Готовый перевод Imperial Examination: Grand Secretary / Императорский экзамен: Первый министр: Глава 23

Он прекрасно понимал: доброта Чжан Яньвэя к нему отчасти исходила из уважения к его деду, но в ней несомненно присутствовал и расчёт — желание заручиться его поддержкой.

Это становилось ясно уже из того, что за всё время, проведённое им в Доме Чжанов, его так и не представили остальным членам семьи. Лишь сегодня, после того как он с блеском выдержал экзамены и попал в список лучших, был устроен пир.

Нин Янь понимал Чжана. В конце концов, это естественно для любого человека. Да и вовсе не плохо: если их связывают взаимные интересы, Чжан Яньвэй будет оказывать ему ещё большую поддержку.

Семья Чжан на первый взгляд процветала, но на самом деле переживала трудный период, когда старшее поколение уже клонилось к закату, а младшее ещё не успело окрепнуть.

Старший сын Чжан Чжунцюй был посредственностью — замкнутым и молчаливым человеком. Благодаря влиянию Чжан Яньвэя он занял пост заместителя министра протокольного двора четвёртого ранга, но, скорее всего, дальше этого не продвинется.

Второй сын, Чжан Чжунлин, изначально считался надеждой рода. Он рано пошёл в армию и добился значительных военных заслуг. Ему едва исполнилось тридцать, когда он стал генералом третьего ранга. Однако поражение под Нинъу обернулось для него катастрофой: его лишили всех званий и сослали в простые люди, да ещё и телесные недуги остались на всю жизнь.

Третье поколение Чжанов пока состояло из малолетних детей. Пройдёт не меньше десяти лет, прежде чем они смогут самостоятельно управлять делами семьи, — и неизвестно даже, доживёт ли до того времени сам Чжан Яньвэй.

Но он, Нин Янь, совсем другой. Он ещё молод. Когда он вступит в чиновничью службу, Чжан Яньвэй будет находиться на вершине власти.

Чжан прекрасно знает, что способности Нин Яня далеко не заурядны. Под его покровительством тот сможет быстро занять достойную должность, а возможно, даже войти в Высший совет — сердце государственной власти. Тогда, даже уйдя в отставку, Чжан Яньвэй может быть уверен: Нин Янь, помня о его благодеяниях, будет всячески поддерживать третье поколение Чжанов. По сути, они оба использовали друг друга.

Но помимо расчёта здесь присутствовала и искренняя привязанность старшего поколения. Иначе бы Чжан Яньвэй мог выбрать кого-нибудь другого. Именно поэтому Нин Янь спокойно и без внутреннего сопротивления принимал эту помощь.

Он ясно осознавал: кроме матери и Цюйге, никто не станет бескорыстно заботиться о нём.

После ужина Чжан Яньвэй спросил у Нин Яня о его дальнейших планах.

— Я хочу купить небольшой дом в Шанъюаньфу и перевезти туда маму с Цюйге.

Хотя Министерство финансов и предоставляет чиновникам служебное жильё, он, будучи новичком в чиновничьей среде и имея лишь седьмой ранг, мог рассчитывать разве что на скромную комнатушку. Этого явно не хватило бы для троих. К тому же собственный дом всегда надёжнее, пусть даже и очень маленький.

Чжан Яньвэй знал о конфликте между Нин Янем и Гуань Гуанъу и даже предостерегал его быть осторожнее. Поэтому он понимал, что у молодого человека есть средства на покупку жилья в Шанъюаньфу.

— Раз у тебя есть планы, я не стану вмешиваться. Сейчас прикажу слугам принести тебе сто лянов серебра — это мой подарок по случаю твоего успеха. А насчёт дома можешь посоветоваться с ним; он лучше тебя знает Шанъюаньфу.

— Хорошо.

— Завтра на банкете Цзюньлинь состоится церемония назначения на должности. После этого у вас будет месяц на обустройство. Времени мало, постарайся побыстрее.

— Понял, дядя.

**

Западный пригородный сад Цзюньлинь — один из императорских парков, где после дворцовых экзаменов государь устраивает для выпускников торжественный пир. Отсюда и пошло название «банкет Цзюньлинь».

На этом пиру от имени императора присутствует назначенный им высокопоставленный чиновник. Первый в списке (чжуанъюань) сидит за отдельным столом, второй (банъянь) и третий (таньхуа) — за общим. Остальные выпускники рассаживаются по четыре человека за стол. На пир также приглашаются все экзаменаторы.

Кроме церемонии назначения и вручения официальных одежд, каждому выпускнику полагается тридцать лянов серебра на сооружение триумфальной арки. Лишь придя на банкет, Нин Янь узнал, что этим разом от имени императора выступает первый министр Ся Цзин.

Чтобы не опьянеть слишком быстро, Нин Янь всё время что-то ел, заглушая действие вина. К счастью, внимание гостей было приковано к трём лучшим выпускникам, иначе кто знает, какие неловкие ситуации могли бы возникнуть.

Под конец пира началась церемония назначений. Ся Цзин зачитал указ императора.

Первый выпускник получал должность младшего академика шестого ранга в Академии Ханьлинь, второй и третий — должности академиков седьмого ранга. Выпускники второго класса становились чиновниками седьмого ранга, третьего — восьмого.

Кроме трёх лучших, всем остальным присваивали только ранг, но не конкретную должность. Для её получения им предстояло пройти ещё одно испытание — дворцовый отбор — через три дня.

После присвоения рангов и должностей всем раздали головные уборы, парадные одежды, нашивки на грудь, пояса, сапоги и таблички для церемоний. Только после этого гости покинули сад Цзюньлинь.

Через три дня Нин Янь прошёл дворцовый отбор и официально был назначен младшим академиком Академии Ханьлинь. Через месяц он должен был вступить в должность.

За эти три дня с помощью Чжан Фу он подобрал дом — скромное одноэтажное жилище. Хотя и маленькое, но всё необходимое там имелось. Однако триста лянов за него больно ударили по карману Нин Яня.

Он не заплатил сразу всю сумму: монеты и слитки неудобно носить с собой, а в Шанъюаньфу он приехал почти без денег. Половину стоимости он покрыл деньгами, полученными от Чжан Яньвэя и в качестве награды за экзаменационный успех. Остаток планировал внести после переезда из уезда Фэнмин.

Разобравшись с жильём, Нин Янь с нетерпением отправился домой. В карете, глядя на аккуратно сложенную официальную одежду, он невольно улыбнулся.

Возвращение на родину в почёте и славе!

* * *

— У меня есть свободная комната для гостей. Можете пока остановиться у нас. Завтра или послезавтра отправитесь обратно в Шанъюаньфу. Я заплачу вам за задержку.

Извозчик, услышав о плате, конечно же согласился. Нин Янь вышел из повозки и направился к воротам дома.

— Гав! Гав!

Да Хуань, услышав знакомый голос, тут же выскочил из будки и радостно бросился к хозяину. Нин Янь присел на корточки и погладил пса по голове.

— Давно не виделись. Сегодня вечером дам тебе мяса.

— Гав! Гав! — Да Хуань вилял хвостом, кружа вокруг Нин Яня.

Днём, когда дома были люди и сторожил пёс, ворота обычно оставляли открытыми. Нин Янь вошёл во двор и громко позвал:

— Мама! Цюйге! Я вернулся!

Во дворе за домом Бай Шулань и Лу Цюйге как раз выбирали овощи. Услышав голос, они вскочили на ноги.

— Янь-гэ’эр вернулся! — воскликнула Бай Шулань, растроганная до слёз.

Лу Цюйге тоже была вне себя от радости. Они подхватили друг друга под руки и поспешили к переднему двору. Нин Янь, увидев их, быстро шагнул навстречу.

— Мама, Цюйге.

Бай Шулань сжала его руку и медленно кивнула дважды.

— Наконец-то вернулся.

— Мама, давайте присядем и поговорим, — сказал Нин Янь и посмотрел на Лу Цюйге. Та поняла его без слов, и они вдвоём подвели Бай Шулань в гостиную.

Едва Бай Шулань уселась, она нетерпеливо спросила:

— Янь-гэ’эр, ты прошёл, да?

Нин Янь энергично кивнул.

— Прошёл! Второй в списке, седьмой ранг. Назначен младшим академиком Академии Ханьлинь.

— Отлично! Прекрасно! — Бай Шулань засмеялась, но в глазах её тут же заблестели слёзы. Лу Цюйге поспешно вытерла их рукавом.

— Мама, это же радость! Надо смеяться, смеяться!

Нин Янь подхватил:

— Да, надо смеяться! Теперь я чиновник седьмого ранга. Губернатор уезда Фэнмин всего на одну ступень выше меня!

Бай Шулань потерла глаза и, взяв Нин Яня за руку, повела его к алтарю предков.

— Янь-гэ’эр, давай вместе помолимся дедушке и отцу. Без их благословения с небес у тебя ничего бы не вышло. Цюйге, иди сюда.

Лу Цюйге встала рядом с Нин Янем, Бай Шулань — немного впереди них. Все трое поклонились, вознесли благовония, и только потом Нин Янь сказал:

— Мама, Цюйге, через полмесяца я должен вступить в должность. Я хочу перевезти вас обеих в Шанъюаньфу. Дом я уже нашёл. Пусть и маленький, но нам троим хватит места.

— Шанъюаньфу… — Бай Шулань замерла, в её глазах мелькнуло воспоминание. — Дай мне подумать… дай мне подумать…

С этими словами она отказалась от их сопровождения и ушла в свою комнату.

Нин Янь смотрел ей вслед и растерянно спросил:

— Что с мамой?

— Возможно, ей грустно покидать место, где она так долго жила, — ответила Лу Цюйге.

Нин Янь потемнел лицом. Он решил переезжать, совершенно не подумав об их чувствах, и не ожидал такой реакции от матери.

— Цюйге, а ты хочешь поехать в Шанъюаньфу?

Лу Цюйге нежно поправила ему растрёпанные волосы.

— Янь-гэ’эр, ты мой муж. Где ты, там и я.

От её слов в душе Нин Яня словно разлилось теплое спокойствие, и он снова обрёл бодрость духа.

— Янь-гэ’эр, сиди, я пойду готовить. Ты ведь голоден после долгой дороги.

Нин Янь кивнул.

— Приготовь еду и для одного человека больше. Из-за нашего извозчика, который останется ночевать у нас, пока не отвезёт меня обратно в Шанъюаньфу.

— Хорошо.

Посидев немного в гостиной, Нин Янь отправился к комнате матери.

— Мама, можно войти?

— Заходи.

Когда он вошёл, Бай Шулань сидела на кровати, держа на коленях деревянный сундучок. Нин Янь подсел к ней на пол.

— Мама, если тебе не хочется уезжать отсюда, мы не поедем. Я… я… — он запнулся, не зная, что сказать.

Он и не думал, что мать может отказаться ехать с ним в Шанъюаньфу. Если она останется, ему придётся оставить и Цюйге. Они смогут видеться разве что раз или два в год, и эта мысль была для него невыносима.

Как говорится, привыкнув к уюту семейного очага, кто захочет в одиночестве скитаться в чужих краях?

— Как же я не поеду с тобой? Просто… я родилась и выросла в Шанъюаньфу. Так много лет прошло с тех пор, как мы уехали… Неожиданно узнать, что можно вернуться, — это вызывает в душе столько чувств, что и выразить словами трудно.

Бай Шулань смотрела в сундучок и тихо продолжала:

— Здесь всё, что мы успели взять с собой из старого дома. Ценные вещи давно продали, остались лишь эти бесполезные старинные предметы. Интересно, как теперь выглядят наши прежние дома — и Нинов, и Бай?

Нин Янь положил руку на колени матери и поднял на неё глаза.

— Тогда поезжай со мной, мама. Посмотри на место, где родилась и выросла. Если не захочешь — я не стану настаивать. Но тогда обещай навещать меня чаще.

Бай Шулань накрыла его ладонь своей и ласково похлопала.

— Поеду, поеду!

**

Утром, когда Нин Янь ещё спал, он почувствовал, что рядом кто-то встаёт. Он обнял её и прижался лицом к её плечу.

— Цюйге, поспи ещё со мной немного, — пробормотал он.

Лу Цюйге, заметив, что брови его всё ещё сведены усталостью, нежно провела пальцами по его лбу, стараясь разгладить морщинки, и замерла, чтобы не потревожить его сон.

Когда Нин Янь наконец проснулся отдохнувшим, Цюйге уже не было рядом. Он сел на кровати, потянулся и с наслаждением вздохнул.

Оставшись в одной рубашке, он встал, подошёл к окну и распахнул его. Солнечный свет раннего лета ослепил его, и он прикрыл глаза ладонью.

Лу Цюйге, поливавшая во дворе цветы, услышала шорох и обернулась. Увидев его, она ласково улыбнулась.

— Подожди немного, сейчас принесу воду для умывания.

Нин Янь вернулся, надел верхнюю одежду и собрал волосы в узел. Когда Лу Цюйге принесла таз с водой, он умылся и почистил зубы.

В государстве Далин уже существовали специальные щётки для чистки зубов — «шуяцзы», с щетиной из конского волоса. Они давно стали привычным предметом обихода.

Пока Нин Янь вытирал лицо полотенцем, Лу Цюйге сказала:

— Мама уже собирает вещи. Посмотри, что тебе нужно взять с собой, я потом уложу.

— Я сам всё сделаю, — ответил он, вылив воду во двор. — Цюйге, нам ещё надо зайти к крёстной. Пусть присматривает за домом. Дадим им побольше денег — нечего им бесплатно трудиться.

Этот дом был родовым наследием Нин Бошэна. Когда тот покинул род Нинов из Цзинлинга, он полностью разорвал с ними все связи.

Их родословная начиналась заново: от Нин Бошэна до Нин Яня — всего три поколения, каждый из которых представлен одним мужчиной. У каждого была одна жена и не было наложниц.

http://bllate.org/book/9861/891996