Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 109

Наблюдая, как Люй Фэн провожает двоих вон из павильона, император повернулся к Люй Хуа и продолжил прерванный разговор. Императрица Го опустила ресницы, неторопливо отпила несколько глотков чая, поставила чашку и поднялась, чтобы подойти к окну и полюбоваться пышно расцветшими сливами за ним.

Госпожа Го Саньнян сделала полшага к окну, но остановилась рядом с Су Цзычэном. Помедлив мгновение, она тихо, на цыпочках подошла к окну и встала рядом с императрицей, заговорив с ней вполголоса и любуясь белым снегом и зеленовато-розовыми цветами сливы за стеклом.

Ли Сяомяо обернулась и, улыбаясь, тихо спросила:

— Не желаете ли, госпожа, взглянуть на сливы за окном?

— Нет необходимости, — ответила Вэйши, бросив на Ли Сяомяо быстрый взгляд и приподняв уголки губ в лёгкой усмешке.

Ли Сяомяо подняла чашку и, попивая чай, едва заметно рассмеялась про себя. Похоже, Су Биро не в первый раз дразнит своего третьего дядюшку — вероятно, делает это постоянно и никогда не получала за это наказания. Хотя на этот раз с Люй Фэном всё будет иначе: он не позволит ей выйти сухой из воды, но и сам, скорее всего, не сможет одержать верх.

Прошло совсем немного времени, и императрица Го, величавая и невозмутимая, вернулась на своё место и снова принялась пить чай с лёгкой улыбкой. Госпожа Го Саньнян тоже сияла от радости и жестом велела служанкам подать ещё одно блюдо с угощениями. Едва слуги расставили свежие лакомства, как в тёплый павильон ворвалась Су Биро и прямо бросилась к Вэйши с криком:

— Мама!

Вэйши поспешила обнять дочь. Су Биро надула губы, готовая что-то сказать, но, заметив сидящую рядом Ли Сяомяо, прикусила язык, спрятала лицо в материну одежду и крепко вцепилась в её рукава, больше не произнеся ни слова.

Прошло около получаса, и Су Цзисинь, с румянцем на щеках и весело подпрыгивая, вбежал в павильон. За ним, с лёгкой гордостью на лице, следовал Люй Фэн. Су Цзисинь помчался прямо к императору и, указывая на слугу, который нес за ним несколько веток прекрасной сливы, взволнованно закричал:

— Отец! Посмотри на эту ветку! Эта самая высокая! Его, Люй Эр, он её срезал! Он ещё подкинул меня повыше, чтобы я сам посмотрел! Мы запрыгнули прямо на самый верх дерева!

Слова Су Цзисиня перепутались от возбуждения. Император проследил за его пальцем, взглянул на ветки и на Люй Фэна и, улыбаясь, кивнул. Удовлетворение императрицы Го было безграничным, хотя она сохраняла своё обычное достоинство. Лицо Люй Хуа оставалось таким же невозмутимым. Су Цзыи бросил взгляд на дочь, всё ещё прижавшуюся к матери, и спокойно продолжил пить чай. Су Цзычэн покосился на довольного Люй Фэна. Ли Сяомяо про себя вздохнула: «Похоже, сегодня не только Люй Хуа захочет пнуть этого наглеца».

Выпили ещё один круг чая, и на лице императора проступила усталость.

— Отец, вам пора отдохнуть, — первым поднялся Су Цзыи.

Император вздохнул с улыбкой:

— Я старею… даже такой короткий разговор уже утомляет. Ах, время никого не щадит! В следующий раз заходите снова — и ты, и Ачэн. И Люй даъе с Люй эр тоже пусть чаще навещают.

Он оперся на руку слуги и встал. Ли Сяомяо последовала за Вэйши, и вся компания вышла из павильона, кланяясь на прощание. Су Биро всю дорогу крепко держала мать за руку. Ли Сяомяо шла позади всех. Когда они наконец сели в карету, она глубоко выдохнула. Карета мягко тронулась с места.

Цзытэн подала ей горячий чай. Наставница Чжан тихо, с тревогой спросила:

— Ничего не случилось?

— Всё прошло отлично, — ответила Ли Сяомяо, сделав большой глоток чая и облегчённо выдохнув.

Наставница Чжан прижала руку к груди и с облегчением выдохнула:

— Я ведь говорила: пятый дядя такой умный и сообразительный — с ним ничего плохого случиться не может!

Цзытэн, улыбаясь, добавила:

— Пятый дядя даже не знает, что с тех пор, как вы вошли во дворец, наставница всё время держала ладони сложенными и молилась, пока вы не вышли.

Ли Сяомяо удивлённо посмотрела на наставницу Чжан. Помолчав немного, она кивнула Цзытэн, та налила чай, и Ли Сяомяо сама подала чашку наставнице:

— Выпейте, чтобы горло смочить. Не волнуйтесь, наставница. По крайней мере, пока я здесь, вас никто не накажет и не бросит на произвол судьбы.

— Видишь? — обратилась Цзытэн к наставнице, принимая чашку. — Я же тебе говорила: пятый дядя не как другие — он уважает нас, простых слуг, и относится к нам как к равным!

Ли Сяомяо удивлённо посмотрела на Цзытэн — она никогда не слышала от неё таких слов!

Цзытэн улыбнулась ей:

— Пятый дядя, мы все прекрасно понимаем, как вы к нам относитесь. Это даже Цинчэн говорила: «Пятый дядя — самый лучший хозяин на свете».

Ли Сяомяо улыбнулась, откинулась на подушки и закрыла глаза:

— Устала до смерти… Дайте немного отдохнуть.

Карета ехала около получаса, когда снаружи раздался двойной стук в дверцу:

— Пятый дядя, господин говорит, что ему нужно вас видеть. Прошу заехать сначала в резиденцию лянского вана.

Это был голос Нань Нина.

Ли Сяомяо кивнула Цзытэн, та вежливо ответила:

— Пятый дядя понял.

Ли Сяомяо потерла виски и сказала служанкам:

— Я выйду у резиденции. Вы возвращайтесь домой — не надо меня ждать. Когда закончу дела, Нань Нин найдёт мне карету.

Цзытэн и наставница Чжан почтительно согласились. Вскоре карета остановилась. Ли Сяомяо выпрыгнула наружу и увидела, что Люй Фэн медленно ходит у внутренних ворот, явно не решаясь войти. Заметив её, он широко улыбнулся и подбежал:

— Я тебя уже целую вечность жду!

— Все уже вошли?

— Да. Мы вернулись верхом. А тебе понравился тот камень?

— Какой камень? О чём ты? Ты же срезал ветки сливы — что там случилось? Та девочка чуть не плакала, когда вернулась!

Ли Сяомяо огляделась и понизила голос.

Люй Фэн презрительно фыркнул:

— Эта девчонка, едва выйдя из дворца, пнула третьего принца! Как можно воспитывать имперскую юную госпожу так, будто она уличная хулиганка?

— Что ты с ней сделал?

— Ничего особенного. Просто повесил её на дерево.

Люй Фэн гордо вскинул брови. Ли Сяомяо моргнула и уставилась на него, не зная, что сказать. Ладно, у него есть старший брат. Если брат его накажет — ей не нужно вмешиваться. А если не накажет — тем более не её дело.

Она глубоко вздохнула. Люй Фэн посмотрел на неё и вдруг тихо сказал:

— Не бойся. Ничего страшного не будет. Эти двое из рода Су всё-таки умеют вести себя прилично — не станут из-за этого придираться ко мне.

— Так ты всё-таки понимаешь, что поступил неправильно? — вспыхнула Ли Сяомяо и, ткнув его пальцем, прошипела сквозь зубы.

Люй Фэн начал вертеть головой и водить пальцами по воздуху:

— Э-э… Вот смотри, тот камень… такой круглый и толстый… наверное, не озерный камень, а?

Ли Сяомяо сердито уставилась на него:

— В следующий раз осмелишься так безрассудно ввязываться в чужие дела — берегись!

— Обещаю! — быстро заверил Люй Фэн. — Больше никогда не пойду во дворец!

За это время они уже вошли во двор внешнего кабинета. Ли Сяомяо поправила одежду и выражение лица и спокойно прошла через крытую галерею во внутренние ворота.

Су Цзычэн сидел во главе комнаты и беседовал с Люй Хуа. Люй Фэн вошёл вслед за Ли Сяомяо, и оба поклонились, заняв свои места. Су Цзычэн внимательно осмотрел Люй Фэна, затем перевёл взгляд на Люй Хуа. Тот встал, подошёл к письменному столу, взял бумагу и кисть и сосредоточенно начал рисовать. Через несколько минут он положил кисть, подул на чернила и поднёс рисунок Су Цзычэну.

Тот взял бумагу, долго всматривался и с ностальгией вздохнул:

— Живой портрет… Учитель, должно быть, давно уже скитается где-то в облаках.

Люй Фэн заглянул через плечо и пояснил Ли Сяомяо:

— Мой старший брат — мастер живописи. Гораздо лучше всех этих так называемых «знаменитостей»!

Люй Хуа резко обернулся и строго посмотрел на младшего брата.

Су Цзычэн поднял рисунок и протянул его Ли Сяомяо:

— Это наш учитель. Запомни его облик. Вдруг когда-нибудь встретишь — не ошибись.

Ли Сяомяо встала и взяла портрет. Рисунок был великолепен: всего несколько штрихов, но старик казался живым. Однако он совсем не соответствовал её представлениям о даосском мудреце — скорее был полноват, с добродушным, почти пухлым лицом, длинными бровями, свисающими у висков, и улыбчивыми глазами. Нос и рот были очень похожи на черты Люй Хуа и Люй Фэна — наверное, это и был господин Люй.

Ли Сяомяо внимательно запомнила каждую деталь и вернула рисунок:

— Люй даъе — настоящий мастер кисти.

— Просто пустяковое умение, — скромно ответил Люй Хуа, взял рисунок, вопросительно взглянул на Су Цзычэна и бросил бумагу в жаровню для сжигания документов. Когда портрет превратился в пепел, он поклонился:

— Вы, господин, тоже устали после долгого дня. Если больше нет дел, позвольте мне удалиться.

Люй Фэн тут же вскочил и последовал за братом, оба поклонились и вышли. Су Цзычэн проводил их до дверей, а потом повернулся к Ли Сяомяо. Она отступила на два шага, села в кресло и с улыбкой спросила:

— Первая императрица Сяоцзы была известна своим каллиграфическим мастерством и любовью к бронзовым древностям?

Су Цзычэн на мгновение опешил:

— Мать прекрасно играла на цитре и собирала надписи на древних бронзовых сосудах.

— Ага, — кивнула Ли Сяомяо. — А вы бывали во дворце Цзюйсю?

Су Цзычэн нахмурился:

— Взрослые принцы не могут входить в покои императриц и наложниц.

— Во дворце Цзюйсю во дворе стоит множество бронзовых антикварных сосудов, а одна сторона крытой галереи полностью украшена копиями надписей с каменных стел. Очень впечатляюще, — сказала Ли Сяомяо, словно рассказывая о погоде.

Су Цзычэн пристально посмотрел на неё и вдруг всё понял. Его брови приподнялись, и он рассмеялся:

— Госпожа Го Саньнян тоже отлично играет на цитре — говорят, не уступает матери в былые времена.

Он замолчал, но улыбка становилась всё шире.

Ли Сяомяо взглянула на него и продолжила:

— Во дворце Цзюйсю есть простой слуга по имени Чжао Син. Прошлой ночью он был на дежурстве и видел, как подавали чашу лекарства. Он уверен, что император снова кашлял. Но сегодня государь выглядел совершенно здоровым — ни разу не кашлянул!

Улыбка Су Цзычэна застыла. Он резко повернулся к Ли Сяомяо.

Она спокойно встретила его взгляд и медленно добавила:

— Императрица Го славится своей бережливостью… но, похоже, во дворце Цзюйсю она особенно экономна. Чжао Син увидел вот такую вещицу — и глаза у него загорелись.

Ли Сяомяо вынула из мешочка золотой боб счастья и положила его на ладонь, показывая Су Цзычэну.

Тот взял боб, оценил вес и спросил:

— Сколько таких раздала?

— Всего два-три Чжао Сину. Не было случая использовать больше.

Су Цзычэн некоторое время смотрел на золотой боб, потом поднял глаза:

— Есть ещё что-то, что ты хочешь мне сказать?

— Нет. Ах да… госпожа Го Саньнян — прекрасная девушка. Всё.

Ли Сяомяо встала:

— Третий принц очень похож на императора — так же любит юную госпожу Жоуцзя. Не ожидала, что он так быстро подружится с Люй Фэном. Если Люй Фэн действительно станет преемником своего деда в обучении принцев, это будет очень удобно.

Су Цзычэн крутил в пальцах золотой боб и медленно произнёс:

— Не волнуйся. С ним никто ничего не сделает.

Ли Сяомяо ослепительно улыбнулась и поклонилась:

— Тогда я пойду. Вы занимайтесь.

Она уже ступила за порог, как вдруг обернулась:

— Кто во дворце любит птиц?

— Отец, — машинально ответил Су Цзычэн.

Ли Сяомяо улыбнулась:

— Вот почему во дворце Цзюйсю повсюду висят птичьи клетки — птицы весело щебечут прямо напротив надписей на стелах.

Су Цзычэн на мгновение опешил, потом покачал головой с улыбкой. «Щебечут напротив надписей» — что за выражение?

Когда Ли Сяомяо скрылась за воротами, он повернулся к Дун Пину:

— Позови Чан Цзиня.

Через несколько мгновений Чан Цзинь вошёл. Су Цзычэн отослал всех слуг и тихо приказал:

— Во дворце Цзюйсю есть простой слуга по имени Чжао Син, лет пятнадцати–шестнадцати. Узнай, когда он поступил во дворец, кто его рекомендовал и кто у него остался в семье. Пока всё. Действуй как можно скорее.

Чан Цзинь кивнул и вышел. Су Цзычэн переоделся и отправился в резиденцию нинского вана.

Вскоре он уже был там и передал золотой боб Су Цзыи, рассказав всё, что услышал от Ли Сяомяо:

— …Я уже послал Чан Цзиня проверить происхождение Чжао Сина. Если Сяомяо права, значит, болезнь отца намеренно скрывают. Я сначала хотел проверить поставки лекарств в аптеку за последние два года, но потом подумал: всё, что поступает официально, — лишь видимость. Сейчас весь двор находится под управлением императрицы Го… там нечего искать.

http://bllate.org/book/9878/893588