Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 45

Пять дней подряд велись переговоры — и наконец пришла весть. Сначала ранним утром северопинская армия, стоявшая лагерем к югу от Чжэнчэна, свернула стан и отступила, расположившись теперь вдоль северных и восточных ворот города на расстоянии двух–трёх ли от стен. Южные и западные ворота остались свободными. Вслед за этим господин Фан вызвал управителя Яня и приказал ему организовать охрану всех четырёх городских ворот — по крайней мере, расставить там людей. Управитель вышел с кислой миной: в уездной администрации не хватало даже простых служителей, и собрать необходимое число стражников было невозможно. Но возразить он не посмел и отправился советоваться с господином Сунем. К делу подключился даже управляющий Сунь, помогая искать подходящих людей. В итоге набрали человек семьдесят–восемьдесят, но одежды для них не нашлось, не говоря уже об оружии. Обратились к господину Ляну — просили одолжить хотя бы несколько алебард для видимости. Тот был чрезвычайно учтив, однако не дал ни единой палки. Так и охранялись четыре ворота: оборванные, безоружные люди жались в проёмах ворот, дрожа от холода и страха. Зато хоть какая-то стража появилась.

Прошло пару дней, и управляющий Сунь принёс важную новость. Он поспешил к Ли Сяомяо:

— Говорят, скоро приедет канцлер Линь! Дело серьёзное! По словам управителя Яня, сам господин Фан заверил его, что он может спокойно оставаться управителем Чжэнчэна. Значит, город возвращается под власть Уго! Ещё сказали, что армия Уго подойдёт завтра. А господин Лян расспрашивал меня о маршале Юане: где я слышал последние известия до осады, откуда они шли, видел ли я самого маршала, как он выглядит. Потом господин Фан тоже спрашивал, не интересовался ли господин Лян этими вопросами. Я ответил, что да, спрашивал, и рассказал всё. Господин Фан так презрительно скривил губы: «Притворяется!»

Ли Сяомяо широко раскрыла глаза — она была вне себя от радости. Вот оно как! Раз северопинцы разгромили войска Ляна, а сами Ляновцы уничтожили армию Уго, значит, маршал Юань попал в руки северопинцев! Живой или мёртвый — всё равно не мог исчезнуть бесследно!

Проводив управляющего Суня, Ли Сяомяо вскочила и поманила Люй Фэна:

— Быстро в горы! До закрытия ворот вечером надо доставить этого Юаня сюда! В путь!

Люй Фэн с недоумением смотрел на неё:

— Опять задумала что-то странное?

— Выгоним этого Ляна! Пока он здесь, я и носа на улицу не высуну! Надо его прогнать! Ладно, не спрашивай — торопись! Уже поздно, опоздаем!

Она бросила пару невнятных объяснений, оставила записку для Ли Цзунгуя, закутала лицо и потащила Люй Фэна за собой.

Тот упорно отказывался катить одноколёсную тележку. Не пройдя и полдороги, Ли Сяомяо выбилась из сил. В конце концов Люй Фэн, вздохнув с досадой, взвалил её себе на спину и пошёл, ворча без умолку. Ли Сяомяо уютно устроилась у него за спиной и, не обращая внимания на его жалобы, мирно задремала.

Вернувшись в горы, они напоили маршала Юаня полчашкой настоя дурмана, запихнули его в мешок, сверху положили два мешка со старой одеждой и две охапки дров. Чжан Дачжуань и Седьмой брат Сунь по очереди катили тележку обратно в город. Теперь к южным и западным воротам Чжэнчэна не было ни души, а сами ворота, хоть и охранялись, были открыты — входи кто хочешь. В городе северопинская армия полностью ушла, и лишь «Фиолетовая беседка» оставалась под надёжной охраной; в остальных местах порядок никто не поддерживал.

Всё прошло гладко: они благополучно добрались до переулка. Люй Фэн первым осмотрел окрестности и, подав условный знак, впустил остальных. Чжан Дачжуань и Седьмой брат Сунь остановили тележку у дверей. Ли Сяомяо стояла у входа, оглядываясь по сторонам. Как только двое сбросили охапки дров, они втащили мешок с маршалом Юанем внутрь, вынесли дрова и сложили их во дворе — дров у них и правда почти не осталось. Затем они погрузили оставшиеся мешки со старой одеждой и поспешили обратно за городскую черту.

Ли Сяомяо проводила их взглядом до поворота переулка, потом ещё долго прислушивалась у двери. Убедившись, что вокруг тихо, она глубоко вздохнула с облегчением и вошла в дом. Люй Фэн стоял, скрестив руки на груди, и неторопливо тыкал ногой в мешок с маршалом Юанем. Ли Сяомяо толкнула его локтем:

— Посмотри, жив ли ещё.

— А ты сама почему не… — начал Люй Фэн, но осёкся на полуслове, сердито присел и нехотя расстегнул мешок. Отвратительно сморщившись, он протянул руку на вытянутой руке, проверил дыхание маршала и тут же отдернул ладонь:

— Живой! Только воняет ужасно! Ты ему хоть раз помылась?

— Я ему ещё зубы чищу! Хочешь — сам искупай!

От зловония Ли Сяомяо тоже отпрянула и бросила на Люй Фэна недовольный взгляд. Этот Люй Фэн — ещё ленивее и привередливее её самой! Ну, погоди, рано или поздно я тебя проучу!

Люй Фэн поспешно отступил на пару шагов:

— Ладно, пусть воняет. Может, когда вернётся Сяо Гуйцзы, пусть он его моет?

Ли Сяомяо сердито сверкнула на него глазами и наступила ему на ногу. Люй Фэн ловко увернулся и, мгновенно отпрыгнув на несколько шагов, победно ухмыльнулся:

— С такими медлительными движениями ты меня не поймаешь! Ха-ха!

В этот момент тихо скрипнула входная дверь. Оба замолчали. Люй Фэн схватил мешок с маршалом Юанем и стремительно скрылся в задней комнате. Ли Сяомяо спряталась за дверью и заглянула в щёлку. По времени должно быть возвращение Гуйцзы-гэ.

Действительно, вошёл Ли Цзунгуй. Чтобы жизнь в Чжэнчэне и в «Фиолетовой беседке» казалась обычной, он устроился работать в кухню этой резиденции и каждый день уходил и возвращался, как любой простой горожанин.

Ли Сяомяо встретила его, подала воду для умывания, и все трое принялись за еду, которую принёс Ли Цзунгуй. Ли Сяомяо спросила:

— Слышал ли что-нибудь о приезде канцлера Линя?

— Сегодня командующий Чэнь прислал три больших повозки с разнообразными продуктами и ещё десятка два человек. С завтрашнего дня им не позволят никому входить на кухню. Когда я уходил, они уже мыли и вытирали всё белыми полотенцами. Выглядят ещё придирчивее, чем ты, Сяомяо! И внутри «Фиолетовой беседки» тоже начали уборку. Похоже, гости скоро прибудут.

— Что собираешься делать? — спросил Люй Фэн у Ли Сяомяо.

Она не ответила, а повернулась к Ли Цзунгую:

— Завтра тебя не пустят на кухню. Тебя всё равно вызовут?

— Да, сказали, что завтра работы будет много. Так сообщил сегодняшний управляющий.

Ли Сяомяо кивнула, взяла лист бумаги, растёрла тушь и нарисовала схему «Фиолетовой беседки». Она ткнула пальцем в рисунок и объяснила Люй Фэну:

— Судя по всему, завтра он не явится. Утром сходи за город — ведь армия Уго должна подойти к Чжэнчэну. Узнай, где они расположились. А ночью… вот здесь находится жилище господина Ляна. Пройдись по этой дорожке — вдоль неё густые заросли цветов и лиан. Посмотри, нет ли там тайных часовых.

— А если часовые будут? — угрюмо спросил Люй Фэн.

Ли Сяомяо похлопала его по плечу с полным доверием:

— С твоими навыками ты обязательно убежишь. Беги за городскую черту и сделай несколько кругов, прежде чем вернуться в горы.

— А если… тот человек? — Ли Цзунгуй кивнул в сторону комнаты.

— Забросим его в сухой колодец во дворе. Если дойдёт до этого, он нам больше не нужен.

Люй Фэн облегчённо выдохнул и лениво протянул:

— А если меня поймают?

Ли Сяомяо даже не взглянула на него, продолжая изучать свою схему. Через некоторое время она повернулась к Ли Цзунгую:

— Посмотри, Гуйцзы-гэ, в «Фиолетовой беседке» всего два места достаточно просторны. Раз сюда едет канцлер Уго, то северопинцы наверняка пришлют человека равного ранга. Судя по сегодняшней суете, церемоний будет немало. Такие встречи могут устроить только в этих двух местах. Лучше всего подходит это — рядом с жильём господина Ляна. Завтра постарайся узнать точно, где именно состоится встреча.

Люй Фэн тоже заглянул через плечо и кивнул в знак согласия. Эта маленькая ведьма — ума палата! Не похожа вовсе на обычную девчонку её лет.

На следующий день Ли Цзунгуй ушёл в «Фиолетовую беседку» с рассветом. Люй Фэн проспал до самого полудня, потом испёк несколько мясных булочек, выпил чашку чая и отправился за город — посмотреть, что происходит. Ли Сяомяо вынесла стул и села в угол у забора, напряжённо прислушиваясь к звукам за стеной. Жизнь взаперти, когда нельзя даже выйти на улицу, была невыносима.

Армия Уго разбила лагерь в двух–трёх ли к югу и западу от города, выстроившись в линию напротив северопинских войск — оба лагеря стояли по разные стороны Чжэнчэна.

Вечером Ли Цзунгуй вернулся с огромным узлом еды и рухнул в кресло от усталости. Ли Сяомяо поспешила принять узел и подала ему чашку чая. Ли Цзунгуй сделал глоток и тяжело вздохнул:

— Не пойму, кто этот северопинский важный господин! Его управляющий чуть ли не стал разбирать дом по брёвнам, чтобы всё вымыть! Столы и стулья протирают белой тканью — ладно, но даже столбы и стены! Сяомяо никогда не была такой чистюлей!

— Это потому, что у Сяомяо нет столько слуг! Будь у неё такая прислуга — она бы ещё требовательнее стала! — насмешливо заметил Люй Фэн, закинув ноги на столик и покачиваясь на задних ножках стула.

Ли Сяомяо фыркнула и придвинулась ближе к Ли Цзунгую:

— Гуйцзы-гэ, удалось что-нибудь узнать? Где и когда?

— Завтра с самого утра. Канцлер Линь уже прибыл и стоит лагерем за городом. Сегодня господин Фан весь день отсутствовал, господин Лян тоже исчез. Встреча назначена в том месте, что поближе — чтобы их господину было удобно менять одежду. Приедут утром и уедут после полудня. И ради этого нужно переодеваться! Ещё капризнее, чем женщины!

Ли Сяомяо уткнулась лбом в плечо Ли Цзунгuya и тихо засмеялась. Ах! Даже смеяться громко нельзя! Непременно нужно прогнать этого господина Ляна — от такой жизни задохнёшься!

— Эй, ты! Готовься! Как только стемнеет, проникни в его покои. Сегодня как раз идеальная ночь — облачно, ни звёзд, ни луны, хоть глаз выколи! Самое время для убийства или диверсии!

Ли Сяомяо повернулась к Люй Фэну с сияющей улыбкой. Тот на миг растерялся, но быстро тряхнул головой. Когда эта девчонка улыбается, она особенно опасна.

— На этот раз это уже не моё дело. Не стану бесплатно выполнять твои поручения.

Ли Сяомяо кивнула:

— Разумеется. Это моё дело. Выбери: либо считаешься квитым по старому долгу, либо списываешь проценты за год по тем тысяче лянов золота.

Люй Фэн заморгал, ошеломлённый:

— Я рискую жизнью — и всего за это?

— А сколько стоил твой долг? Ты сам решал! Ладно, давай посчитаем. Тысяча лянов, трёхпроцентный годовой процент, с капитализацией… — Ли Сяомяо встала и начала искать счёты.

Люй Фэн вскочил и замахал руками:

— Ладно-ладно! Не считай! Возьму списание процентов за год!

Ли Цзунгуй, попивая чай, весело наблюдал за этой сценой.

Люй Фэн переоделся в чёрную ночную одежду, обвязал лицо тканью и ловко перелез через забор по лианам. Он осторожно двинулся к жилищу господина Ляна по указанному маршруту. Ли Сяомяо и Ли Цзунгуй стояли у стены, затаив дыхание.

«Фиолетовая беседка» молчала. Прошла четверть часа — и Люй Фэн снова перелез через забор. Все трое вернулись в дом. Люй Фэн снял чёрную повязку и весело доложил:

— Всё прошло гладко! Господина Ляна в комнате нет, во дворе тоже почти никого. Так, что дальше? Кого убивать?

— Никого не будем убивать. Отлично, что господина Ляна нет дома. Завтра до рассвета ты спрячешься с маршалом Юанем в его комнате. Как только канцлер Линь и северопинский важный господин войдут в «Фиолетовую беседку», дай маршалу Юаню противоядие и вышвырни его на улицу!

Ли Сяомяо представила предстоящий переполох и вся засияла от восторга. Люй Фэн и Ли Цзунгуй с подозрением уставились на неё. Наконец Ли Цзунгуй потянул за рукав всё ещё сияющую Ли Сяомяо:

— Сяомяо, ты столько усилий приложила… только ради такого зрелища? Да тебе же и смотреть-то не дадут!

http://bllate.org/book/9878/893524