Готовый перевод Lady of Fortune / Девушка-благословение: Глава 2

— Не болтай глупостей, — мягко одёрнула женщина, но в глазах её не было и тени упрёка. — Ахэ теперь такая хрупкая, ей нужно хорошенько поправляться. Я принесла ей кое-какие снадобья… Сноха, позаботься о ней как следует. А там, в доме Му…

— Сноха! — резко прервала Чжу, и лицо её стало ещё мрачнее. — На дворе ветрено, давай зайдём в дом.

С этими словами она велела Люцзе из кухни присмотреть за Тао Шаньсин и сама повела гостей внутрь.

Тао Шаньсин сразу поняла по их виду: разговор явно хотят вести без неё.

Что ж, ведь она же дурачок — какие секреты могут быть при ней?

И всё же сквозь щель в занавеске до неё донёсся обрывок фразы: «…насчёт свадьбы…»

Женщину, которую Чжу назвала «снохой», звали Лю Сян. Она была второй женой младшего брата Тао Сюэли — Тао Сюэи. Первая жена Тао Сюэи давно умерла, а Лю Сян, бывшая наложница, была официально возведена в статус супруги. Чжу терпеть не могла эту женщину и за глаза всегда плевала со словами: «Чёрствая лиса-соблазнительница!» — просто потому, что Лю Сян когда-то была так называемой «тонкой лошадкой» из Янчжоу, да ещё и прожила с Тао Сюэи почти десять лет втайне от всех.

Лю Сян действительно имела своё прошлое. Её обучали с детства всем утончённым искусствам, чтобы продать богачам или чиновникам. Таких девушек в Янчжоу называли «тонкими лошадками». Хотя она и была красива, но среди множества подобных не выделялась особо и не попала в число избранных. В итоге её перепродали торговке, а та завезла в Туншуй, где на одном из пиров богатого горожанина Тао Сюэи обратил на неё внимание. После нескольких встреч между ними завязалась связь. Но поскольку Тао Сюэи был женат в качестве приёомного зятя, взять наложницу он не мог, поэтому тайно завёл для неё отдельный дом.

Десять лет Лю Сян терпеливо ждала своего часа. С раннего детства её учили светским манерам, она умела читать и писать, знала, как угождать мужчинам, и отлично справлялась с домашним хозяйством. Тао Сюэи был в восторге.

После раздела имущества с братом Тао Сюэи переехал в городок Туншуй и устроился учеником в лавку пряностей «Линьцзи». Благодаря красивой внешности и умению располагать к себе, особенно женщин, он быстро очаровал единственную дочь владельцев — девушку из семьи Линь. Поскольку у неё не было братьев, родители решили взять его в зятья.

Тао Сюэи оказался способным: льстил свёкру и свекрови, покорял сердце жены и вскоре получил полное доверие. Удача ему улыбнулась: через три года после свадьбы оба родителя жены один за другим скончались, оставив всё хозяйство в его руках. Он умел притворяться преданным и любящим мужем, и госпожа Линь ни в чём не сомневалась, полностью передавая ему дела.

С годами бизнес рос, а вместе с ним и амбиции Тао Сюэи. Несмотря на щедрость семьи Линь и доброту жены, он всегда чувствовал себя униженным из-за статуса приёомного зятя. В городе за глаза его насмешливо называли «господин Тао», но он прекрасно знал, что думают о нём люди. Постепенно в его душе вызрел злой умысел.

Вместе с Лю Сян они начали потихоньку подтачивать основы семейного благополучия Линь. Госпожа Линь, искренне любившая мужа и чувствовавшая вину за то, что он «ушёл в их дом», даже в брачном договоре сделала множество послаблений. Именно это позволило Тао Сюэи и Лю Сян провернуть аферу: всё имущество семьи Линь было переведено на имя Лю Сян. Когда госпожа Линь наконец осознала происходящее, было уже поздно — родовое состояние исчезло, а сама она вскоре слегла и умерла через три месяца.

Тао Сюэи даже не дождался окончания траура по жене и торжественно ввёл Лю Сян в дом как новую супругу, став полноправным хозяином.

Этот скандал наделал много шума в Туншуе, но Тао Сюэи, выходец из простых людей и всего лишь купец, не имел ни совести, ни стыда. Особенно жалко было двух детей от первой жены — но это уже другая история.

Что до отношений между старшей и младшей ветвями рода Тао — после того как Тао Сюэи стал зятем семьи Линь, братья перестали общаться. Один был корыстолюбивым и расчётливым, другой — упрямым и идеалистичным. Тао Сюэли презирал образ жизни младшего брата, а тот, в свою очередь, считал старшего бедняком и неудачником. Они не пересекались годами, пока болезнь Тао Шаньсин не заставила Лю Сян впервые переступить порог дома старшей ветви.

Ради свадьбы Тао Шаньсин.

Дверь не закрыли, лишь опустили восковую занавеску. За ней мелькнули вышитые туфли, острия которых скользнули по полу. Хозяйка, как бы ни презирала гостью, всё же пригласила её сесть на почётное место и угостила лучшим чаем и свежеобжаренными фисташками с белыми орешками. Лю Сян, изящно подняв мизинец, лишь слегка пригубила чай. Чжу сразу поняла: гостья брезгует, и уголки её рта непроизвольно дёрнулись.

— Говори прямо, зачем пришла, — не выдержала она. — Мы обе прекрасно знаем положение дел. Здесь нет посторонних, так что не надо этих изысканных обходных фраз.

Чжу была простой деревенской женщиной: в поле она запросто могла перетянуть любого мужика, но разговаривать с такой, как Лю Сян, для неё было мучением. Полчашки такого разговора хватило, чтобы она начала вертеться на стуле, будто на иголках.

Лю Сян бросила взгляд на своих дочерей. Младшая уже заскучала и, получив знак матери, резко отдернула занавеску и вышла. Старшая встала, вежливо поклонилась и последовала за ней. В комнате остались только Чжу, Лю Сян и две доверенные служанки последней.

На дворе ещё пригревало солнце, из кухни доносился аромат готовящейся еды. Хотя Тао Шаньсин только что выпила куриный бульон, запах еды вновь пробудил в ней аппетит. В бедной семье еда — главная отрада дня. К счастью, живут у горы: дорогих деликатесов нет, зато дичь и грибы свежие.

Внезапно качели сильно толкнули сзади. Тао Шаньсин, державшая в руках тарелку с орешками, не удержалась за верёвки и чуть не упала. В панике она схватилась за канат, а орешки рассыпались по земле. Перед ней мелькнул алый силуэт — это была младшая дочь Лю Сян, которая только что вышла из дома. Девочка злорадно смеялась, довольная своей выходкой.

— Аси, что ты делаешь? — закричала старшая сестра, сбегая по ступенькам. Но в голосе её не было настоящей строгости.

Тао Шаньсин внимательно посмотрела на обеих. Девочки были примерно одного возраста, с похожими чертами лица, но младшая больше походила на мать — явная красавица в будущем. Старшая выглядела более сдержанно: не яркая, но приятная. Тао Шаньсин уже догадалась, кто они: старшая — дочь первой жены Тао Сюэи, Линь Ин (по обычаю приёомного зятя она носила девичью фамилию матери), младшая — родная дочь Лю Сян, Тао Шаньси. Обе приходились ей двоюродными сёстрами.

Тао Шаньси не обратила внимания на сестру и, увидев, что Тао Шаньсин на неё смотрит, грозно прошипела:

— Чего уставилась, дурочка? Тебя скоро выдают замуж за Му — на посмертную свадьбу! Твой жених такой же больной, как и ты, лицо у него белее мела, будто призрак. Представляешь, проснёшься ночью — а рядом уже труп! И говорят, если он умрёт, тебя заставят лечь с ним в одну могилу!

Тао Шаньсин молчала. Тао Шаньси решила, что та ничего не поняла — всё-таки дура — и зевнула от скуки. Но тут вмешалась Линь Ин:

— Аси, зачем ты так пугаешь Пятую сестру?

— Ну и что? Она же дура! — отмахнулась Тао Шаньси и снова толкнула качели.

Линь Ин взглянула на дверь дома и, понимая, что сестру не унять, пригрозила:

— Если Пятая сестра снова заболеет и помешает планам матери, посмотри, как она тебя отлупит!

Она нарочно не называла Лю Сян «матерью».

Тао Шаньси фыркнула, но испугалась. Отойдя в сторону, она уселась на скамью. Линь Ин подошла к Тао Шаньсин, собрала с земли тарелку и орешки.

— Орешки грязные, есть нельзя, — сказала она мягко и погладила Тао Шаньсин по голове. — Не слушай Аси, она просто дразнится. Не бойся.

Глаза её на миг потемнели от жалости.

Тао Шаньсин кивнула и улыбнулась:

— Не боюсь. Спасибо…

Её слова оборвал громкий голос Чжу.

Из дома вылетела Лю Сян, растрёпанная и злая: Чжу буквально вытолкала её, и даже украшения в волосах съехали набок от удара занавеской.

— За свадьбу Ахэ мы сами позаботимся! — кричала Чжу. — Не твоё дело! Лучше подумай о своих детях! Не наживай столько грехов, а то кара настигнет и твоих потомков!

Слова были жестокими. Даже Лю Сян, привыкшая к светским манерам, побледнела от злости. Стоя под навесом, она холодно процедила:

— Не понимаю, чего ты так разошлась, сноха. Разве я не ради блага наших детей сюда пришла? Твоя дочь, даже если станет вдовой в день свадьбы, всё равно будет знатной молодой госпожой в доме Му. Да и подумай о сыновьях — Шаньяне и Шаньвэне! Им уже пора жениться, а где взять приданое? Свадебный выкуп от Му решит все проблемы!

Чжу стояла, как скала, не поддаваясь на уговоры. Тогда Лю Сян достала платок, бросила взгляд на Тао Шаньсин и с издёвкой произнесла:

— Ладно, деревенская баба без понятия! Посмотри на свою дочь — кто ещё захочет взять такую? Месяц назад вы уже подписали брачное соглашение с домом Му. Если будешь вести себя разумно, мы добавим ей немного приданого — хоть лицо не потеряет. А если вздумаешь отказаться… не забывай, долговая расписка на сто лянов всё ещё лежит у меня на столе!

— Вон отсюда! Все вон! — закричала Чжу, схватила метлу у крыльца и начала размахивать ею во все стороны. Не найдя цели, она швырнула метлу прямо под ноги гостям.

Метла не попала в Лю Сян, но угодила прямо перед Тао Шаньси. Та отпрыгнула, запуталась в подоле и растянулась на земле. Поднимаясь, она услышала, как Тао Шаньсин на качелях хлопает в ладоши и смеётся. Это окончательно вывело её из себя. Лю Сян в ярости увела дочерей прочь.

Гости пришли внезапно и ушли ещё стремительнее — меньше чем за время горения одной благовонной палочки. Когда Тао Сюэли вернулся из школы, он застал жену, обнимающую дочь и рыдающую во весь голос:

— Горемычная моя доченька!

Каждый её стон отзывался в его голове тупой болью.

На подоконнике висела клетка с зелёным попугаем — подарок второго брата Тао Шаньсин пару дней назад. Она сидела в старом плетёном кресле, устланном ватным матрасом, и рассеянно играла с птицей, но уши её были настороже.

Сразу после ухода Лю Сян в дом вернулись Тао Сюэли и второй сын, Тао Шаньвэнь. Сейчас они с женой совещались в гостиной, стараясь не говорить при ней. Но дом был маленький: главная комната делилась на гостиную, спальню супругов и небольшой зальчик. Когда Тао Шаньсин тяжело заболела, этот зальчик переделали под её спальню. Тонкие деревянные стены почти не заглушали звуки, и обрывки разговора доносились отчётливо. Учитывая всё, что случилось ранее, Тао Шаньсин легко догадалась: речь шла о её свадьбе.

— Как ты могла пойти занимать деньги у младшего брата?! — возмущался Тао Сюэли, ударяя кулаком по столу. — Такой человек, как он, каждую монету отдаёт только ради десятикратной выгоды! Эта Лю Сян разве могла одолжить тебе столько без задней мысли? Ты сама своей рукой толкаешь дочь в огонь!

Но Чжу тут же перекричала его:

— Да что ты несёшь, Тао Сюэли?! Когда Ахэ при смерти лежала, на лекарства нужны были деньги! Врач выписывал женьшень, шоуу, ду чжун, фулин… Всё это стоит целое состояние! Я обошла всех знакомых, заняла везде, где только можно! Если бы не отчаяние, стала бы я унижаться перед этим младшим братом? Ты, учёный, так гордишься своим благородством — а где твои деньги на спасение дочери?!

Она зарыдала. В те дни врач не раз говорил, что девочка не переживёт ночь, и каждый день требовал всё более дорогих снадобий. Чжу тогда готова была на всё, лишь бы продлить жизнь дочери хоть на час.

Тао Сюэли тяжело вздохнул:

— Почему ты не посоветовалась со мной?

— Советоваться? Да с кем?! — взорвалась Чжу. — Ты, бедный книжник, только и умеешь, что декламировать стихи! Ты вообще в курсе, сколько стоит рис или масло?!

— Но ведь все мои заработки я отдавал тебе…

http://bllate.org/book/9827/889389