Готовый перевод Lady of Fortune / Девушка-благословение: Глава 42

Чайхан «Байтай» постепенно встал на ноги. Благодаря покровительству братьев из Красной банды и Вантунской палаты его слава быстро разнеслась по городу, дела пошли в гору, и ежедневно возникало множество забот. Хотя чайхан уже работал, книжное издательство всё ещё находилось в стадии подготовки. Тао Шаньсин, хоть и оставалась в тылу и не выступала на передний план, тем не менее принимала решения по многим вопросам. У неё совершенно не оставалось времени на посторонние дела — она целиком погрузилась в управление бизнесом и временно отложила подозрения насчёт Цинь Шу и Се Цзяо.

В тот день она вышла из дома не для того, чтобы отправиться в «Байтай», а чтобы разыскать Хань Цзина. Узнав, где он находится, она направилась прямо в филиал Вантунской палаты. Подойдя к входу, она как раз застала Хань Цзина, который с отрядом братьев грозно выходил на улицу. Они столкнулись лицом к лицу, но Хань Цзин даже не остановился, лишь коротко извинился:

— Сегодня у меня срочное дело!

Тао Шаньсин редко искала его сама, поэтому просто пошла рядом, продолжая разговор на ходу.

— Что? — Хань Цзин резко остановился, услышав просьбу Тао Шаньсин. — Ты хочешь, чтобы я свёл тебя с Сун Юньюнь? — Он переспросил, думая, что ослышался, а затем энергично замотал головой, будто трясёт бубном. — Нет-нет, это невозможно! Если второй брат узнает, что я повёл тебя в такое место, он меня прикончит! Сестра, не мучай меня, я этого не сделаю. Второй брат знаком с Сун Юньюнь — тебе проще обратиться к нему напрямую.

Если бы Тао Шаньсин могла попросить Му Сивая, она давно бы это сделала. Просто сейчас они находились в состоянии холодной войны.

После последней ссоры прошло уже несколько дней, и они ни разу не обменялись ни словом. Му Сивай был выгнан из спальни и теперь спал на императорском диванчике в гостиной. Каждый раз, встречаясь взглядами, они сердито хмурились друг на друга. Просить у него помощи первой? Ни за что!

Впрочем, теперь она знакома и с его братьями — наверняка найдётся другой способ.

— Мне не нужно, чтобы ты лично вёл меня туда, — сказала Тао Шаньсин. — Просто представь меня.

Труппа «Цинъинь», где выступала Сун Юньюнь, принимала только высокопоставленных чиновников, богатых землевладельцев, купцов или учёных мужей. А Сун Юньюнь была ханцин — без рекомендации её визитная карточка даже не достигла бы рук знаменитой красавицы.

— Тем более нельзя! — решительно отказал Хань Цзин. — Я представлю тебя, а ты пойдёшь одна. А если что случится — второй брат сдерёт с меня шкуру! — Он снова ускорил шаг. — Зачем тебе вообще понадобилась эта Сун Юньюнь? Может, скажи мне, я передам?

— Нет, это дело требует личной беседы с госпожой Юньюнь, — покачала головой Тао Шаньсин.

Она хотела обсудить с Сун Юньюнь вопросы, связанные с издательством. Подготовка почти завершилась, и вскоре можно будет запускать печать первого тиража. Однако издательство — не чайхан, и здесь помощь братьев Му Сивая из подпольного мира не годилась. Нужно было искать другие пути для продвижения.

Из собранных ранее рукописей Тао Шаньсин вместе с Тао Шаньвэнем и Юэ Сян отобрали три повести. Все они были первыми томами, никому не известными, но написанными в модном стиле. Она решила начать рекламную кампанию ещё до официального открытия издательства: сначала раскрутить названия книг, чтобы те стали популярными, а затем привлечь покупателей в лавку. Так слава издательства поднимется сама собой.

Долго размышляя, она наконец нашла решение — и решила обратиться к Сун Юньюнь.

Все три повести она прочитала от корки до корки. Это были истории, пользующиеся ныне большой популярностью, с изящной поэзией и трогательными стихами. Если поручить мастеру сочинить к ним музыку, а затем найти подходящие каналы для распространения, интерес к книгам значительно возрастёт. После этого можно будет нанять рассказчиков и певиц, чтобы они исполняли самые захватывающие отрывки по всему городу, пробуждая любопытство публики. Как только издательство начнёт выпускать том за томом, желающие узнать продолжение наверняка повалят толпами.

Сун Юньюнь часто общалась с известными людьми — поэтами, музыкантами, танцовщицами. Кроме того, как ханцин Уфымэнь, она обладала огромным влиянием: все женщины этой среды в Туншуйчэне подчинялись ей и готовы были выполнить любой её приказ. Если заручиться её поддержкой, музыка и книги быстро разлетятся по всему городу.

Хотя места подобного рода полны развратников и мерзавцев, там же водятся и талантливые поэты. Стоит моде пустить корни — и за продажами книг можно будет не волноваться.

Поэтому Тао Шаньсин решила предложить Сун Юньюнь сотрудничество и, конечно, не бесплатно — она готова была делить прибыль. Поскольку предмет переговоров был куда сложнее, чем в прошлый раз, когда требовалось лишь заказать танец, она никак не могла поручить это Хань Цзину и должна была лично встретиться с госпожой Юньюнь.

— Сестра, дело не в том, что я не хочу помочь, — вздохнул Хань Цзин, — ты ведь знаешь характер второго брата… — Он запнулся, потом добавил: — Скажи, что между вами вообще происходит? Ты не хочешь к нему обращаться, а он последние дни такой раздражённый — то и дело ругается, всем недоволен.

Он даже не осмеливался спросить вслух: неужели между супругами проблемы в постели, отчего Му Сивай так угрюм?

Тао Шаньсин уже собиралась ответить, как вдруг один из людей Хань Цзина указал на лавку у обочины:

— Хань-гэ, мы пришли — лавка ароматов «Линьцзи»!

— Сестра, давай поговорим об этом позже, — сказал Хань Цзин Тао Шаньсин. — Сейчас у меня важное дело. Отойди подальше, а то напугаешься.

Он приказал одному из подручных остаться с ней, а сам взмахнул рукой и громко скомандовал:

— Братья, крушите всё к чёртовой матери!

Тао Шаньсин оттолкнули к обочине. Испугавшись, она посмотрела вперёд: люди Хань Цзина уже ворвались в лавку, и прохожие поспешно расходились в стороны. За прилавком стояла девушка и взвешивала кристаллы борнеола, но её сбили с ног одним ударом.

«Линьцзи»? Разве это не лавка семьи, в которую вступил в родство её дядя? Хотя большая часть имущества Линь была переведена Тао Сюэи, брату и сестре Линь оставили одну небольшую лавку — последнюю занавеску, прикрывающую их позор. Тао Шаньсин пригляделась внимательнее — и действительно, в лавке стояла её двоюродная сестра Линь Ин.

Линь Ин сначала испугалась, но, увидев, как бандиты методично крушат всё внутри, не выдержала. Эта лавка раньше принадлежала её брату, но после того как отец избил его и запер под замок, временно присматривала за ней она. Лавка была последним имуществом семьи Линь и единственным напоминанием о матери. Если её разрушат… Линь Ин не смела думать об этом. Не зная, откуда взялось мужество, она бросилась на Хань Цзина с отчаянным решением умереть вместе с ним.

Хань Цзин как раз кричал:

— Крошите всё! Посмотрим, кто ещё посмеет выйти замуж за моего старика-отца! Хоть надейся стать моей мачехой — двери нет!

Внезапно эта хрупкая девушка, словно маленький тигрёнок, врезалась в него. Он, ничего не ожидая, получил удар прямо в грудь.

Голова Линь Ин врезалась ему в грудную клетку с такой силой, будто она вложила в это всё своё детское молоко, и Хань Цзин рухнул на землю. Оба покатились по полу.

— Прекратите! — закричала Тао Шаньсин, бросаясь внутрь. — Немедленно прекратите!

Люди Хань Цзина, увидев, что вмешалась Тао Шаньсин, сразу прекратили разгром. Хань Цзин, стонущий и потирающий грудь, опустил глаза: Линь Ин лежала на нём, рыдая. Её глаза покраснели, как у зайчонка, но в них горел огонь отчаяния.

Он вдруг вспомнил старую поговорку: «Даже заяц, загнанный в угол, кусается».

Пока его мысли блуждали в облаках, Тао Шаньсин уже подняла Линь Ин и сердито набросилась на Хань Цзина:

— Хань Цзин, ты совсем спятил? Так издеваться над девушкой — разве ты мужчина?

Хань Цзин поднялся с земли и, глядя на Линь Ин, прячущуюся за спиной Тао Шаньсин, возразил:

— Сестра, не вмешивайся. Эта самая девушка собирается выйти замуж за моего старого отца в качестве мачехи! Чёрт побери, у меня и так полно тёток-наложниц, а тут ещё и мачеха явится…

— А я именно и собираюсь вмешаться! Она моя двоюродная сестра! — резко оборвала его Тао Шаньсин. Она повернулась к Линь Ин и мягко погладила её по спине, успокаивая: — Не бойся, я здесь. Он не посмеет тебя тронуть.

У Хань Цзина глаза полезли на лоб:

— Твоя двоюродная сестра? Но она же Линь!

Значит, ему придётся называть эту «сестру» тётей, а второго брата — дядей?

— Ну и что? — бросила Тао Шаньсин. — Мой дядя вступил в род Линь, так что дети носят фамилию Линь. В чём тут странность?

Хань Цзин не сдавался:

— Тогда пусть не выходит замуж за моего отца!

— Ты думаешь, она сама этого хочет? — вспыхнула Тао Шаньсин и повернулась к Линь Ин: — Отец снова шантажирует тебя братом?

Линь Ин кивнула, вытирая слёзы:

— Отец сказал, что если я не соглашусь, он… навсегда запрёт брата. А эту лавку тоже заберут. Это последнее, что осталось от семьи Линь… Я… я не могу просто смотреть, как всё рушится…

Слёзы крупными каплями покатились по её щекам.

Хань Цзин почувствовал укол совести:

— Но тётка говорила совсем другое…

— Теперь ты услышал правду! — воскликнула Тао Шаньсин. — Если есть обида — ищи того, кто виноват! Зачем же мучить ни в чём не повинную девушку?

— Ладно, уходим! — махнул рукой Хань Цзин своим людям, заставляя их выйти из лавки. Оглядев разгром, он добавил: — Ладно, убытки я возмещу. Пусть назовёт сумму.

— Сумму? — возмутилась Тао Шаньсин. — Разбитые вещи можно оценить, но на восстановление уйдёт время, да и клиенты, напуганные сегодня, больше не вернутся. Как компенсировать эти потери?

Она повернулась к Линь Ин:

— Скажи, Ин-цзе, как он должен загладить вину?

Линь Ин, всё ещё дрожащая от страха, но собравшаяся с духом, бросила на Хань Цзина взгляд и сказала:

— Мебель и украшения — мелочи. Но его люди опрокинули мой свежий завоз борнеола — это образцы для клиента с юга города. Теперь я не смогу их отправить и потеряю крупный заказ. Я… я не хочу денег. Я хочу, чтобы он вернул мне клиента.

Тао Шаньсин удивилась таким словам и одобрительно кивнула сестре, прежде чем повернуться к Хань Цзину:

— Слышал?

— Как я могу вернуть тебе клиента? — проворчал Хань Цзин, но взгляд Линь Ин заставил его сникнуть. В конце концов, он сам был виноват, так что сдался: — Ладно, найду тебе клиентов. Мои девушки ежемесячно получают паёк на ароматы. Если не побрезгуешь — этот заказ будет твоим!

— Не побрезгую! — поспешно кивнула Линь Ин. Лицо, ещё недавно белое от страха, теперь озарила радость.

Вантунская палата, помимо игорных домов, содержала и бордели. Ежемесячные закупки благовоний составляли немалый доход. Получив такой контракт, Линь Ин больше не боялась, что лавка прогорит. О чём тут брезговать?

Хань Цзину стало досадно. Он пришёл решить проблему с мачехой, а вместо этого взвалил на себя ещё и коммерческие обязательства.

Просто невыносимо!

***

Из-за происшествия с Линь Ин Хань Цзин чувствовал себя униженным и начал злиться на Тао Шаньсин. Он окончательно отказался помогать ей встретиться с Сун Юньюнь. Тао Шаньсин ничего не оставалось, кроме как возвращаться домой.

По дороге домой она, как обычно, села в одну карету с Му Сиваем, но они устроились по разным углам и молчали.

Му Сивай держал в руках узкую бумажку, несколько раз перечитал её, а потом смял в пыль. Это было донесение от подчинённых: две группы людей предлагали крупное вознаграждение Уфымэнь за информацию о местонахождении одного человека.

Человека они уже нашли — он скрывался в переулке Тяньцзяо.

Его звали Се Цзяо.

Но стоит ли браться за это дело, Му Сивай ещё не решил. Обе стороны были слишком влиятельны. С кем сотрудничать, а с кем — нет… Вопрос был непростой.

Размышляя, он почувствовал раздражение и поднял глаза на Тао Шаньсин. Та смотрела в окно, явно погружённая в свои мысли, и даже не удостоила его взглядом.

Ему стало ещё хуже. Раньше, когда его что-то тревожило, он мог тайком обнять её ночью — и вся тревога исчезала. А теперь не только обнять нельзя — даже кровать не достаётся. В кабинет идти не хотелось — слишком холодно и пусто. Приходилось ютиться на этом диванчике, с которого при каждом повороте грозишься свалиться на пол. Ужасное положение!

— Кхм, — прочистил он горло и нарочито серьёзно произнёс: — Говорят, ты хочешь встретиться с Сун Юньюнь.

Тао Шаньсин медленно повернулась:

— Этот болтун Хань Цзин!

— Он мой брат, у нас нет секретов. Ты обошла меня и обратилась к нему — думала, сумеешь скрыть это от меня? — насмешливо приподнял бровь Му Сивай.

Он знал не только о её желании увидеть Сун Юньюнь — он получил донесение в тот же миг, как она обратилась к Хань Цзину. Он знал и о сегодняшнем инциденте в лавке «Линьцзи». В Туншуйчэне мало чего удавалось скрыть от него.

— Ты говоришь это, чтобы доказать, что вы с ним — два сапога пара? — язвительно парировала она.

— … — Первая попытка Му Сивая наладить диалог провалилась. Но он не сдавался: — Хочешь увидеть Сун Юньюнь? Я могу помочь…

— Не надо. Я сама найду способ, — вновь отрезала Тао Шаньсин.

Му Сивай получил очередной отказ и раздражённо замолчал.

В карете воцарилась тишина. Они молча доехали до павильона Линхуэйгэ и разошлись по своим комнатам. Му Сивай устроился на диванчике, уставившись в спальню. Чем дольше он думал, тем злее становилось: почему, собственно, он должен ютиться на этой крошечной мебели?

Свечи в спальне долго не гасли. Доносился размеренный стук счётов — Тао Шаньсин, как обычно, подводила вечерние итоги. Это стало её ежевечерним ритуалом.

Он лежал с открытыми глазами, пока наконец не услышал, как она потушила свечу. Шаги Тао Шаньсин донеслись сквозь стену, потом стихли.

Она тоже легла спать.

http://bllate.org/book/9827/889429