Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 86

— Сначала изучу дела, — решительно сказала Ли Сяомяо. — Всегда найдётся выход. Как бы то ни было, нельзя допустить, чтобы Шуй Тун погибла из-за такого… существа. Я берусь за это дело. Правда, людей у меня нет.

Чэнь Чжунлян, эта грязная тварь, сам напросился на смерть.

Едва она договорила, как в голове мелькнула мысль. Не дав Шуй Яню заговорить, она добавила:

— Мне нужно повидать Шуй Тун и эту госпожу Шэнь. До сих пор я слышала лишь одну сторону. Хочу взглянуть на них сама и составить собственное мнение. Я верю своим глазам.

— Людей у меня кое-какие есть. Распоряжайся — что нужно, прикажи. Встретиться с двоюродной сестрой Шуй Тун несложно, а вот госпожа Шэнь… — нахмурился Шуй Янь.

Ли Сяомяо тут же перебила:

— Госпожу Шэнь достаточно будет просто издали увидеть. И двух детей тоже. Особенно того сына от наложницы — его тоже только со стороны.

Шуй Янь кивнул:

— Я всё устрою.

Помолчав, он тихо добавил:

— Начальник уездной администрации Кайпинфу раньше был гостем в доме графа Нинъюаня.

Ли Сяомяо, опустив ресницы, спокойно ответила:

— Это мне известно.

Брови Шуй Яня дрогнули. Он посмотрел на Ли Сяомяо и незаметно выдохнул с облегчением. Может быть, у неё и правда найдётся способ.

Ли Сяомяо задумчиво склонила голову, затем подняла глаза и тихо сказала:

— Шуй Тун обвиняют в преступлении против порядка вещей. На первый взгляд, дело проиграно окончательно. Те, кто хочет её погубить, уже добились своего и, скорее всего, больше не станут предпринимать активных действий — им осталось лишь дождаться казни и полюбоваться зрелищем. Это нам на руку. Но всё, что мы будем делать, должно происходить совершенно незаметно. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то заподозрил неладное. Когда придёт время действовать, нужно нанести удар раз и навсегда. Иначе этот проигранный процесс станет окончательным провалом.

— Ты абсолютно права! Совершенно верно! — одобрительно хлопнул в ладоши Шуй Янь.

Ли Сяомяо сосредоточенно подумала и сказала:

— Сперва пусть пришлют мне все дела. Ни единого листочка не должно пропасть. Шуй Тун сейчас в тюрьме, а в уездной администрации Кайпинфу полно шпионов. Неизвестно, чьи ниточки там протянуты.

— Дядя часто посылает людей проведать двоюродную сестру Шуй Тун. Ты можешь переодеться служанкой и отправиться вместе с ними. Не беспокойся, — прямо и чётко сказал Шуй Янь.

Ли Сяомяо внимательно обдумала предложение и кивнула. Сначала дела, потом встреча с людьми — и только после этого можно планировать следующие шаги.

Увидев, что у Ли Сяомяо больше нет вопросов, Шуй Янь не стал задерживаться, встал, поклонился и попрощался:

— Сейчас же отправлюсь домой и прикажу доставить дела. Если удастся спасти жизнь двоюродной сестре Шуй Тун, Шуй Янь впредь непременно отблагодарит тебя!

— Не стоит благодарности, господин Шуй, — ответила Ли Сяомяо, провожая его до двери.

Она наблюдала, как он широким шагом вышел за ворота сада, затем вернулась, уселась на ложе и задумалась. Если всё действительно так, как ей рассказали, то Шуй Тун просто не повезло с мужем. Бедняжка, да ещё и прослыть злобной ревнивицей!

Служанка тихо убрала чашки и блюдца, а потом принесла свежезаваренный горячий чай. Ли Сяомяо взяла чашку, но не стала пить — просто смотрела в окно, погружённая в размышления.

Днём Су Цзычэн отправился в лагерь «Тигриного войска». Ли Сяомяо незаметно попросила Нань Нина присмотреть за старшим братом и его товарищами. Нань Нин охотно согласился.

Разобравшись с бесконечными бумагами, Ли Сяомяо рано вернулась в переулок Яньлю. Едва она вошла в дом, как Цзытэн доложила:

— Пятый дядя, молодой господин Шуй прислал человека передать: у него появились отличные чаи, и завтра после полудня он хотел бы угостить вас.

Ли Сяомяо лишь «охнула» в знак того, что услышала. Значит, всё уже устроено — завтра после полудня она сможет повидать Шуй Тун.

Вечером, когда стемнело окончательно, Люй Фэн наконец вернулся в переулок Яньлю. Он даже не зашёл в Сад Сто Трав, а сразу направился в Сад Пол-Му. Пройдя через ворота сада, он увидел, как Цзытэн вышла из-под занавески, и торопливо приказал:

— Быстрее принеси чего-нибудь поесть! Умираю с голоду!

С этими словами он откинул занавеску и вошёл в комнату. Заметив Ли Сяомяо, устроившуюся на южном окне с книгой в руках, он подошёл и уселся рядом на ложе, весь сияя от восторга:

— Как тебе пришла в голову такая идея? Ха-ха! Просто великолепно! Больше всего на свете я люблю смотреть, как ты кого-нибудь учишь уму-разуму! Ты всегда придумаешь то, о чём другие и не помышляли! Такое зрелище — просто праздник какой-то!

— Что ты там видел? — спросила Ли Сяомяо, откладывая книгу.

Люй Фэн взял у Сирон полотенце, вытер руки, одним глотком осушил чашку чая, сбросил обувь и, устроившись поудобнее, начал рассказывать с таким видом, будто был профессиональным сказителем:

— С самого утра начались потехи! Ты бы видела! Лю Минъи — тот самый долговязый, у которого от тела остались одни кости, — сжёг свою драгоценную бороду! Говорят, когда разжигал огонь! Теперь у него на подбородке сплошные волдыри — красные, блестящие, будто лакированные! Представь себе: его и без того мрачная конская физиономия в сочетании с этим багровым пятном на подбородке — просто умора! Мы с Чжан Гоуцзы специально выбрали самую большую толпу и пошли следом за ними смотреть представление. Этих семерых или восьмерых поставили на углу улицы — стоят, как чучела в длинных халатах, никому не нужны и только мешают прохожим!

Потом Юй Юаньшань молча отошёл от остальных. Чжан Гоуцзы последовал за ним и рассказал потом, что тот зашёл в лавку, принадлежащую купцу из земель Лянго, попросил чернил и кисть. Хозяин даже вынес для него стол и стул прямо к входу! И представь — за целый день Юй Юаньшань написал человеку пять-шесть писем и даже заработал несколько десятков монет!

Ли Сяомяо была удивлена:

— Этот Юй Юаньшань, оказывается, необычайно достоин уважения.

— Да что тут уважать? Просто продаёт свои каракули! — фыркнул Люй Фэн.

Ли Сяомяо лишь посмотрела на него, не отвечая, и жестом показала, чтобы продолжал. С таким повесой, как он, объяснять бесполезно.

Люй Фэн сделал ещё глоток чая и весело продолжил:

— Остальные дураки просто стояли на том же углу, глупо уставившись в землю. Настоящие деревянные чучела! Я устроился в чайной, сел у окна и с наслаждением наблюдал за этим зрелищем. Когда Чжан Гоуцзы вернулся и сообщил, что Юй Юаньшань уже заработал первые деньги на своём «письменном прилавке», эти болваны всё ещё стояли как вкопанные! У меня не хватило терпения смотреть, как они корчат из себя статуи, и мы с Чжан Гоуцзы отправились искать другие развлечения. Сперва заглянули в жилище Лю Минъи — старик лежал на постели и, похоже, не собирался вставать! В комнате стоял такой смрад, что хоть в обморок падай — даже щель в окне источала зловоние! Там же, под навесом, Чжао Юйсянь пытался развести огонь под котлом. Никогда не видел такого неуклюжего! Мы с Чжан Гоуцзы наблюдали минут двадцать, а он так и не смог разжечь огонь! В конце концов нам надоело, и мы ушли. Остальных не нашли — неизвестно, куда подевались. Вернулись на Восточный рынок. Оказалось, Юй Юаньшань не забыл о товарищах: сам съел миску лапши у прилавка рядом со своим «письменным столом», а каждому из них купил по хубину. Пятый дядя, ты бы видел, как они ели! Все чуть не подавились, вытянув шеи длиннее гусей! Просто позор интеллигентности! Неужели после одного дня голодовки так развезло?

Ли Сяомяо выпрямилась, собираясь что-то сказать, но в этот момент Хайдан вошла с Хунцзюй и Интао, неся поднос с едой. Люй Фэн забыл обо всём на свете, не отрывая глаз от того, как служанки расставляли блюда. Он сам налил себе супа, выпил несколькими глотками, затем схватил миску и начал есть с невероятной скоростью. В считаные минуты он уничтожил почти всю еду и лишь тогда отставил посуду, с удовольствием потирая живот:

— Ах, теперь сыт!

Ли Сяомяо улыбалась, прищурив глаза:

— Ты ведь голодал-то совсем недолго — всего чуть позже обычного пообедал. А эти пленные чиновники с самого вчерашнего полудня ничего не ели.

Люй Фэн уже готов был возразить, но Ли Сяомяо повернулась к Цзытэн:

— Посмотри, поели ли Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнь. Если да, пусть зайдут ко мне.

Цзытэн кивнула и лично вышла передать распоряжение.

Люй Фэн недоумённо смотрел на Ли Сяомяо. Та вздохнула и пояснила:

— Все они привыкли к роскоши и комфорту. Откуда им знать такие муки? Сегодня вечером нужно обойти всех по очереди — вдруг кто-то умирает с голоду?

Услышав это, Люй Фэн мгновенно спрыгнул с ложа, воодушевлённо хлопнув себя по груди:

— Ты хочешь послать Чжан Гоуцзы именно по этому делу? Не нужно их сюда вызывать! Я сам пойду за ним и сейчас же проверю! Не волнуйся, я всё сделаю! Если они умрут с голоду, где же тогда потеха? У тебя наверняка есть ещё планы! Ха-ха, самое интересное ещё впереди! Не поручай это другим — говори мне, я всё устрою!

Ли Сяомяо молча смотрела на Люй Фэна. Наблюдать за чужим унижением и подливать масла в огонь — вот его главное удовольствие в жизни!

— Ещё что-нибудь? Нет? Тогда я побежал! Ах да, чуть не забыл! На улице Мацяо, прямо перед Восточным рынком, есть лавка баранины. У них там тушеные бараньи копытца — просто объедение! Я заказал тарелку и попробовал — действительно вкусно! Хотел привезти тебе, но они продают всего один котёл в день, и всё уже разобрали. Я заплатил и зарезервировал весь завтрашний котёл. Завтра утром, как только приготовят, сразу пришлют сюда.

Ли Сяомяо улыбнулась и поблагодарила:

— Спасибо тебе. Даже вкусно поев, не забыл обо мне. Но всё же пусть Чжан Гоуцзы зайдёт — завтра ему нужно будет устроить этих людей на какую-нибудь работу. С тобой это не обсудишь.

Увидев, как Люй Фэн обиженно надулся, Ли Сяомяо мягко спросила:

— Мне нужно найти для них такую работу, которую они смогут выполнять, но при этом никогда бы и не подумали, что займутся именно этим. Как думаешь, что им подойдёт?

Люй Фэн высоко поднял брови, наморщив лоб, и долго думал. Наконец, с сомнением посмотрев на Ли Сяомяо, произнёс:

— Помощники в публичных домах?

Ли Сяомяо расхохоталась:

— Вот это идея! Прекрасная идея! Если они откажутся от работы, которую найдёт Чжан Гоуцзы, отдай их Люй Фэну — пусть водит их в публичные дома помощниками! Пусть наденут изумрудно-зелёные шляпы и такие же зелёные одежды! Будут выглядеть настоящими повесами!

Люй Фэн тоже громко рассмеялся:

— А чем плоха такая работа? Кроме неё, что ещё может быть одновременно выполнимым и совершенно немыслимым для них?

Пока они веселились, Цзытэн доложила из внешнего зала, что Чжан Гоуцзы уже ждёт у ворот двора.

Ли Сяомяо сошла с ложа, накинула плащ и вышла во внешний двор, в зал цветов, где приказала позвать Чжан Гоуцзы:

— Пусть повар Чжан сварит густую похлёбку и возьмёт с собой. Сегодня вечером ты вместе с Люй Фэнем и Чжао Лиюнем обойдёте всех этих людей. Если кто-то уже падает в обморок от голода, напоите его похлёбкой. Также проверьте, нет ли больных. Завтра утром соберите их и устройте на какую-нибудь подённую работу — на рыбный рынок или в мясной ряд.

Чжан Гоуцзы моргнул и сказал:

— Пятый дядя, на рыбном рынке такая вонь, что обычный человек не выдержит. А на мясном рынке подёнщики помогают мясникам: держат тазы для крови, держат ноги свиней… Везде свиные экскременты! Такая грязь! Эти господа умеют читать и писать — лучше устроить их переписчиками. Из них получатся прекрасные писцы!

Ли Сяомяо фыркнула, но не успела ответить, как Люй Фэн перебил:

— Дурак! Ты думаешь, ваш Пятый дядя так добр, что хочет им помочь? Она хочет посмотреть представление! Чем веселее, тем лучше! Переписчики — где тут зрелище? Грязи много не бывает! Пусть занимаются… как там называется профессия выгребных работников? Ночная ароматная бригада! Пусть моют паршивые горшки!

— Ночная ароматная бригада — дело прибыльное и устойчивое! Каждая улица закреплена за конкретной группой. Им и вовсе некуда деваться! — парировал Чжан Гоуцзы.

Ли Сяомяо не обратила внимания на Люй Фэна и пояснила Чжан Гоуцзы:

— Люй Фэн хоть в одном прав: грязи много не бывает. Именно такая работа подходит — на рыбном или мясном рынке. Если они откажутся, отдай их Люй Фэну — пусть водит их в публичные дома помощниками.

— Есть! — чётко ответил Чжан Гоуцзы.

Люй Фэн не мог дождаться и, торопливо поклонившись Ли Сяомяо, вытолкал Чжан Гоуцзы за дверь. Ему не терпелось увидеть, как эти чиновники валяются в голодных обмороках! Особенно хотелось, чтобы Лю Минъи тоже подавился и вытянул шею длиннее гуся!

Люй Фэн и его товарищи трудились до глубокой ночи. Они обошли всех девятнадцать человек, напоили похлёбкой нескольких чиновников, которые уже не узнавали людей, и на досках принесли Чжао Юйсяня, который целый день пил сырую воду и теперь страдал от поноса, испачкав всё вокруг. Сразу же вызвали лекаря, который поставил диагноз, прописал лекарства и дал выпить.

На следующее утро Люй Фэн не выдержал и крепко заснул. Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнь, красноглазые от бессонницы, явились на утреннюю проверку и передали приказ Ли Сяомяо. Из всей группы, кроме больного Чжао Юйсяня, только Юй Юаньшань вышел вперёд и заявил, что сам найдёт работу. Чжан Гоуцзы без колебаний согласился, а затем обвёл взглядом остальных:

— Кто ещё хочет сам найти себе занятие? Запомните: Пятый дядя предлагает вам работу только один раз. Упустите шанс — второй возможности не будет!

Люди переглянулись, потом все разом посмотрели на Лю Минъи. Тот, у которого сгорела борода, видел, как Чжао Юйсянь, выпивший литры сырой воды, теперь не мог остановить понос — жёлтая жидкость стекала по его штанинам. Вчера Лю Минъи сам чуть не умер от голода, и лишь ночью Чжан Гоуцзы насильно влил ему миску тёплой похлёбки, благодаря чему он выжил. С тех пор, в реальности и во сне, его преследовал аромат этой рисовой похлёбки. Его вдруг охватила горькая печаль, и слёзы навернулись на глаза. Оказывается, идеал верности и преданности не стоит даже одной миски похлёбки в крайнем голоде! Лучше бы тогда, при взятии города, последовать примеру канцлера и перерезать себе горло! Смерть — и всё! Какая простота! Зачем было попадать в эту ситуацию, где и жить невозможно, и умереть не дают?

http://bllate.org/book/9878/893565