Готовый перевод The Blessed Empress Reborn / Возрождение императрицы-благословения: Глава 39

Наследный принц, стремясь раз и навсегда рассеять подозрения императорского двора и покончить с тем, кто скрывался в тени, пошёл на то, чтобы включить даже собственную жизнь в расчёт… Все знают поговорку: «Поставь себя в безвыходное положение — и обретёшь новую жизнь». В теории это понятно каждому, но на практике лишь немногие осмеливаются применить такой приём, пока не окажутся на самом краю пропасти.

Цзинь Чжао считал, что семейство маркиза Чэнцзина ещё не дошло до такого отчаяния.

— Кто знает, какие смертоносные уловки они приготовили на этот раз, рискуя выдать себя… — начал он уговаривать.

— Хватит! — перебил его наследный принц, вернулся к ложу и медленно улёгся. — Только разрушив старое, можно создать новое. После развязки наступит возрождение.

«Не может же вор красть тысячу дней подряд, а хозяин — столько же охранять имущество!» Жизнь в постоянной бдительности вовсе не была той, о которой он мечтал.

Однако Цзинь Чжао остро почувствовал: помимо лёгкого облегчения, наследный принц сдерживал глубокую, пронизывающую до костей печаль.

Во дворе господин Ли, Ху Сяншань и остальные совершенно не ощущали надвигающейся беды.

Ху Сяншань передала дары от семьи и изложила свою просьбу. Господин Ли, уже съевший большую часть жареной курицы, теперь чувствовал себя крайне неловко.

Действительно, когда берёшь чужое, язык будто прилипает к нёбу.

Господин Ли, терзаемый сомнениями, сказал:

— У меня, конечно, места хватит, но ведь неизвестно, сколько ещё последует за вами.

— Именно поэтому мы и просим вас, учитель, — сказала Ху Сяншань, смущённо опустив глаза. — Чтобы наши брат и младший брат могли остаться при вас, вам придётся лично заявить об этом.

Они предлагали удвоить плату за обучение, обещали полностью обеспечивать себя одеждой и едой и каждый год шить ему весеннюю и осеннюю одежду. Зная, что он не любит посторонних, они даже предложили ежедневно присылать готовую еду, чтобы ему не пришлось нанимать повариху…

Что до его опасений — и на это у них нашёлся ответ…

Поистине, всё было продумано до мелочей!

Господин Ли никак не мог придумать уважительного отказа. Он торжественно нахмурился, с сожалением положил обратно в тарелку кусок курицы, который уже держал в руке, выпрямился и, вытирая жирные губы, произнёс:

— Это всё ещё весьма затруднительно…

Отказать ли окончательно? Или уступить и запросить ещё кое-что?

Ху Сяншань внешне сохраняла спокойствие, но внутри её сердце билось, как восемнадцать вёдер, поднимаемых из колодца — то вверх, то вниз.

Ху Чэн молчал рядом, но лицо его выражало мольбу, а кулаки были сжаты до побелевших костяшек.

Не желая слишком ранить эту пару, господин Ли замолчал на мгновение, размышляя, нельзя ли найти более тактичный повод для отказа…

Именно в этот момент раздался глухой звук столкновения палок и клинков.

Лицо господина Ли мгновенно изменилось. Он быстро направился к месту, откуда доносился шум.

Ху Сяншань и Ху Чэн тоже испугались.

— Сестра, неужели кто-то пробрался во двор учителя и устроил драку? — Ху Чэн, хоть и испытывал страх, инстинктивно загородил собой сестру.

Едва он договорил, как послышался приглушённый окрик, а затем несколько глухих ударов, будто что-то вонзилось в плоть. По представлению Ху Сяншань, это напоминало звук выстреленных стрел.

Клинки и стрелы — оружие, запрещённое простым людям в Поднебесной.

Значит, перед ними либо военные, либо преступники. Ху Сяншань крепко сжала руку брата, мысленно прикидывая варианты и готовясь в любой момент потащить его прочь.

— Ай! Да что же это такое! — внезапный вопль господина Ли заставил их вздрогнуть.

— Сестра! Пойдём посмотрим! — воскликнул Ху Чэн. Он не знал настоящих бед, но после первоначального испуга в нём проснулось любопытство. — Учитель в годах, вдруг с ним что случится? Мы должны помочь. А то ещё скажут, что мы трусы…

От этих слов Ху Сяншань стало неловко.

Она подумала: ведь они пришли просить помощи, а если сейчас убегут при первой опасности, это будет не просто пятно на совести, но и помешает принять взвешенное решение, не разобравшись в ситуации.

Конечно, прежде всего — сохранить жизнь.

Ху Сяншань долго колебалась, так и не решаясь. Она всё ещё держала брата за руку, готовая в любой момент бежать к выходу. Но Ху Чэн стоял на месте, то и дело вытягивая шею, чтобы заглянуть в сторону шума. В конце концов он вырвался и бросился внутрь.

Ху Сяншань испугалась, но тут же поняла: пусть самосохранение и важно, но нельзя же бросать других в беде. Раз уж они оказались здесь, лучше сделать всё возможное и остаться с чистой совестью!

Она снова схватила брата за руку:

— Пойдём посмотрим, но если обстановка окажется опасной, сразу бежим звать на помощь. Такие беспорядки в частном доме — дело для уездного суда.

— Хорошо! — согласился Ху Чэн. — Сестра, не волнуйся. Если что-то пойдёт не так, мы спрячемся и потом сообщим старосте деревни. Всё равно нам нужны свидетели.

Ху Сяншань кивнула, на лице её застыли решимость и тревога. Она крепко держала брата, боясь, что тот, увлёкшись, бросится вперёд и поплатится за свою необдуманность. Тогда ей придётся всю жизнь корить себя.

***

Дом господина Ли состоял всего из двух дворов, но сзади был огород.

На северо-востоке стояла заброшенная виноградная беседка, на северо-западе — грядки с огурцами и тыквой-лофантой, хотя последние редко давали урожай.

Такое расположение имело свои преимущества: в отличие от дома старосты деревни, у которого за задней стеной проходил узкий переулок, позволявший подглядывать в окна, здесь никто не мог наблюдать за происходящим.

Вопли господина Ли становились всё громче. Ранее тихий двор теперь наполнялся хаотичными шагами, эхо которых невозможно было определить.

В то время как Ху Чэн, всё ещё возбуждённый, ускорял шаг, чтобы посмотреть, что происходит, Ху Сяншань двигалась всё медленнее. Её охватывала нарастающая осторожность.

Она слышала лишь громкий стук собственного сердца, отдававшийся в груди, как барабанный бой.

Кровь застыла в жилах от всё более отчётливых приглушённых команд, и она больше не могла сделать ни шагу вперёд. Инстинктивно она крепко схватила брата.

— Сестра! Отпусти! Дай мне посмотреть, чем могу помочь! Быстрее отпусти! — Ху Чэну оставалось всего несколько шагов и полураскрытая чёрная дверь, чтобы узнать, что там происходит. Неужели грабители? Он был вне себя от нетерпения.

В этот самый момент дверь распахнулась изнутри. Ху Сяншань инстинктивно потянула брата назад. Ху Чэн, не ожидая такого, пошатнулся и отступил на несколько шагов. Оправившись, он удивлённо воскликнул:

— Это же ты!?

Перед ними стоял Цзян И — высокий, крепкий мужчина с суровым лицом.

Он слегка поклонился Ху Чэну, как это делают вольные странники:

— Юный господин, в дом проникли воры. Прошу тебя сбегать к старосте деревни и позвать нескольких крепких мужчин.

Ху Чэн был прав! Его удивление сменилось возбуждением:

— Воры? Сколько их? Как обстоят дела? Надо знать подробности, чтобы староста не засыпал вопросами!

Он уже рванул вперёд, и никакие усилия сестры не могли его удержать.

Ху Сяншань вспотела от тревоги. Теперь она ясно видела: у брата не просто любопытство — он готов бросаться в огонь без размышлений. Обязательно нужно будет строже воспитывать его впредь.

— Как раз повезло, что мы оказались рядом, — продолжал Цзян И, явно теряя терпение, хотя и старался говорить вежливо. — Мы связали преступников, но поскольку мы чужаки в этих краях, лучше, если официальное сообщение сделаете вы. Прошу, юный господин, поторопись.

— Но я сначала должен всё увидеть, а потом уже… — начал было Ху Чэн.

— Нет времени! — перебила его Ху Сяншань и, толкая брата вперёд, быстро сказала: — Ты беги к старосте деревни, а потом найди кого-нибудь надёжного, чтобы отправиться в уезд и вызвать помощника уездного судьи. Преступников надо доставить в уездный суд. Лучше поручить всё одному человеку…

Так она могла увести брата под благовидным предлогом. Конечно, помощь нужна, но чем скорее они уйдут с места происшествия, тем лучше. Им не стоит знать слишком много.

— Девушка Ху, останьтесь! — Цзян И резко прервал её и, явно теряя самообладание, шагнул вперёд, преграждая путь. — Пусть ваш брат идёт за помощью, а вам есть другое поручение.

У Ху Сяншань было острое чутьё. Эмоции Цзян И, которые он уже почти не мог сдерживать, не ускользнули от неё.

Она заметила, как под одеждой у него напряглись мышцы, будто он готов был в любую секунду броситься в бой. Но вместо страха Ху Сяншань почувствовала ясность. Это был уже второй раз, когда Цзян И вот-вот терял контроль над собой.

Спокойно встретив его взгляд, она прямо спросила:

— Там кому-то нужна помощь?

Цзян И чуть не расплакался от облегчения. Если бы не строгий наказ наследного принца перед тем, как он вышел, он бы уже давно схватил Ху Чэна за шиворот и втолкнул сестру во двор.

— Вы правы! — кивнул он. — Девушка, тот способ, что вы нам рассказали…

Он не договорил, но Ху Сяншань уже почувствовала лёгкую дрожь в сердце. Перед её мысленным взором мелькнул образ того человека — внешне спокойного, отстранённого, но на самом деле доброго и благородного.

Не дожидаясь окончания фразы, она повернулась и, толкая брата, торопливо сказала:

— Беги скорее! Некогда!

Ху Чэн, ошеломлённый, оказался между сестрой и Цзян И, и его буквально вытолкнули из переднего двора.

Дверь во второй двор захлопнулась с громким стуком. Он несколько раз постучал, но, поняв бесполезность, пустился бегом к дому старосты деревни.

***

Ху Сяншань, будто на крыльях, летела к заднему двору, а Цзян И следовал за ней.

— Как он? В сознании? — спросила она, переступая порог.

— Когда я уходил, дыхание было прерывистым и поверхностным, — ответил Цзян И, голос его дрожал, а глаза покраснели от тревоги.

В считаные шаги они достигли огорода. Каменный стол и скамьи были разбиты и валялись в беспорядке. Ветки и листья разбросаны повсюду, будто прошёл ураган. Господин Ли сидел у входа в погреб, уже устав кричать, и теперь бормотал проклятия себе под нос. Что именно он говорил, Ху Сяншань не разобрала — да и не было у неё на это времени.

Наследного принца перенесли в главную комнату. Цзинь Чжао, весь в поту, применял метод, который когда-то показала Ху Сяншань: хрипло звал наследного принца и энергично хлопал его по рукам. Обычно спокойный и улыбчивый, теперь он выглядел на грани истерики: волосы растрёпаны, лицо покрыто потом, хотя на дворе стоял зимний холод.

— Уступите место! — Ху Сяншань проверила дыхание наследного принца — оно было еле уловимым и холодным. Гнев и тревога вспыхнули в ней одновременно. Она отстранила Цзинь Чжао и приказала: — Откройте окно, проветрите комнату!

Затем, обращаясь к Цзян И:

— Расстегните ворот его одежды, приподнимите голову и дайте лекарство!

Цзян И мгновенно исполнил приказ.

— Уже дали! Дали «Багряную пилюлю Даньцин»! Нет эффекта… нет эффекта… — Цзинь Чжао, стоя в стороне, бормотал с надрывом в голосе, почти плача. — Нет эффекта…

— Что? — Цзян И замер с пилюлей в руке. — Ци Лян перед уходом сказал: если пилюли с горы Лунху не помогут, тогда…

А что тогда? Если пилюли не помогут, значит… он умрёт?

Сердце Ху Сяншань сжалось от боли.

Этот благородный, как нефрит, молодой человек уже начал синеть от недостатка воздуха.

Она не знала, откуда взялось мужество, но решила: раз уж получила от него помощь, не станет теперь бездействовать и смотреть, как он умирает.

— Давайте ещё! — вырвала она пилюлю из руки Цзян И, быстро осмотрела и понюхала. Лекарство напоминало современные таблетки «Нитроглицерин» — средство экстренной помощи при сердечных приступах. При острых состояниях дозу можно увеличить.

http://bllate.org/book/9806/887740