Готовый перевод Innocent Child / Невинное дитя: Глава 16

В отличие от Фу Сюня, который ценил в Ли Нианг лишь пользу, Лю Шиюй, хоть и страдал некоторой педантичностью, искренне хотел ей помочь: он следовал конфуцианскому учению о «человеколюбии» и всегда сочувствовал слабым. Усадив девушку, он мягко сказал:

— Не стоит так стесняться, госпожа. Раз вы уже поели, в доме есть гостевые покои — можете немного отдохнуть.

Ли Нианг вспомнила, как выглядела сейчас — в рваной, грязной одежде, покрытая дорожной пылью, — и покраснела. Она снова поднялась на ноги:

— Я… я сейчас же пойду искупаться.

Она еле держалась на ногах и могла в любой момент потерять сознание. Лю Шиюй боялся, что она упадёт прямо в ванну, но, видя её смущённое лицо, не знал, что делать. Неловко потрогав нос, он пробормотал:

— Не торопитесь… Лучше сначала немного отдохните.

Но Ли Нианг, даже будучи не из привередливых, ни за что не легла бы спать в таком виде — ей было бы неудобно самой, да и чужое постельное бельё она точно испачкала бы.

— Не беспокойтесь, я просто обольюсь холодной водой, — настаивала она.

Лю Шиюю ничего не оставалось, кроме как сказать:

— Холодной не надо. На кухне ещё осталась горячая вода. Я принесу вам ванну прямо в комнату.

— Благодарю вас, господин! Простите за хлопоты, — сказала Ли Нианг. За время пути она поняла, что этот чиновник совсем не такой, каким она его себе представляла. Хотя страх до конца не прошёл, теперь она уже могла хотя бы взглянуть на него без дрожи.

— Да что вы! Пустяки, пустяки! — замялся Лю Шиюй.

Вдруг Ли Нианг вспомнила важную деталь и, запинаясь, обратилась к нему:

— Господин… у меня нет сменной одежды.

Она посмотрела на своё платье: после блужданий по лесу оно не только испачкалось, но и порвалось — носить его было невозможно.

— Это… — Лю Шиюй растерялся. В этот момент в комнату вошли Фу Сюнь и Чэн Нин, и он тут же бросил молящий взгляд на Чэн Нин.

Та встретилась с ним глазами, явно не понимая, чего от неё хотят.

Фу Сюнь, обладавший острым слухом, услышал их разговор ещё до входа и сразу понял, о чём речь. Однако он ни за что не позволил бы своей жене отдавать одежду незнакомке, поэтому спокойно произнёс:

— Это дом Лю-дашина, значит, только у него могут найтись запасные вещи. В таких обстоятельствах девушка, конечно, не станет возражать.

Его слова звучали вежливо, но тон был непреклонен — и Лю Шиюю, и Ли Нианг пришлось согласиться, даже если бы они и хотели отказаться.

Ли Нианг снова подняла глаза на Фу Сюня, затем опустила голову и тихо ответила:

— Не возражаю.

Чэн Нин, словно защищая свою собственность, в тот же миг шагнула вперёд и встала между ними, загородив Фу Сюня. Она с недоверием посмотрела на Ли Нианг, но, заметив её жалкое состояние, почувствовала угрызения совести. Оглянувшись на мужа, она увидела, как он мягко улыбнулся и погладил её по волосам.

Ли Нианг осталась сидеть одна, чувствуя себя крайне неловко. В итоге она взяла одежду, которую протянул Лю Шиюй, и пошла купаться.

Её слабость была вызвана в основном голодом. После еды и короткого отдыха силы немного вернулись — по крайней мере, она смогла дойти от столовой до гостевой комнаты без посторонней помощи.

Лю Шиюй дал ей новую одежду. Хотя та была велика, Ли Нианг было не до придирок. Из последних сил она вымылась, даже не просушив толком волосы, и, измученная, упала на кровать.

Тем временем в главном зале Лю Шиюй и Фу Сюнь обсуждали дальнейшие действия.

Чэн Нин, с трудом дождавшись возвращения мужа, теперь не отходила от него ни на шаг, не сводя с него глаз.

Лю Шиюй мысленно скривился: «Господин Фу обращается с ней, как с дочерью…» — но внешне сохранил серьёзное выражение лица и продолжил:

— Судя по словам Ли Нианг, эпидемия в деревне Канхуа действительно началась случайно, и уездный начальник не виноват в её появлении. Однако его действия после этого были крайне неуместны.

Начальник уезда Ханьшань не был образцом честности, но и злодеем его назвать было нельзя. Возможно, он боялся лишиться должности, если сообщит о вспышке, или же вышестоящие приказали ему замять дело. В итоге он решил изолировать всю деревню. Правда, лекарства всё же отправил — не бросил людей на произвол судьбы. Так поступают многие чиновники в подобных случаях. Но, видимо, узнав, что кто-то из вышестоящих может приехать с проверкой, он в панике решил сжечь деревню целиком. Это уже переходило все границы.

— Ли Нианг — наш ключевой свидетель, — сказал Фу Сюнь. — Мы возьмём её с собой и отправимся к уездному начальнику. Моё присутствие здесь должно оставаться в тайне. Мы тайно возьмём его под контроль и посмотрим, что удастся выяснить.

Лю Шиюй кивнул в знак согласия, но задумался: как именно взять чиновника под контроль, не раскрывшись и не дав ему возможности передать сообщение?

Он уже собирался продолжить, но заметил, что Фу Сюнь снова занялся своей женой — точнее, супругой.

Лю Шиюй внутренне возмутился: благородный муж должен быть сдержан в движениях и поступках, действовать по правилам и следовать долгу. А поведение господина Фу явно противоречило принципам джуньцзы. Но он не осмелился высказать это вслух.

Фу Сюнь бросил на него взгляд:

— Просто делайте всё, как я скажу.

«Значит, у господина уже есть план», — подумал Лю Шиюй, и вся его досада мгновенно исчезла.

Следующая операция прошла неожиданно гладко.

Лю Шиюй отправился к уездному начальнику, изображая возмущение по поводу событий в Канхуа. Тот, желая избежать лишних свидетелей, действительно пригласил его на частную беседу.

Разговор свёлся к тому, что «так поступают все», и он «действовал вынужденно». Лю Шиюй сделал вид, что поверил, и с наигранной неуверенностью сказал:

— Но по дороге я спас девушку из Канхуа. Она клянётся подать на вас жалобу. Если вы действительно лишь стремились предотвратить распространение болезни, а не преследовали иных целей, лучше поговорите с ней лично. Она сейчас у меня дома.

Актёрские способности Лю Шиюя оставляли желать лучшего, но начальник, погружённый в тревогу за возможное разоблачение, этого не заметил. Его глаза на миг метнулись в сторону, но он тут же натянул доброжелательную улыбку:

— Конечно, конечно! Я лишь хотел локализовать очаг заболевания, у меня нет злого умысла. Как начальник этого уезда, я искренне желаю благополучия своим подданным.

— Когда вы сможете прийти? — спросил Лю Шиюй. — Она слишком слаба, чтобы приходить в ямынь. Да и без официальной жалобы ей там делать нечего.

Начальник всегда считал Лю Шиюя неуместно прямолинейным, а теперь и вовсе возненавидел его, но всё равно улыбнулся:

— Сейчас много дел… Может, послезавтра? Обязательно найду время.

Он словно вспомнил что-то и добавил:

— Кстати, вы говорили, что она слаба. Не заболела ли она сама? Может, отправить к ней лекаря?

— Благодарю, не нужно, — отказался Лю Шиюй. — Просто истощение. Отдохнёт — и всё пройдёт.

— Отлично, отлично, — сказал начальник и вместо того, чтобы отправить его на раздачу каши, прогнал: — Раз у вас больная, лучше идите домой. Ваши обязанности поручу другому.

Раздача каши была формальностью: жидкая похлёбка ежедневно выдавалась нуждающимся, но для этого требовалось минимум людей. Поэтому Лю Шиюй без возражений ушёл, не обращая внимания на то, что начальник думал, глядя ему вслед. Впрочем, скоро этому чиновнику и должность не понадобится.

А та, кого он назвал «слабой», уже встала с постели и стирала одежду во дворе.

Ли Нианг была здорова от природы, а сытый ужин и ночной сон полностью восстановили её силы. Перед стиркой она постучалась в дверь к Фу Сюню и Чэн Нин, спрашивая, не нужно ли им тоже постирать бельё.

Чэн Нин сама умела стирать. За время путешествия она не всегда делала это сама, но и не чуждалась работы. Увидев незнакомку, она удивлённо сказала:

— Одежду… сама стираю. Муж… тоже стирает.

Слуги обычно забирали её вещи молча, поэтому предложение посторонней женщины показалось ей странным.

Ли Нианг, получив отказ, смутилась. Она чувствовала себя неловко, живя в чужом доме на всем готовом, и хотела хоть чем-то отблагодарить. Её взгляд невольно скользнул вглубь комнаты — ещё вчера она заподозрила, а сегодня окончательно убедилась: красивый господин уже женат. Сердце её непонятно почему сжалось от разочарования.

Они стояли у двери, не зная, что сказать. Наконец Ли Нианг пробормотала:

— Я не хотела ничего плохого… Извините, я пойду.

— Ок, — ответила Чэн Нин, наклонив голову. Она так и не поняла, зачем та приходила.

Фу Сюнь, как обычно, сидел в кресле с книгой в руках. Он не показывался и не произнёс ни слова, но услышал весь разговор. Что думала эта женщина, его не волновало — лишь бы не мешала им.

Чэн Нин закрыла дверь и, всё ещё растерянная, подошла к мужу:

— Одежду… сама стираю. Не надо… чужих.

Фу Сюнь мягко улыбнулся:

— Ань правильно говорит. Никаких чужих. В будущем, если эта женщина снова подойдёт, просто не отвечай ей.

Кто вообще заботится, добры ли её намерения или злы!

Чэн Нин энергично кивнула:

— Не буду отвечать!

Фу Сюнь рассмеялся. Как прекрасно — когда кто-то полностью зависит от тебя и слушается без вопросов. Он поманил жену, и та села рядом. Погладив её по волосам, он повторил свою любимую фразу:

— Хорошая девочка!

За время совместного путешествия Чэн Нин привыкла, что муж часто гладит её по голове. Она, как послушный щенок, даже потерлась щекой о его ладонь и глуповато улыбнулась.

Лю Шиюй вернулся рано — настолько рано, что застал их всё ещё за обсуждением «хорошей девочки».

Постучав в дверь, он последовал за Фу Сюнем в кабинет.

Тот не любил, когда в его личные покои входили другие — даже в гостях он охранял свою территорию.

В кабинете Лю Шиюй доложил:

— Как и предполагал господин, начальник согласился прийти. Но назначил послезавтра.

За два дня он уже привык к «хвостику» Фу Сюня и теперь говорил, не обращая на Чэн Нин внимания.

Фу Сюнь не выглядел радостным от успеха плана. Его голос оставался ровным:

— Раз он назначил послезавтра, завтра у него будет достаточно времени кое-что предпринять.

— Вы имеете в виду… устранение свидетеля?

Они уже рассматривали такой вариант, но не ожидали, что начальник так поспешит.

Фу Сюнь кивнул:

— Сегодня или завтра ночью — лучшее время для удара.

— Но… — Лю Шиюй всё же волновался. Хотя Фу Сюнь упоминал, что наследный принц выделил ему двух тайных стражников, всё же в доме четверо, и трое из них практически беззащитны. Даже два стражника вряд ли смогут гарантировать безопасность.

Фу Сюнь оставался спокоен. Если кто и боится смерти больше всех на свете, так это император на троне. Стражники, отобранные для защиты императора и его потомков, пусть и не сражаются один против десяти, но легко справятся с парой наёмных убийц.

События развивались именно так, как предсказал Фу Сюнь. В ту же ночь начальник уезда, не в силах ждать, отправил людей устранить свидетеля. Но едва те вошли во двор, как бесшумно превратились в трупы — даже звука борьбы не было слышно.

http://bllate.org/book/9880/893831