Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 87

Все, увидев, что Лю Минъи опустил голову и молчит, тоже потупили взоры и промолчали — тем самым дав согласие на предложение Чжан Гоуцзы. Тот облегчённо выдохнул и вместе с Чжао Лиюнем собрал всех домашних слуг, повёл за собой эту компанию из десятка человек и направился в район Юйтуань искать временную работу. Чжан Гоуцзы водил их до самого часа Обезьяны, прежде чем каждому удалось найти занятие.

Беднягам, прежде не знавшим, что такое черновая работа, пришлось нелегко: одних послали в Юйтуань убирать рыбные отходы — чешую и внутренности; других — помогать мясникам держать ноги свиней и баранов перед забоем; третьих — рубить сено для лошадей в сенной мастерской; четвёртых — мелко резать вонючую рыбную мелочь и смешивать корм для кошек в кошачьем питомнике; пятых — мыть верблюдов во дворе верблюдов… К вечеру их так замутило, что желчь вывернуло наизнанку.

После полудня слуга Шуй Яня принёс свёрток и доложил с почтительным поклоном:

— Пятый дядя, экипаж уже ждёт у западных ворот.

Ли Сяомяо кивнула в знак того, что поняла. Слуга вышел из восточного флигеля. Ли Сяомяо велела горничным закрыть дверь, прошла за ширму и переоделась при помощи двух служанок. Шуй Янь прислал ей новое платье служанки: узкие шёлковые рукава цвета бледной луны, водянисто-голубая юбка с длинным лазурным поясом, а также серьги, гребень, благовонный мешочек, кошель и даже платок — всё до мелочей. Ли Сяомяо подняла руки, позволяя служанкам переодеть себя, распустила волосы и уложила в причёску «свисающие пучки», распространённую среди служанок в Кайпинфу. По обе стороны пучков она вставила золотые гребни в виде цветка и листа. Подойдя к напольному зеркалу, Ли Сяомяо оглядела своё отражение. Медные зеркала лучше — те ртутные слишком правдивы, показывают всё без прикрас. А вот лёгкая размытость как раз делает образ красивее. Она медленно повернулась на полоборота, юбка взметнулась и снова легла. Ей всегда нравились платья, особенно такие, что доходят до самых пят, нравились подвески на диадемах, нравились кисточки. Неизвестно, представится ли ещё случай надеть такое.

Ли Сяомяо отступила на полшага и ещё раз взглянула в зеркало. Затем взяла у служанки платок и вышла. Только она переступила порог главного двора, как прямо перед ней возник Су Цзычэн. Ли Сяомяо тут же остановилась, скрестила руки на поясе и слегка присела в неопределённом поклоне:

— Ты вернулся! Я сейчас выйду, возможно, не вернусь сегодня.

— Дело Шуй Яня? — спросил Су Цзычэн, внимательно оглядывая её.

Ли Сяомяо весело улыбнулась и кивнула:

— Да, нужно навестить одного человека.

— Хорошо. Будь осторожна, — сказал он, отступая в сторону.

Улыбка Ли Сяомяо стала ещё шире, и она уже собиралась поблагодарить, но Су Цзычэн нахмурился и добавил:

— Если нет нужды — не улыбайся. Слишком бросаешься в глаза.

Ли Сяомяо на миг опешила, затем прикрыла лицо ладонью, чтобы скрыть улыбку, и энергично закивала:

— На улице я не буду улыбаться. Просто сейчас никак не сдержаться!

С этими словами она проскользнула мимо него и быстрым шагом направилась по крытой галерее. Су Цзычэн проводил её взглядом, пока она не скрылась за лунными воротами, и лишь тогда вошёл во внутренний двор. Девушкам действительно идут платья. Завтра надо отправить ей несколько новых юбок. Если бы она только согласилась носить женские наряды… если бы только захотела войти в его дом… У входа в главный зал он остановился и обернулся к приоткрытой двери восточного флигеля. Её улыбка — словно восходящее солнце или цветущий лотос под молодым месяцем. Такая улыбка трогает сердце.

Ли Сяомяо подбежала к боковым воротам. За ними уже стояла большая карета с решётчатыми окнами и шёлковыми занавесками. Слуга Шуй Яня ждал у входа и, завидев её, поспешил помочь сесть. Ли Сяомяо устроилась внутри и приподняла занавеску, чтобы наблюдать за улицей. Карета ехала почти полчаса и остановилась в тихом переулке. Слуга помог Ли Сяомяо выйти и пересесть в другую карету. В ней сидела пожилая женщина лет пятидесяти с благородными чертами лица. Она протянула руку, помогая Ли Сяомяо устроиться посредине, и без единого слова бросилась перед ней на колени.

— Что вы делаете, няня?! — воскликнула Ли Сяомяо, торопливо поднимая её.

— Меня зовут У. Я была кормилицей госпожи с детства и последовала за ней в дом Чэнь. От имени госпожи благодарю вас, девушка… — Няня У снова попыталась кланяться, но Ли Сяомяо удержала её и тихо произнесла:

— Вам лучше ничего не знать. Так будет безопаснее и для вас, и для вашей госпожи.

В глазах няни У мелькнуло понимание. Она кивнула и больше не заговаривала.

Вскоре карета остановилась. Ли Сяомяо первой вышла и помогла няне У спуститься, затем взяла коробку с едой и, стараясь не оглядываться, последовала за женщиной. Пройдя через сторожку, они углубились во двор. Ли Сяомяо краем глаза осматривала окрестности: здесь не было мрачной атмосферы тюрьмы, скорее напоминало обычное поместье. Няня У дошла до последнего ряда, свернула и остановилась у средней двери. Перед ней сидели два тюремщика и стояли четыре-пять роскошно одетых служанок и нянь. Увидев няню У, служанки учтиво присели, а тюремщики вскочили и радушно приветствовали:

— Няня У, вы пришли! И госпожа Ци тоже уже здесь — разговаривает с госпожой Шуй.

Няня У обменялась с ними несколькими любезностями и незаметно вручила каждому тюремщику по кошельку. Те были вне себя от радости и благодарности. Один из них учтиво распахнул дверь:

— Проходите, проходите!

Ли Сяомяо, держа коробку, скромно опустила голову и последовала за няней У. Та сделала пару шагов, остановилась и, обернувшись к старшей служанке, вежливо сказала:

— Мне нужно поговорить с вашей госпожой наедине.

Та кивнула и отвела своих подчинённых на десяток шагов назад. Тюремщики тоже отошли подальше и, прислонившись к стене, начали болтать между собой.

Войдя в комнату, они увидели просторное помещение, разделённое от пола до потолка железными прутьями на две части. Внешняя половина была пуста. Посреди неё стояли госпожа Ци и её служанка. Увидев няню У, госпожа Ци поспешно вытерла слёзы платком и тихо поздоровалась:

— Няня, вы пришли.

Няня У поклонилась, но не ответила, а с сомнением взглянула на Ли Сяомяо. Та чуть заметно кивнула, одновременно краем глаза замечая коробку в руках служанки госпожи Ци и ящики, расставленные на полу за решёткой. Ли Сяомяо присела и стала аккуратно раскладывать содержимое своей коробки за прутья.

Госпожа Ци пристально следила за ней, потом вдруг приказала служанке:

— Подожди меня снаружи.

Служанка вышла и присоединилась к остальным. Госпожа Ци глубоко присела перед Ли Сяомяо:

— Меня зовут Шуй Лянь. Если вы спасёте жизнь Тунь-цзе, Шуй Лянь непременно отблагодарит вас.

Не дожидаясь ответа, она выпрямилась и обратилась к няне У:

— Я пойду. Через пару дней снова навещу Тунь-цзе.

С этими словами она подобрала юбку и вышла, даже не обернувшись.

Ли Сяомяо поднялась и вздохнула. В этом роду Шуй, видно, все хитрецы. Няня У смотрела на неё с искренним сочувствием, но Ли Сяомяо лишь покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Затем она осмотрела внутреннюю часть камеры: там стояли кровать, стол и стул. Постельное бельё было чистым и аккуратным, на столе лежало с десяток книг и бумага с чернильницей. Женщина в глубоком трауре сидела спиной к двери и что-то писала. На весь этот шум она не отреагировала.

Няня У подошла к решётке и тихо позвала:

— Госпожа, к вам пришли.

Сказав это, она поспешила к двери и встала у косяка, настороженно прислушиваясь к происходящему снаружи. Шуй Тун на миг замерла с пером в руке, дописала ещё несколько иероглифов и лишь тогда положила кисть и медленно обернулась. Ли Сяомяо внимательно разглядывала её: внешность была ничем не примечательной, но в ней чувствовалось спокойствие и величие. Лицо — совершенно бесстрастное, будто у мертвеца. Взгляд — пустой и мёртвый. Ли Сяомяо даже засомневалась, видит ли та её вообще.

Шуй Тун молча и неподвижно смотрела на неё. Ли Сяомяо мысленно вздохнула: «Нет печали глубже, чем смерть сердца». Эта Шуй Тун уже давно умерла душой. Она отступила на полшага. Шуй Тун медленно повернулась обратно к столу, взяла кисть и продолжила писать. Ли Сяомяо отошла ещё дальше и тихо сказала:

— Пора идти.

Няня У растерянно переводила взгляд с Ли Сяомяо на Шуй Тун, слёзы катились по её щекам. Она нагнулась за коробкой, но Ли Сяомяо опередила её. Няня У с болью посмотрела на свою госпожу и прошептала на прощание:

— Госпожа, берегите себя. Я приду завтра.

Ли Сяомяо взяла коробку, скромно опустив голову, и последовала за няней У. Как только карета тронулась, она приподняла занавеску и смотрела, как они покидают двор. Лишь когда экипаж проехал некоторое расстояние, она опустила занавес и спросила няню:

— Госпожа Ци — сестра госпожи Шуй?

— Двоюродная. Наша госпожа и старшая сестра госпожи Ци, госпожа Сань, были ровесницами и лучшими подругами с детства. Потом госпожа Сань умерла от болезни, и наша госпожа стала заботиться о госпоже Ци, как о родной сестре: писала ей, посылала подарки. Когда мы вернулись в столицу, девушки встретились и, хоть и разного возраста, прекрасно сошлись — даже лучше, чем родные сёстры. Поэтому госпожа Ци так переживает за госпожу Шуй и хлопочет повсюду.

— А госпожа Ци и второй сын дома маркиза Цзинцзянского — родные?

— Нет. В доме маркиза Цзинцзянского всего одна дочь — госпожа Шуй Ин. Госпожа Ци и второй сын имеют общего прадеда. Отец госпожи Ци, четвёртый господин Шуй, был близок с маркизом Цзинцзянским и маркизом Аньюаньским, и семьи часто навещали друг друга.

Ли Сяомяо помолчала и сменила тему:

— Как долго госпожа Шуй в таком состоянии?

— С тех пор как умер её муж, — ответила няня, вытирая слёзы.

— А ребёнка видела за это время?

— После того как её заключили сюда, маленький господин приходил один раз. И тогда было так же.

— Тоже через решётку?

— Да.

Ли Сяомяо нахмурилась:

— Она любит сына?

— Какая мать не любит своего ребёнка? Маленький господин — её жизнь.

Ли Сяомяо глубоко вздохнула:

— Тогда всё хорошо. Но она не может так продолжать. Если сердце окончательно умрёт, то жизнь станет бессмысленной. Передайте вашему господину: пусть найдёт способ добиться разрешения и каждый день приводит ребёнка внутрь. Пусть малыш обнимает её, цепляется, зовёт, плачет у неё на руках.

— Маленький господин сейчас болен. Господин боится, что она расстроится, и не хочет говорить ей об этом.

Ли Сяомяо вздохнула:

— Если она решит, что без неё ребёнок прекрасно обходится, у неё не останется привязанностей, и она сама захочет умереть. Раз ребёнок болен — тем более нужно показывать его ей. Пусть видит, как он страдает, как плачет. Посмотрим, сможет ли она оставаться такой безразличной.

Няня У задумалась, затем энергично закивала:

— Благодарю вас за совет, девушка! Обязательно передам господину и госпоже. Завтра же привезём маленького господина.

Карета остановилась у боковых ворот сада. Ли Сяомяо пересела в другую. В ней на коленях сидела милая служанка и, поклонившись, представилась звонким голосом:

— Меня зовут Сюаньцинь. Я первая служанка во дворце второго господина Шуй из дома маркиза Цзинцзянского. По приказу господина должна помочь вам переодеться.

Ли Сяомяо внимательно осмотрела её и улыбнулась. Сюаньцинь подползла на коленях, помогла снять служанское платье и надела на неё короткую алую куртку из парчовой ткани с рукавами-«пи-па» и белоснежную плиссированную юбку. Затем она открыла туалетный ящик, устроилась позади Ли Сяомяо и распустила ей волосы, уложив в причёску «два пучка». Из ящика она достала две крошечные гирлянды из шёлковых цветочков и надела их на пучки.

Едва она закончила, карета остановилась. Ли Сяомяо выскочила наружу и пересела в другую — просторную, с лакированным кузовом и тёмно-синими шёлковыми занавесками. Шуй Янь сидел в углу, скрестив ноги, и, увидев её, улыбнулся:

— Сегодня удача на нашей стороне. Госпожа Шэнь как раз с ребёнком в храме Кайбао совершает обряд. Пятому дяде придётся немного потерпеть и остаться в образе служанки.

— Второй господин слишком любезен, — ответила Ли Сяомяо, улыбаясь. Заметив на полке термос с чашками, она добавила: — Я хочу пить, не стану церемониться.

Она налила себе чай и залпом выпила. Шуй Янь кивнул и, наблюдая, как она наливает вторую чашку и пьёт уже медленнее, спросил:

— Как я слышал от моей младшей сестры, вы случайно встретились с ней?

http://bllate.org/book/9878/893566