Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 88

Мэн Хуаньчжи мало говорил. Проходя мимо Чжи Янь, он взял её за руку и повёл в дом. Почувствовав ледяные пальцы, невольно нахмурился. Войдя внутрь, лицо его слегка потемнело, и он приказал слугам переодеть девушку. Увидев, что та потянулась к грелке, низким голосом произнёс:

— Иди сюда.

Чжи Янь показала язык — значит, он действительно рассердился. Она послушно подошла.

Мэн Хуаньчжи взял её руки в свои и упрекнул:

— Только что игралась со снежками, пальцы совсем онемели от холода. Если сейчас возьмёшь грелку, обожжёшься. Что тогда делать?

Оказалось, он злился не из-за того, что она веселилась во время траура. Чжи Янь облегчённо выдохнула и с улыбкой пояснила:

— Просто забыла. В следующий раз такого не повторится.

Мэн Хуаньчжи нахмурил брови:

— Ещё думаешь о «следующем разе»? Где те меховые перчатки, что я тебе два дня назад дал? Почему не надела?

Чжи Янь всё больше недоумевала: с чего это он стал строже Цинь Чжао? Она слегка надула щёки.

Увидев это, Мэн Хуаньчжи прекратил поучать. Он поднял глаза и пристально посмотрел на Чжи Янь. На лице его появилась улыбка, и он смягчил голос:

— Пойдём сначала пообедаем. После обеда покажу тебе кое-что.

Чжи Янь давно забыла всё, что раньше говорила, и с любопытством спросила:

— Что именно?

Мэн Хуаньчжи даже не обернулся:

— Увидишь, когда приедем.

Чжи Янь про себя проворчала: «Странный какой. Совсем ещё молод, а ведёт себя как старичок — загадочность напоказ».

После обеда Мэн Хуаньчжи повёл Чжи Янь во двор и прямо к конюшне. Та с восторгом воскликнула:

— Ты привёл меня повидать Фэйпяня?

Мэн Хуаньчжи в белоснежном одеянии стоял с едва уловимой усмешкой на губах и явным торжеством в глазах. Он приказал слуге вывести коня — тот был весь чёрный, но не Фэйпянь.

Чжи Янь удивилась. Пригляделась — конь казался знакомым. Увидев, что Мэн Хуаньчжи делает ей знак подойти, она шагнула вперёд. Чёрный жеребец уловил знакомый запах, фыркнул и, опустив голову, начал тереться мордой о её лицо.

Чжи Янь погладила шею коня и свистнула. Животное оживилось, забило копытом о землю и заржал, высоко подняв голову. Его грива развевалась, а сам он начал кружить вокруг девушки.

Чжи Янь взглянула на Мэн Хуаньчжи и спросила:

— Это Чжуифэн?

Мэн Хуаньчжи стоял, заложив руки за спину, и, не оборачиваясь, ответил:

— Два года назад я договорился встретиться в Циньчжоуской академии с господином Ханем и господином Ванем. Они шли из Шэньси в Ганьсу, а я — из Зауралья в Лунъюй. В Циньчжоу господин Хань подарил мне этого коня, сказав, что получил его от кого-то, но тот плохо слушался его. В прошлый раз, когда я ехал в Яньцзин, Чжуифэн заболел и остался в Цанчжоу. Иначе ты бы увидела его на несколько месяцев раньше.

Чжи Янь торжествующе улыбнулась:

— Конечно! Чжуифэна приручила для меня сестра Хуан, он тоже гордый и своенравный, хотя и не так высокомерен, как Цзао Е Цун.

Голос её понизился, взгляд потемнел — Цзао Е Цун давно погиб, превратившись в белые кости.

Мэн Хуаньчжи уловил перемену в её настроении, повернулся и увидел, как девушка с грустью смотрит вдаль. Он мягко утешил её:

— Цзао Е Цун был слишком горд. Такова была его судьба. Люди тоже: если чересчур упрямы, легко сломаются. Четвёртый брат твой умеет сочетать твёрдость с мягкостью, знает, когда уступить, а когда стоять до конца. Я очень им восхищаюсь.

Чжи Янь скромно ответила:

— Не нужно так хвалить четвёртого брата. Дедушка вложил в него больше всего сил. У каждого свои достоинства — достаточно просто быть собой.

Она свистнула, и Чжуифэн остановился. Девушка снова принялась ласкать коня.

Мэн Хуаньчжи внимательно прислушался к её словам и, улыбаясь, наблюдал за ней. Затем с лёгкой самоиронией заметил:

— Чжуифэн был со мной два года, но, увидев прежнюю хозяйку, тут же предал меня.

Чжи Янь, расчёсывая гриву коня, ответила:

— Я тоже почти год держала Чжуифэна. Когда отец отдал его, мне было очень тяжело. Тогда четвёртый брат и подарил мне Фэйпяня, чтобы утешить.

Мэн Хуаньчжи подошёл и тоже погладил Чжуифэна, после чего приказал вывести Фэйпяня. Два коня уже успели подружиться в конюшне и стояли рядом без малейшей вражды — один чёрный, другой белый. Чжи Янь левой рукой гладила Чжуифэна, правой — успокаивала Фэйпяня.

Мэн Хуаньчжи усмехнулся:

— Не боишься, что господин Хань узнает, что ты так говоришь?

Чжи Янь остроумно парировала:

— Пусть даже господин Хань и увёл его, но в итоге конь достался тебе — значит, ты и есть настоящий хозяин. А теперь, услышав мои жалобы, что ты обо мне подумаешь?

Мэн Хуаньчжи лишь улыбнулся, не говоря ни слова.

Чжи Янь вдруг поняла: те две картины, о которых упоминал Цинь Чан, — обручальные знаки, прошедшие через множество рук и в итоге оказавшиеся у неё, — наверняка принадлежали Мэн Хуаньчжи. Раз он молчит, посмотрим, как долго сможет терпеть.

******

Близился Новый год. Во всех домах кипела подготовка к празднику, но в семье Мэн всё оставалось по-прежнему. Мэн Хуаньчжи отправил в Яньцзин новогодние подарки и известие о благополучии. Управляющий семьи Мэн вернулся в Цанчжоу с ответными дарами от семьи Цинь и с семьёй молочной няни Чжи Янь.

Да Бао приехал в Цанчжоу вместе с отцом Лао Чжаном и братом Эр Бао. Цели были тройные: доложить об урожае на поместье и привезти разнообразные новогодние дары; передать отчёт о доходах с лавок в Яньцзине и земель на юге, которыми по-прежнему заведовал Цинь Фэн, а также внести в банк чеки с прибылью; и, наконец, провести праздник вместе с молочной няней — впервые за восемнадцать лет вся семья собиралась встретить Новый год вместе.

Мэн Хуаньчжи поселил отца и сыновей в отдельном дворике во внешнем крыле. Чжи Янь отправила свою няню к ним — она и так слишком много времени занимала у неё. Лао Чжан жил как будто без жены, Да Бао и Эр Бао — как будто без матери, не говоря уже об их сестре, погибшей в детстве. Теперь, когда появилась возможность хоть немного загладить вину, Чжи Янь хотела сделать для них всё возможное.

Познакомившись с семьёй Лао Чжана, Мэн Хуаньчжи восхитился мастерством семьи Цинь в подборе людей. Няня Чжи Янь была верной, осторожной и робкой, а её приёмыш и сыновья — честными и простыми. Особенно ему понравился Да Бао. В свободное время он часто звал его побеседовать, а вернувшись в задний двор, похвалил его и перед Чжи Янь.

На дворе стоял лютый мороз, пронизывающий ветер бил в окна. В доме топили каны, в курильнице тлели благовония, наполняя воздух тонким ароматом. Казалось, внутри царила весна.

Чжи Янь разбирала бухгалтерские книги и передала их Мэн Хуаньчжи, чтобы тот сравнил доходы с урожаем земель семьи Мэн в Цанчжоу. Они склонились над низким столиком, почти касаясь друг друга головами.

Услышав похвалу Да Бао, Чжи Янь гордо заявила:

— Не только Да Бао талантлив. Эр Бао тоже замечательный мастер.

Мэн Хуаньчжи удивлённо воскликнул:

— О!

Чжи Янь велела служанке принести трёхмачтовый двухпалубный кораблик, сделанный Эр Бао. Мэн Хуаньчжи был в восторге и с сожалением сказал:

— Я не узнал драгоценность, приняв её за обычный камень.

Чжи Янь добавила:

— Сначала Эр Бао просто прислал изделие. Но потом все братья и сёстры стали хвалить его умелость и захотели лично наградить. Только тогда его вызвали во внутренние покои. Даже четвёртый брат не мог поверить своим глазам.

Мэн Хуаньчжи задумался. Чжи Янь, вспомнив о Да Бао и Эр Бао, решила заранее предупредить его:

— Няня присмотрела Яньцзы в жёны для Да Бао. Хуаньчжи, как ты на это смотришь?

Мэн Хуаньчжи поднял глаза, явно растерянный. Чжи Янь повторила. Он кивнул:

— Твои служанки — не моё дело.

Чжи Янь надула губы:

— Няня хочет, чтобы Яньцзы чаще виделась с Да Бао, пока он здесь. Это касается порядков между внешним и внутренним дворами — как же не спрашивать тебя?

Мэн Хуаньчжи посмотрел на её обиженное личико и слегка кашлянул:

— Цзюйэр из внешнего двора ведь тоже часто передаёт вещи твоим служанкам.

Чжи Янь рассмеялась и, слегка склонив голову, пояснила:

— Цзюйэра ещё дома проверял четвёртый брат. Он только болтун, а на деле — труслив.

Мэн Хуаньчжи откинулся на подушку и согласился:

— Верно. Цзюйэр всего несколько месяцев здесь, а уже со всеми подружился. Управитель Лю дважды его хвалил.

Тут он словно вспомнил что-то и, наклонившись, тихо сказал:

— Лю мама несколько раз упоминала, что твоя старшая служанка Лидун очень хороша и хочет сосватать её своему сыну Чаньсину.

Чаньсин был сыном управителя Лю и Лю мамы, а также личным секретарём Мэн Хуаньчжи. В будущем он наверняка станет главным управляющим дома — прекрасная партия для Лидун.

Чжи Янь бросила взгляд за бусинную занавеску на Лидун и тоже понизила голос:

— Сначала спрошу, что думает сама Лидун. Без её согласия ничего решать нельзя.

Мэн Хуаньчжи смотрел на её близкое личико: кожа — как нефрит, глаза — яркие, но выражение — серьёзное, не по годам. Не удержавшись, он слегка ущипнул её за нос.

Чжи Янь отбила его руку, зажала нос и, нахмурившись, обиженно посмотрела на него. Мэн Хуаньчжи тихонько рассмеялся и, опершись локтём на столик, с интересом уставился на неё.

☆

Двадцать восьмой год правления Чаншэн. Осень. Дом семьи Мэн в Цанчжоу. Чжи Янь — тринадцать лет.

— Хуаньчжи! — повысила голос Чжи Янь, в третий раз окликнув его.

Мэн Хуаньчжи наконец очнулся и растерянно посмотрел на неё. Чжи Янь закатила глаза и ткнула пальцем в стол. Он постоянно задумывался — то в библиотеке за учёбой, то за обедом, размышляя о статьях и ответах на экзаменах. Каждый приём пищи проходил в отсутствии.

Мэн Хуаньчжи опустил взгляд на рассыпанные рисовые зёрна, затем на палочки в руке — одна осталась, вторая куда-то исчезла. Неудивительно, что он до сих пор голоден. Уголки его губ тронула улыбка, и он сдался:

— Опять забыл. Готов понести наказание.

Чжи Янь моргнула, велела служанке подать ещё одну миску риса и сама вручила её Мэн Хуаньчжи, укоризненно сказав:

— Даже за едой не можешь усидеть спокойно. Я только что говорила — ты ведь ничего не слышал?

Ресницы Мэн Хуаньчжи дрогнули, и он нежно улыбнулся:

— Расскажи ещё раз, моя госпожа. На этот раз я буду внимательно слушать.

Чжи Янь фыркнула, подала ему новые палочки и весело сказала:

— Сначала нормально поешь.

Мэн Хуаньчжи окинул взглядом стол, уставленный исключительно постной едой, взял несколько кусочков зелени и быстро доел рис. Увидев, что Чжи Янь собирается снова растянуться на ложе, он встал и протянул руку:

— Чжи Янь, прогуляемся по саду. Будешь рассказывать мне по дороге.

Чжи Янь с неохотой повисла на ложе ещё несколько секунд, потом с кислой миной положила ладонь в его руку. Они медленно вышли из комнаты. Служанки и няньки переглянулись и, прикрывая рты, тихонько засмеялись, но не последовали за ними.

Мэн Хуаньчжи гулял после еды очень медленно. Небо начало темнеть, на деревьях уже появились первые осенние краски, свежий аромат листвы прояснил мысли. Он временно отложил тревожные новости последних дней и позволил себе расслабиться.

Пройдя шестигранный павильон, он заметил на каменной скамье подушку цвета небесной бирюзы. Обернувшись, он увидел, как Чжи Янь плетётся следом с явным неудовольствием, и сжалился — повёл её сначала отдохнуть.

Сегодня ноги Чжи Янь будто налились свинцом, и она с облегчением рухнула на скамью, безвольно повиснув на перилах.

Мэн Хуаньчжи встал перед ней и внимательно осмотрел её причёску: две жемчужные шпильки и маленькая серебряная диадема с подвеской в виде крошечной жемчужины. Он осторожно коснулся жемчужины и мягко сказал:

— Даже слуги каждый день видят мясо, а ты со мной почти год ешь только постное. Во рту, наверное, уже нет вкуса. Завтра, когда управитель Лю поедет за покупками, велю привезти несколько рыб и корзину крабов. Сейчас как раз сезон жирных осенних крабов — пусть твоё тело получит подкрепление.

Услышав слово «крабы», Чжи Янь чуть не потекли слюнки, но внешне сохраняла спокойствие и упрямо ответила:

— Ты же сам соблюдаешь пост. Подожду ещё год или два — ничего страшного.

Мэн Хуаньчжи подобрал полы длинного халата и сел рядом:

— Когда умерли отец и мать, я был ещё ребёнком и не мог соблюдать траурные обычаи. Когда скончался дедушка, я тоже был юн — бабушка разрешила поститься лишь сто дней. Сейчас я в расцвете сил, здоров и крепок. Должен соблюдать трёхлетний траур, чтобы почтить память родителей. А ты находишься в возрасте роста. Иногда можно нарушать пост — это не будет считаться непочтительностью. К тому же, прикажу слугам молчать — наружу ничего не просочится.

Чжи Янь колебалась между желанием и долгом. Она пристально посмотрела на Мэн Хуаньчжи, поняла, что он говорит искренне, и кивнула.

В глубине его тёмных глаз вспыхнул свет. Он улыбнулся, слегка ущипнул её за нос и легко спросил, о чём она говорила за обедом.

Чжи Янь начала загибать пальцы:

— До праздника Чжунцю осталось немного. Я подготовила подарки для двух дядей, учителей, нескольких дядюшек из рода и старейшине Ши из Ронганьского зала. Ещё один набор — для няни Чжоу. Всё записала — вечером ты проверишь список во внешнем крыле.

Мэн Хуаньчжи положил руки на колени и, выслушав, начал постукивать пальцами по простому халату. Его вопрос прозвучал многозначительно:

— И всё?

Чжи Янь растерялась, перебирая в уме события дня… Ах да! Она заискивающе улыбнулась:

— Самое важное всегда оставляю напоследок. Послезавтра твой день рождения. Подарок приготовила, но не скажу, что это.

Мэн Хуаньчжи сразу уловил перемены в её выражении лица и тихо рассмеялся:

— Маленькая хитрюга. Видно, унаследовала прозвище, которое дали дедушке — «Маленькая Лиса».

Чжи Янь никогда не считала себя похожей на Старого Лиса. Ну разве что наполовину внешне — с этим ничего не поделаешь. Она решительно возразила:

— Из всех сестёр я самая глупая. Поэтому и попалась тебе в дом.

Мэн Хуаньчжи молча улыбнулся, и в сумерках его белые зубы ярко блеснули.

Чжи Янь сидела и клевала носом, зевая всё чаще. Тело будто обмякло, и она без сил повисла на перилах.

http://bllate.org/book/9871/892843