы именно им. Поэтому ей становилось всё страннее: он изо всех сил пробрался во Восточный дворец, вытеснил её с должности и предложил Цзянь Минчжи такой глупый и коварный план. Сначала она думала, что он хочет любой ценой свергнуть наследника с престола, но его последние слова полностью разрушили это предположение.

После того как наследник будет свергнут, он собирается выдвинуть Ци-вана, чтобы спасти самого наследника? Зачем?

Пока Цзян Чжиюй погружалась в размышления, ворота дворца распахнулись, и евнух Е в сопровождении слуг вернул Цзянь Минчжи.

Она резко вышла из своих мыслей и, увидев его среди толпы, почувствовала, как сердце её сжалось. На Цзянь Минчжи уже не было коронованной шапки, чёрные волосы растрёпаны, пояс с нефритовой пряжкой исчез, длинная одежда болталась мешком, а полы путались под ногами.

Такой жалкий вид… Похоже, всё уже решено.

И действительно, после того как Цзянь Минчжи вернули во Восточный дворец, евнух Е объявил устный указ императора: наследник лишается титула и с этого дня заключается под стражу во Восточном дворце. Покидать его без особого приказа императора строго запрещено. Как только закончится ремонт в Западном саду, его переведут туда.

Цзянь Минчжи рухнул на каменные ступени, слёзы текли по лицу, оставляя мокрые следы. Вокруг воцарилась тишина. Вдруг он поднял голову из-под растрёпанных волос, глаза его покраснели от ярости, и он пронзительно закричал, уставившись на Вэнь Хуэйчжоу:

— Это ты! Всё из-за тебя! Ты подстрекал меня на всё это!!

Он словно сошёл с ума, вскочил на ноги и бросился к Вэнь Хуэйчжоу, судорожно хватая его за рукава и яростно выкрикивая одно обвинение за другим.

Вэнь Хуэйчжоу всё так же спокойно улыбался, но в его взгляде читалась ледяная жестокость, готовая пронзить Цзянь Минчжи насквозь. Резким движением он вырвал рукав из его хватки и холодно сказал:

— Ваше высочество, вы, видимо, ошибаетесь. Я никогда не говорил вам убивать Янь Шо.

Цзянь Минчжи вдруг замер. Воспоминания о том дне нахлынули на него, и в голове прозвучал гул. Тогда он спросил: «А если начнётся допрос, что делать?» — а тот лишь слегка улыбнулся и ничего больше не сказал.

Сердце Цзянь Минчжи обрушилось, как гора, и дух его был почти сломлен. Он кричал в отчаянии:

— Но вы именно этого и хотели… Именно вы подстрекали меня…

Вэнь Хуэйчжоу с отвращением отряхнул одежду и, даже не взглянув на него, развернулся и ушёл, оставив Цзянь Минчжи одного под луной, вопящего в безмолвие.

Цзян Чжиюй молча смотрела на него, и в сердце её поднималась горечь и жалость. Тот самый холодный, благородный и прекрасный, словно бессмертный, юноша, которого она встретила впервые, теперь казался далёким воспоминанием. Перед ней стоял лишь жалкий человек, потерявший душу и оставшийся лишь с пустой оболочкой.

— Ваше высоч… — начала было Цзян Чжиюй, но тут же поправилась: — Ночью холодно, а вы одеты слишком легко. Лучше зайдите внутрь и отдохните.

Она не могла вынести его состояния и хотела подойти, чтобы помочь ему встать.

Цзянь Минчжи медленно повернул голову на её голос, словно только сейчас заметив, что она рядом. Внезапно серость сошла с его лица, и он шагнул вперёд, крепко схватив её за запястье. Его взгляд, полный отчаяния, пронзил её, и он прошептал:

— Я не могу… Я не могу быть низложен. С самого рождения я был вторым после императора, двадцать лет был наследником, а теперь стал посмешищем всего Императорского города! Я не могу…

Его поведение испугало Цзян Чжиюй. Она не ожидала, что он так дорожит титулом наследника, будто это его собственная жизнь. Хотя, конечно, такое унижение трудно перенести кому угодно.

Она уже собиралась утешить его, но он вдруг сильнее сжал её запястье, оставив на белой коже красный след, и она невольно вскрикнула от боли.

Подняв глаза, она увидела его взгляд — полный навязчивой одержимости. Сердце её дрогнуло, и тут же она услышала его хриплый голос:

— Госпожа Цзян, помогите мне. Придите к императору и признайтесь, что это вы меня подстрекали. Возьмите всю вину на себя… Помогите мне! Я не могу быть низложен…

Цзян Чжиюй широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Неужели это он говорит такие слова? Но жажда и отчаяние в его взгляде были слишком реальны.

В этот момент она вспомнила, как впервые пришла во Восточный дворец. Однажды ночью он попросил её написать стратегический меморандум по делу наводнения на Хуанхэ. Тогда она искренне считала его государем, который заботится о народе ещё до того, как придёт беда. Теперь же эта мысль казалась ей насмешкой.

Цзян Чжиюй сделала шаг назад, вырвала руку из его хватки и холодно посмотрела на его безумное лицо. Теперь она поняла: единственное, что он любит по-настоящему, — это титул наследника, а всё остальное — лишь утренняя роса на цветке, мимолётное цветение бамбука, кратковременная иллюзия.

Цзянь Шичжи всегда ложился спать в полночь — почти неизменно. Поэтому беспорядки во дворце его не волновали, пока евнух Е не разбудил его посреди сладкого сна. Только тогда он понял, что этой ночью лишь он один спокойно спал во всём дворце.

Император вызвал его. Цзянь Шичжи поспешно надел корону и халат и последовал за евнухом Е во дворец Чуйгун.

Ночной ветерок развеял его сонливость. Он поднял глаза и увидел, как плотные тучи нависли над черепичными коньками крыши, словно собираясь всё опрокинуть.

«Наступают перемены», — подумал он.

Войдя во дворец, Цзянь Шичжи почтительно поклонился и тайком взглянул на лицо императора. Тот выглядел спокойным, гнев, казалось, улегся. Значит, указ уже отправлен во Восточный дворец.

Цзянь Шичжи собрался с мыслями и первым заговорил:

— Ваше величество, старший брат, конечно, провинился…

Он не успел договорить, как император громко ударил по столу чем-то тяжёлым, и глухой звук заставил его замолчать.

Цзянь Шичжи опустил голову и не осмеливался произнести ни слова. Тогда император сказал:

— Не ходатайствуй за него. Указ уже составлен, завтра он будет объявлен всему Поднебесью.

В зале воцарилась тишина. Император ещё до его прихода отослал всех слуг, и теперь в огромном зале остались только они двое.

Ночной ветер колыхал пламя свечей, и в этой тишине было слышно, как бьётся сердце.

Через долгое время император тихо вздохнул, нарушая гнетущую тишину. Он опустил глаза, нахмурился и, уже не так строго, как раньше, произнёс:

— Это я виноват перед Минчжи.

Цзянь Шичжи тайком взглянул на него и увидел, как на лице императора легла тень печали, а спина слегка ссутулилась. В этот момент он выглядел не как владыка Поднебесной, а просто как отец из обычной семьи.

— Минчжи с детства занимался боевыми искусствами. Все его наставники хвалили его за необыкновенный талант. И правда, он отлично владел оружием и участвовал со мной во многих победоносных сражениях. Но в делах управления государством у него явно не хватало способностей. Я часто думал: если бы я не назначил его наследником только потому, что он старший сын законной жены, а позволил бы ему стать спокойным князем, может, он не дошёл бы до сегодняшнего позора.

Император говорил медленно, вспоминая прежние дни отцовской привязанности, и глаза его слегка увлажнились.

Но уже в следующее мгновение он скрыл эту краткую мягкость и вновь обрёл прежнюю суровость:

— Однако стоит дать ему управлять страной несколько дней, как он совершает такую ошибку. Я — его отец, но прежде всего — правитель Поднебесной. Раз он не годится быть опорой государства, пусть уступит место.

Цзянь Шичжи знал характер императора: раз тот так сказал, просить больше бесполезно.

Он лишь спросил:

— Ваше величество, зачем вы призвали меня?

Император бросил к его коленям свиток и сказал:

— Отправляйся в Цзяннин и найди человека с этого портрета. Обязательно приведи его ко двору.

Цзянь Шичжи быстро развернул свиток и увидел изображение юноши, примерно его возраста. Присмотревшись, он заметил, что черты лица немного похожи на его собственные.

Сердце его сжалось, и он прямо спросил:

— Кто это?

Император ответил:

— Я знаю твой характер. В день Чжунъюаня ты случайно встретил служанку бывшей госпожи Цяо. С тех пор, должно быть, уже почти всё понял. Так что я скажу прямо…

Цзянь Шичжи напрягся, на лбу выступили капельки пота. Он слушал каждое слово императора:

— Этот юноша — сын госпожи Цяо, второй наследник, Цзянь Юньчжи.

Голова Цзянь Шичжи мгновенно опустела. Он не знал, какое выражение сейчас на его лице, но в душе возникло бесчисленное множество вопросов, и лишь один голос крутился в голове:

«Цзянь Юньчжи? Разве он не умер давным-давно?!»

— Но ведь он… — Цзянь Шичжи не смог сдержать удивления и растерянности.

Император медленно сошёл с возвышения и подошёл к нему, спокойно произнеся:

— Он не умер. С самого рождения его увезли из дворца и растили в монастыре Цзи Мин в Цзяннине.

http://bllate.org/book/9882/893986