Готовый перевод The Tale of Fusheng / Повесть о Фу Шэн: Глава 21

А Наню было чуть больше года — мальчик с живыми большими глазами, нежной гладкой кожей и изящным маленьким носиком. Его губки были мягкие, и под её наставлениями он уже умел говорить «тётенька». Фу Шэн обожала дразнить его, заставляя пускать пузыри, и каждый день целовала его по несколько раз. Каждый раз, когда Али видел это, он со вздохом качал головой и с сожалением произносил:

— А Нань, скорее расти! Иначе вся твоя прелесть достанется этой распутной тётке!

Фу Шэн презрительно фыркала в ответ:

— А Нань, пошли, не будем с ним играть!

Тогда Али весело улыбался и следовал за ними, играя с А Нанем в ловлю пальчиков.

А Нань был одновременно шаловливым и привередливым в еде. Он страстно любил движение: делал пару неуверенных шагов, падал лицом в пол, потом полз, а устав — начинал кататься по земле. Это сильно огорчало Фу Шэн: его одежда требовала постоянной стирки. Ещё больше её беспокоило то, что мальчик обожал рыбу. Каждый раз, готовя ему рыбу, она с тревогой вынимала каждую косточку, боясь, как бы не подавился.

На второй день после прибытия Вэнь Гэ и его спутников в Сучжоу туда же приехали Вэнь Лян и остальные. Все они поселились в большом сучжоуском саду. В этом саду находилось более десятка отдельных двориков. Фу Шэн разместили в одном из них — рядом с тем, где жил Вэнь Гэ. Этот сад некогда принадлежал богатейшему человеку Сучжоу, но из-за многолетних наводнений семья перебралась в столицу, и резиденция осталась пустовать.

Большинство слуг тоже покинули Сучжоу из-за наводнений, и осталось меньше тридцати человек. Вэнь Лян назначил семерых из них на кухню, остальных — убирать дворики и выполнять домашние обязанности. Али, личный слуга Вэнь Гэ, после приезда в Сучжоу оказался завален делами: он постоянно сновал между дамбой и городской управой и не мог больше присматривать за своим господином. Поэтому обязанности личного слуги Вэнь Гэ легли на плечи Фу Шэн.

Сначала она возмущалась: оказывается, её привезли сюда лишь для того, чтобы использовать как служанку. Но вскоре поняла, что эта «служанка» гораздо свободнее самого господина.

Вэнь Гэ категорически запрещал ей находиться рядом и строго ограничил её передвижения: она могла гулять по всему саду и по трём ближайшим улицам, но дальше — ни шагу. Днём Вэнь Гэ с Али проводили всё время либо в управе, либо на дамбе, а ночью их часто вызывали по срочным делам. За целый месяц Фу Шэн видела их всего несколько раз. Так Фу Шэн и А Нань стали самыми беззаботными обитателями сада.

Прошёл месяц, и возникла проблема: у Вэнь Гэ обострилась старая болезнь желудка.

Проводив врача, Вэнь Лян подошёл к нему и серьёзно сказал:

— Господину следует беречь здоровье.

Вэнь Гэ легко махнул рукой:

— Ничего страшного.

Фу Шэн, стоявшая рядом, нахмурилась и подошла ближе:

— Господин Вэнь, вы снова плохо питаетесь?

Вэнь Гэ покачал головой, Вэнь Лян — кивнул.

Фу Шэн сердито взглянула на Вэнь Гэ, задумалась на мгновение и спросила:

— Дядя Вэнь, разве в управе нет горячей еды?

Вэнь Лян вздохнул и покачал головой:

— Есть, конечно, но господин...

Он почувствовал на себе пристальный взгляд Вэнь Гэ и замолчал, опустив голову.

Наводнение разрушило поля и дома, и теперь народ жил в нищете. Управа специально готовила для Вэнь Гэ горячие блюда, но он часто был так занят, что просто забывал поесть, и к моменту, когда вспоминал о еде, всё уже остывало. Более того, он нередко отдавал свою еду старикам и детям и сам ел холодные лепёшки вместе со всеми.

Фу Шэн опустила голову, затем подняла ясные миндальные глаза и серьёзно посмотрела на Вэнь Гэ:

— Господин Вэнь, перед отъездом госпожа Вэнь просила меня заботиться о вас. Раз так, с завтрашнего дня я буду следить, чтобы вы ели вовремя, и вы не имеете права отказываться! Дядя Вэнь, скажите им, что больше не нужно готовить еду для господина Вэнь. Обед я буду приносить сама из нашего двора.

Увидев её решительный вид, Вэнь Гэ лишь безнадёжно покачал головой, а Вэнь Лян поспешно согласился.

······

Так с следующего дня в управе Сучжоу появилась странная картина: каждый полдень молодая женщина с ребёнком на руках приходила к канцлеру с обедом. Вскоре по городу поползли слухи.

Фу Шэн уже больше месяца находилась в Сучжоу. Положение из-за стихийного бедствия становилось всё хуже: несмотря на помощь императорского двора и поставки продовольствия из других регионов, число бездомных и истощённых до костей беженцев продолжало расти.

В управе Сучжоу.

— Где господин Вэнь?

Сегодня ещё до рассвета, среди грома и молний, Вэнь Гэ вместе с Али вышел под проливным дождём. Фу Шэн проснулась от раскатов грома и, не в силах больше уснуть, встала — только тогда узнала, что уже две недели Вэнь Гэ встаёт в час Тигра и сразу отправляется либо в управу, либо на дамбу.

Али, стоявший напротив, нахмурился:

— Господин поехал на дамбу. Только что пришло сообщение: дамба прорвана. Он велел мне сказать вам, что сегодня обедает там вместе со всеми, и вам не стоит идти.

Фу Шэн глубоко вздохнула и заглянула ему за спину:

— А А Нань?

Последний месяц малыш всегда сопровождал её, когда она несла обед.

Фу Шэн сначала кивнула, поставила корзину и с досадливой улыбкой ответила:

— Не спрашивай! Он ужасно привязчив. Мне с трудом удалось от него отделаться. Сегодня плохая погода, дороги раскисли, поэтому я оставила его дома с тётей Ван. Он долго плакал и устраивал истерику.

Тётя Ван была местной жительницей. Молодая вдова, она больше не выходила замуж и детей у неё не было. Наводнение смыло её дом и все сбережения, а саму её чуть не унесло водой. Вэнь Лян спас её, и Фу Шэн, пожалев женщину, оставила её у себя помогать с А Нанем.

Али усмехнулся:

— Иди домой. Мне пора ехать и догонять господина.

Он устало потер глаза.

Фу Шэн захлопала ресницами и с мольбой посмотрела на Али:

— Возьми меня с собой...

Тот твёрдо покачал головой.

Но Фу Шэн не сдавалась:

— Господин Вэнь ведь до сих пор не ел? Если я не пойду, он проглотит пару холодных лепёшек или вовсе пропустит обед! Ты же понимаешь, насколько это опасно для человека с больным желудком? Пожалуйста, возьми меня!

Али махнул рукой:

— Ни за что.

Он взял корзину:

— Я сам отнесу господину.

Фу Шэн не отступала, загородив ему путь:

— Почему нельзя? Я буду осторожна! Без присмотра господин Вэнь точно не поест как следует. Хочешь, чтобы он снова заболел?

Али бросил на неё пристальный взгляд:

— Фу Шэн, ты создаёшь мне проблемы. Господин строго велел не брать тебя на дамбу.

В её глазах мелькнуло колебание. Она наклонила голову, подумала и сказала:

— Я никому не скажу, что это ты меня привёл. Как только доберёмся до дамбы, мы разойдёмся в разные стороны. Я никоим образом не стану тебе помехой!

Зная её упрямый характер, Али безнадёжно кивнул:

— Только ни слова, что это я тебя привёл!

Он сунул ей корзину и решительно зашагал вперёд. Фу Шэн радостно последовала за ним, улыбаясь во весь рот. Али, идущий впереди, покачал головой и пробормотал:

— Зачем тебе туда? Не говори мне, что только ради того, чтобы проследить, как господин ест. Я тебе не верю!

Фу Шэн лишь молча улыбнулась.

Али фыркнул и больше не обращал на неё внимания.

Глядя на упрямую спину Али, Фу Шэн моргнула и прошептала себе под нос:

— Я просто хочу увидеть, где он день и ночь трудится, как это выглядит и насколько там опасно.

Путь занял полчаса.

Перед Фу Шэн простиралась узкая полоска земли, плотно заполненная людьми. Все они были босиком, с закатанными штанинами и голыми торсами. Солдаты и чиновники, неся мешки с песком, один за другим спешили мимо неё, оставляя глубокие следы в грязи. От каждого шага брызги разлетались по всей ноге.

Фу Шэн попыталась вытащить ногу из вязкой грязи и обернулась к Али:

— Али, иди вперёд, найди господина Вэнь. Я сейчас подойду.

Тот кивнул:

— Осторожнее.

Она сразу заметила Вэнь Гэ: он стоял в чёрном одеянии на возвышении вместе с Вэнь Ляном и другими, что-то спокойно и сосредоточенно им объясняя. Его лицо, как всегда, выражало невозмутимость, но теперь в нём чувствовалась особая серьёзность.

В шуме и суматохе Фу Шэн застыла на месте, глядя на него, и не услышала окрика солдата, который, неся мешок с песком, на бегу случайно толкнул её. Она упала лицом в грязь, наглоталась ила и растянулась на земле.

Солдат, ранее видевший её в управе, тут же бросил мешок и помог подняться:

— Девушка Фу Шэн, вы не ранены?

Она смущённо покачала головой, вытирая грязь рукавом и выплёвывая песок:

— Ничего, ничего. Идите, вам некогда.

Она хотела незаметно исчезнуть — в таком виде как предстать перед людьми?

Но солдат оказался слишком доброжелательным:

— Вы принесли обед канцлеру Вэнь? А малыш где?

Она смутилась и кивнула:

— Ребёнок дома остался.

Солдат громко рассмеялся, подхватил мешок и крикнул:

— Я побежал! Сейчас передам канцлеру!

И, не дожидаясь ответа, заорал в сторону Вэнь Гэ:

— Канцлер Вэнь! Мамаша ребёнка пришла с обедом!

Потом обернулся к ней с улыбкой:

— Канцлер вас заметил!

«Я и так знаю!» — мысленно воскликнула Фу Шэн.

Покраснев до корней волос, она поспешила отослать этого ретивого солдата и подняла глаза к Вэнь Гэ. Тот уже спускался с возвышения прямо к ней.

Она быстро потянулась к рукаву, чтобы вытереть лицо, но тут поняла: рукав пропитан грязью — чем больше трёшь, тем хуже. Её светло-зелёное платье превратилось в коричневое и плотно облегало тело. Фу Шэн махнула рукой — наводить порядок бесполезно. Она покорно обернулась.

Опустила голову, и вскоре в поле зрения появились пары грязных сандалий.

— «Мамаша ребёнка»? — тихо спросил Вэнь Гэ, прищурив чёрные глаза.

— А? — подняла она голову. Что он имеет в виду?

Светло-зелёное платье стало коричневым и плотно прилипло к телу, подчеркивая изящные формы. Отведя взгляд, Вэнь Гэ окликнул проходившего мимо солдата и что-то ему шепнул. Через мгновение тот принёс широкую серо-чёрную рубашку.

— Наденьте.

Фу Шэн взяла её — в нос ударил лёгкий древесный аромат. Послушно накинула и опустила глаза на кончики пальцев ног.

От него исходил запах сырости и грязи. Она подняла глаза: его одежда промокла насквозь, плотно облегая тело, а подол был испачкан илом.

— Ваша одежда мокрая, — сказала она.

— Ничего страшного, — ответил он и, помолчав, добавил с неудовольствием: — Я велел Али передать, что вам не нужно приходить.

Фу Шэн покорно опустила голову:

— Я тайком последовала за ним.

Он вздохнул:

— Немедленно возвращайтесь домой.

Приняв корзину, он увидел, что она действительно разворачивается, чтобы уйти, и остановил её:

— Подождите. Пусть Али проводит вас.

Фу Шэн притворно задумалась и указала в сторону Али:

— Похоже, Али очень занят...

Действительно, Али как раз переносил мешки с песком у самой дамбы. Вэнь Гэ заметил едва сдерживаемую улыбку на её губах и строго сказал:

— Идите за мной.

······

У дамбы действительно было опасно.

Фу Шэн стояла рядом с Вэнь Гэ на возвышении и смотрела, как места, где раньше были поля и дома, теперь полностью скрыты под водой — лишь кое-где виднелись крыши. Волны неистово бились о дамбу, поднимая двухметровые валы, которые с рёвом обрушивались на укрепления. Люди метались в панике, кричали и ревели. Фу Шэн инстинктивно отпрянула назад, но всё равно намокла.

Внизу у самой дамбы люди, прижавшись друг к другу и крепко держа мешки с песком, образовывали живую стену против натиска воды. Волны уже доходили им до шеи, захлёстывая лица и заставляя судорожно вытягивать головы, чтобы вдохнуть. Каждый был напряжён до предела, зная: стоит образоваться бреши — всех смоет потоком.

Не выдержав, Фу Шэн отвела глаза и посмотрела на Вэнь Гэ. Тот стоял так же прямо, как всегда, но нахмуренные брови и сложный, напряжённый взгляд выдавали его внутреннее состояние.

Она колебалась мгновение, затем протянула руку и сжала его ладонь — холодную и мокрую.

Он слегка повернул голову, крепче сжал её руку, и тепло начало медленно перетекать от одной ладони к другой.

http://bllate.org/book/9819/888798