Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 44

Войдя в южные ворота, они сразу попали на улицу, что выглядела ещё сносно: дома стояли целые, только стены и дороги повсюду покрывали чёрно-фиолетовые пятна. Кое-где их, видимо, старательно оттирали — там фиолетово-чёрный оттенок побледнел и даже приобрёл какой-то странный блеск. Но уже через два поворота всё изменилось: перед глазами раскинулись одни лишь обломки и обгоревшие руины. Среди пепелища кое-где бродили люди с оцепеневшими лицами, безнадёжно перебирая завалы. Тел погибших уже не было видно.

Трое обошли «Фиолетовую беседку» со стороны переулка. Эта улочка словно миновала бедствие — здесь всё осталось таким же, как прежде. Ли Сяомяо, поражённая и растроганная одновременно, почувствовала внезапную грусть.

Осторожно открыв дверь, они вошли во двор. После отъезда Ли Сяомяо управляющий Сунь запер ворота наглухо. В «Фиолетовой беседке» никто, кроме самого управляющего и его ближайших людей, даже не знал, что этот двор принадлежит им — считалось, будто это чужой дом. Таких вклиненных друг в друга двориков в городе было множество.

К вечеру управляющий Сунь, зажав под мышкой свёрток с едой, пробрался во двор задним ходом. Сейчас в «Фиолетовой беседке» размещались командующий Чэнь из армии Бэйпина и его советники; весь двор кишел охраной. Дверь, что вела прямо из «Беседки» во внутренний дворик, управляющий Сунь ещё ночью замуровал.

Управляющий сильно похудел, но духом держался бодро. Все собрались в задней комнате, и он заговорил, понизив голос до шёпота:

— …Всё могло быть и хуже. Главное — никто не погиб. Как только господин Сунь узнал, что маршал Юань бросил армию и скрылся, он тут же увёл уездного начальника Яня из города. Хотели бежать дальше, но не успели — войска Лянго уже ворвались в Чжэнчэн. В управе Яня не нашли, перебили нескольких чиновников и подожгли здание. А глубокой ночью сюда ворвались войска Бэйпина… Вот тогда город и погрузился в хаос.

Ли Сяомяо уже знала большую часть этого, но не перебивала, внимательно слушая его скорбные воспоминания. Управляющий провёл ладонью по сухим глазам и продолжил:

— Войска Бэйпина оказались сильны. К рассвету на улицах уже воцарилась тишина. Потом появились люди, что призывали к спокойствию и искали уездного начальника Яня. Господин Сунь вышел к ним. Я сопровождал его. Командующий Чэнь оказался крайне вежлив. Он пришёл сюда, встретился с господином Янем и велел ему заняться успокоением горожан. Приказал также помогать хоронить погибших, оказывать помощь раненым, раздавать лекарства и кашу. Мы получили немало продовольствия, и я велел варить густую кашу для раздачи беднякам. Потом господин Сунь предложил мне: мол, командующему Чэню пока негде жить, а наше место — самое подходящее. Думаю, это будет даже к лучшему, — так я и согласился.

— А где теперь господин Янь и господин Сунь? — поспешно спросила Ли Сяомяо.

— Они перебрались в две внешние канцелярии уездной администрации — те уцелели. Лучше там и быть. Ведь, как слышно, императорский инспектор из Тайпинфу вот-вот прибудет в Чжэнчэн. Маршал Юань исчез, город захвачен — господин Янь всё равно понесёт ответственность. Когда инспектор приедет, лучше ему видеть начальника в разрушенной управе, чем в такой роскошной «Фиолетовой беседке». Так сказал господин Сунь.

Ли Сяомяо кивнула. Этот глупец Янь, похоже, родился под счастливой звездой — раз уж ему достался такой умный советник, как господин Сунь.

— Значит, из Тайпинфу действительно кто-то едет? — тихо спросила она. — Кто именно и зачем?

— Не знаю точно, кто. Только господин Лян, советник при командующем Чэне, велел мне прибрать несколько комнат в северо-западном углу двора — мол, через пару дней приедет императорский инспектор и будет там жить.

Господин Лян? Сердце Ли Сяомяо заколотилось. В Бэйпине она как раз знала одного господина Ляна! Она прикусила губу, помолчала немного и спросила:

— А господин Сунь знает про этого инспектора?

— Нет. Сегодня в обед, когда я носил еду, спросил его — он ничего не слышал. Теперь и он, и господин Янь получают приказы напрямую от господина Ляна из Бэйпина. В первый же день утром господин Сунь написал секретный рапорт, поставил на него печать господина Яня и отдал господину Ляну. Куда тот его отправил — неизвестно.

Пока они говорили, на улице стало темнеть. Управляющий Сунь встал и горько усмехнулся:

— Мне пора возвращаться. В городе введён комендантский час: стоит стемнеть — по улицам и переулкам патрулируют солдаты Бэйпина. Нарушителям ночного запрета сразу дают десять ударов палками, а потом уже разбираются. Опоздаю — не пропустят.

Ли Сяомяо проводила управляющего до ворот. Вернувшись, трое неторопливо поели. Ли Сяомяо тихо сказала:

— Завтра постараюсь взглянуть на этого господина Ляна. При бэйпинском втором принце Су Цзычэне есть доверенный советник — тоже фамилии Лян. В прошлом году, когда принц ездил в Тайпинфу встречать принцессу Фунин, этот господин Лян обедал в «Чанфэнлоу» — я его тогда видела. Если это он, значит, Бэйпин давно положил глаз на Чжэнчэн.

Люй Фэн удивлённо посмотрел на неё:

— Так ты из Тайпинфу?

Ли Сяомяо не ответила на его любопытство. Ли Цзунгуй нахмурился и обеспокоенно спросил:

— А не узнает ли тебя этот господин Лян?

— Узнает! С первого взгляда! — уверенно ответила Ли Сяомяо.

Люй Фэн окинул её взглядом с ног до головы и хмыкнул:

— Да и я бы узнал! У тебя глаза слишком хороши! Если бы ты меньше думала о всяких коварных планах и не лезла постоянно в драки, то вполне могла бы сойти за красавицу!

Ли Сяомяо швырнула в него половинкой булочки. Люй Фэн ловко поймал её и, качая головой, вздохнул:

— Эх, эх… Посмотри на себя! Кто после такого возьмёт тебя в жёны? Готовься остаться старой девой!

Ли Сяомяо скрипнула зубами, но не стала отвечать. Обернувшись к Ли Цзунгую, она сказала:

— Гуйцзы-гэ, давай поговорим по делу. Наш двор слишком близко к «Фиолетовой беседке» — нас всё равно не удастся скрыть от них. Лучше жить здесь открыто. Дом оформлен на тебя — ты и будешь вести себя как настоящий хозяин. А мы с Люй Фэном будем держаться в тени.

— Разумно. Чем откровеннее, тем меньше подозрений, — поддержал Люй Фэн, довольный, что смог её подколоть. Ли Цзунгуй подумал и кивнул. Зажгли свет, и все трое стали вести себя как обычная семья: развели огонь, вскипятили воду, начали убираться.

Не прошло и получаса, как в дверь громко застучали. Ли Сяомяо с Люй Фэном быстро спрятались в потайную нишу за стеной, а Ли Цзунгуй, сметая пол метлой, открыл дверь. Перед ним стоял чернокуртый офицер бэйпинской армии с отрядом солдат. Офицер вежливо поклонился:

— Парень, ты хозяин этого двора? Как зовут, откуда родом? Раньше здесь, кажется, никого не было.

— Так точно, господин воин! Меня зовут Му Дагуй, родом из деревни Сяочжанчжай к северу от Чжэнчэна. Потом началась чистка окрестностей — мы бежали в город и купили этот дом. А когда началась смута, родных отправил к дяде в Хэсянь. Услышал вчера, что войска ушли, — решил проверить, цел ли дом.

Ли Цзунгуй отвечал простодушно и подробно. Офицер одобрительно кивнул, заглянул ему через плечо во двор и сказал:

— Ваш двор рядом с резиденцией нашего командующего. Нам нужно осмотреть помещение.

Ли Цзунгуй тут же отступил в сторону, робко съёжившись у стены. Офицер с солдатами прошёлся по двору, осмотрел всё и вышел.

— Не бойся, — сказал он, хлопнув Ли Цзунгуя по плечу. — Наши войска Бэйпина чтут порядок. Ещё одно: поскольку ты живёшь рядом с командующим, не пускай к себе посторонних — а то втянёшься в неприятности. И не сдавай дом внаём. Понял?

— Понял, понял! Да кому сейчас нужны съёмные дома?! — горько усмехнулся Ли Цзунгуй.

Офицер тоже рассмеялся:

— Верно подмечено! Ладно, занимайся своими делами.

Он махнул рукой, и отряд ушёл. Ли Цзунгуй закрыл дверь, выглянул в щёлку и, убедившись, что патруль скрылся за углом, перевёл дух и впустил Ли Сяомяо с Люй Фэном.

Целых два дня Ли Сяомяо не удавалось подсмотреть господина Ляна достаточно близко, чтобы убедиться — он ли это. А между тем императорский инспектор уже въехал в Чжэнчэн.

Инспектора звали господин Фан. Он примчался в город в пыли и усталости и едва сошёл с коня, как пошатнулся — ноги совсем отнялись. Весь путь он скакал без отдыха, меняя только коней, и изнеженный чиновник совсем измучился. Господин Сунь тут же распорядился вскипятить воды, и слуги помогли господину Фану раздеться. Его бёдра были стёрты до крови. Господин Лян прислал отличное ранозаживляющее средство, и слуги обработали раны. Затем пришёл приказ от господина Ляна: пусть господин Фан отдохнёт эту ночь, а завтра утром уже будут обсуждать дела.

Вечером уездный начальник Янь с господином Сунем первыми посетили господина Фана. Они подробно доложили обо всём, что происходило до и во время осады. Господин Сунь вручил инспектору краткое донесение. Господин Фан очень доброжелательно успокоил господина Яня, и тот, растроганный до слёз, наконец-то смог спокойно перевести дух.

Отдохнув полдня, на следующее утро господин Фан отправился к командующему Чэню и господину Ляну. Ли Сяомяо забралась на стену своего двора и, прячась за вьющимися побегами, осторожно выглядывала в сторону тёплого павильона. Да, это был именно тот самый господин Лян! Трое вошли в павильон и больше не выходили. Ли Сяомяо уже собиралась спуститься, как вдруг увидела, что господин Фан и господин Лян провожают командующего Чэня наружу. Тот весело распрощался с ними и направился к выходу из «Фиолетовой беседки».

Ли Сяомяо наблюдала, как оба вернулись в павильон, и ещё долго ждала, пока там окончательно не воцарилась тишина. Только тогда она спустилась и, заложив руки за спину, медленно пошла обратно в дом.

Люй Фэн, жуя травинку и прислонившись к косяку двери, спросил:

— Это тот самый Лян, которого ты знаешь?

— Да, — рассеянно ответила Ли Сяомяо.

Судя по всему, командующий Чэнь отвечает только за боевые действия, а всю стратегию, переговоры и организацию ведёт именно этот господин Лян. В прошлый раз, когда второй принц ездил в Тайпинфу за принцессой, с ним были этот господин Лян и ещё один молодой человек. Потом принц уехал, а господин Лян остался в Тайпинфу руководить дальнейшими событиями: то покушение, то похищение, то поджигательство, то интриги… Он был занят без устали… Очевидно, он — один из самых доверенных советников второго принца. И вот теперь он лично явился в такой ничтожный городишко, как Чжэнчэн…

Ли Сяомяо остановилась и невольно обернулась к той стене. Похоже, Бэйпин — или, точнее, второй принц — придаёт Чжэнчэну огромное значение. Захват этого города крайне важен для них…

— Ты чего? О чём задумалась? Я тебе говорю, а ты не слышишь? — Люй Фэн резко хлопнул её по плечу.

Ли Сяомяо чуть не упала от неожиданности. Разозлившись, она наступила ему на ногу и ещё крепко повернула каблуком. Люй Фэн, корчась от боли, прыгал на одной ноге, но не решался вскрикнуть. Ли Сяомяо с удовлетворением хлопнула в ладоши и направилась в дом. Люй Фэн тут же последовал за ней и принялся допытываться:

— Что ты увидела? О чём думаешь?

— Увидеть-то я ничего особенного не увидела, но кое-что поняла. Ты слышал про то, как второй принц Бэйпина женился на принцессе Фунин из Уго?

Ли Сяомяо удобно устроилась на стуле, налила себе чаю и неторопливо сделала глоток.

Люй Фэн сел рядом, тоже налил чаю и кивнул:

— Конечно, слышал. Кто об этом не знает? Хотел даже поехать посмотреть на свадьбу, но дела помешали.

— Так вот, по дороге домой принца ранили при покушении, а потом на границе Уго и Лянго его невесту похитили разбойники из Лянго. Из-за этого Бэйпин и Уго объявили войну Лянго.

— Это я знаю. Но причём тут Чжэнчэн?

Ли Сяомяо прищурилась на него:

— Когда второй принц ехал за невестой, с ним был именно этот господин Лян. А после отъезда принца именно господин Лян остался в Тайпинфу руководить всеми делами. И вот теперь он здесь — в таком захолустье, как Чжэнчэн!

Люй Фэн на миг замер, потом всё понял:

— Ты хочешь сказать, что господин Лян — ключевой советник второго принца, и раз он здесь, значит, сам принц придаёт Чжэнчэну огромное значение?

Ли Сяомяо радостно закивала:

— Молодец, догадлив!

Люй Фэн бросил на неё презрительный взгляд и откинулся на спинку стула:

— А какое тебе до этого дело? Пусть Чжэнчэн и достанется Бэйпину — разве это тебя касается?

Ли Сяомяо онемела от неожиданности и сердито фыркнула, решив больше не обращать на него внимания.

На следующий день Ли Цзунгуй принёс весть: управляющий Сунь сообщил, что ночью господин Фан вызвал господина Яня и господина Суня, отослал всех слуг и подробно расспросил о местонахождении маршала Юаня. Приказал также тайно следить за любыми известиями о нём. Ли Сяомяо медленно выдохнула. Похоже, маршал Юань всё-таки может сыграть свою роль.

http://bllate.org/book/9878/893523