Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 38

Ли Сяомяо фыркнула от смеха, вскочила на ноги и ткнула носком сапога Люй Фэна:

— Ты выступил в путь в прошлом году в мае, а сейчас прошло уже год и пять месяцев. За это время ты побывал в семи академиях — по месяцу в каждой, то есть семь месяцев. А остальные десять месяцев у тебя ушли на то, чтобы добраться от Синьяна в Цзиньском государстве до самого Чжэнчэна? У тебя что, крылья выросли или ноги резиновые?

Люй Фэн онемел. Чжан Гоуцзы и Чжао Уго захохотали. Ли Сяомяо продолжила:

— Приехал в Чжэнчэн «совершать учёные странствия»? Здесь нет ни великого мудреца, ни академии, ни отшельника. Город на грани войны — чему тут можно учиться? Двенадцатого числа ты вошёл в город вместе с императорским инспектором, а с тех пор ежедневно слоняешься по «Фиолетовой беседке», кружась вокруг того места, где тот чиновник присел! Неужели ты шпион из Цзиньского государства? Кого собрался убивать? Самого инспектора? Или… кого-то ещё? Лучше прямо скажи. Если не станешь мешать моим делам, я и знать не хочу о твоих.

Люй Фэн молча лежал на полу. Ли Сяомяо снова пнула его:

— Молчишь? Ну и ладно. Может, ты и правда глупый книжник. Но раз уж я ошибочно тебя схватила, то отпускать назад — себе же в могилу копать. Значит, тебе не повезло: будешь удобрять цветы в моём саду. Всё равно станешь призраком-повесой.

С этими словами она отступила на два шага и подмигнула Ли Цзунгую:

— Пойди, выкопай яму во дворе, прямо под тем кустом шиповника. Закопаем его там.

Чжан Гоуцзы и Чжао Уго весело отозвались и вышли. Лицо Люй Фэна стало мертвенно-бледным: попался, как последний болван!

— Погодите! Как вас зовут, герой?

— Герой? Да я и вовсе не герой. Зови меня Пятым дядей. Если хочешь говорить — во-первых, коротко, а во-вторых, у меня нет времени на твои байки.

— Пятый дядя, я Люй Фэн, внешний ученик школы Шанцин из Синьяна. Отправился в странствия по Поднебесной и увидел несправедливость. Последовал за злодеем в Чжэнчэн, чтобы покарать его.

— Покарать? Этого инспектора? Говори яснее.

— Да. Я случайно встретил этого господина У в уезде Тансянь девятого числа. На севере от города он положил глаз на молодую женщину, приказал убить её отца и брата и увёз девушку в повозку. На следующее утро её тело вытащили и закопали у дороги.

Люй Фэн говорил с негодованием. Ли Сяомяо моргнула, ошеломлённая:

— Ты всё это видел сам?

— Да.

— Ты ведь практикуешь боевые искусства и, судя по всему, неплохо владеешь ими. Раз уж видел всё это, почему не спас ту семью? Если не спас, зачем тогда последовал за ним в Чжэнчэн?

Люй Фэн уткнулся лбом в плиты пола и долго молчал, прежде чем тихо ответил:

— У него сотни охранников и несколько мастеров боевых искусств рядом. Я бы не смог спасти их — сам бы погиб. Просто… сердце разрывается от боли. Решил проследить за ним и найти возможность убить. Хоть так отомстить за невинных.

Ли Сяомяо глубоко вздохнула и посмотрела на Ли Цзунгую. Тот печально опустил голову и, отступив на два шага, сел на стул. Ли Сяомяо снова обратилась к Люй Фэну:

— Ты хотел спрятаться возле павильона «Тинущий родник», дождаться, пока инспектор будет пить чай, и убить его? Оттуда недалеко до стены — легко скрыться. Таков был твой план?

— Да, — честно признался Люй Фэн.

— Ты, может, и сбежишь, а что станет с людьми из «Фиолетовой беседки»? Хозяин, управляющий, повара, слуги — всех обезглавят! Ты хоть об этом подумал?

Люй Фэн не знал, что ответить. Он действительно ни о ком не думал.

— Больше всего на свете терпеть не могу таких «странствующих рыцарей». Ни капли сообразительности! Спасти — не хватает сил, а убивать — готов хоть сейчас, безо всяких планов, не думая о последствиях и не считаясь с другими. Убьёт — и мчится прочь быстрее зайца, оставляя невинных расхлёбывать кашу за него.

Люй Фэн, всё ещё лёжа на полу, с горечью спросил:

— Так что же делать? Оставить этого зверя в покое? Просто забыть?

— Если уж решил убивать — продумай всё до мелочей! Сначала найди выход, потом действуй. Надо предусмотреть пути отступления и не втягивать в это невинных. Если уж кому и навредить — так только виновным!

— То есть… сначала решить, на кого свалить вину? — плечи Люй Фэна задрожали от смеха.

Ли Сяомяо отступила на два шага, села на стул и не стала отвечать. Вместо этого она подмигнула Ли Цзунгую:

— Заткни ему рот, запри пока в сторонке. Пошли кого-нибудь разузнать: было ли дело в Тансяне девятого числа или нет. Если правда — поговорим дальше. Если нет… — она многозначительно посмотрела на куст шиповника, — нашему цветку достанется сытный обед.

Ли Цзунгуй встал, заткнул Люй Фэну рот кляпом из конопляного волокна, завязал глаза и отнёс в соседнюю комнату. Люй Фэн покорно свернулся клубком и позволил себя унести.

Только глубокой ночью Ли Сяомяо велела Чжао Уго привести Люй Фэна обратно. Тот голодал весь день, был связан и, услышав шаги, начал изо всех сил извиваться и мычать. Чжао Уго хлопнул его по щеке:

— Хватит барахтаться! Всё равно не убежишь!

Он поднял Люй Фэна и занёс в главную комнату, бросив лицом наружу на пол. Ли Цзунгуй сидел в кресле, потягивал чай и сочувствующе смотрел на Люй Фэна: попался бедняга к моей сестрёнке — значит, в прошлой жизни нагрешил.

Чжао Уго посмотрел на Ли Сяомяо, получил знак и вытащил кляп и повязку с глаз. Язык Люй Фэна ещё не слушался, но он всё же выдавил сквозь зубы:

— Парень! Нужно… нужно выйти! Быстро! Развяжи!

Ли Сяомяо поперхнулась чаем и расхохоталась — совсем забыла об этом! Без еды и питья ещё куда ни шло, но когда связанный человек выпил перед этим несколько чашек чая…

— Вынесите его во двор! Только не замарайте! Найдите горшок в гостевой!

Люй Фэн корчился от боли, шея покраснела от напряжения. Чжао Уго вынес его, а Чжан Гоуцзы принёс ночной горшок Ли Цзунгую. Они подвели Люй Фэна к стене, один поддерживал, другой помог развязать пояс — и бедняга наконец облегчился.

Потом Люй Фэн без сил растянулся на земле. Ли Сяомяо некоторое время смеялась над его жалким видом, а затем, всё ещё улыбаясь, сказала:

— Ты частично соврал, частично сказал правду. Не очень-то честен. Расскажи ещё раз.

Люй Фэн прижался лбом к холодным плитам, глубоко вдохнул и хрипло произнёс:

— На самом деле я покинул школу два года назад. После Нового года побывал в Чжэнчэне, провёл здесь несколько дней, потом съездил в Бэйпин навестить друга и по пути обратно снова заехал в Чжэнчэн. Собирался ехать в Тайпинфу, но в Тансяне увидел зверство господина У и последовал за ним обратно сюда.

— В Чжэнчэне у тебя есть знакомый? Как зовут? Чем занимается? Как познакомились?

Ли Сяомяо с победоносным видом подняла бровь — она ожидала именно этого вопроса.

— Не друг, просто знакомая. Зовут Мудань, работает в «Хунсянлоу».

Ли Сяомяо широко раскрыла глаза, с трудом сдержав смех, и, сделав глоток чая, спокойно спросила:

— Давно вы знакомы?

— Нет. Познакомились, когда я впервые приехал сюда после Нового года.

Ли Сяомяо подошла к нему сзади и пнула его ногой:

— Ну и ну! Не ожидала от такого грубияна такой романтичности. Вернулся из Бэйпина специально, чтобы повидать новую возлюбленную?

— Да, — пробормотал Люй Фэн, поджавшись.

Ли Сяомяо усмехнулась:

— Если я тебя отпущу, ты сразу уедешь из Чжэнчэна или всё же решишь отомстить инспектору?

— Убью господина У — и уеду.

— Ты слишком глуп для этого. Не справишься. Лучше забудь.

Люй Фэн молчал.

— Ты точно хочешь убить этого господина У?

— Да, — тихо, но твёрдо ответил Люй Фэн.

Ли Сяомяо с холодной усмешкой присела на корточки за его спиной:

— Этот господин У — дядя нынешней императрицы, одна из самых влиятельных фигур в Уго. Если ты убьёшь его в Чжэнчэне, город накроет кровавая буря. Сколько ни в чём не повинных людей погибнет!

Люй Фэн с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Ли Сяомяо не отводила взгляда. Он вздохнул, снова уткнулся лицом в плиты и сухо рассмеялся:

— Так ты и правда девчонка.

— Да, попался в лапы девчонке — настоящий подвиг для великого героя!

Люй Фэн с досадой отвернулся и вернулся к теме:

— А разве в другом месте не будет кровавой бури?

— Что будет где-то ещё — меня не касается. Я отвечаю только за Чжэнчэн. Если уж убивать — либо за пределами города, либо так, чтобы не осталось последствий. Никаких жертв среди мирных жителей, никаких репрессий.

Люй Фэн с трудом повернул голову:

— У тебя есть способ убить его без последствий?

— Конечно, — легко ответила Ли Сяомяо.

Люй Фэн выдохнул, снова уткнулся лицом в пол и усмехнулся:

— Тогда убей его сама.

— Почему я должна тебе помогать?

— Скажи, что тебе нужно.

— Деньги. Ты — герой, защитник слабых, мститель за угнетённых. А я — простая девчонка, которой нужны только деньги. Заплатишь достаточно — помогу.

— Сколько?

— Тысяча лян золота, — легко ответила Ли Сяомяо.

Люй Фэн широко распахнул глаза и снова попытался повернуться к ней. Ли Сяомяо подвинулась ближе, чтобы ему было удобнее смотреть, и начала загибать пальцы:

— Это даже дёшево. В эту сумму входит и твоя жизнь — бонус за такую выгодную сделку! Ты ведь ученик Шанцина, человек высокого происхождения, верно? Во-вторых, цель — особа высочайшего ранга. Убить императора, конечно, сложнее, но и эта задача не из лёгких. Считай, цена — как на квашеную капусту!

Люй Фэн, прижавшись лицом к полу, слабо произнёс:

— Сделай скидку. У меня с собой всего сорок с лишним лян золота.

— Я уже сказала — это цена на квашеную капусту. Мне и самой этот инспектор не нравится, поэтому и предложила такую выгодную цену. Если дорого — забудь.

Ли Сяомяо встала и села обратно в кресло, давая понять, что разговор окончен. Люй Фэн долго вертел головой, пытаясь найти её взгляд, потом уткнулся лбом в пол:

— После выезда из города он прячется среди охраны и никуда не выходит. Я следовал за ним весь путь — ни единого шанса! «Фиолетовая беседка» твоя, да? Хорошо, тысяча так тысяча. Но сначала в долг. Через год… нет, через два года я всё верну. Согласна?

Ли Сяомяо с досадой посмотрела на него и тяжело вздохнула:

— Ты ведь странствующий рыцарь без дома и постоянного дохода. Где я тебя найду, чтобы потребовать долг? Лучше забудем.

— До полной выплаты я не покину Чжэнчэн, — сдался Люй Фэн.

— Останешься здесь? Будешь работать на меня, чтобы отработать долг? Ты же убийца, от тебя толку — ноль. Неужели мне ещё искать тебе работу? Ладно, если остаёшься — каждая твоя сделка будет облагаться комиссией в двадцать процентов. Согласен?

Люй Фэн проглотил комок в горле. Он ведь не собирался становиться должником! Но, с другой стороны, хорошо: поработает немного для этой девчонки, а потом просто исчезнет. Кто его удержит?

— Согласен! — решительно ответил он.

Ли Сяомяо подперла подбородок рукой и задумчиво посмотрела на него:

— Погоди… Я кое-что вспомнила. Ты ведь отлично владеешь боевыми искусствами?

— Да.

— А я не умею даже курицу зарезать. Простая, беззащитная девица. Что, если ты вдруг передумаешь и зарежешь меня? Я ведь даже не пикнуть успею! Вот что: у меня есть особое зелье, которое медленно разъедает внутренности изнутри. Недавно сварила — свеженькое. Прими одну пилюлю. Действует медленно: если раз в месяц принимать противоядие, ничего не случится. Как только рассчитаешься — дам полное противоядие. Будем квиты. Как тебе такое?

http://bllate.org/book/9878/893517