Готовый перевод The Research Boss’s Delicate Little Clam Spirit / Нежная маленькая жемчужница учёного: Глава 14

Он думал, что у большой речной жемчужницы пока нет ни малейшего желания покидать дом и вряд ли она выйдет наружу — не стоит опасаться, что кого-то напугает. Значит, до того как у неё проснётся интерес к прогулкам за пределами дома, он обязан решить эту проблему.

Существовало два пути. Первый — найти человека, который забрал бы её и отправил туда, где ей надлежит быть. Второй же был куда сложнее и хлопотнее: ему самому следовало научиться контролировать большую речную жемчужницу.

Утром Цзин Хэн и профессор Ван вышли вместе из дома и, бегая трусцой, время от времени обсуждали всякие мистические и странные вещи. За завтраком Цзин Хэн объяснил профессору Вану, что именно произошло прошлой ночью, чтобы тот не питал ложных подозрений.

Профессор Ван лишь широко улыбнулся:

— Какие подозрения? Я ведь не твоя девушка.

Цзин Хэн:

— …

Ладно, на эту тему разговора не получится.

Цзин Хэн сменил тему:

— Кстати, а зачем вы искали меня вчера вечером?

Профессор Ван тогда забыл, но проснувшись, вспомнил:

— У меня нет чистой одежды! Хотел спросить, есть ли у тебя сушилка — постираю и высушу. Хотя теперь уже не нужно: днём перед тем, как ехать в университет, заскочу домой переодеться.

Он был одет в пижаму Цзин Хэна, которая на нём немного велика, зато цвет — тёмно-серый — вполне подходил его возрасту.

Цзин Хэн кивнул:

— Днём я поеду с вами в университет.

Профессор Ван посмотрел на него:

— Тебе же сегодня занятий нет. Зачем ехать в университет?

Хотя Цзин Хэн находился в отпуске из исследовательского института, преподавательские обязанности всё равно оставались, пусть даже и немного. Но даже при такой лёгкой нагрузке он не собирался халтурить.

Он опустил голову и продолжил есть:

— Студенты назначили встречу — хотят задать вопросы. Мы договорились встретиться днём в моём кабинете.

Профессор Ван знал, что у него несколько аспирантов, и кивнул:

— Хорошо, тогда поедем вместе.

Что касается истории с большой речной жемчужницей, профессор Ван так и не проявил любопытства относительно планов Цзин Хэна. Весь день — с утра, когда они шли в университет, и до самого момента, когда Цзин Хэн подвозил его домой за одеждой, а затем в университет — он сохранял полное безразличие.

Это начало сбивать с толку Цзин Хэна. Когда они уже собирались выходить из машины, он не выдержал и спросил:

— Профессор Ван, вам не интересно, к какому решению я пришёл?

Улыбка профессора Вана не исчезла. Он положил руку на плечо Цзин Хэну и похлопал дважды:

— Цзинь Лаосы, ты не можешь расстаться с ней.

Цзинь Лаосы:

— …

Профессор Ван открыл дверь машины и выставил ногу наружу. Увидев, что Цзин Хэн не двигается, он обернулся и весело сказал:

— Ну что, пошли?

— …

**

Цзин Хэн посидел немного в своём кабинете, дождался студентов, помог им с вопросами, а потом не стал задерживаться в университете. Отправив профессору Вану сообщение, он уехал.

Он не поехал домой, а направился прямо в чайхану. Не потому, что вдруг захотелось сыграть в шахматы или маджонг, а потому что там он договорился встретиться с Лао Данем. Он назначил встречу утром, во время свободного времени — ему требовалась помощь Лао Даня.

В чайхане они не стали задерживаться в общем зале, а поднялись наверх, в отдельный чайный кабинет, и заказали чайник отличного дахунпао. Чайная комната была изолированной и хорошо звукоизолированной — идеально для разговоров.

После приветствий Лао Дань достал из своего кожаного портфеля коричневый конверт и положил его перед Цзин Хэном:

— Всё здесь. Гарантирую, пригодится. Если вдруг окажется бесполезным — приходи ко мне.

Цзин Хэн взял конверт, развязал шнурок и заглянул внутрь: стопка жёлтых бумажек с красными символами — талисманы. Он не стал их вынимать, закрыл конверт, перевязал шнурком и сказал Лао Даню:

— Спасибо вам.

Лао Дань легко махнул рукой:

— Пустяки! У меня как раз были — вот и отдал. Неужели ты столкнулся с чем-то нечистым? Собираешься ловить призраков?

Цзин Хэн улыбнулся:

— Нет, просто один человек попросил помочь, вот и передал.

— Так я и думал, — Лао Дань положил руку на колено. — Вы, интеллигенты, в это не верите. Что бы ни случилось, всегда найдёте научное объяснение.

Цзин Хэн снова улыбнулся:

— Не то чтобы не верю… Просто не верю полностью.

Он получил талисманы от Лао Даня, угостил его чаем, сыграл с ним две партии в китайские шахматы и выслушал множество рассказов о паранормальных явлениях — правдивых или вымышленных, он не судил, воспринимая всё как занимательные истории.

После шахмат Цзин Хэн вернулся домой с пакетом талисманов. Пока был на улице, он периодически проверял видеонаблюдение: большая речная жемчужница весь день не выходила из пруда, и её состояние оставалось неясным.

Вернувшись домой, он закрыл дверь, включил свет, плотно запер все окна и двери и задёрнул все шторы. Затем достал талисманы и приклеил по одному на каждую дверь и окно. Цель была ясна — предотвратить побег жемчужницы. Он буквально «запечатывал» дом.

Говорят, что демоны и призраки страшны, но на самом деле самое страшное в этом мире — человеческое сердце. У большой речной жемчужницы пока слабое духовное сознание. Если она вдруг испугается и сбежит, никто не может гарантировать, с какими людьми она столкнётся и сможет ли вообще выжить в мире людей.

Закончив все приготовления, Цзин Хэн направился в зимний сад. Среди густой листвы он нашёл жемчужницу, зарывшуюся в песок. Он раздвинул листья и некоторое время смотрел на неё, затем собрался с мыслями и мягко заговорил:

— Выходи, давай официально познакомимся.

Жемчужница вздрогнула от его голоса и почувствовала, как холод прошёл по всему телу. Она хотела зарыться глубже, но не осмеливалась двигаться. «Что происходит? — подумала она. — Он обращается ко мне? Или к кувшинкам, листьям и фикусу?»

Цзин Хэн тут же дал ей ответ, назвав прямо:

— Жемчужница.

Услышав эти два слова, она вся сжалась от страха и спряталась в раковине, не шевелясь. Она делала вид, будто ничего не поняла — ведь она и правда не всё понимает.

«Ни за что не признаюсь, — решила она про себя. — Ни за что не скажу, что это была я, которая гуляла по дому! Признаюсь — стану демоном, и меня точно убьют!»

Цзин Хэн не мог тратить на неё слишком много времени — его отпуск ограничен. Раз он решил оставить её и заботиться о ней, нужно было как можно быстрее решить главную проблему: взять её поведение под контроль и не дать ей выдать себя или наделать бед.

Он перепробовал в зимнем саду все возможные способы, чтобы заставить жемчужницу принять человеческий облик, но ничего не вышло. Зато, по крайней мере, она не пыталась сбежать.

Талисманы уже были под рукой, но лучше, если бы их не пришлось использовать.

Цзин Хэн исчерпал почти все идеи, но жемчужница по-прежнему сидела, зарывшись в песок, и не реагировала. В её голове крутилась лишь одна мысль: «Цзин Хэн — большой обманщик! Держись, не признавайся! Больше никогда не буду превращаться в человека!»

Цзин Хэн, наблюдая за её состоянием, стоял у пруда и глубоко вздохнул — он был в тупике. У него не было времени ждать, пока жемчужница сама решится выйти и принять человеческий облик.

После этого вздоха он сел на стул у пруда и задумался, глядя на прозрачную воду. Его взгляд терялся в ряби на поверхности, где отражения кувшинок морщились одна за другой.

Так он размышлял ещё немного, пока вдруг в его глазах не вспыхнула искра — он вспомнил ещё один способ.

Не теряя времени, он встал со стула и пошёл в гостиную. Там взял пульт, опустил проекционный экран, включил проектор и колонки, после чего нашёл видео с кулинарным мастер-классом.

Всё было готово. Он положил пульт и вернулся в зимний сад. Надев резиновые перчатки, он подошёл к пруду, вытащил жемчужницу, аккуратно вытер её полотенцем и отнёс в гостиную.

В гостиной он положил её на журнальный столик, снял перчатки, взял пульт и запустил видео. Из колонок раздался звонкий женский голос:

— Всем привет! Меня зовут Цици, и сегодня я научу вас готовить «Три нити жареной речной жемчужницы»…

Жемчужница, услышав «жареную речную жемчужницу» и увидев огромное изображение на экране, чуть не расплакалась от ужаса. Она и представить не могла, что, не съев Цзин Хэна, теперь сама станет его обедом!

В панике она вдруг вспомнила: люди ведь не едят людей?

Подумав об этом, она больше не колебалась. Чтобы не стать «тремя нитями», чтобы её не съели, она мгновенно превратилась в человека и упала на шерстяной ковёр у дивана.

Но на этот раз у неё не было лепестков кувшинки, поэтому на ней не было одежды — только густые чёрные волосы, прикрывающие тело.

Цзин Хэн не ожидал, что этот трюк сработает так быстро. Он даже не успел сесть на диван, как жемчужница уже приняла человеческий облик прямо перед ним. Однако результат оказался не совсем таким, как он предполагал. Увидев почти совершенную человеческую форму жемчужницы, он резко повернулся спиной.

Краска залила ему уши — уже через две секунды всё лицо горело.

Он стоял спиной к ней, горло пересохло, и с трудом выдавил:

— А… одежда?

Оде… одежда?

Каждый раз, когда жемчужница превращалась в человека, она заранее рвала лепесток кувшинки и превращала его в одежду. На этот раз Цзин Хэн застал её врасплох, вокруг не было ни одного лепестка, и она совершенно забыла, что при превращении нужно создавать одежду.

Да и в её слабом духовном сознании отсутствовало понятие, что обязательно нужно быть одетой. Раньше она просто оборачивалась лепестками, потому что это красиво и похоже на одежду феи.

Но сейчас, глядя на реакцию Цзин Хэна и вспоминая, что среди немногих людей, которых она видела, никто не ходил без одежды, она быстро огляделась и заметила на журнальном столике коробку с бумажными салфетками.

Жемчужница не знала, что это такое, но посчитала материал пригодным и превратила одну салфетку в одежду — ту же самую простую белую шелковую юбку в старинном стиле. Всё ещё в образе феи, но из-за грубой текстуры салфетки ткань выглядела не как шёлк, а скорее как самая дешёвая москитная сетка — вся в складках и морщинках, совсем не похожая на одежду небесной девы.

Цзин Хэн стоял спиной к ней, не зная, что она делает. Не решаясь сразу обернуться, он медленно начал поворачиваться, осторожно заглядывая краем глаза назад.

Его взгляд уловил жемчужницу — она уже была одета. Только тогда он облегчённо выдохнул. Щёки всё ещё горели, и жар не проходил. Он опустил голову, прочистил горло и наконец повернулся к ней.

Жемчужница сидела на ковре, будто у неё не было костей — спина не держалась. Опершись руками о пол, она смотрела на Цзин Хэна снизу вверх. Её лицо было маленьким, как ладонь, а глаза полны страха и растерянности — совсем как беззащитный ягнёнок, готовый к закланию.

Она не знала, что он собирается с ней делать — всё ещё боится, что её собираются съесть. Ведь на экране девушка уже начала рассказывать, как именно разделывать речную жемчужницу, и от этого жемчужнице хотелось бежать.

Цзин Хэн, стоя перед ней, смотрел сверху вниз. Увидев страх в её глазах, он взял пульт и выключил проектор. Звук из колонок мгновенно стих.

Положив пульт на столик, он опустился на корточки перед жемчужницей, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и мягко сказал:

— Не бойся. Я тебя есть не собираюсь.

Жемчужница смотрела на него с недоумением. Через некоторое время страх и тревога в её глазах немного улеглись. «Если не собирается есть, — подумала она, — тогда зачем заставил меня превратиться? Хочет, чтобы я призналась, что я демон?»

Цзин Хэн, видя её растерянный и иногда пустой взгляд, подумал и спросил:

— Ты понимаешь, что я говорю?

Жемчужница подумала, кивнула, потом покачала головой. Она понимала не всё, а только простые и понятные слова и короткие фразы. Духовное сознание у неё есть, но очень слабое.

Цзин Хэн примерно понял ситуацию и спросил дальше:

— А умеешь говорить?

Говорить? Она никогда не пробовала. Она совсем недавно научилась превращаться в человека, а человеческая речь и образ жизни ей почти неизвестны. Всё, что она умеет, — это наблюдать за Цзин Хэном и копировать: например, открывать дверь.

Она промолчала и покачала головой.

Цзин Хэн заметил, что простые фразы она, кажется, понимает, и немного успокоился. Если бы она вообще ничего не понимала, это стало бы настоящей проблемой — в таком случае он, возможно, и не осмелился бы оставить её у себя.

http://bllate.org/book/9864/892203