Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 37

Управляющий Сунь поспешно кивнул, проводил господина Суня до двери и, заглянув в щель, проследил, как тот удаляется. Не взяв фонаря, он на ощупь поспешил к дворику в восточном углу. Найдя верёвку, свисавшую над притолокой, потянул за неё — это был дверной звонок, придуманный Ли Сяомяо: при натяжении верёвки внутри раздавался звон маленького колокольчика, чтобы не стучать в дверь и не будить весь двор.

Старшая сестра Чжан выскочила открыть. Управляющий Сунь мгновенно скользнул внутрь. Ли Цзунгуй, накинув одежду, вышел из боковой комнаты. Все собрались в главной гостиной, и управляющий Сунь подробно пересказал всё, что только что произошло. Ли Сяомяо, укутанная в плащ, нахмурилась и задумалась на несколько мгновений, затем повернулась к старшей сестре Чжан:

— Старшая сестра, тебе придётся потрудиться. Похоже, господин У прибыл сюда тайком, а дорога, верно, далась ему нелегко. Пусть угощения будут лёгкими и мягкими. Кстати, сегодня днём как раз собрали хризантемы — испеки пирожков с хризантемами, добавь рисовых пирожков с красной фасолью и ещё два вида мягких солёных закусок.

Старшая сестра Чжан кивнула и побежала переодеваться. Ли Цзунгуй зажёг фонарь и передал его управляющему Суню. Тот проводил её до кухни, а затем разбудил всех поваров и Чжао Уго. Вскоре все уже были заняты делом: кто разжигал огонь, кто замешивал тесто.

Когда оба вышли, Ли Сяомяо достала стопку дворцовых сводок и, начиная с самой последней, внимательно прочитала одну за другой. Закрыв сводки, она повернулась к Ли Цзунгую, который вытянул ноги и откинулся на спинку стула, и вздохнула:

— По правилам, каждый выезд императорского инспектора должен быть отмечен в дворцовых сводках. А этот господин У завтра уже будет в Чжэнчэне, но уездная администрация получила известие лишь сейчас. Значит, эта инспекция задумана так, чтобы застать кого-то врасплох или чтобы никого не предупредить заранее. Господин Янь — человек из клана госпожи У. Он получил весть сегодня вечером. Но что насчёт того полководца за городом? Получил ли он известие этой ночью?

Ли Цзунгуй развел руками, показывая, что не знает. Ли Сяомяо опустила голову и медленно собирала сводки обратно, пытаясь привести в порядок бурлящие мысли. Немного помолчав, она продолжила:

— Мне кажется, что полководец Юань ещё не знает о прибытии инспектора. Гуйцзы-гэ, завтра с самого утра отправляйся к северным воротам и посмотри, кто понесёт известие в лагерь полководца Юаня. Посмотри, сколько времени пройдёт после получения вести, прежде чем он сам явится в город.

Ли Цзунгуй кивнул:

— Хорошо, я выйду на рассвете. Только одно условие: пока меня нет в городе, ты должна оставаться во дворе и никуда не выходить!

— Ладно, я знаю, — рассеянно ответила Ли Сяомяо.

Господин Янь и полководец Юань — один из клана госпожи У, другой — человек первого принца. По сути, они из разных лагерей, но за последние литературные встречи внешне держались в полной гармонии. Теперь, когда прибыл господин У, удастся ли им сохранить эту видимость согласия? До какой степени намерен господин У «наблюдать за боевыми действиями»? И есть ли здесь какая-нибудь возможность для нас воспользоваться? Давно уже на горе не было доходов, а в лавке, хоть и заработали немного, половину приходится отдавать, да и связи требуют больших расходов. Остаётся мало, а людей на горе много. Если эти двое поссорятся, может, удастся что-нибудь подцепить в суматохе — было бы отлично.

Господин У въехал в город в начале часа лошади, а полководец Юань прибыл в уездную администрацию в середине того же часа. Ли Цзунгуй видел, как полководец въезжал в город, но не заметил никого, кто бы выезжал за городом с вестью.

Господин У временно поселился во внутреннем дворе уездной администрации. На следующий день после полудня улица перед «Фиолетовой беседкой» была перекрыта рядами стражников в ярких доспехах. Господин Янь, отставая на полшага, сопровождал господина У внутрь заведения.

Ли Сяомяо, одетая в простые белые штаны и рубашку, помогала старшей сестре Чжан расставлять блюда на кухне. Стражники обыскали всё и ушли. Ли Сяомяо поставила блюдо и осторожно выглянула из окна кухни. Господин У стоял, заложив руки за спину, и смотрел вверх на густые гроздья плодов гинкго. Она внимательно разглядывала его: лет пятьдесят с лишним, рост и телосложение обычные, одет в длинную парчу тёмно-зелёного цвета. Лицо белое с синеватым оттенком — возможно, из-за тени от деревьев. Черты лица хороши, но мешки под глазами, уголки глаз, рта и две складки под скулами безжизненно обвисли, словно кто-то очень старательно слепил из белого теста лицо человека.

Господин У провёл почти весь день в «Фиолетовой беседке» и ушёл лишь под вечер. На следующее утро, едва заведение открылось, туда хлынула толпа богачей и учёных, желавших посмотреть на место, где побывал инспектор. Ли Сяомяо стояла в верхнем покое и с недоумением наблюдала за этими туристами.

Похоже, императорский инспектор господин У собирался спокойно обосноваться в Чжэнчэне. Целых четыре-пять дней он то и дело приказывал очищать «Фиолетовую беседку» и, сопровождаемый господином Янем, приходил туда провести полдня.

Ли Сяомяо наблюдала за этим дважды, потом потеряла интерес — ведь ничего особенного не увидишь. Она перестала обращать внимание и каждый день занималась своими делами во внутреннем дворике. В один из дней, около начала часа лошади, Чжан Гоуцзы вошёл и тихо доложил:

— Пятый дядя, снаружи появился странный гость. И мне, и Чжао Уго показалось, что с ним что-то не так.

Ли Сяомяо мгновенно выпрямилась и махнула Гоуцзы:

— В чём дело? Расскажи подробно.

— Это чужак. Каждый день приходит чуть раньше часа змеи, заказывает чашку перечного чая с солью и тарелку маринованного краба. Обычно это ничего не значит — у нас часто бывают люди, которые приходят одни, читают книгу и целый день проводят за чашкой чая. Но этот странный: он не сидит на месте, а ходит по всему заведению с чашкой в руке. Позавчера даже спрашивал у Цзинь Сы, где именно сидел господин У, когда пил чай. Цзинь Сы рассказал мне, и я стал следить. Сегодня он снова здесь.

— Опять ходит с чашкой?

— Да. И последние два дня кружит вокруг павильона «Тинущий родник».

Ли Сяомяо вскочила на ноги. Вокруг павильона «Тинущий родник»?! Ведь господин У оба раза сидел именно там! Что он замышляет?!

— Покажи мне его, — сказала она, вышла из комнаты, позвала Ли Цзунгuya из боковой комнаты и вместе с Гоуцзы направилась к парадному входу через двор. Ли Сяомяо и Ли Цзунгуй вышли через чёрный ход и, сделав круг, вошли в главное здание.

Гоуцзы повёл их в самый восточный верхний покой. Через окно они могли видеть весь двор. Гоуцзы указал на мужчину в голубом одеянии, стоявшего на тигровом камне рядом с павильоном «Тинущий родник»:

— Вот он.

Мужчина был высокий, слегка худощавый, в шелковой одежде цвета неба после дождя. Одну руку он держал за спиной, в другой — чашку чая. Он стоял спиной к ним, и было непонятно, на что смотрит.

Будто почувствовав чужой взгляд, мужчина вдруг обернулся. Ли Сяомяо испуганно отскочила от окна — настолько он чувствителен! Ли Цзунгуй и Гоуцзы тоже поспешно спрятались. Немного подождав, Ли Сяомяо жестом остановила их и сама, прижавшись к окну, выглянула наружу. Мужчина уже дошёл до скалы за павильоном и метался туда-сюда, будто что-то искал.

Ли Цзунгуй тоже прильнул к окну и, понаблюдав немного, нахмурился:

— Похоже, он обучен боевым искусствам. Видишь, как ловко двигается.

Ли Сяомяо прикрыла окно наполовину и повернулась к Ли Цзунгую:

— Мне кажется, с ним что-то не так. Надо взять его и допросить.

Гоуцзы радостно закивал, глаза его загорелись:

— Отлично! Заманим его в укромное место — и я с Чжао Уго справимся.

— А если он мастер боевых искусств? — усмехнулась Ли Сяомяо.

Гоуцзы заморгал, но не успел ответить, как Ли Цзунгуй стукнул его по лбу:

— Этот парень опасен. Мы всего лишь дважды на него посмотрели, а он уже почувствовал! Поймать его будет непросто. Надо хорошенько всё обдумать.

Гоуцзы хихикнул и повернулся к Ли Сяомяо. Та приложила палец ко лбу и, немного подумав, спросила:

— Когда он допивает чай, просит ли ещё?

— Да! Как только допьёт — сразу заказывает ещё такой же перечный чай с солью.

— Хорошо, — сказала Ли Сяомяо, вынула из кошелька маленький мешочек, а из него — крошечный свёрток в масляной бумаге и протянула его Гоуцзы. — Это порошок дурмана. Когда он снова закажет чай, подмешай это в напиток.

Она помолчала, глядя на свёрток, и задумчиво добавила:

— Видимо, впредь на улице нельзя пить никакой перечный чай. Только воду или простой заварной чай. Даже чайный порошок брать нельзя — в этом перечном чае столько пряных запахов, что подсыпать что-то туда — проще простого.

Ли Цзунгуй похлопал её по плечу, и Ли Сяомяо очнулась. Она сунула свёрток Гоуцзы и повернулась к Ли Цзунгую:

— Когда Гоуцзы принесёт ему чай, Гуйцзы-гэ, сядь рядом с ним. Как только он упадёт, представься его другом и отнеси его к нам во двор. Сначала крепко свяжи — на всякий случай.

Гоуцзы схватил свёрток и радостно помчался вниз — юношам всегда нравится участвовать в таких делах. Ли Цзунгуй проводил Ли Сяомяо обратно во двор, а сам вернулся наверх, чтобы ждать, когда незнакомец снова закажет чай.

Скоро раздался звон дверного колокольчика. Ли Сяомяо открыла дверь. Гоуцзы настороженно огляделся, а Чжао Уго и Ли Цзунгуй внесли во двор того самого мужчину в голубом.

Гоуцзы метнулся внутрь, а Ли Сяомяо выглянула наружу, осмотрелась и закрыла дверь. Во дворе Ли Цзунгуй уже связывал мужчину пальмовой верёвкой толщиной с палец, превращая его в перевязанный кулёк. Убедившись, что узлы крепкие, они вдвоём приподняли голову незнакомца и влили ему противоядие.

Ли Сяомяо наклонилась и внимательно разглядела мужчину: черты лица резкие, губы средней толщины слегка приподняты, будто с насмешкой, нос прямой и высокий, брови — чёткая прямая линия, будто нарисованная, изящные и мужественные. Глаза ещё закрыты, но по очертаниям видно, что они красивы. Если бы взгляд был ярким, то перед ними стоял бы редкой красоты юноша.

Ли Сяомяо допила полчашки чая, как вдруг мужчина медленно открыл глаза. Он слегка пошевелился, сразу почувствовал, что связан, и его затуманенный взгляд мгновенно стал острым. Он напрягся и попытался вырваться.

Ли Цзунгуй вскочил и, сжимая длинный меч, настороженно следил за борющимся мужчиной. Ли Сяомяо встала и подошла к Ли Цзунгую. Увидев, как узник напрягает все силы, но так и не может освободиться, она облегчённо вздохнула и весело сказала:

— Не трать понапрасну силы. У меня к тебе нет злого умысла. Просто хочу кое-что спросить. Ответишь честно — отпущу обратно.

Мужчина оказался разумным: он перестал сопротивляться и попытался повернуть голову в сторону Ли Сяомяо. Та шагнула за его спину, чтобы он не увидел её, и ровным голосом спросила:

— Как тебя зовут? Откуда ты? Чем занимаешься? Зачем приехал в Чжэнчэн? Когда прибыл в город?

Мужчина вывернул шею до предела, но так и не смог увидеть говорящего. Устало уткнувшись лицом в землю, он помолчал и тяжело вздохнул:

— Меня зовут Люй Фэн, из Синьяна. Приехал… на учёбу. В Чжэнчэн — тоже учиться. Прибыл двенадцатого числа.

— Хм. А дома у тебя кто остался? Женился?

— Родители и брат. Не женат.

— Сколько вас братьев? Ты второй?

— Двое. Я второй.

— Сколько лет отцу? А матери? Вы оба сыновья законной жены? У отца есть наложницы?

— Отец — сорок восемь, мать — сорок пять. Наложниц нет, — ответил Люй Фэн с досадой.

Ли Цзунгуй, Гоуцзы и Чжао Уго переглянулись: вопросы становились всё страннее! Ли Сяомяо присела на корточки и медленно продолжила:

— Есть ли у тебя учёная степень?

— Нет!

— А у брата?

— Тоже нет.

— Какие бездарности! А брат вместе с тобой выехал?

— Нет!

— Когда выехали из дома?

— В прошлом году.

— В каком месяце прошлого года? Где побывали?

— В мае. Побывал во многих местах!

— А где больше всего понравилось? Бывал ли в Тайпинфу?

— Ни в одном месте не понравилось. В Тайпинфу не был!

— Странно. Ты ведь на учёбе? Почему не посетил Тайпинфу? Сколько академий посетил?

— Три… нет, пять… семь.

— Так три, пять или семь?

— Семь!

— И сколько дней провёл в каждой?

— Месяц.

http://bllate.org/book/9878/893516