Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 10

Цзянь Шичжи застыл на месте. Чаогуй незаметно бросил на него взгляд и, увидев тревогу на лице господина, осторожно заговорил:

— Ваше высочество, с самого утра вы всё спрашиваете меня о господине Цзяне. Неужели… скучаете по нему?

Цзянь Шичжи мгновенно нахмурился, глаза его вспыхнули гневом.

— В голове у тебя черви завелись?! Скучать по нему? Да я — скучать?!

Чаогуй понял, что снова ляпнул глупость, но в душе чувствовал обиду: по его многолетнему опыту общения с придворными служанками, если человек трижды за разговор вспоминает одного и того же — это явный признак тоски!

Он быстро сменил выражение лица на покорную улыбку и попытался оправдаться:

— Ваше высочество, не гневайтесь. Мудрецы говорили: «Обманывая других, прежде всего обманываешь себя». То, как вы относитесь к господину Цзяну, слуга всё равно видит ясно.

Брови Цзянь Шичжи сдвинулись ещё плотнее.

— Что ты несёшь? Что именно ты видишь?

Чаогуй подошёл ближе, на лице его появилось многозначительное выражение, и, понизив голос до шёпота, он торжествующе произнёс:

— Слуга знает: ваше высочество… вы любите господина Цзяна.

От этих слов Цзянь Шичжи чуть не лишился чувств. Глубоко вдохнув, чтобы прийти в себя, он сорвал с ложа мягкий подушечный валик и швырнул прямо в голову Чаогую.

— Чаогуй! Ты совсем спятил?! Да ты вообще слышишь, какие безумства несёшь?!

Чаогуй потирал ушибленный лоб и торопливо объяснял:

— Но ведь вы познакомились с господином Цзяном всего несколько десятков дней назад, а уже постоянно о нём думаете и говорите! Во всём Восточном дворце и резиденции Ци-вана столько чиновников, но ни к кому вы никогда не относились так!

Цзянь Шичжи злился всё больше и в конце концов заорал:

— Запомни раз и навсегда: мне нравятся женщины! Женщины!! А господин Цзян — взрослый мужчина! Как ты вообще посмел сказать такое?! Какие у тебя замыслы?!

— Ах, простите, простите! — запаниковал Чаогуй, вытирая пот со лба. — Вы меня неверно поняли! Я имел в виду не… не ту любовь, что между мужчиной и женщиной, а… ну, как вы любите меня самого…

— Вон отсюда! — взревел Цзянь Шичжи. — Кто сказал, что я тебя люблю?!

Чаогуй в ужасе, испуге и отчаянии едва мог вымолвить слово. Сегодня ему явно не везло: что бы он ни говорил — всё было не так. От волнения язык будто завязался узлом, и он, опустив голову, поскорее засеменил к выходу.

Едва он переступил порог одной ногой, как за спиной раздался грозный голос Цзянь Шичжи:

— Если ещё раз услышу, что ты болтаешь с придворными о моих делах, прикажу тебя выпороть!

— Так точно! — выкрикнул Чаогуй и мгновенно убрал вторую ногу за дверь.

Когда Чаогуй ушёл, Цзянь Шичжи целых полдня приходил в себя. На самом деле, Чаогуй позволял себе такую вольность только потому, что сам хозяин был далеко не образцом благопристойности. Его слуги тоже выросли в этом духе — шутили, подтрунивали над ним, иногда переходя границы, но он обычно не сердился. В резиденции Ци-вана царила непринуждённая, почти семейная атмосфера. Если бы во дворце проводили конкурс на самый дружелюбный и счастливый дом, победа несомненно досталась бы резиденции Ци-вана.

Но сегодня всё было иначе. За все четырнадцать лет службы Чаогуй впервые увидел, как его господин по-настоящему разгневался — и ещё как! Сам Чаогуй растерялся, но и Цзянь Шичжи не мог понять, почему такие обычные шутки вызвали в нём такой взрыв ярости.

Он растянулся на ложе, даже не притронувшись к завтраку и обеду, мысли путались, выхода не было.

«Слуга знает: ваше высочество… вы любите господина Цзяна».

Эта фраза снова и снова звучала у него в голове. Он знал: именно с этих слов начался настоящий гнев.

Весенняя охота, совместное расследование дела об убийцах, погоня по Дому семьи Цзя, укрытие в заброшенном храме… Все эти моменты, словно выжженные клеймом, всплывали в памяти, не давая ни вырваться, ни забыть.

День и ночь думал о нём, ворочался в постели, но ответа так и не нашёл. В конце концов махнул рукой на размышления, резко вскочил и решительно направился во Восточный дворец.

Если не получается понять — значит, надо просто пойти и посмотреть.

Солнце уже клонилось к закату, на небе оставалась лишь полоска облака, а последние лучи, словно расплавленное золото, мягко окутывали всё вокруг. Птицы возвращались в лес, рыбы уходили в морскую глубину — именно это время суток Цзян Чжиюй любила больше всего: сумерки, когда день встречается с ночью.

Прекрасный пейзаж — уже удача. А уж если к нему добавить прекрасного человека — это настоящее блаженство.

Цзян Чжиюй притаилась за старым деревом, легко спрятавшись от посторонних глаз. Её лицо было спокойным, взгляд — живым и ясным. Она не отрываясь наблюдала за тем, что происходило чуть впереди: Цзянь Минчжи и наставник Янь играли в го.

Густые брови, ясный взор, изящные черты лица, благородная осанка — красота, достойная быть признанной первой в Поднебесной!

В глазах Цзян Чжиюй буквально искрились звёзды. Она была уверена: наследный принц — самый красивый мужчина из всех, кого она когда-либо видела. Он был учтив, добр и заботился о народе, истинный пример древних мудрецов.

По сравнению с ним тот Ци-ван… просто небо и земля!

Иногда её удивляло: как могут два брата, рождённые от одних родителей и воспитанные в одинаковых условиях, быть такими разными? Один — словно небесное божество, другой — будто озорной дух из горных чащоб!

Из-за этого, хоть их лица и были похожи, она находила Цзянь Минчжи необычайно благородным и прекрасным — одно его появление радовало душу. А вот Цзянь Шичжи… каждый раз, как она его видела, чувствовала, будто теряет десять лет жизни.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее хмурилась, и взгляд её блуждал куда-то вдаль. Осознав это, она встряхнула головой и про себя отругала себя: «Какая же я глупая! Зачем вспоминать этого ненавистного человека? Теперь я и вовсе испортила себе настроение, да ещё и упустила эту красоту!»

«Не буду думать о нём!» — решительно сказала себе Цзян Чжиюй, собралась и снова перевела взгляд на Цзянь Минчжи. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка.

— Эй, на что смотришь?

Неожиданно рядом, совсем близко, раздался мягкий голос.

Она была так поглощена зрелищем, что даже не обернулась, машинально ответив:

— Конечно, на красивого человека.

Голос снова прозвучал тише:

— О… красивый человек… мой старший брат так хорош?

— Да… — вырвалось у неё, но тут же она почувствовала неладное.

«Мой старший брат»?!

Она резко обернулась и увидела прямо перед собой лицо Цзянь Шичжи, настолько близко, что их носы чуть не соприкоснулись.

Цзян Чжиюй испугалась и непроизвольно упала на землю.

Цзянь Шичжи весело улыбался:

— Господин Цзян, что это вы делаете? Подглядываете за наследным принцем?

— Нет, нет! — поспешно отрицала она.

Цзянь Шичжи хитро прищурился:

— Здесь частный сад старшего брата. Посторонним без приглашения вход запрещён. Сейчас он ведёт важные государственные переговоры с наставником Янем. А вы тут… что это за странное поведение?

Он сделал паузу, затем театрально втянул воздух:

— Ага! Неужели вы подслушиваете? Господин Цзян, это серьёзное преступление! Вас могут отправить в тюрьму Чжаоюй!

Цзян Чжиюй в панике замотала головой:

— Нет-нет-нет! Я стою так далеко, что ничего не слышу! Не смейте так говорить, ваше высочество!

— Если не подслушиваете… — Цзянь Шичжи почесал подбородок, задумчиво посмотрел на неё и вдруг широко раскрыл глаза, будто поражённый: — Тогда вы… подглядываете за моим старшим братом?!

Цзян Чжиюй покраснела до корней волос, но упорно отнекивалась:

— Нет.

— Да ладно вам! Вам бы сейчас зеркало поднести — посмотрели бы, какое у вас сияющее лицо! Ещё немного — и слюнки потекут!

— Я не подглядывала! Ваше высочество, не надо выдумывать!

Но её оправдания казались Цзянь Шичжи совершенно беспомощными.

Неожиданно для самого себя он почувствовал, как внутри что-то сжалось, стало тяжело и неприятно.

Он отвёл взгляд, наклонился и, почти касаясь уха уже пунцово-красной Цзян Чжиюй, тихо спросил:

— Господин Цзян… неужели вы… любите мужчин?

Любите мужчин?!

Цзян Чжиюй мысленно закатила глаза и перевернулась в уме раз десять. Хотелось возразить, но слова не шли на ум. Глядя на довольную, насмешливую ухмылку Цзянь Шичжи, она чувствовала одновременно стыд и злость.

Раз объяснения всё равно бесполезны, решила она, лучше молчать. Быстро оглянувшись, она наметила маршрут побега и, воспользовавшись моментом, когда Цзянь Шичжи отвлёкся, резко вскочила и бросилась бежать.

Но всё пошло не по плану. Едва она сделала полшага, как почувствовала, что кто-то с силой дёрнул её назад. Она споткнулась и снова упала на землю.

Ягодицы болели, но она зажала рот, чтобы не вскрикнуть — к счастью, Цзянь Минчжи и наставник Янь были слишком увлечены партией, чтобы заметить происходящее.

Цзян Чжиюй обернулась и увидела: золотая вышивка на чёрном сапоге Цзянь Шичжи крепко придавила угол её одежды. Подняв глаза, она встретилась с его дерзкой, самоуверенной улыбкой.

Она изо всех сил пыталась вырвать ткань, но её усилия были тщетны — какая уж тут сила против Цзянь Шичжи? Через некоторое время она только изрядно вспотела.

Увидев, что она перестала сопротивляться, Цзянь Шичжи тоже присел на корточки и, будто играя с кошкой, спросил:

— Маленький господин Цзян, куда это вы так спешите?

Цзян Чжиюй отвернулась, отказываясь отвечать.

Цзянь Шичжи не обиделся. Он убрал сапог, аккуратно стряхнул пыль с её одежды и ласково произнёс:

— Не сердитесь, маленький господин Цзян. Я просто пошутил.

Цзян Чжиюй посмотрела на него и спокойно спросила:

— Ваше высочество, зачем вы меня искали?

Цзянь Шичжи схватил её за запястье и, не дав опомниться, потянул за собой:

— Пойдём, поговорим наедине.

Цзян Чжиюй не могла вырваться и вынуждена была следовать за ним. Они вышли из Восточного дворца и направились к резиденции Ци-вана.

Цзянь Шичжи шёл так быстро, что запястье Цзян Чжиюй начало ныть. Наконец она не выдержала:

— Ваше высочество, вы что, собираетесь меня похитить?

Цзянь Шичжи улыбнулся:

— Господин Цзян, помните ли вы наше пари во время весенней охоты?

Цзян Чжиюй нахмурилась, потерла больное запястье и, подумав, покачала головой — она действительно ничего не помнила.

Цзянь Шичжи сделал вид, что обиделся:

— Мы поспорили, кто добычливее. Если вы проиграете, то месяц будете ухаживать за моим конём. Я уточнил у тех, кто считал добычу: я поймал больше. Неужели вы собираетесь отпираться?

Цзян Чжиюй внутренне возмутилась. Во-первых, прошло уже почти два месяца — как он вообще вспомнил? Во-вторых, в тот день она получила ранение стрелой — и это было ради его старшего брата! А теперь ещё и за конём ухаживать? Да он совсем совесть потерял!

Вот она, власть: верховный властитель шевельнул губами — а подчинённому остаётся только трудиться как вол.

— Разумеется, я выполню своё обещание, — неохотно ответила она. — Однако я чиновник Восточного дворца и постоянно занят делами наследного принца. Иногда просто невозможно отлучиться.

Цзянь Шичжи махнул рукой:

— Ничего страшного. Вам нужно будет тратить всего час в день. Не волнуйтесь, я сам поговорю со старшим братом.

Цзян Чжиюй пожала плечами — отказать уже не получалось. Пришлось согласиться, хотя и без особого энтузиазма.

Цзянь Шичжи радостно улыбнулся, снова схватил её за запястье и повёл прямо к конюшне резиденции Ци-вана.

Обычно все царские кони содержались в одном месте и находились под присмотром специальных конюхов. Но этот конь был особенным — по слухам, лучший в мире, и держали его исключительно в резиденции Ци-вана.

История его появления тоже была примечательной. Несколько лет назад один чиновник приехал ко двору верхом на этом коне. Поскольку уже стемнело, император приказал ему переночевать во дворце. Но та ночь выдалась бурной: едва чиновник начал раздеваться, как в дверь постучал Цзянь Шичжи с четырьмя кувшинами крепкого вина. Он настаивал на совместном возлиянии. Чиновник долго отказывался, но в итоге не выдержал красноречия принца. При мерцающем свете свечей они пили бокал за бокалом, и когда гость уже начал хмельнеть, Цзянь Шичжи вовремя предложил сыграть в кости. Результат был предсказуем: на следующее утро чиновник проснулся с раскалывающейся головой и с ужасом понял, что проиграл своего драгоценного коня.

Для него это было равносильно удару ножом в сердце. Этот конь был уникальным — единственный в своём роде, о котором слагали стихи все проезжавшие мимо поэты. Всю жизнь он искал такого коня, мечтал произвести впечатление при дворе… А вместо этого столкнулся с разбойником, который оказался хитрее любого конокрада! Жаловаться было некому, слёз не было — и чиновник уехал домой в императорской карете, униженный и опустошённый.

Спустя несколько лет он снова приехал ко двору. Увидев Цзянь Шичжи ещё издали, он даже не стал кланяться — развернулся и пустился бежать со всех ног.

http://bllate.org/book/9882/893972