Готовый перевод The Blessed Empress Reborn / Возрождение императрицы-благословения: Глава 44

— Ты… ты… — Отец Ху почувствовал укол совести, будто его поймали на краже. Их дело ещё не было оформлено официально, и он сам не боялся — но боялся, что Цюйню обидят. Ради того, чтобы она не страдала, он уже не раз уступал, и сейчас не стал исключением. Голос его невольно смягчился, но он всё же упрямо бросил: — Думаешь, все такие же, как ты? У тебя в душе чёрт знает что творится, так и кажись теперь всему свету подлым!

...

У ворот Ху Сяншань наблюдала, как двое взрослых перешли от слов к открытой ссоре. Её смущение, вызванное тем, что отец прилюдно её отчитал, почти рассеялось — вместо него в голове застучала боль.

Возможно, из-за шума на улице проснулся Чжан Эрнюй. Под руку с отцом Чжаном, лицо которого было мрачнее тучи, он медленно вышел из дома.

— Ашань! — воскликнул Чжан Эрнюй, увидев Ху Сяншань, и радостно шагнул вперёд, но, заметив, как родители обмениваются яростными взглядами, остановился на месте.

— Эрнюй! Мне нужно с тобой поговорить. Почему ты в тот день потерял сознание на обратной дороге? С кем ты подрался в уезде? Как всё произошло? — Ху Сяншань больше не могла ждать. Она решительно шагнула через порог, оттеснив стоявшую у двери мать Чжан, и выпалила всё разом.

Мать Чжан хотела её остановить, но, услышав тревожные вопросы, задумалась о безопасности сына и замерла, напряжённо глядя на них обоих.

— В тот день… — Воспоминания были слишком тяжёлыми, даже опасными. Ведь именно тогда он оставил Ху Сяншань свои сбережения, считая, что больше не вернётся живым. Теперь, когда судьба дала ему второй шанс, он колебался, провёл языком по потрескавшимся губам и начал: — Я пришёл в уезд и несколько дней следил за теми злодеями…

Не успел он договорить, как за воротами послышались быстрые шаги.

Отец Ху и мать Чжан, стоявшие ближе всех к выходу, сразу увидели — надвигались чиновники. На груди у каждого красовалась большая надпись «Я» (символ уездного управления), у всех на поясе висели одинаковые ножны, а в руках — жезлы одного образца.

Оба побледнели от страха.

Теперь мать Чжан окончательно поверила, что слова Ху Сяншань — не пустые угрозы. Но раскаиваться было поздно. Сердце её будто сдавила тяжёлая плита, и она машинально выдохнула:

— Господа чиновники! В чём дело? Мы мирные жители!

Отец Ху тоже покрылся холодным потом, думая, не за ним ли пришли. Однако, когда служители подошли к воротам, лишь недоверчиво осмотрели его с ног до головы. Увидев, как он почтительно кланяется и отступает в сторону, они кивнули отцу Чжану. Пот немного сошёл.

Убедившись, что это действительно дом Чжанов, старший стражник мгновенно сменил вежливое выражение лица на суровое и резко махнул рукой:

— По приказу уездного начальника! В Фэнсяне совершено убийство. Чжан Эрнюй — главный подозреваемый. Арестовать немедленно!

Слова едва сорвались с его губ, как двое стражников отстранили отца Чжана, а остальные, схватив слабого Чжан Эрнюя с обеих сторон, надели на него кандалы и повели прочь. Тот не сопротивлялся — лишь безмолвно, с глубокой виной во взгляде, посмотрел на Ху Сяншань, прежде чем его толкнули вперёд.

— Эрнюй! Что происходит?! Нас оклеветали! Это клевета! — Только теперь мать Чжан пришла в себя. Она бросилась к сыну, повисла на нём, затем повернулась к стражникам и зарыдала:

— Да ведь мы мирные люди! Как мы могли оказаться замешаны в убийстве?!

— Верно! — Отец Чжан тоже опомнился, услышав вопли жены. — Мы ни в чём не виноваты! Прошу вас!

На улице воцарился хаос. Сами стражники чувствовали неловкость.

Убитый человек и сам был известен как злодей, грабивший и терроризировавший округу. В тюрьме он подрался с кем-то перед смертью, а потом умер в камере. Сначала следствие не связывало его гибель с Чжан Эрнюем. Но перед смертью заключённый написал в камере три иероглифа: «Чжан Эрнюй». После этого его родственники пришли в уездную управу, ударили в барабан, подали жалобу на семью Чжанов и обвинили уездного начальника в бездействии.

Этот скандал заставил честного и принципиального уездного начальника, хоть и сомневающегося в виновности подозреваемого, всё же отнестись к делу как к особо важному. Однако он специально вызвал старшего стражника и велел ему сначала отправиться в деревню, расспросить старосту, выяснить все обстоятельства дела и лишь потом арестовывать подозреваемого.

Стражник долго не мог понять, зачем такая предосторожность, но в конце концов решил, что начальник просто хочет быть уверенным: не упустить преступника и не обвинить невиновного. Поэтому они и прибыли ночью — сначала собрать сведения, а уж потом брать человека.

После ареста Чжан Эрнюя в доме Чжанов царила паника. Отец Ху, сколько бы злости ни накопилось в душе, не мог теперь вымещать её на других.

К тому же Чжан Даниу, услышав шум, примчался из частной школы и вместе с очнувшимся от шока отцом Чжаном настороженно следил за ним. Отец Ху понял: продолжать ссору сейчас — значит ударить лежачего. Это было бы низко.

— Эрья, прости нас, твоего дядю и тётю, — первым заговорил отец Чжан, пришедший в себя раньше других. Он обернулся к Ху Сяншань с лицом, полным упаднической скорби, но в голосе звучала неожиданная твёрдость и решимость, будто он наконец принял трудное решение, от которого до этого колебался.

— Ты, несчастливая! — Мать Чжан, охваченная горем, вдруг перестала рыдать и резко указала на Ху Сяншань: — Даже твой отец называет тебя несчастливой! Раньше наш Эрнюй хоть и шатался по свету, но никогда не попадал в беду! С тех пор как стал встречаться с тобой, одно несчастье за другим… Сынок мой! Больше не ходи к этой девчонке!

Если бы её ругал только собственный отец — ещё можно было бы стерпеть. Но когда чужая женщина стала оскорблять его дочь, отец Ху взорвался:

— В нашем доме Ху, хоть и простом, все чтут добрососедские отношения! Особенно Эрья и её мать — души добрее не найти! Я, как глава семьи, сегодня не стану говорить, была ли Эрья добра к вашему Эрнюю или нет. Но пока наши семьи не заключили официального помолвления, мы, взрослые, никогда не мешали вашим детям общаться!

Отец Чжан кивнул, чувствуя вину. Ведь именно он, после того как мать Ху пришла и разорвала отношения, сам отправился к отцу Ху, чтобы снова свести молодых.

Но мать Чжан была на грани истерики. Для неё Ху Сяншань давно перестала быть возможной невесткой, и она не собиралась молчать. Она бросилась на отца Ху, готовая вцепиться ему в лицо, но Чжан Даниу вовремя схватил её. Правда, кричать она не перестала:

— Какие помолвки?! Мы что, посылали сваху? Наш Эрнюй просто добрый — хотел отблагодарить вашу девчонку за прошлые услуги, а вы всей семьёй уцепились за него! Виданное ли дело — одна девушка липнет к парню, а вся её родня за ней тянется!

— Ах так! — Отец Ху едва сдерживался. — Значит, мы все — нахалы?! А ваши детишки сами нажили беду, и те мерзавцы, не найдя настоящего виновника, решили отомстить нам! Вы сами принесли несчастье в чужой дом, а теперь, как Чжу Бажзе со своим граблём, пытаетесь ударить им в ответ! Неудивительно, что вашего младшего арестовали — небо, видно, решило наказать!

— Пф! Нашего Эрнюя оклеветали! Небо справедливо — оно обязательно восстановит правду! — Мать Чжан, чем сильнее её удерживали, тем яростнее становилась. Последние слова отца Ху особенно больно ранили её. Она завыла и заголосила ещё пронзительнее: — Ваша дочь, небось, выйти замуж не может! Так знайте: наш род Чжан никогда не породнится с вашим! Ты, неудачник, родил несчастливую дочь, которая навлекла на нас беду! Наверняка именно из-за вашей нечистоты Эрнюй и сел в тюрьму! Убирайтесь прочь, пока живы!

Два старика, потеряв контроль, обменивались всё более злобными и обидными словами.

Стоявшие рядом побледнели, лица их потемнели, будто уголь.

— Замолчите оба! — не выдержал отец Чжан. Он резко схватил жену за руку и рявкнул: — Вам не стыдно?! Сейчас главное — спасти Эрнюя, а вы тут переругиваетесь!

— Мой Эрнюй! Мой сын! — при упоминании сына мать Чжан подкосилась и рухнула на землю, стуча себя по коленям и не в силах подняться от горя.

Чжан Даниу всё это время пытался удержать мать. Он сам был в смятении и тревоге за брата, и теперь, видя, как та падает прямо перед ним, тоже опустился на корточки и начал умолять:

— Мама, прошу…

Но его слова для матери, оглушённой горем, звучали как надоедливое жужжание мухи. Чжан Даниу чувствовал стыд, но не мог при всех упрекать родных. Да и мысли его были заняты братом. Он лишь повысил голос, пытаясь перевести разговор в конструктивное русло:

— Давайте скорее найдём старосту! Нужно узнать подробности и собрать деньги на взятки!

Всё вокруг было шумом и сумятицей…

Ху Сяншань молча стояла в стороне, наблюдая за тем, как её отец продолжает спорить с семьёй Чжанов.

Сердце её окончательно остыло.

Семья Чжанов, конечно, разочаровала. Но ещё больше — её собственный отец. Его всё более странные и нелепые поступки, его публичные оскорбления собственной дочери… Это было всё равно что самому подавать врагам нож, чтобы те вонзили его в спину. В этот момент она вдруг совершенно ясно поняла чувства той низложенной императрицы из прошлой жизни — и почему та в итоге отказалась помогать своей родне.

С таким отцом, если не взять судьбу в свои руки, её мать и братья неизбежно повторят старую, несчастливую дорогу. У них не будет будущего.

***

В ту ночь, когда Чжан Эрнюя увезли в уездную тюрьму, многие не могли уснуть.

В доме Чжанов царила скорбь и отчаяние. Староста деревни Хуанбо тоже ворочался в постели, как на сковородке.

— Ты чего вертишься? — Жена старосты тоже не спала. Его метания лишили её сна. Она зажгла свечу у изголовья, налила мужу воды и обеспокоенно спросила: — Всё ещё думаешь об этом деле с Чжанами? Мне показалось, чиновники из уезда не собирались тебя винить за халатность.

— В последнее время в деревне слишком много тревог, — вздохнул староста, садясь на кровати. Жена подложила ему подушку за спину. — Несколько дел сразу — всё это внушает беспокойство… Этот парень из дома Чжанов вряд ли способен на убийство. Тут явно что-то не так.

Он понизил голос и кивнул в сторону восточного флигеля:

— И ещё… Эти двое, что остановились у нас проездом… Если они просто проезжие, почему до сих пор не уехали? Неужели решили у меня поселиться?

— Сегодняшний старший стражник — тот самый, что на днях приходил к господину Ли арестовывать вора, — вспомнила жена старосты. — Но сегодня он вёл себя совсем иначе, когда с тобой разговаривал. Я стояла рядом и сразу почувствовала разницу.

— Именно так, — согласился староста, радуясь, что жена разделяет его подозрения. — Он расспрашивал меня до мельчайших деталей, будто боялся, что я что-то упущу. А ведь когда приходил к господину Ли, на три вопроса отвечал одним словом — будто боялся случайно что-то выдать.

— Тогда, когда стражник с тобой говорил, — продолжала жена, напрягая память, — те двое стояли под навесом. Ты хотел их прогнать, но они не ушли, и стражник даже не попытался их выгнать…

Внезапно её осенило:

— А вдруг… вдруг они вообще не тебе рассказывали? Может, это было сказано для тех двоих под навесом?

— Вот именно! Почему ты раньше не сказала, что они там стояли?! — Староста хлопнул себя по бедру так сильно, что сквозь одеяло было больно. — Ты сегодня невероятно сообразительна!

http://bllate.org/book/9806/887745