Готовый перевод The Blessed Empress Reborn / Возрождение императрицы-благословения: Глава 34

Привычка Ван Цюаньдэ быть настороже и постоянно кланяться с извинениями — усвоенная им и дома, и вне его — вызвала у молодого господина лишь лёгкую усмешку. Он покачал головой, но решил, что исправлять это не стоит: в конце концов, зачем? Если бы тот вышел из дому хоть раз и сразу утратил эту способность приспосабливаться, ему бы не выжить по возвращении.

Тем не менее он всё же счёл нужным предостеречь:

— Когда вернёшься… к другим господам, будь особенно осторожен. Особенно у самого главного!

— Понял! Благодарю за наставление, молодой господин! — Ван Цюаньдэ знал, что его господин добр. Он тут же глубоко поклонился, почти до самой земли — так заменяли полный земной поклон там, где совершать его было невозможно. Этим он хотел выразить искреннюю благодарность. — С этого момента буду бдителен и не доставлю вам хлопот.

***

Староста деревни и его жена только успокоились, как в дверь снова постучали. На пороге стоял никто иной, как отец Ху.

— Отец Ху пришёл занять денег? — удивилась жена старосты. — Разве вы не обратились насчёт рощи к городским властям? Похоже, вам больше не нужны деньги! Почему же сразу просите двадцать лянов серебра?

— Я только что снова спросил его об этом, но он сказал, что средства поджали, — недоумевал староста. — В последние годы погода была хорошей, у них всегда есть еда и даже остаются деньги, чтобы нанимать временных работников. Что случилось, что им понадобилось целых двадцать лянов? Более того, он заявил, что если мы сможем собрать пятьдесят лянов, то готов заложить свой дом…

— Тебе обязательно нужно выяснить это подробнее, — серьёзно сказала жена старосты, явно обеспокоенная. — Я ведь думала: если старший сын Ху весной сдаст экзамены и станет сюйцаем, стоит заговорить о помолвке нашей дочери… А теперь они готовы закладывать дом…

— Эх… Наша Яньхуэй старше старшего сына Ху на год-два. Это вообще возможно? — задумался староста. — К тому же у Яньхуэй большие амбиции…

— Какие бы там ни были амбиции, она не пойдёт в наложницы! — с досадой воскликнула жена старосты. — Конечно, Чжэньъи вэй имеют ранг, но происходят они из бедных семей. Если потянуть всех родственников и связаться с уездным начальником, мы ещё можем добиться для неё положения законной жены. Но наследный принц… даже если стать его наложницей, это всё равно будет унизительно…

— Даже наложницей у наследного принца — уже огромная честь, — согласился староста, но всё равно волновался за дочь. — Однако Яньхуэй, кажется, уже положила на него глаз…

— Ну и что ж? Это ничего не меняет, — рассудительно ответила жена старосты. — Разница в статусе слишком велика. Если с ней что-то случится, мы даже не найдём двери, чтобы защитить её.

— Верно. У нас всего одна дочь. Нельзя действовать опрометчиво, — после размышлений староста вспомнил, какое давление он чувствовал, стоя рядом с наследным принцем, и понял: как бы хороша ни была их дочь, она всё равно деревенская девушка. Высокому роду не место в их семье. — Пойду выясню, зачем Ху нужны деньги. Если между нашими семьями намечается свадьба, нельзя допустить, чтобы проблемы Ху потянули за собой нашу дочь.

Он уже собрался выйти в гостиную, чтобы поговорить с отцом Ху, как вдруг из-за занавески в задней части дома появилась его дочь Фан Яньхуэй. Она надула губы и с вызовом заявила:

— Кто сказал, что деревенские девушки не могут выйти замуж в знатные семьи? При отборе в императорский дворец тоже берут добродетельных девушек из деревень!

Она стояла за плотной занавеской и не услышала всего разговора, но ключевые слова уловила точно. Узнав, что тот благородный и красивый юноша — наследный принц из очень знатного рода, она ещё больше возгорелась надеждой:

— Что плохого в том, чтобы стать наложницей? Главное — родить сына, и тогда у тебя будет своё место!

Жена старосты чуть не лишилась чувств. Она уже занесла руку, чтобы дать дочери пощёчину:

— Это императорский двор! В знатных семьях всё ещё соблюдают правило «равных браков»! Мы кормили и одевали тебя не для того, чтобы ты пошла в наложницы! Думаешь, там тебе будет хорошо?

Фан Яньхуэй, хоть и упрямая, всё же была послушной и не смела ослушаться родителей. Увидев занесённую руку матери, она быстро спряталась за спину отца. Так как она не осмеливалась возражать, родители на время замолчали.

После короткой паузы староста сказал:

— Вы с матерью пока поговорите. Мне нужно заняться делами с дядей Ху.

— Папа! Я не хочу выходить замуж за семью Ху! — поспешно заявила Фан Яньхуэй. Но едва она произнесла эти слова, как мать шлёпнула её по затылку, и девушка тут же замолчала.

Староста тяжело вздохнул, потоптался на месте и вышел, откинув занавеску.

В семье старосты, поскольку Фан Яньхуэй была послушной и скромной, родители не стали специально скрывать от неё происходящее. Кроме того, из-за дела с рощей жена старосты решила взять дочь с собой, чтобы навестить мать Ху и поговорить с ней.

Узнав суть дела, Фан Яньхуэй невольно посочувствовала Ху Сяншань. Отношение к этой деревенской подруге становилось всё теплее, и вечером она взяла свои немногочисленные сбережения и вместе с матерью отправилась к ним домой.

— Сестра Яньхуэй, зачем ты мне это даёшь? Что же ты будешь делать сама? — Ху Сяншань сначала была озадачена, но, выслушав несколько слов Фан Яньхуэй и примерно поняв ситуацию, почувствовала тепло в груди. Тем не менее она отказалась: — К тому же твой отец просит у нас взаймы как минимум двадцать лянов. Твоих денег всё равно не хватит. Лучше забери их обратно!

— Эрья, скажи мне честно: что на самом деле происходит? Почему ваша семья собирается заложить дом, чтобы собрать пятьдесят лянов? — Фан Яньхуэй долго уговаривала, но Ху Сяншань так и не взяла деньги, поэтому она перестала настаивать и снова выразила заботу.

— Что?! — Ху Сяншань до этого слышала лишь общие фразы о том, что её отец без стыда пришёл просить деньги у семьи старосты, и не сильно удивилась. Но теперь, узнав подробности — что отец готов заложить их дом, где живут мать и четверо детей, вместо того чтобы продать новое жильё в городе, купленное для какой-то посторонней женщины, — она была потрясена и разгневана. — Наш отец ради пятидесяти лянов хочет заложить наш дом вам?!

— Твои родители, вероятно, боялись тебя расстроить. Ведь у тебя есть старший брат и младший брат, — Фан Яньхуэй испугалась такой реакции, но потом поняла, что новости действительно плохие. Похоже, Ху Сяншань, как дочь, ещё не знала, насколько серьёзны финансовые трудности семьи. Поэтому она снова попыталась её успокоить: — Не волнуйся. У моих родителей нет лишних денег, но они всё же одолжили десять лянов. Я побоялась, что у вас не хватит на повседневные расходы, поэтому принесла немного своих сбережений.

— Спасибо тебе, сестра Яньхуэй, — Ху Сяншань глубоко вдохнула несколько раз, успокоилась и снова отказалась: — Но всё же забери деньги обратно. В таких крупных вопросах взрослые сами найдут решение.

— Хорошо! — увидев, что Ху Сяншань твёрдо настроена, Фан Яньхуэй сдалась. — Тогда я пойду. Если понадобится помощь, не забудь сказать мне!

— Эрья, чем вы тут занимаетесь? — Ху Чжэн и Ху Чэн вернулись из частной школы и, войдя во двор, увидели двух девушек, тихо беседующих. Ху Чжэн подошёл с подозрением, поглядывая на маленький мешочек, который они передавали друг другу, и его лицо постепенно стало суровым.

Фан Яньхуэй обернулась. С тех пор как она достигла брачного возраста, но всё ещё оставалась незамужней и редко выходила из дома, она почти полгода не видела старшего сына Ху. Теперь она заметила, что у него прямой нос, а когда он становится серьёзным, его глаза кажутся глубокими и проницательными. В нём уже чувствовалась зрелость и устойчивость. Неужели это и есть «благородство, рождённое учёностью»?

Она не знала, было ли это из-за того, что родители упоминали Ху Чжэна как возможного жениха, или по другой причине, но внезапно почувствовала неловкость. Однако тут же вспомнила, что её сердце принадлежит тому временно проживающему в деревне наследному принцу, и она обязательно «перепрыгнет через драконовую голову». Поэтому она быстро взяла себя в руки и ответила:

— Ничего особенного! Просто навестила Эрья. Уже несколько дней не виделись, соскучилась.

«Разве из-за этого нужно стоять на улице и шептаться на морозе?!» — пробурчал про себя Ху Чэн. Даже он заметил неладное, и ему казалось, что сестра Яньхуэй явно врёт.

— Сестра Яньхуэй добра ко мне, — Ху Сяншань сказала это своему старшему брату, а затем повернулась к Фан Яньхуэй: — Спасибо.

Фан Яньхуэй не стала вникать в детали, улыбнулась и собралась уходить.

Но, сделав шаг, будто вспомнила что-то важное:

— Кстати! Есть и хорошая новость. Моя мать, вероятно, уже рассказала твоей матери в комнате: уездный начальник выделит деньги на рощу, а господин Ли выступил поручителем и тоже внёс некоторую сумму. Хотя роща в итоге не досталась вашей семье, вся деревня получит выгоду. А так как идея изначально была твоя, господин Ли специально добавил тебе дополнительную долю!

Это действительно была хорошая новость, пусть итог и не совпал с первоначальными ожиданиями.

Но нельзя отрицать: за последние дни только сейчас у неё поднялось настроение.

— Значит, у старшей сестры появится приданое? И оно будет расположено рядом с городом, и все будут участвовать! — обрадовался Ху Чэн. Для него коллективное предприятие с поддержкой властей гораздо надёжнее, чем самостоятельное.

Ху Чжэн тоже был доволен, хотя и думал глубже, особенно о возможных негативных последствиях:

— Если каждая семья получит долю, значит, при хорошем урожае все получат дополнительный доход и станут активнее заботиться о роще. Больше не придётся нанимать людей для охраны.

Пока дети обсуждали это во дворе, из комнаты вышли жена старосты и мать Ху.

— Большое спасибо старосте! — обе женщины улыбались, и мать Ху продолжала благодарить.

— Это всё благодаря вашей дочери Эрья, которая придумала такой замечательный план, — похвалила жена старосты Ху Сяншань.

Они вышли на крыльцо, продолжая вежливую беседу, и обе невольно посмотрели на Ху Чжэна. От этого он почувствовал неловкость.

— Молодец! — жена старосты, стоя на крыльце, многозначительно улыбнулась Ху Чжэну. — Экзамен в уездную школу скоро, и по твоему виду ясно, что ты его сдашь без проблем. А если пройдёшь ещё и провинциальный с апрельским и августовским экзаменами, то в этом году точно станешь сюйцаем. А дальше — за местом линьшэна и государственным пайком!

Лицо Ху Чжэна слегка покраснело. Он мечтал о карьере, особенно после истории с отцом: теперь он понял, что мать не может рассчитывать на мужа, и единственная надежда — на него самого. Кроме того, семья старосты много помогала их семье.

Он глубоко поклонился жене старосты:

— Благодарю вас за добрые слова! И благодарю дядю Фаня с тётей Фань за все хлопоты по нашему делу.

— Ты очень рассудительный юноша, — жена старосты сразу всё поняла: видимо, её дочь проговорилась и рассказала всё на улице. Она строго посмотрела на Фан Яньхуэй, но это лишь усилило её одобрение к Ху Чжэну. — Твой дядя Фань — староста деревни Хуанбо, и он обязан заботиться обо всех жителях.

Семья Ху ещё раз поклонилась в знак благодарности, включая Ху Сяншань, которая сделала реверанс.

Как же редко в эту эпоху феодального императорского правления встречаются такие старосты, которые действительно работают на благо людей!

Хотя, конечно, и здесь есть своя выгода, но в итоге все получают пользу.

Ху Сяншань не возражала против того, что её идею использовали. Её радовало, что дело удалось и вся деревня Хуанбо получит благо.

Вскоре после того, как жена старосты увела Фан Яньхуэй из дома Ху, вернулся отец Ху с мрачным лицом.

Сегодня он обошёл всю деревню, кроме дома старосты заходил ещё к нескольким семьям, но смог занять лишь семнадцать–восемнадцать лянов. Вместе с тем, что было у него, набиралось максимум сорок лянов.

Ху Чэн, увидев отца, почувствовал одновременно обиду и злость. Он три дня сдерживался изо всех сил и теперь лишь опустил голову, чтобы скрыть эмоции.

Ху Чжэн чувствовал то же самое! Но как старший сын он, несмотря на бессонную ночь, собрался и усердно занимался, надеясь сдать экзамены, стать сюйцаем, затем цзюйжэнем, а в будущем — даже цзиньши, чтобы стать опорой для всей семьи.

Что до матери, то, по просьбе младшей сестры, они решили скрыть от неё правду. Поэтому мать знала лишь о том, что отец завёл другую женщину, но не знала ни о покупке дома в городе, ни о сборе денег.

Увидев гневное лицо младшего сына, отец Ху, не дожидаясь, пока старший успеет его остановить и увести, указал пальцем на Ху Чэна и Ху Сяншань:

— Вы двое! Неужели рассказали матери и старшему брату о том, что происходит в городе?!

«Наконец-то не выдержал?!» — холодно подумала про себя Ху Сяншань.

Сердце матери Ху дрогнуло, и она уже собралась что-то сказать, но Ху Сяншань опередила её:

— О каком деле в городе? — спросила она, делая вид, что ничего не понимает. — Разве речь не о том, что отец ходил в город к родственникам старосты, чтобы уладить вопрос с рощей?

Наклонив голову, она будто что-то вспомнила и радостно воскликнула:

— Вот почему тётя Фань только что приходила и говорила с мамой! Мама так обрадовалась!

http://bllate.org/book/9806/887735