Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 87

Цинь Чжао, сочувствуя сестре и зная, как ей тяжело мотаться туда-сюда, воспользовался предлогом осмотреть новое жилище и пришёл повеселить Чжи Янь. Боясь, что она расстроится из-за скорой разлуки, он весело заговорил, чтобы поднять ей настроение:

— Девятая сестрёнка, за эти два месяца, пока тебя не было в Яньцзине, здесь случилось одно забавное происшествие. Попробуй угадать, что это было.

Чжи Янь пальцами растягивала верхние веки, глядя сквозь сонные глаза, и прошептала еле слышно, словно комариный писк:

— Что за дело? Опять в Западном базаре выступают фокусники? Или купцы с Западных земель привезли что-то диковинное?

Цинь Чжао нахмурился и шлёпнул её по носу:

— Ты уже бывала в Западном базаре? А я-то и не знал!

Чжи Янь высунула язык. Ой, проклятье! В прежние годы, когда Цинь Чжао отсутствовал в столице, она уговорила Цинь Хуэя, и они вдвоём, оставив слуг и сопровождение, тайком сбегали взглянуть на другое оживлённое место Яньцзина. Сейчас, в полусне, она забыла об этом и проговорилась. Пришлось лукаво улыбнуться и капризно заныть:

— Но ведь ты сам раньше знал об этом! Да и была я там всего один раз — лишь издали взглянула и сразу вернулась.

Цинь Чжао холодно хмыкнул:

— Хорошо ещё, что мы поскорее выдали тебя замуж. Если бы ты осталась дома, обязательно увела бы Шестого брата за собой и наделала бы таких дел, что и представить страшно. Только смотри, чтобы твой муж не узнал.

Чжи Янь оперлась подбородком на ладонь и тихо фыркнула:

— Если мой муж узнает, так только потому, что ты сам ему расскажешь. Кстати, так что же за происшествие?

У Цинь Чжао появилась загадочная улыбка, и в голосе явно слышалась злорадная радость:

— У яньцзинского красавца Ду Люланя только что умерла молодая жена. Они прожили вместе меньше трёх месяцев.

Всё, что касалось Ду Люланя, всегда делало Цинь Чжао безжалостным.

Чжи Янь удивилась. Это уже вторая жена Ду Люланя умирает! Хотя первую он даже не успел женить — она скончалась до свадьбы. Теперь уж точно все будут считать его «несчастливым для жён». Она тоже порадовалась и, придвинувшись ближе, с важным видом сказала:

— Именно! Это, пожалуй, самое забавное событие в Яньцзине за всё время.

Цинь Чжао больше не мог сохранять серьёзность и расхохотался. Чжи Янь тоже смеялась, склонившись на стол, но постепенно её веки стали невыносимо тяжёлыми, звуки вокруг расплылись, и она глубоко уснула.

Цинь Чжао внимательно посмотрел на сестру: она была измучена до крайности и теперь безвольно распласталась на столе, будто мягкая глина, а на ресницах блестели слёзы. Он позвал нянь и велел им осторожно перенести Чжи Янь на постель. Убедившись, что она удобно устроена, он вышел и направился прямо во внешний двор, в кабинет Мэн Хуаньчжи.

* * *

Мэн Хуаньчжи тоже с трудом собирал силы, чтобы принимать всех этих людей, которые под предлогом заботы о семье Мэн осели в доме. Их истинные намерения были очевидны. Он с горечью подумал, что хорошо, что уже повидал немало жизненных перемен и понял их суть; будь он ещё юнцом, такое положение дел довело бы его до кровавой рвоты.

Терпеливо и вежливо, но с холодной отстранённостью он по очереди проводил гостей и вернулся в кабинет, где Цинь Чжао уже давно его ждал. Мэн Хуаньчжи сразу понял, зачем пришёл шурин, и, не тратя времени на формальности, прямо спросил:

— Шурин, ты, верно, только что от Чжи Янь? Она уже спит?

Цинь Чжао вспомнил, как два года назад в этом же кабинете Мэн Хуаньчжи вежливо, но твёрдо отказал ему, а теперь обращается к нему с теплотой и называет «шурином». Он невольно улыбнулся и кивнул:

— Да, Девятая сестрёнка так устала, что глаза не могла открыть. Говорила, что справится, но в середине разговора просто упала на стол и заснула.

Он покачал головой, но в глазах светилась нежность.

Цинь Чжао и Чжи Янь были очень привязаны друг к другу — это Мэн Хуаньчжи знал давно. Он тихо вздохнул:

— Пусть она отдохнёт. Мне очень стыдно, что она так измучилась.

Цинь Чжао посмотрел на него пристально:

— Забота о родителях — долг каждого ребёнка. Не стоит чувствовать себя обязанным. Главное — чтобы ты искренне относился к ней. Если ради тебя Девятая сестрёнка будет терпеть в сто раз больше, я ни слова не скажу.

Мэн Хуаньчжи чётко произнёс:

— Чжи Янь — моя жена. Я никогда её не предам.

Слово мужчины — крепче клятвы. Оба понимали характер и достоинства друг друга. Цинь Чжао смягчился и перешёл к другому:

— Перед отъездом дедушка велел передать тебе: в столице за семьёй Мэн пристально следят. Будь осторожен и трижды подумай, прежде чем совершить какой-либо шаг.

Мэн Хуаньчжи уставился на миниатюрный каменный пейзаж на столе и тихо ответил:

— Я уже принял решение и не позволю чужим влияниям изменить его. Мэн Сюй Юань — не второй Мэн Чжунбай. Передай дедушке, пусть не волнуется.

Цинь Чжао предостерёг:

— Когда-нибудь ты вступишь в службу при дворе. Все будут считать тебя наследником рода Мэн, и каждое твоё действие окажется под пристальным взглядом. Ни в чём нельзя ошибиться даже на волосок.

Мэн Хуаньчжи посмотрел прямо в глаза Цинь Чжао:

— Разве можно сохранить себя в одиночестве, если весь мир рушится? Когда гнездо падает, где найдётся целое яйцо? Шурин, у тебя самого большие стремления. Сможешь ли ты всю жизнь провести в праздности, предаваясь наслаждению горами и реками?

Цинь Чжао устремил взгляд вдаль и тихо сказал:

— Нет. Мои цели велики, и я не хочу быть ничтожной пылинкой.

Мэн Хуаньчжи согласился:

— Не ради государя...

Цинь Чжао подхватил:

— ...а ради исполнения собственных стремлений. Как птица Пэн, что взмывает в небеса и парит среди облаков.

Они переглянулись и понимающе улыбнулись. Цинь Чжао подошёл к окну, заложив руки за спину:

— Отдыхай как следует, шурин. Я буду ждать тебя в Яньцзине.

Мэн Хуаньчжи громко ответил:

— Хорошо! По окончании траура я вернусь в Яньцзин вместе с Чжи Янь и гарантирую, что с ней не случится ничего плохого — даже волоска не потеряется.

Он редко позволял себе такие шутки, и Цинь Чжао рассмеялся:

— Эта маленькая проказница такая забавная! Через три года, шурин, ты точно станешь не таким угрюмым, как сейчас.

Мэн Хуаньчжи лишь слегка улыбнулся.

* * *

На следующее утро семья Цинь отправилась в путь. Перед отъездом Чжи Янь старалась улыбаться, как цветок, но окружающим казалось иначе. Цинь Фэн несколько раз чуть не расплакался и начал подозревать, что просто состарился и стал слишком сентиментальным.

Цинь Чжао тоже чувствовал, что сестра слишком старается быть идеальной, и наедине посоветовал ей:

— Не нужно во всём быть безупречной. Ты ещё молода, а твой муж добрый и мягкий. Относись к нему так же, как ко мне.

Это было прямое указание снова притвориться наивной девочкой. Чжи Янь тихо пожаловалась:

— Четвёртый брат скоро женится. В следующий раз, когда мы встретимся, ты уже покажешь мне племянника. А твой муж может?

Цинь Чжао рассмеялся и слегка ущипнул её за щёку:

— Вот дерзость! Уже насмехаешься надо мной! Пойду пожалуюсь твоему мужу, пусть хорошенько воспитает свою маленькую женушку.

Чжи Янь широко раскрыла глаза, будто спрашивая: «Да ты посмей!» Мэн Хуаньчжи стоял рядом и не мог сдержать улыбки. Он взял Чжи Янь за руку и дал отцу с шурином торжественные заверения, после чего все наконец тронулись в путь. Мэн Хуаньчжи лично проводил их до главных ворот.

Чжи Янь стояла внутри Чхуэйхуамэнь и долго смотрела вслед отцу и братьям, пока их силуэты не исчезли из виду. Потом ещё долго стояла неподвижно, пока няня не уговорила её вернуться в покои и выспаться как следует. Она спала так крепко, будто провалилась в бездонную пропасть, и лишь через несколько дней полностью восстановила силы.

Мэн Хуаньчжи несколько раз заходил во внутренние покои и видел, что его молодая жена либо спит, либо, сонно моргая, механически запихивает еду в рот, а палочки то и дело путаются в её руках. Он даже начал бояться, что она случайно засунет пищу себе в нос.

Когда Чжи Янь доедала, она сразу отталкивала миску и палочки и падала на постель. Мэн Хуаньчжи каждый раз напоминал:

— Только что поела — сначала пройдись немного, перевари, а потом уже ложись спать.

Поэтому каждый день после еды Чжи Янь, с головой, набитой кашей, опиралась на служанку и медленно бродила по двору, прежде чем снова искать уют своей постели. Этот человек был невыносим! Хань Шилан находился в доме, но вместо того чтобы общаться с другом, он всё время следил за ней — даже поспать спокойно не давал.

* * *

Через несколько дней Хань Шилан подшутил:

— Сюй Юань, ты каждый раз, как только наступает время обеда, мчишься во внутренние покои. Неужели завёл там котёнка?

В тот момент Мэн Хуаньчжи как раз сортировал письма и молча протянул другу одно из них.

Хань Шилан с хитрой усмешкой распечатал конверт, продолжая поддразнивать:

— Не отвлекай меня! Обязательно как-нибудь сам познакомлюсь с этим обольстительным котёнком из дома Мэн.

Мэн Хуаньчжи серьёзно ответил:

— Чжи Янь ещё молода и не знает, как заботиться о здоровье. После еды она полощет рот и сразу ложится в постель. Боюсь, это повредит желудку. Пока что я слежу за ней. Как только немного окрепнет, больше не придётся каждый день бегать.

Хань Шилан сначала тихо хихикнул, но чем больше думал, тем смешнее становилось, и в конце концов он громко расхохотался. Дрожащей рукой он вынул письмо и бегло пробежал глазами по строкам. Его лицо сразу стало серьёзным.

Мэн Хуаньчжи всё так же спокойно сидел и, заметив перемены в выражении лица друга, не стал ничего спрашивать, а лишь поднял чашку с чаем.

Хань Шилан махнул рукой, чтобы слуги ушли, подошёл к Мэн Хуаньчжи и бросил бомбу:

— В императорском дворце госпожа Чжу, наложница высшего ранга, забеременела в свои годы. Уже пятый месяц.

Мэн Хуаньчжи удивился и усомнился:

— Это правда?

Хань Шилан кивнул:

— До этого в Восточном дворце ходили слухи, но подтвердить не могли. Теперь же сам государь объявил об этом. Разве может быть ложью?

Мэн Хуаньчжи поставил чашку и нахмурил брови:

— Неужели в Восточном дворце…

Хань Шилан покачал головой:

— В такой ситуации наследный принц не осмелится. Если с госпожой Чжу или принцем Гуйваном что-то случится, он будет главным подозреваемым — и никак не сможет оправдаться. Кроме того, государь уже не может менять наследника или императрицу, но готов дать госпоже Чжу и её сыну всё лучшее на свете. Положение наследного принца становится всё труднее.

Мэн Хуаньчжи вздохнул:

— Излишество ведёт к обратному эффекту.

Хань Шилан тоже вздохнул:

— Именно. А ведь наследный принц уже больше пяти лет женат, но у него только одна слабая и болезненная дочь. Обе наложницы во дворце лихорадочно ищут девушек, которые легко рожают. Если бы семья Цинь не была так могущественна, наверняка уже послали бы одну из своих дочерей во дворец.

Мэн Хуаньчжи нахмурился:

— Какое отношение выбор наложниц для наследного принца имеет к семье Цинь?

Хань Шилан усмехнулся:

— Все в Яньцзине знают: дочери рода Цинь легко рожают. Именно поэтому покойная старая госпожа настояла на браке с этой семьёй. Однако вашему дому придётся ещё немного подождать.

Он многозначительно протянул последнюю фразу.

Среди многих причин, по которым семья Мэн заключила союз с родом Цинь, действительно была и эта. Мэн Хуаньчжи не стал оправдываться, а лишь пошутил:

— Вы, благородные отпрыски знатных семей, снаружи образцы добродетели, а наедине самые непристойные.

Хань Шилан возразил:

— Я так говорю только с тобой и Чанчжи. А вот твой шурин из рода Су — настоящий распутник. Когда вернёшься в Яньцзин, сам всё увидишь. По сравнению с ним я просто святой.

Мэн Хуаньчжи уловил двойной смысл и кивком побудил друга продолжать.

Хань Шилан усмехнулся:

— Нечего рассказывать. Сейчас он стал серьёзнее нас с тобой.

В его словах чувствовалась глубокая значимость.

Да! Пока жива Цинь Минь, никто не посмеет плохо обращаться с детьми рода Цинь. Мэн Хуаньчжи вспомнил ту маленькую кошечку во внутренних покоях, которая спит, не зная, который сейчас год, и невольно улыбнулся.

* * *

Хань Шилан задержался в Цанчжоу ещё несколько дней, а затем тоже отправился в Яньцзин. После его отъезда ворота дома Мэн плотно закрылись, и Чжи Янь с Мэн Хуаньчжи начали настоящий период траура.

Во внутренних покоях остались только люди, прибывшие с Чжи Янь из дома Цинь, да ещё няня Фэн, Лю мама и десяток слуг. Целыми днями в доме стояла такая тишина, будто никто там не жил.

Неужели два с лишним года придётся жить именно так?! Это даже скучнее, чем в Яньцзине! Там хоть были братья и сёстры. Поэтому, отоспавшись после нескольких дней, Чжи Янь целыми днями занималась каллиграфией и живописью. Из-за холода она редко выходила на улицу.

Мэн Хуаньчжи каждый день возвращался во внутренние покои обедать вместе с ней и видел, как она скучает и унывает. Сам он был человеком безрадостным: с детства знал только учёбу, а повзрослев, стремился познать все человеческие страдания. Во всём остальном он разбирался, но совершенно не понимал женской души. Несколько попыток подшутить над ней успеха не имели, и он чувствовал себя совершенно беспомощным.

Чжи Янь тоже не знала, как быть с этим человеком. Раньше, пока жила старая госпожа Мэн, ради её радости они хотя бы притворялись близкими. Теперь же, в период траура, Мэн Хуаньчжи всё время держался строго и официально. Как им теперь общаться — она не представляла.

Чаще всего они молчали, сидя в одной комнате: Мэн Хуаньчжи погружался в книги, а Чжи Янь стояла у стола и практиковалась в каллиграфии. Зимние дни коротки, и время летело незаметно.

Служанки и няни с тревогой наблюдали за ними, но ничего не могли придумать и только шептались за спиной.

В этом году зима выдалась особенно лютой. Сильный ветер гнал снег, словно белые клочья ваты, и несколько дней подряд шёл густой снегопад. Дунъэр с несколькими служанками вышла во двор лепить снеговика. Чжи Янь тоже присоединилась к ним и затеяла снежную битву. Снежки летали во все стороны, весь двор оказался в беспорядке, а голова и лицо Чжи Янь покрылись снегом.

Няня в отчаянии кричала:

— Девушка, хватит играть! Замёрзнешь — потом зуд будет нестерпимый. Да и другим такое зрелище не подобает.

Чжи Янь широко улыбнулась и упрямо заявила:

— Нет, не перестану!

Няня покачала головой и про себя вздохнула: ещё два дня назад казалось, что девушка повзрослела, а теперь снова стала прежней шалуньей. Только бы господин не увидел её в таком глупом виде!

Мэн Хуаньчжи вернулся во внутренние покои около полудня и издалека услышал звонкий, как серебряный колокольчик, смех девушки. Подойдя ближе, он увидел, как его молодая жена играет со служанками в снежки: одежда и волосы её покрыты снегом, лицо покраснело от холода, а глаза сияют радостью.

Он с удовольствием улыбнулся: пусть играет. В трауре нельзя вывезти её на прогулку, и кони простаивают в конюшне без дела. Вдруг он вспомнил: ведь он обещал показать ей старые вещи, как только вернётся, но всё забывал из-за суеты.

Служанки, заметив Мэн Хуаньчжи, прекратили возню. Чжи Янь обернулась, узнала его и про себя высунула язык: ведь сейчас траур — не нарушает ли она какие-то правила? Она принуждённо улыбнулась и вежливо поздоровалась с ним.

http://bllate.org/book/9871/892842