Готовый перевод Lady of Fortune / Девушка-благословение: Глава 10

Тао Шаньсин и Тао Шаньвэнь сошли с повозки у входа в деревню и последовали за процессией вглубь селения. Тао Шаньсин пылала любопытством:

— Брат, чья же это свита с чайными дарами? Посмотри, какое шествие! Неужели для самой красивой девушки в нашей деревне — для Сюгу?

Тао Шаньвэнь молчал. Он прошёл некоторое расстояние вслед за процессией, но вдруг насторожился:

— Нет, что-то не так, сестра. Эта процессия… кажется, направляется прямо к нашему дому.

Тао Шаньсин остолбенела.

Она не ошиблась: именно к дому Тао шла эта свита.

Семейство Му прибыло с помолвочными дарами.

Второй брат Тао — прекрасный редактор и агент!

Шум от помолвочной процессии потряс всю деревню и даже достиг ушей старосты, который поспешил на место событий. Род Му был богат и влиятелен: в Линъюане они владели землями и усадьбами, и многие семьи из окрестных деревень, включая саму деревню Линъюань, были их арендаторами. Поэтому имя рода Му гремело далеко. Хотя речь шла лишь о помолвке в доме Тао, жители деревни не осмеливались проявлять пренебрежение.

Двухдворный домик Тао был плотно забит людьми и свадебными дарами. Староста и уважаемые старейшины уже стояли у ворот и во дворе, помогая супругам Тао Сюэли принимать людей из рода Му, сопровождавших помолвочные дары. Тао Шаньсин и Тао Шаньвэнь не осмеливались подойти ближе и, прячась в самом краю толпы, ловили отдельные фразы. В числе посланцев, кроме управляющего рода Му — Му Жуахуа, находился также Сян Шифэн — приёмный сын и правая рука самого господина Му. Сквозь плотную стену людей Тао Шаньсин не могла разглядеть, кто есть кто, и после нескольких попыток её брат потянул её прочь, к задней части дома.

В доме Тао была лишь одна дочь, следовательно, помолвочные дары предназначались именно ей. В такой момент девушке ни в коем случае нельзя было показываться перед посторонними глазами. Они быстро добежали до заднего двора, но задняя калитка оказалась заперта. Тао Шаньвэнь долго стучал, но никто не открыл — все, вероятно, были заняты у главных ворот, да и шум толпы заглушал их стук.

— Дома, а войти нельзя, — вздохнула Тао Шаньсин, глядя на закрытую дверь.

Тао Шаньвэнь сплюнул на ладони, потер их друг о друга и ловко вскарабкался на старый гинкго. Забравшись повыше, он протянул ей руку:

— Чего застыла? Давай скорее!

Похоже, он был в этом деле весьма опытен. Тао Шаньсин колебалась. Она более десяти лет воспитывалась как благородная девица, строго соблюдая правила приличия, и мысль о том, чтобы карабкаться по дереву, никогда даже не приходила ей в голову. Но ведь она уже побывала в чайхане, слушала «корень жизни», трогала эротический альбом… По сравнению с этим лазанье по дереву казалось делом вполне допустимым.

Она решительно подобрала юбки, повторила позу брата, ступила на ствол и, опершись на его руку, прыгнула вверх…

* * *

Во дворе царила суматоха. Супруги Тао вели гостей — Сян Шифэна и Му Жуахуа — во второй двор. Дом Тао был слишком мал — всё просматривалось насквозь. Солнце ещё не село, и последние лучи заката, скользнув по уже пожелтевшим листьям гинкго, ярко вспыхнули на стене.

На дереве стояла девушка в пёстром кафтане, хмурясь и глядя вниз с явным сомнением. Щёки её горели, будто румянец нанесён кистью.

Забраться легко, а вот спуститься — труднее. Тао Шаньсин смотрела на высоту в полтора метра и, хоть брат и стоял внизу, готовый подхватить, не решалась прыгать.

— Прыгай быстрее! — нетерпеливо прошипел Тао Шаньвэнь.

Но кто-то заговорил громче него:

— Маленький бес! Что ты там вытворяешь?! — взревел Тао Сюэли, вводя гостей во двор.

Тао Шаньсин резко подняла голову, но от неожиданности соскользнула и полетела вниз. Чжу вскрикнула от ужаса, Тао Шаньвэнь замер на месте — никто не успел её подхватить. Тао Шаньсин слышала лишь шелест листьев, мелькнувших у неё перед глазами, и отчаянно хваталась за всё, за что могла уцепиться. К счастью, стена была невысокой и покрытой плющом. Ухватившись за лиану, она довольно неловко, но целой приземлилась на землю, только плечи и волосы усыпаны были листьями гинкго, а сердце бешено колотилось от испуга.

Убедившись, что с дочерью всё в порядке, Тао Сюэли облегчённо вздохнул, но тут же впал в ярость. Он несколько раз беззвучно шевельнул губами, не в силах вымолвить ни слова, и вместо этого набросился на сына:

— Негодяй!

Чжу опередила мужа и уже занесла руку, чтобы ударить:

— Мерзавец!

Тао Шаньвэнь сжался и виновато улыбнулся:

— Да ведь спереди столько народу! Я не смел вести Айсин через главные ворота, а заднюю калитку стучал — никто не открывал. Пришлось так поступить.

Заметив, что мать незаметно делает ему знак увести сестру в дом, он поспешно добавил:

— Вы занимайтесь гостями, а мы с Айсин пойдём в свои комнаты.

И, схватив сестру за руку, он быстро увёл её внутрь.

За ними раздался сдержанный голос Тао Сюэли:

— Молодой господин Шан, управляющий Му, простите моего сына за его дерзость и невоспитанность. Он оскорбил ваших почтенных гостей.

Поднятая восковая занавеска опускалась, и Тао Шаньсин услышала мягкий, насмешливый голос:

— Господин Тао, не стоит так волноваться. Всё в порядке.

Любопытная, она обернулась и увидела говорившего. Молодой человек лет двадцати с небольшим, в тёмно-алом плаще, вежливо кланялся в ответ. Его брови были спокойны, взгляд сдержан, но в глубине чувствовалась сила — он явно привык к светским раутам и держался безупречно. Заметив её открытый взгляд, он чуть приподнял веки, их глаза встретились. Он, видимо, удивился её бесцеремонному разглядыванию, но лишь на миг задержал на ней взгляд и слегка кивнул — словно таким образом приветствовал будущую невесту рода Му.

Занавеска опустилась. Тао Шаньсин схватила брата за рукав:

— Тот человек… он из рода Шан?

Тао Шаньвэнь, наполовину местный знаток Туншуя, тем временем жадно пил воду:

— Ты имеешь в виду Сян Шифэна? Это приёмный сын господина Му. Не из Туншуя. Говорят, родители его умерли, и с десяти лет он следует за господином Му повсюду. Очень способный помощник. Почти ровесник Му Сивая. Сейчас в Туншую его все зовут молодым господином Шаном.

* * *

Неожиданные помолвочные дары совершенно выбили из колеи семью Тао, и они метались, пытаясь справиться с ситуацией. Независимо от того, примут они дары или нет, ритуал был проведён безупречно: прибыли с письменным соглашением, со свахой, с дарами. Отказывать прилюдно было бы верхом невежливости, поэтому Тао обязаны были принять гостей достойно.

Процессия выехала рано утром и добралась до деревни Линъюань лишь к закату. Возвращаться в Туншуй в тот же день было невозможно, и по всем правилам приличия Тао должны были предложить ночлег. Но их дом был слишком мал, чтобы вместить даже десяток человек, не говоря уже о десятках. И Чжу просто не успела бы приготовить ужин для такого количества гостей. Здесь и проявилась сплочённость деревни: староста отдал приказ очистить боковые помещения храма предков для гостей, а соседи дружно принялись разжигать печи и помогать с едой.

Несмотря на помощь, Тао были вымотаны до предела. Даже Тао Шаньвэня отправили разбирать свадебные дары — их было так много, что весь домик Тао не мог вместить. Тао Шаньсин же осталась одна, заточённая в задней комнате.

Согласно обычаям — будь то знатный дом или деревенская хижина — незамужняя дочь не должна проявлять интерес к помолвке и уж тем более вмешиваться в переговоры.

Род Му устроил помолвку с большим размахом — значит, признаёт этот союз. Но почему?

* * *

Ночью стало прохладно. Тао Шаньсин, укутавшись в одежду, дожидалась чего-то у лампы и незаметно уснула. Её разбудил шум.

Староста устроил пир в храме предков в честь гостей из рода Му. Тао Сюэли сильно перебрал и теперь, поддерживаемый Чжу, шёл домой, за ним плёлся совершенно пьяный Тао Шаньвэнь.

— Молодой… молодой господин Шан, выпьем ещё одну чашу! — Тао Сюэли слабо держал чашу и кланялся кому-то в воздухе.

Тао Шаньвэнь подошёл и положил руку на плечо отца:

— Отец, ещё одну чашу?

Чжу оттолкнула сына:

— Пейте, пейте! Напейтесь до смерти!

Неизвестно, как Сян Шифэну удалось так напоить отца и сына, что они еле держались на ногах, а сам он остался совершенно трезвым.

— Мама, что случилось? — Тао Шаньсин подошла помочь и подала матери горячий чай.

Чжу посмотрела на неё с печалью:

— Во время пира молодой господин Шан сказал, что господин Му собирается пожертвовать средства на строительство настоящей бесплатной школы в деревне и назначить твоего отца учителем. Он будет обучать детей из бедных семей, а особо одарённых даже поддержит финансово для участия в экзаменах. Ты же знаешь характер твоего отца: если говорить с ним о деньгах — он презирает это, но стоит упомянуть такое…

Тао Сюэли был добрым человеком и стремился к добрым делам, но очень дорожил своей репутацией. Он понимал, что карьера чиновника ему не светит, и мечтал основать настоящую школу, чтобы воспитать достойных учеников, которые принесут пользу государству. Тогда и в истории останется его имя. Сян Шифэн сразу уловил эту слабину, умел говорить и парой фраз вознёс Тао Сюэли до уровня древних мудрецов. Как тут не обрадоваться? А когда речь зашла о бесплатной школе — Тао Сюэли совсем забыл о помолвке дочери и весь вечер восторженно рассуждал о будущей школе, будто та уже открылась.

Тао Шаньсин всё поняла. Так обычно поступают богатые семьи: если брак неравный, сначала возвышают жениха или невесту, чтобы потом не было стыдно за связь. У Тао Сюэли ничего нет, кроме доброго имени. Но этого достаточно: пусть даже она и дочь бедного учёного, но с хорошей репутацией — не позор для рода Му.

— Айсин, не бойся, — сказала Чжу, прогоняя сына в его комнату и укладывая мужа. Вернувшись, она увидела, что дочь всё ещё сидит у тусклой лампы. — Если этот Му окажется мерзавцем, я ни за что не позволю тебе шагнуть в огонь.

Му Сивай пришёл в себя, род Му не собирается расторгать помолвку и даже устраивает помолвку с размахом — казалось бы, радоваться надо. Но беда в том, что жених — именно Му Сивай, беспутный наследник, за которого в Туншую никто не отдаст дочь.

— Мама, я не боюсь, — сказала Тао Шаньсин, вспомнив мужчину, которого мельком видела в чайхане. Где-то в глубине души она чувствовала, что он не так уж плох, как о нём говорят.

Неизвестно, судьба ли это или что иное, но в обеих своих жизнях она не смогла избежать встречи с этим человеком.

Чжу вздохнула и задула лампу.

* * *

На следующее утро Сян Шифэн вместе с людьми рода Му попрощался и уехал. Тао Сюэли, страдая от похмелья, был вытащен Чжу проводить гостей. Лицо его было зелёным, когда он предстал перед Сян Шифэном, и он хотел что-то сказать, но тот опередил его:

— Я отвечаю только за доставку помолвочных даров. Теперь, когда дары переданы, все дальнейшие вопросы следует адресовать самому господину Му.

Тао Сюэли остался с открытым ртом. Вместе со старостой и другими он проводил гостей за пределы деревни, а вернувшись, выглядел совершенно подавленным. Утром Чжу уже хорошенько его отчитала, и он надеялся незаметно спросить у Сян Шифэна о деталях помолвки, но тот не дал ему и слова сказать. А накануне вечером он сам же похвастался, что примет благодеяние рода Му. Теперь вся деревня знала о помолвке Тао и Му, и отступать было поздно.

Это двойственное положение не улучшилось даже к празднику Весны. Помолвочные дары по-прежнему лежали в пустой комнате — возвращать их было нельзя, использовать — тоже страшно. Староста несколько раз приходил обсудить строительство школы, и от этого Тао с женой чуть не облупили себе головы от беспокойства.

К счастью, накануне Нового года домой вернулся старший сын Тао — Тао Шаньянь. Двадцатитрёхлетний юноша словно стал опорой всей семьи — он был спокойнее и рассудительнее самого отца и казался последней надеждой рода Тао.

Тао Шаньянь был самым перспективным в семье: даже старейший наставник крупнейшей академии Ханьмин в Туншую, господин Сун, хвалил его статьи и знания. Он давно сдал начальные экзамены и считался лучшим среди стипендиатов. Два года назад на провинциальных экзаменах он мог занять первое место, но заболел и пропустил их, потеряв два года. С тех пор он продолжал учиться в академии Ханьмин под началом господина Суня, готовясь к следующим экзаменам — в следующем году.

Он любил свою сестру, хотя и не проявлял это так открыто, как младший брат Тао Шаньвэнь. Когда Тао Шаньсин тяжело болела и требовались деньги на лекарства, он несколько дней подряд не спал, переписывая книги для других, и отдал все заработанные деньги на её лечение.

Об этом Чжу позже рассказывала Тао Шаньсин: «Братья у тебя хорошие».

Тао Шаньсин впервые видела старшего брата и не могла не разглядеть его внимательнее. Он больше походил на отца — не такой изящный, как Тао Шаньвэнь, но с правильными чертами лица и густыми бровями. Главное — в нём чувствовалась та самая уравновешенность и сдержанность, которой так не хватало остальным Тао. Казалось, любая проблема в его руках превращается в пустяк.

Выслушав терпеливо, как Чжу и Тао Шаньвэнь по очереди рассказывали обо всём, что произошло за последние два месяца, Тао Шаньянь наконец посмотрел на сестру. За несколько месяцев она действительно изменилась.

— Главное, что ты выздоровела, Айсин, — мягко улыбнулся он. Взгляда его было достаточно, чтобы понять: он её очень любит. — Сотня серебряных лянов, взятых у дяди, была нужна в первую очередь для твоего лечения. Отец, не вини мать. А долг… оставь мне.

Тао Сюэли фыркнул — он разве осмелился бы упрекать жену?

— Оставить тебе? А чем ты будешь платить? — Чжу сокрушалась за сына.

Тао Шаньянь лишь успокаивающе улыбнулся матери и продолжил:

— Это мелочи. Сейчас главное — помолвка Айсин. Отец, мать, Айсин… вы готовы выслушать меня?

— Брат, говори, — серьёзно ответила Тао Шаньсин.

— Этот брак уже невозможно отменить. Хотя изначально речь шла о посмертном браке, на деле всё совершалось по обычаю живых: сватовство, обмен именами, обручение — ни один шаг не был пропущен. Брачное соглашение подписано, сваха участвовала, а теперь род Му прислал помолвочные дары. Об этом знает вся деревня — брак наполовину состоялся. Согласно «Законам Великой Ан», в случае разрыва помолвки сейчас отец и мать подвергнутся телесному наказанию. Вот первое.

http://bllate.org/book/9827/889397