Готовый перевод The Blessed Empress Reborn / Возрождение императрицы-благословения: Глава 42

— Хм! — Отец Ху, хоть и выглядел измождённым, был безупречно одет и тщательно выбрит. Он вкратце пересказал всё, что случилось за последние дни, и закончил: — Сначала продали кое-что… да и то осталось немного, а денег за это почти не выручили. Так что пришлось вернуться домой…

Из-за присутствия Ху Сяншань он говорил уклончиво, но и мать Ху, и сама Сяншань прекрасно поняли: всё оставшееся он отдал той женщине на стороне.

Что до происшествия на базаре, так теперь Ху Сяншань наконец разобралась в причинах. Неудивительно, что всё так обернулось — её отца просто подставили местные хулиганы. Однако чем больше она об этом думала, тем сильнее подозревала, что нападение было направлено именно на отца. Почему — она не понимала. Возможно, его наложница или внебрачная дочь где-то кого-то задели?

Поэтому, как и мать, она решила молчать. Пускай ветры дуют со всех сторон — они останутся непоколебимыми.

Отец Ху поел, утолил голод, а затем выплеснул весь накопившийся гнев на жену и дочь. Лишь после этого ему стало легче на душе.

Он вытер рот и встал:

— Сколько у нас ещё осталось риса, муки, мяса и овощей? Завтра придут за долгом. Я хочу всё это продать, чтобы хоть как-то собрать нужную сумму и пережить этот день.

Мать Ху сначала испугалась, а потом задрожала от ярости.

К счастью, пару дней назад господин Ли взял их двух сыновей к себе, а дочь успела перенести из погреба большую часть припасов. Осталось лишь то, что предназначалось на Новый год. Иначе, попадись всё это в руки этому безумцу, неизвестно, что бы случилось.

— Осталось только то, что мы приберегли на праздник, — холодно ответила она. — Если глава семьи считает, что мы с дочерью можем зашить себе рты, забирай всё и продавай!

— Когда я уходил, я взял лишь половину, а вторая половина должна была остаться. Как же так получилось, что теперь осталось только на Новый год? — возмутился отец Ху. Её вызывающий тон раздражал его, а слова разожгли гнев. Он указал на неё пальцем: — Ты такая расточительница! Недостойна и не умеешь вести хозяйство!

Мать Ху всегда была послушной и мягкой, терпеливой и доброй — пока в сердце ещё теплилась надежда на человеческое отношение. Но теперь, когда муж неоднократно бросал её, унижал и предавал, даже у глиняного Будды хватило бы духу вспылить. А ведь она почти двадцать лет шла рядом с ним через все тяготы и лишения, чтобы вместе построить этот дом!

Она вскочила, и в её голосе зазвучала решимость:

— Почти двадцать лет мы живём мужем и женой! Разве я плохо вела дом?! Беременная, я всё равно работала в поле, ухаживала за свёкром и свекровью, растила детей… А теперь ты завёл себе на стороне другую, и тебе уже не нужна старая жена! Скажи прямо — я сама знаю, что состарилась и не могу сравниться с молодыми! Но не смей обвинять меня в том, будто я плохая хозяйка!

— Посмотри на себя! — воскликнул отец Ху, разочарованно качая головой. — Я всего лишь несколько слов сказал, а ты уже так дерзко отвечаешь! Боюсь, вторая дочь совсем не пошла в тебя — и то семья Чжан всё ещё тянет с помолвкой. А если бы пошла в тебя, кто знает, вышла ли бы вообще замуж?

Упоминание дочери заставило мать Ху опомниться. Всю жизнь она слышала о «трёх послушаниях и четырёх добродетелях», о том, что женщина должна подчиняться мужу. Сейчас она вспылила лишь потому, что её загнали в угол. Но теперь, услышав слова о дочери, она вспомнила, как сама однажды в порыве гнева наговорила матери Чжан лишнего — и та с тех пор держит обиду… Что, если Эрья тоже научится такому? Каково будет её будущее?

Глядя на выражение лица матери, Ху Сяншань поняла: плохо!

— Дело совсем не в нас, — быстро вмешалась она, обращаясь к отцу с наивным видом. — Просто учитель Ли решил подготовить несколько учеников к уездному экзамену на звание сюйцая… Он сказал, что мой старший брат очень способный, и хочет, чтобы братья переехали к нему. Правда, дорого… Но для нашей семьи это настоящее счастье! Другие в деревне могут только глазами хлопать от зависти!

Хотя сердце отца Ху уже давно не лежало к жене, он всё ещё заботился о будущем сыновей. Услышав это, он постепенно утихомирился, нахмурился и задумался. В конце концов, он вынужден был признать: это действительно отличная возможность. Господин Ли так громко заявил о своих планах, что если старший сын не станет сюйцаем, это ударит по репутации самого учителя.

— Ладно, — сказал он наконец. — Но что делать с долгом завтра?

— Разве отец не занимал деньги у соседей? — спросила Ху Сяншань, делая вид, что ничего не знает о тайных деньгах, отданных наложнице. — Может, пока отдать половину? Люди в деревне добрые — они поймут. А потом, когда появятся средства, отдашь с процентами. Никто не осудит!

На первый взгляд, она говорила о займах в деревне, но на самом деле намекала отцу: пусть идёт к своей наложнице и просит вернуть те самые «тайные» деньги.

Ведь те суммы, что он занял у старосты деревни и других односельчан, он так и не вернул. Неужели он осмелится снова просить у них в долг? Его бы просто прогнали!

Отец Ху долго молчал, потом отряхнул складки на одежде и мрачно произнёс:

— Мне нужно съездить в город. Вернусь завтра к полудню. Если придут за долгом — пусть подождут.

Опять «придут за долгом» — как будто это какие-то нищие! И говорит так, будто им можно приказать ждать. Ни капли уважения. Очевидно, он злился не только на трёх чужаков, но и на свою «проблемную» дочь. Холодно взглянув на молчащую жену, он добавил:

— В доме сейчас трудно. Вы с дочерью потуже пояса затяните на праздник.

Сказав это, он направился к погребу — решил взять что-нибудь для Цюйню, чтобы не слишком её обижать. Мать Ху смотрела, как он выносит из дома их последние припасы, и слёзы хлынули из глаз. Она ведь чётко сказала: это всё, что осталось на Новый год!

Ху Сяншань подошла, обняла мать и позволила ей выплакаться.

Прошло около получаса, прежде чем мать Ху немного успокоилась, хотя всё ещё всхлипывала.

— Мама, — тихо прошептала Сяншань, прижавшись к ней, — я ночью перенесла часть припасов и спрятала под окном. Нам хватит.

— Глупая Эрья, — улыбнулась мать, погладив дочь по голове. Материнская нежность на миг рассеяла боль, но тут же вернулась печаль: — Но дело не в еде… Мне больно от того, что твой отец совсем перестал думать о нас. Даже о сыновьях он вспомнил лишь потому, что надеется: станут сюйцаями, принесут славу роду… Иначе сегодня бы не обошлось так легко.

Ху Сяншань и сама всё понимала.

Но хуже этого всё равно не будет — ведь в прошлой жизни она пережила предательство даже со стороны родной матери, будучи низложенной императрицей. А теперь, с современным сознанием и стойким духом, она обязательно сумеет прожить эту новую жизнь достойно, избегая прежних ошибок и используя свой опыт.

* * *

Отец Ху уехал более чем на два часа. Солнце уже клонилось к закату, и последние лучи исчезали за западным горизонтом.

Вдруг раздался нетерпеливый и грубый стук в дверь.

Неужели отец вернулся? Но времени прошло слишком мало — даже если бы он добрался до города, ему не хватило бы и получаса на отдых, не говоря уже о том, чтобы сразу повернуть обратно! Да и зачем ему торопиться, если там его ждёт «нежный приют»?

Тогда кто?

И почему не зовёт, а просто стучит?

Мать Ху и Сяншань нахмурились, недоумённо переглянулись и не спешили открывать.

— Эй, Эрья! Это я — Яньхуэй! — раздался снаружи приглушённый, но тревожный голос. — Открой скорее! У меня срочные новости!

Фан Яньхуэй? Дочь старосты деревни!

— Сестра Яньхуэй! — Сяншань быстро подбежала к двери и распахнула её. Увидев встревоженное лицо подруги, она удивилась: — Что случилось?

— В уезд прислали людей, чтобы арестовать Чжан Эрнюя! — Фан Яньхуэй ворвалась во двор, захлопнула за собой дверь и, прислонившись к ней, схватила Сяншань за руку. — Говорят, он убил человека!

— Что?! — ахнула мать Ху. — Но Чжан Эрнюй последние дни еле дышал в постели! Откуда у него силы на убийство?

— Не знаю, — запыхавшись, ответила Яньхуэй. — Я тайком выскользнула из дома. Сейчас у моего отца обедают чиновники из уездного суда. Один из приставов спрашивал отца о жителях деревни, так что пока не пришли за Эрнюем. Мама велела мне срочно предупредить вас.

Она глубоко вдохнула, будто выполнила важную миссию, и добавила:

— Мне пора. Не хочу, чтобы меня заметили — ещё отца втянут.

— Спасибо тебе и твоей маме, — поблагодарила мать Ху, сбегала в дом, схватила с подноса горсть рисовых лакомств, завернула в платок и протянула Яньхуэй. — Обязательно зайдём поблагодарить лично.

— Не надо, не надо, — отмахнулась та, но лакомства взяла.

— Ты заходила в дом Чжанов? — спросила Сяншань.

— Хотела, но у ворот увидела простую повозку с зелёным навесом — опять та Лю Чживань. Решила не входить, — презрительно фыркнула Яньхуэй.

Она знала Лю Чживань с детства. После переезда в город семья Лю всячески старалась порвать связи с деревней. Отец Лю, возомнив себя знатным, мечтал выдать дочь за богатого жениха и обучал её манерам благородной девицы. Но дочь всё равно регулярно навещала бабушку и дедушку — на самом деле, чтобы бывать в доме Чжанов, хотя прекрасно знала: сердце Эрнюя принадлежит другой.

Яньхуэй, конечно, презирала такое поведение, но не могла сказать этого вслух — не положено благовоспитанной девушке. Глядя на спокойную, но сильную Ху Сяншань, она вспомнила, как та сама привезла Эрнюя из города и отвезла к лекарю, спася ему жизнь. По сравнению с этой высокомерной Лю Чживань, Сяншань казалась ей настоящей подругой.

— Сходи в дом Чжанов, — посоветовала она, крепко сжав руку Сяншань. — Пусть готовятся. Если у них есть доказательства, что Эрнюй не причастен к смерти того человека, пусть скорее подают их уездному судье.

Бежать — не вариант. Даже если удастся скрыться, разве можно всю жизнь прятаться в горах?

Сяншань некоторое время стояла, погружённая в мысли. Мать Ху тревожно смотрела на неё, пока дочь наконец не очнулась.

— Эрья, не ходи! — сказала мать. — Семья Чжан много обещает, но ничего не делает. На этот раз лучше не вмешиваться.

— Пока нет приговора, нельзя судить, — ответила Сяншань с горькой улыбкой. Она ведь искала надёжного жениха лишь для того, чтобы избежать судьбы, которая грозит ей во дворце… Но сейчас всё выглядело безнадёжно. — В любом случае, схожу проведать его. Хотя бы передам весть.

Она просто не верила, что Чжан Эрнюй способен на убийство.

Мать Ху тоже не верила, но боялась за дочь. Ради этого парня они уже сделали слишком много.

— Мама, не волнуйся, — Сяншань взяла её под руку и повела на кухню. — Я возьму корзинку с едой и скоро вернусь.

http://bllate.org/book/9806/887743