Готовый перевод The Blessed Empress Reborn / Возрождение императрицы-благословения: Глава 33

Молодому господину и ему самому приходилось находиться в этом опасном месте, где одна ошибка могла стоить жизни!

— Вот почему жизнь у кого какая бывает, — сказал Ван Цюаньдэ.

Возможно, молодой господин вспомнил что-то своё и некоторое время молча стоял. Ван Цюаньдэ, поняв это, благоразумно замолчал и тоже молча остался позади него.

Богомол ловит цикаду, а жёлтая птица уже готова напасть на богомола.

Цзинь Чжао, находясь от них в двухстах шагах, примерно определил количество людей, разбросанных по окрестностям, и их позиции. Затаив дыхание, он внимательно следил за обстановкой и лишь после того, как увидел, как двое снова тронулись в путь, последовал за ними, быстро направляясь к господину Ли.

* * *

— Неужели ты не ошибся?! — крайне удивился Цзян И. — В прошлый раз, когда мы ездили в городок, действительно видели несколько групп людей. Неужели самая внушительная из них была…

— Не ошибся, — редко для себя Цзинь Чжао не стал спорить с Цзян И и даже не выглядел пренебрежительно, а просто констатировал: — Я постоянно нахожусь рядом с наследным принцем и часто бываю во дворце. Не мог ошибиться.

— Тогда… сейчас такая обстановка: боевые действия на трёх фронтах, на двух из них ситуация неясна. Разве не страшно, что что-то пойдёт не так? — Цзян И верил Цзинь Чжао, но всё же почесал затылок, не в силах до конца поверить.

— Сюаньфу с древних времён считается стратегически важной крепостью. Сейчас остатки Бэйюаня объединились с местными варварскими племенами. Татары сначала заключили перемирие, а потом напали, предав доверие. На этот раз они наступают особенно яростно, — раздался чистый, как вода, голос наследного принца, обладавший особой умиротворяющей силой. — В уездах вроде Цзинина идут массовые призывы в армию, что ясно говорит: Его Величество обеспокоен возможностью начала войны и на Ляодунском направлении, чтобы избежать нехватки резервных войск в случае усиления давления на фронте.

Цзинь Чжао и Цзян И стали серьёзны.

Оба были сыновьями империи Даци, и каждое упоминание о вторжении татар, этих внешних врагов, терзающих страну и народ, вызывало в их сердцах праведное негодование.

— Как только начнётся настоящая война, главными станут люди и припасы. Если императорский двор окажется не в силах контролировать ситуацию и передаст местным генералам право самостоятельно собирать продовольствие, это может породить злоупотребления: завышение численности войск перед начальством и произвол по отношению к подчинённым. В Бэйчжили, близком к столице, восстания татар рано или поздно подавят, но если золотые люди Ляодуна последуют их примеру и тоже начнут войну, придётся перебрасывать войска. Сейчас императорский двор заранее объявляет набор новобранцев, чтобы заблаговременно предотвратить беспорядки и избежать ненужной паники среди народа, — продолжал наследный принц. — А если в ходе этого появятся новые талантливые полководцы, это станет истинным благословением для империи Даци.

— Ваше Высочество обладаете выдающимися способностями. Неужели вы обречены прозябать в бездействии и постоянно терпеть унижения? — Цзян И искренне сочувствовал наследному принцу. Ведь из-за того, что его отец, маркиз Чэнцзин, в своё время перешёл от свергнутого императора к нынешнему государю, семья до сих пор страдает: то от покушений сторонников прежнего правителя, то от тайных подозрений нынешнего императора, который не даёт возможности проявить себя. Это было явно несправедливо.

— А что бы ты предложил? — Цзинь Чжао, человек проницательный и дальновидный, обычно, если не хотел специально поддеть Цзян И, всегда встречал его с доброжелательной улыбкой. — Желание служить родине должно сочетаться с умением защитить себя. Наследный принц в будущем возглавит дом маркиза, за которым стоят жизни более сотни людей. Разве можно действовать опрометчиво?

— В столице пока ничего не происходит? — с лёгкой усмешкой спросил наследный принц.

— Поверхностно — нет, — многозначительно ответил Цзинь Чжао. — Но сейчас уже известно, что в тени кипит немало деятельности.

— Значит… — наследный принц обернулся и встретился взглядом с Цзинь Чжао. Оба поняли друг друга без слов. — Мы можем использовать это, чтобы сначала рассеять подозрения, и только потом говорить обо всём остальном.

Ведь те, кто однажды перешёл на сторону победителя, всегда кажутся либо трусами, спасавшимися бегством, либо скрытыми заговорщиками, ожидающими подходящего момента. Положение дома маркиза Чэнцзин было неловким: внешне милость императора велика, но втайне их неизменно подозревают и опасаются.

— Такой шанс нельзя упускать, — снова улыбнулся Цзинь Чжао, уже спокойно и уверенно. Он понял замысел наследного принца: вне зависимости от будущих достижений, сейчас главное — обеспечить безопасность. А для этого в первую очередь нужно развеять опасения императорской семьи.

Цзян И переводил взгляд с наследного принца на Цзинь Чжао и обратно, потом его глаза забегали, и он хлопнул себя по бедру:

— Всё-таки у вас, книжников, в голове столько извилистых ходов! Но, живя рядом с вами, я наконец-то начал понимать ваши загадки!

Это было явно сказано не наследному принцу, а в упрёк Цзинь Чжао. Лицо Цзинь Чжао потемнело, но, благодаря своему самообладанию, улыбка хоть и поблёкла, всё же осталась на губах. Он невозмутимо парировал:

— «Знать — значит знать; не знать — значит не знать: вот и есть знание». Самое трудное в мире — это когда невежда притворяется знатоком. Это великий порок для благородного человека!

Цзян И знал, что читает гораздо меньше Цзинь Чжао.

Он терпеть не мог, когда тот начинал сыпать цитатами из классиков — стоило Цзинь Чжао сказать что-то непонятное, как сразу становилось ясно: это обязательно насмешка.

Цзян И повернулся к наследному принцу. Только он, знал Цзян И, никогда не станет высмеивать его за незнание древних текстов!

Наследный принц смотрел вдаль и спокойно произнёс:

— «Ошибки благородного человека подобны затмению солнца или луны. Когда он ошибается, все это видят; когда исправляется — все вновь восхищаются им».

Цзян И широко раскрыл глаза! Опять эти книжные цитаты!

— Да ладно тебе! Его Высочество защищает тебя! — Цзинь Чжао, ученик наследного принца, увидев обиженное выражение лица Цзян И, рассмеялся и, подойдя, по-дружески хлопнул его по плечу. — Хвалит тебя как благородного человека, чистого и сияющего, как солнце и луна. Даже если есть недостатки, но ты их исправляешь, это достойно похвалы!

Цзян И обдумал сказанное и вдруг всё понял: наследный принц хвалил его за то, что он научился «слушать между строк»! Он радостно оскалился.

Но Цзинь Чжао тут же добавил:

— Конечно, это также напоминание: если хочешь стать благородным человеком, тебе стоит поработать над своей речью. Иначе можешь случайно наговорить лишнего и навлечь на себя неприятности.

Увидев, что Цзян И задумался, Цзинь Чжао ещё раз похлопал его по плечу и пошёл следом за наследным принцем.

По дороге он размышлял, что, пожалуй, не стоило спорить с Цзян И из-за пустяков. Пусть тот и грубоват, но всю грязную и тяжёлую работу выполнял именно он. Лучше простить.

Однако Цзян И, казалось, наконец осознал сказанное и крикнул ему вслед:

— Конечно! Мои слова, хоть и звучали резко, были сказаны именно тебе — ради твоей же пользы! С другими я бы так не говорил. Можешь быть спокоен!

«Спокоен! Да я тебя задушу!» — чуть не споткнулся Цзинь Чжао.

Но когда он обернулся, Цзян И уже широкими шагами направлялся в противоположную сторону — распространять слухи! В конце концов, тревога в душе Цзинь Чжао уступила место решимости. Иногда приходится идти на риск. Пусть эта авантюра изменит их судьбу к лучшему.

После этого они наконец смогут открыто вернуться в столицу.

А до тех пор ему нужно выполнить всё, о чём просил наследный принц: сначала получить оставшиеся семьдесят лянов серебра, а затем от имени господина Ли передать рощу в пользование. Девушка из дома Ху была сообразительной — после нескольких расспросов она, вероятно, поймёт, что за этим стоит помощь наследного принца!

Глава сорок четвёртая. Нежелание

У отца Ху внутри всё горело, во рту появились язвочки.

Но даже в таком состоянии он никак не мог собрать семьдесят лянов серебра. Пересчитав все свои сбережения и деньги на текущие расходы, он с тяжёлым сердцем увидел, что у него есть лишь чуть больше двадцати лянов. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и сделать последнюю, унизительную попытку.

В полдень староста деревни с огромным трудом раздобыл в городке роскошный обеденный стол, чтобы как следует угостить важных гостей.

Ван Цюаньдэ, проводив молодого господина в дом старосты деревни, увидел, как тот вместе с женой уже поджидал их у входа.

Взглянув на пиршественный стол во внешнем зале, а затем на старосту деревни, который угодливо улыбался, но на лбу у которого выступил лёгкий пот, и вспомнив, что днём, обходя деревню, слышал, будто староста деревни съездил в городок по делам рощи, Ван Цюаньдэ про себя одобрительно кивнул.

Неудивительно, что в деревне Хуанбо, где всего несколько десятков домов, люди живут неплохо: староста деревни оказался порядочным человеком, умеющим приспособиться и понимающим человеческие отношения… точнее, умеющим льстить… Жаль только… Вспомнив о дочери старосты деревни, он покачал головой — семья явно метит слишком высоко.

— Господин Хуан, садитесь, — во время обеда жена старосты деревни, конечно, не могла присутствовать за столом. Поэтому староста деревни, вытирая пот со лба, угощал гостей, неловко и напряжённо подавая блюда и пытаясь завязать разговор: — Это местное фирменное блюдо, попробуйте, господин Хуан…

Возможно, потому что за весь обед староста деревни так и не сказал ничего, кроме похвалы блюдам, молодой господин даже немного расположился к нему и в перерыве между едой коротко, но одобрительно заметил:

— Есть своя особенность.

Эти четыре слова совершенно растрогали старосту деревни. Он положил палочки, не удержался и снова вытер лоб, радостно заулыбался:

— Тогда ешьте побольше, побольше!

Ван Цюаньдэ, наблюдавший за этим со стороны, внутренне насторожился.

Они представились сотрудниками Чжэньъи вэй, чтобы найти ночлег, рассчитывая на то, что староста деревни сумеет справиться с ситуацией и обеспечит безопасность молодого господина. Они хотели, чтобы их не обижали, но и не пугали до состояния, когда невозможно нормально выполнять обязанности.

Но реакция старосты деревни была чересчур преувеличенной! Особенно после поездки в городок — это выглядело крайне подозрительно!

Лишь после окончания обеда, когда все разошлись по комнатам, Ван Цюаньдэ тайно поделился своими сомнениями с молодым господином. Тот, однако, давно всё понял и дал знак молчать, после чего сел у окна, спокойно ожидая развития событий.

В своей комнате жена старосты деревни тоже нашла поведение мужа чрезмерным и тихо спросила:

— Что с тобой? От обеда словно искупался!

— Ты ничего не понимаешь! — староста деревни задрожал, вспомнив о статусе гостя, но, к счастью, обед прошёл успешно и получил одобрение. Успокоившись, он потянул жену к кровати — только там, в укромном месте, можно было говорить шёпотом: — Это вовсе не какой-то там чиновник Чжэньъи вэй, а…

— Кто же? — жена, заинтригованная таинственностью мужа, тоже заволновалась.

— Это… — староста деревни наклонился и прошептал ей на ухо несколько слов.

— А?!.. Наследный принц… — жена невольно выдала часть фразы, но староста деревни тут же зажал ей рот.

Тем временем Ван Цюаньдэ в соседней комнате глубоко вздохнул с облегчением! Теперь всё ясно! Неудивительно, что их личность так легко «раскрылась», и при этом вокруг царила такая тишина!

— Так они приняли меня за наследного принца маркиза Чэнцзин? — Хотя чай здесь был очень простым, молодой господин по привычке крутил в руках чашку. — Похоже, после последнего покушения он решил скрыться и временно укрылся в этой деревне.

— Действительно, наследный принц маркиза куда выше по положению, чем чиновник Чжэньъи вэй. Неудивительно, что пот у него лился, как дождь, — хмыкнул Ван Цюаньдэ.

— Разузнай… — молодой господин подошёл к окну, откуда обычно наблюдал за окрестностями, и тихо, но строго приказал: — Либо они прячутся слишком искусно, либо ваши люди здесь не на высоте. За последние два-три дня ни одного доклада.

Если наследный принц маркиза Чэнцзин действительно здесь, а рассеянные поблизости агенты Чжэньъи вэй ничего не замечают, настроение молодого господина точно будет испорчено.

Тень за окном мелькнула, словно призрак, и исчезла. Но Ван Цюаньдэ знал: хотя Хуан Бинь лично отправился на разведку, вокруг дома всё равно остаются другие наблюдатели. Как только они узнают правду, в их душах непременно поселится страх.

«Ах, этот наследный принц из дома Ли…»

В голове Ван Цюаньдэ возник образ изящного, благородного юноши, чей характер напоминал благоухающий ландыш. Жаль, что с детства его здоровье было подорвано из-за зависти к дому маркиза, а вырастив, он не смог реализовать свой талант из-за подозрений императорского двора. Теперь, возвращаясь в столицу и просто проезжая через деревню, он снова стал объектом недовольства агентов Чжэньъи вэй, которых привёл с собой молодой господин…

Казалось, ему всю жизнь не избавиться от несчастий, которые тянутся за домом маркиза!

— Хватит вздыхать! — молодой господин стоял рядом с Ван Цюаньдэ и смеялся.

Ван Цюаньдэ вздрогнул: он так погрузился в свои сочувственные мысли, что не заметил, как молодой господин подошёл совсем близко и, вероятно, даже наблюдал за его выражением лица, прежде чем заговорить.

Ван Цюаньдэ поспешно потер лицо, изобразил гримасу и, скорчив несчастное выражение, подошёл просить прощения:

— Простите, меня одолело наваждение… Как можно стоять и поддаться наваждению днём…

«Днём, не спя — и вдруг наваждение?!» — сначала удивился молодой господин, но потом рассмеялся:

— Хватит выдумывать! Я не виню тебя!

Ван Цюаньдэ тут же ухватился за последние три слова и с благодарностью воскликнул:

— Молодой господин великодушен!

http://bllate.org/book/9806/887734