Готовый перевод Farming Little Daughter / Маленькая дочь-фермерша: Глава 9

Бродя по улице, Ли Цзясян вдруг заметила пожилую женщину, сидевшую на корточках у прилавка. Она быстро подошла и тоже присела.

Перед старушкой лежало множество только что выкопанных растений, среди которых особенно выделялся чёрный корнеплод — крошечный, но отдалённо напоминающий человеческую фигурку, словно живой.

— Женьшень? — удивилась Ли Цзясян. Неужели в этих местах ещё водится женьшень?

— Да где там женьшень! — засмеялась старушка. — Это хэшоуу, да ещё и совсем молодой.

Ли Цзясян опешила и слегка покраснела: она ведь сама видела настоящий женьшень и знала, что его корень действительно похож на человека, но трав не изучала и не умела их различать.

— Бабушка, это вы сами выкопали хэшоуу? — спросила она.

— Конечно, сама! И немало сил потратила. Девочка, если хочешь купить — продам тебе подешевле.

Ли Цзясян улыбнулась:

— Бабушка, да посмотрите на мою одежду — разве я похожа на того, кто может себе это позволить?

Старушка рассмеялась:

— Вот уж правду говоришь, девочка! А ты местная?

Ли Цзясян завела беседу со старушкой, и вскоре они уже болтали как старые знакомые. Незаметно для собеседницы девушка выяснила, что хэшоуу та выкопала на горе за деревней Лицзя.

Получив ответ, Ли Цзясян распрощалась со старушкой. Если та смогла найти хэшоуу, значит, и она сможет. Стоит лишь отыскать хотя бы одно растение — и можно будет размножить его в больших количествах.

Вернувшись домой, она обнаружила, что давно прошёл обеденный час.

— Обед кончился? — Ли Цзясян даже думать не хотела, что все наверняка уже всё съели. Она грустно призналась, что так и не поела.

— Сян’эр, у меня осталось пол-лепёшки, — шепотом сказала Сюй, тайком сунув ей в руки кусочек блина. — Съешь, хоть немного подкрепись.

Значит, хоть кто-то её жалеет. Ли Цзясян только что ощутила разочарование, но теперь в душе теплело.

Она заглянула к спящему Ли Цзяожуню, а потом сказала:

— Мама, я пойду на гору за дикими травами.

— Иди, — кивнула Сюй, довольная прилежанием дочери.

Поднявшись на гору, Ли Цзясян не стала собирать травы — она внимательно осматривала каждый кустик. Ей казалось, что осенью хэшоуу сам рассеивает семена, а весной из них прорастают новые растения.

Сейчас ей нужно было научиться распознавать листья хэшоуу, чтобы затем ускорить их рост и заработать хорошие деньги.

Согласно словам старушки, хэшоуу растёт в лесу, на склонах гор, вдоль ручьёв и в расщелинах между камнями. Ли Цзясян методично обыскивала все такие места, пристально вглядываясь в каждое растение — ведь она ничего не знала об этом корне.

Но до самого заката так и не нашла ничего подходящего — возможно, просто упустила из виду.

Ночью, уже в постели, она толкнула брата. Ли Цзяожунь, протирая глаза, посмотрел на сестру. Та молча сунула ему в руку лепёшку из бобовой муки и прошептала:

— Ешь потихоньку, чтобы никто не заметил.

Пощупав угощение, мальчик понял, что это еда, и радостно улыбнулся, накрывшись одеялом с головой и начав есть под ним.

На следующее утро Ли Цзясян снова отправилась на гору с корзинкой. Она тщательно выкапывала каждое растение, которое казалось ей подозрительным. Через час, уставшая и измученная, она присела отдохнуть под большим деревом на склоне.

— Устала до смерти… Действительно трудно найти. Хотя логично: будь это легко, давно бы все перекопали и продали, — сама себе усмехнулась она.

— Эй, а этот кустик я раньше не видела! — Внезапно её взгляд упал на странный росток, пробившийся из щели между камнями. Он выпускал множество побегов — явно появился совсем недавно.

Что-то здесь не так! Она хитро улыбнулась: у неё было предчувствие, что именно это и есть то, что она искала.

Осторожно отодвинув камень, она начала аккуратно копать вокруг ростка — и вскоре обрадовалась до безумия.

— Нашла! Действительно нашла! — Ли Цзясян запрыгала от радости, но тут же успокоилась, вернула камень на место и замаскировала место мхом и сухой травой.

Теперь что? Лучше всего ускорить созревание и собрать семена. Подумав, она решила: раз уж делать, то не жалеть ничего.

Ей с трудом удалось накопить всего одну каплю этого волшебного вещества — теперь придётся потратить её на этот хэшоуу. Капнув жидкость на растение, она не отходила от него ни на шаг, наблюдая, как зелёные побеги стремительно тянутся вверх, расправляют листья, цветут и дают плоды.

Хотя всё это заняло целых три часа, Ли Цзясян даже не вспомнила про обед — она не могла оторвать глаз от чуда, происходящего перед ней.

— Получилось! — Когда плоды начали лопаться, она молниеносно собрала все семена, а затем принялась выкапывать корень.

Из земли показался хэшоуу толщиной с руку — чёрный, округлый, словно ребёнок с ручками и ножками.

— Такой огромный! Сколько же он стоит? — Ли Цзясян остолбенела. У старушки корень был меньше этого в десять раз!

— Теперь можно будет погасить долг перед семьёй Лао Ли, — радостно засмеялась она, едва сдерживая восторг.

Аккуратно очистив корень, она положила его в корзину и сверху прикрыла дикими травами, после чего с воодушевлением двинулась вниз по тропе.

— Четвёртая сестра! — раздался голос, заставивший её вздрогнуть.

— Брат Эрлан! — сразу узнала она своего кредитора — второго сына Лао Ли.

Эрлану было шестнадцать лет — самый расцвет юности. У него были правильные черты лица, крепкое телосложение, и, говорили, он отлично умел работать в поле. Лао Ли хорошо воспитал сыновей: оба были трудолюбивыми и честными.

— Четвёртая сестра ходила на гору? — улыбнулся Эрлан. Хотя отец Ли Цзясян когда-то причинил смерть его младшему брату, эта девочка была особенной. В лечебнице она говорила, как взрослая: умно, убедительно, трогательно — он невольно стал относиться к ней иначе.

Правда, больше всего его задело её тогдашнее предложение: «Если не смогу вернуть деньги, отдам себя». С тех пор в его голове зрели мысли.

Его старшему брату, Далану, семнадцать, а жены всё нет. Самому же Эрлану шестнадцать — пора жениться. В деревне парни женились уже после пятнадцати. Сейчас он чувствовал себя, как кот, который ночами мяукает под окном.

Поэтому он начал прикидывать: Ли Цзясян одиннадцать лет. Если она не сможет вернуть долг, через несколько лет вполне может стать его женой.

С тех пор он стал следить за ней. Сегодня утром едва не потерял из виду на горе, но вот снова повстречал при спуске.

— Да, собирала дикие травы, — ответила Ли Цзясян с горечью. — Брат Эрлан ведь знает: у нас в доме бедность, а после выплаты долга и вовсе нечего есть.

Эрлан вздрогнул, задумался на миг и сказал:

— У меня есть несколько монет. Возьми, пожалуйста.

Он полез в карман.

Ли Цзясян удивилась: зачем он вдруг проявляет доброту?

— Нет-нет, брат Эрлан, я не могу взять твои деньги, — поспешно отказалась она.

— Не надо возвращать. Я и не прошу, — пробормотал он, краснея.

Ли Цзясян прожила уже не один десяток лет и многое повидала. По выражению его лица она сразу поняла: неужели он в меня влюблён?

Эта мысль так её испугала, что она даже потрогала своё лицо: неужели не умылась? Мне же всего одиннадцать! Неужели выгляжу старше?

— Брат Эрлан, мне пора! — выкрикнула она и пустилась бежать домой, будто за ней гналась нечистая сила.

Хотя она и жила долго, на самом деле ни разу в жизни не влюблялась — ни единого раза! Была чище панды.

Сердце колотилось, пока она не добежала до дома и не влетела в комнату, тяжело дыша и садясь на кровать.

— Как страшно!.. — прошептала она, прижимая ладонь к груди. Оказывается, быть объектом чьих-то чувств — вот каково!

Но ведь Эрлан неплох: первое впечатление отличное — скромный, вежливый. Неужели мне выйти замуж за такого?

Мысли путались. До этого она никогда не думала о замужестве, не представляла, за кого выйдет.

А вдруг прямо сейчас появился тот самый человек?

Впрочем, спокойная жизнь — тоже неплохо. Главное, чтобы у меня были силы. Этот дом всё равно станет процветать. Я не мечтаю выйти за богача — ведь я сама могу стать богачкой.

Эрлан… Эрлан… Что же мне делать?

Когда Сюй вошла, она увидела дочь, сидящую на кане в задумчивости, с ярко-красными щеками.

— Сян’эр, ты тоже заболела? — встревожилась мать. Одного больного не на что лечить, а если заболеет ещё и дочь — что тогда?

— А?! — Ли Цзясян подняла голову и поспешно замотала: — Нет-нет, мама, просто быстро шла, устала.

— Фух, напугала! А почему опять не пришла обедать? Опять голодная осталась?

Упоминание обеда напомнило Ли Цзясян, что она действительно голодна. Она потерла живот и жалобно посмотрела на мать. Та вздохнула:

— Подожди.

— Эй, четвёртая невестка! — раздался голос первой тётушки снаружи. — Дров и так мало, а ты ещё что-то варишь?

— Хе-хе, старшая сноха, Сян’эр ведь не ела, — оправдывалась Сюй. — Сделаю ей похлёбку из диких трав. Не волнуйся, соли и приправ не буду класть.

— Эта девчонка целыми днями дома не бывает. Не иначе как влюблена! — язвительно бросила первая тётушка.

Ли Цзясян тут же побледнела и уже собиралась выйти, чтобы ответить, но услышала, как мать возразила:

— Старшая сноха, вы ведь старшая в роду. Так говорить о племяннице — разве это прилично?

— Старшая? А она меня за старшую считает? Когда платила чужой долг, спросила хоть раз моего мнения? — фыркнула госпожа Сунь.

— Тётушка, вы лучше всех знаете, в чём дело. Неужели мой отец был таким глупцом? — Ли Цзясян откинула занавеску и вышла, глядя прямо в глаза госпоже Сунь.

Та смутилась — ведь она просто злилась из-за своих тридцати монет и позволяла себе язвить.

— Хе-хе, Сян’эр, что ты такое говоришь? Откуда мне знать, о чём ты? Отец сам признал свою вину — что ещё обсуждать? Ладно, поздно уже, пойду кур кормить, — быстро свернула разговор госпожа Сунь, демонстрируя толстую кожу.

— Сян’эр, не злись. Твоя тётушка просто язык не держит, — примирительно сказала Сюй.

Ли Цзясян нахмурилась. В кастрюле плескалась вода с горстью диких трав — без соли, без масла. Соль хранила бабка и выдавала строго по норме; остальные приправы тоже берегли как золото.

Когда Сюй подала ей миску похлёбки, Ли Цзясян сделала глоток — и чуть не вырвало. Отвратительная горечь и неприятный запах вызывали тошноту.

Она хотела вылить всё, но, увидев заботливый взгляд матери, сжала зубы и проглотила.

— Где отец? — спросила она, отставляя миску.

— Всё посадил, теперь ищет работу. У нас нет денег, а долгов много — надо отдавать.

— Мама, а все, кто работает вне дома, отдают деньги деду?

— Да… Восемь частей из десяти, — вздохнула Сюй с тревогой. — Остаётся только две.

«Восемь частей?! Мы что, арендаторы у помещика?»

— Не смотри так, — мягко сказала Сюй. — Дед и бабка кормят и поят всех, землю обрабатывают… Немного отдать — не грех.

Ли Цзясян не стала спорить — всё-таки родители отца. Но если полагаться только на заработок отца, то долг не выплатить и за всю жизнь.

Хорошо, что она — Ли Цзясян. Любой другой на её месте, наверное, не справился бы.

— Когда отец вернётся?

— Скоро, думаю. Скоро стемнеет.

Они ещё немного поговорили, как вдруг послышался кашель маленького Шести. Они зашли в комнату и увидели, как мальчик уже сидел на постели и с надеждой смотрел на них.

— Поправился? — обеспокоенно спросила Сюй.

— Мама, мне лучше, — улыбнулся малыш, показав два резца, и подмигнул Ли Цзясян. Видимо, снова хотел лепёшек из бобовой муки.

http://bllate.org/book/9860/891906