Готовый перевод The Blessed Empress Reborn / Возрождение императрицы-благословения: Глава 6

Однако для таких приграничных государств, как Бэйюань и хунну, чьи земли отличались суровым климатом и бедностью, внутренние распри и междоусобицы поглощали все силы. У них не оставалось ни времени, ни желания заботиться о простом народе — не то что о земледелии или скотоводстве. Они привыкли грабить, привыкли захватывать чужое богатство разбойничьими методами.

Империя Даци, напротив, процветала и изобиловала благами. Поэтому её пограничные земли и живущие там люди неизбежно становились мишенью для набегов.

Весть об этом достигла дворца в Яньцзине. Император пришёл в ярость и громогласно возопил:

— Стая ненасытных, невоспитуемых белоглазых волков!

Гнев императора всегда требовал последствий.

Вопрос о карательной экспедиции и изгнании врагов с целью защиты родины занял первостепенное место.

Бэйюань находился совсем близко от Шуньтяньфу, и по замыслу государя следовало задействовать войска Бэйчжили. Однако проблема заключалась в том, что в гарнизонах служило множество сыновей аристократических семей, которые годами не видели настоящих боёв и лишь внешне казались боеспособными, но на деле были совершенно бесполезны в сражении.

Первый отряд, отправленный на фронт, численно был вполне достаточен, но всё же не выдержал столкновения с теми татарами, что с детства жили в суровых условиях и постоянно тренировались верхом в искусстве грабежа. Эта неудача вновь вызвала бурную ярость у императора — того самого, кто сам когда-то завоевал трон с коня.

Таким образом, пришлось перебрасывать войска из Баодина или военного округа Шаньдун. А это, в свою очередь, требовало призыва новобранцев для пополнения резервов. В то же время боевые действия на северо-западе постепенно зашли в тупик. В одночасье началась масштабная мобилизация в Цзинане, Дунчане, Яньчжоу, Цинчжоу, Дэнчжоу, Лайчжоу, Хэцзяньфу и Дамине.

— Смотрите, смотрите! — кричал староста деревни Хуанбо, клея указ императорского двора. Толпа собралась вокруг него. — Уже несколько лет двор не объявлял такого масштабного призыва! Внимательно читайте! Изгнание татар и защита родины — это не только мужская доблесть, но и реальный шанс заслужить воинскую награду и даже дворянский титул! Кто знает, может, станете великим полководцем, и тогда ваша жена и дети будут жить в почёте и достатке!

Люди тут же загудели, обсуждая слова старосты. Чжан Эрнюй, высокого роста, мог спокойно читать указ, стоя позади толпы. Он долго молча смотрел на бумагу, а потом, опустив голову, молча вернулся домой.

Мать Чжан заметила, что сын весь день мрачен и молчалив, и наконец не выдержала:

— Эрнюй, что случилось? Поссорился с младшей дочкой семьи Ху?

Упоминание Ху Сяншань вызвало у Чжан Эрнюя инстинктивное желание защитить её репутацию перед матерью:

— Мама, не выдумывай!

— Ого! Да она ещё и не твоя невеста, а ты уже за неё горой стоишь? — усмехнулась мать Чжан, чувствуя лёгкую горечь, но тут же рассмеялась: ведь именно эту девушку она сама выбрала сыну. — Так что же на самом деле тебя тревожит?

— Мама! — Чжан Эрнюй колебался, но всё же рассказал матери о призывном указе и добавил: — Если получится прогнать татар и защитить родину, мы сможем заслужить титул. Тогда наша семья наконец поднимется!

Лицо матери Чжан исказилось. Она вспомнила, как раньше этот сын без конца попадал в драки, заставляя её тревожиться. Теперь он хоть немного успокоился — и вдруг хочет уйти на войну! Ведь на поле боя не драка — там убивают. Она считала уже чудом, что сумела выслушать его до конца. Дрожащими губами, скорее в мольбе, чем в упрёке, она прошептала:

— Неужели тебе нельзя просто жить спокойно, как простому человеку?

— Но мама, у нас же всего несколько му земли. Когда старший брат женится и у них родятся дети… — Чжан Эрнюй подошёл и осторожно помог матери сесть, затем серьёзно продолжил: — Жизнь такая…

— В семье Ху положение неплохое, — перебила его мать Чжан, не желая слушать дальше. — И та вторая дочка вовсе не глупа. Раз они согласны на брак с нами, значит, не обидят тебя. Я уже обо всём позаботилась. Что тебе ещё не хватает?

— Мама! Как ты можешь думать о приданом со стороны невесты? — возмутился Чжан Эрнюй. Он хоть и считал себя ничем не примечательным и не любил учить «Беседы и суждения», но часто слушал рассказы странствующих сказителей в уезде. Подвиги героев вроде Гуань Юя давно зажгли в нём стремление к величию. Сейчас он особенно не одобрял мысли матери и даже чувствовал отвращение, особенно когда речь заходила о Ху Сяншань: — Почему ты говоришь, будто вторая дочка неумна? Она же очень сообразительная!

Увидев, как сын вновь защищает Ху Сяншань, мать Чжан нахмурилась, но сейчас ей было не до этого — главное было отговорить его от мысли идти на войну. Она схватила его за руку:

— Эрнюй! Подумай: тебе шестнадцать, ей пятнадцать. Пора бы уже свадьбу назначать! А если уйдёшь на фронт, сколько лет пройдёт? Дождётся ли она тебя?

Чжан Эрнюй, хоть и тосковал по дому, но ещё больше — по Ху Сяншань.

Именно эта мысль и заставляла его молчать и колебаться.

Услышав от матери эти слова, он снова замолчал, а потом уныло опустился на скамью. Мать Чжан поняла, что её слова подействовали, и усилила натиск:

— Вот что! Через пару дней я схожу в уезд и поговорю с семьёй Ху. Если тётушка Ху даст чёткий ответ, твой отец сразу же пойдёт к ним с куском свинины и сладостями — официально свататься.

При мысли о скорой помолвке Чжан Эрнюй наконец смягчился. Румянец залил его лицо, и в голове сам собой возник образ Ху Сяншань в алой свадебной одежде, сидящей у него на коленях в первую брачную ночь. Он вскочил, будто его ужалили, и, не решаясь взглянуть на мать, бросил:

— Мама опять болтает всякое! Я пойду в свою комнату.

Мать Чжан глубоко вздохнула с облегчением, глядя ему вслед. Она твёрдо решила: через два дня обязательно отправится в уезд и начнёт сватовство в доме Ху.

Однако события в жизни порой развиваются самым неожиданным образом.

Для семьи Чжан поездка отца и Эрнюя в уезд должна была стать радостным событием, но внезапная беда настигла их врасплох.

Когда мать Чжан увидела почти бездыханного мужа и избитого до крови сына, ей показалось, что небо рухнуло на землю.

— Муж! Как ты угодил в такое состояние? — ноги её подкосились. Она уложила мужа на кровать, послала старшего сына за деревенским лекарем и только тогда смогла спросить.

Но отец Чжан уже не мог говорить. А выражение лица Чжан Эрнюя, полное горечи и ярости, ещё больше испугало мать:

— Вы что, кого-то рассердили?

Неужели простая поездка в уезд за покупками могла привести к такому?

Чжан Эрнюй стиснул зубы, сжал кулаки и молчал. Наконец он опустился на колени:

— Отец, мать… ваш сын недостоин. Всю жизнь я только доставлял вам хлопоты и неприятности, а теперь ещё и отца втянул в беду…

Он не смог договорить.

Семь футов ростом, а не способен защитить даже собственного отца! Вся вина лежала на нём.

Чжан Эрнюй резко поднялся и, не оборачиваясь, решительно направился к выходу:

— Если я не вернусь, считайте, что никогда не рождали меня.

Мать Чжан чуть с ума не сошла. Она вскрикнула и бросилась за ним, крепко вцепившись в его руку:

— Куда ты собрался? Хочешь убить свою мать?!

Но Чжан Эрнюй стоял, словно железная башня во дворе. Несколько раз мать пыталась удержать его, пока наконец не рухнула на землю, цепляясь за его ноги и преграждая путь. Он не знал, что делать — ни вперёд, ни назад. Его глаза покраснели от отчаяния.

В этот момент во двор вошли мать Ху и Ху Сяншань с травами в руках. Увидев такую картину, мать Ху воскликнула:

— Что происходит?

Она держала в одной руке целебные снадобья и травы от ушибов, но свободной рукой могла сделать лишь слабую попытку разнять их. Не зная, что случилось, она лишь уговаривала:

— Эрнюй! Послушай тётю: так ничего не решить. Лучше поговори спокойно.

Но Чжан Эрнюй стоял напряжённый, как струна, с красными от ярости глазами — он был совершенно не в состоянии слушать увещевания. Мать Ху лишь напрасно тратила силы, добавляя шума к и без того хаотичной сцене.

Ху Сяншань с самого начала сохраняла хладнокровие. Она внимательно наблюдала за происходящим, услышала несколько фраз, брошенных в панике матерью Чжан, и быстро поняла суть дела.

Подойдя ближе, она взяла Чжан Эрнюя за руку:

— На тебе следы множества ударов — значит, напали не один. Если сейчас пойдёшь один, кроме смерти ничего не добьёшься. К тому же те люди наверняка ждут, что ты пойдёшь мстить. Ты же сам попадёшься в их ловушку.

Чжан Эрнюй, погружённый в безумную ненависть, в глубине души уже осознавал правоту её слов, но эмоции брали верх, и он не мог остановиться.

Ху Сяншань сделала ещё шаг вперёд и начала мягко массировать его руку — предплечье, запястье, тыльную сторону ладони. Мышцы, сведённые в камень, постепенно расслаблялись. Вскоре Чжан Эрнюй пришёл в себя. Он взглянул на неё, и в его глазах мелькнула тёплая искра. Ярость в груди улеглась. Медленно он вынул руку из её ладоней.

Затем он долго смотрел на Ху Сяншань и молча вернулся в дом.

Мать Чжан, словно вырванная из лап смерти, рухнула на землю и зарыдала.

Мать Ху и Ху Сяншань поспешили поднять её и помогли навести порядок в доме.

Только когда Ху Даниу привёл лекаря, всё немного успокоилось.

Но это было лишь внешнее спокойствие. На следующее утро громкий крик потряс двор дома Чжан:

Чжан Эрнюй исчез.

— С прошлой ночи у меня веко дёргается без остановки, — вздыхала мать Ху с самого утра, повторяя это уже в десятый раз. — Этот мальчик точно не смог сдержать гнева.

Ху Сяншань тоже тяжело вздохнула. Она понимала, что Эрнюй не послушал её предостережений. Но сейчас её волновал самый худший вариант:

— Мама! Раньше, когда Чжан Эрнюй дрался, чаще побеждал или проигрывал?

— С детства он вечно шатался по улицам, редко бывал дома. Такой дикий — почти никогда не проигрывал. Разве что в прошлый раз его избили, да вот теперь ещё, — вспоминала мать Ху. — Всё-таки надо найти ему нормальное занятие.

Она взглянула на дочь, вспомнив о негласном соглашении между семьями насчёт их помолвки, и обеспокоилась: сможет ли такой Чжан Эрнюй обеспечить Ху Сяншань спокойной жизнью?

В прошлый раз его избили из-за Ху Сяншань, а потом она сама выпорола его розгами — это осталось их маленьким секретом. А нынешняя беда была куда серьёзнее.

По мнению Ху Сяншань, Чжан Эрнюй, хоть и не блещет умом, но за последнее время стал вполне приличным и ответственным юношей. Его исчезновение стало для неё неожиданностью, но, подумав, она поняла: это было предсказуемо. Он, скорее всего, отправился мстить. Сердце её забилось тревожно — она действительно начала за него переживать.

— Я думала, он хотя бы подождёт несколько дней, пока заживут раны, и только потом пойдёт в уезд выяснять отношения, — нахмурилась Ху Сяншань. — Кто бы мог подумать, что он исчезнет ещё этой же ночью!

— Не волнуйся так, — мать Ху, закончив домашние дела, села рядом с дочерью. — Сегодня после полудня твой старший брат сказал, что завтра возьмёт выходной и вместе с младшим пойдёт разузнать, что случилось. Пропустить полдня занятий — господин Ли, думаю, не станет возражать.

Ху Сяншань почувствовала тепло в сердце. В прошлой жизни её, низложенную императрицу, злобно называли «звезда-одиночка», лишённой супружеской и материнской судьбы, с холодными и бесполезными родителями и братьями, которые только и делали, что втягивали её в беды.

Поэтому сначала, очутившись здесь, она не питала к семье Ху особой привязанности. Но теперь, прожив с ними некоторое время, она, человек с современным опытом, поняла: на самом деле они добрые и заботливые люди.

— Мама, не стоит беспокоить старшего брата и младшего. Завтра сама схожу в уезд и всё выясню, — сказала она, мягко отказываясь, но с лёгкой улыбкой добавила: — Ведь именно на них держится надежда всей семьи Ху.

http://bllate.org/book/9806/887707