Готовый перевод The Blessed Empress Reborn / Возрождение императрицы-благословения: Глава 5

— Но разве Чжан Эрнюй такой уж плох? — Ху Чжэну было двенадцать лет, когда в доме наконец появились лишние деньги на учёбу. По сравнению с другими деревенскими детьми его возраста он проявлял заметные способности к чтению и письму, однако начал обучение слишком поздно и до сих пор лишь надеялся сдать экзамен на звание сюйцая. Так как он был старшим сыном и уже обладал некоторыми знаниями, родители всё чаще стали учитывать его мнение при принятии решений. Поэтому он и пришёл сейчас к отцу с матерью, чтобы высказать своё видение будущего замужества сестры.

— Мама понимает твою тревогу, — мать Ху усадила старшего сына рядом и сказала: — Сначала мы с твоим отцом тоже переживали. Но за это время я присмотрелась к Чжан Эрнюю — у него доброе сердце и немалая сила. Если ваши братья немного помогут ему, а твоя сестра… ты же сам знаешь, как она красива… В таком случае их жизнь вряд ли будет трудной.

Ху Чжэн был худощавым юношей, на котором уже явственно лежала печать книжной учёности. Он хотел было возразить, но вспомнил, как раньше его сестра глупо улыбалась каждому встречному. Хотя за последние месяцы её разум словно проснулся, она по-прежнему мало говорила. А ведь ей уже шёл шестнадцатый год — если ещё медлить, выдать её замуж станет невозможно. Поэтому он промолчал, тем самым дав согласие.

Однако с тех пор учёба Чжан Эрнюя в школе господина Ли заметно усложнилась: Ху Чжэн постоянно следил за ним, и количество прогулов и ранних уходов резко сократилось.

Ху Сяншань была озабочена.

Для неё воспоминания о современности были совершенно чёткими, тогда как воспоминания о прежней жизни императрицы — смутными и явно неполными. За исключением нескольких ключевых событий, остальное словно стёрлось: то ли из-за того, что после низложения она жила в полном оцепенении, то ли сама сознательно пыталась забыть. Во всяком случае, пока не наступит нужный момент, подробности не возвращались.

Это ставило её в затрудительное положение. В этой новой жизни, сочетающей перерождение и перемещение в иной мир, она могла лишь гадать и предполагать. Однако постепенно она осознала: пятнадцатый и шестнадцатый годы её жизни, вероятно, станут решающими. Ведь именно в этот период её должны были выбрать во дворец как «звезду удачи».

Как избежать этого? Неужели… неужели…

Ага! Может, выйти замуж заранее?! Неужели императорский двор станет отбирать у простого народа уже обручённую девушку?

Она машинально чертила палочкой на земле, но, едва эта мысль пришла ей в голову, рука замерла. Она задумалась… Кого же выбрать? Вариантов почти не было — только Чжан Эрнюй.

Она тяжело вздохнула! Неужели ей правда придётся использовать чистые, искренние чувства юноши?

Но как бы ни осуждала она саму себя за подобную неискренность или как бы ни судили её другие, сейчас она просто обязана обеспечить себе хоть какой-то выход. Особенно после того, как она косвенно узнала отношение обоих семей к этому союзу.

Ладно, тогда она просто будет доброй к нему в будущем — это станет её искуплением за изначально корыстные побуждения!

И вот, когда Ху Сяншань снова встретила Чжан Эрнюя, её поведение уже не было таким холодным. Она начала позволять ему приближаться — ведь только через общение рождаются взаимопонимание и симпатия. И она была готова приложить усилия.

Чжан Эрнюй был вне себя от радости. Он стал усерднее бороться со своими старыми привычками. Правда, иногда всё ещё вырывались грубости, но стоило Ху Сяншань молча бросить на него взгляд — и он тут же исправлялся. Всё складывалось удивительно гладко и гармонично.

Прошёл ещё месяц, наступила ранняя зима.

Когда основные потребности семьи были удовлетворены, они начали думать и о других расходах. Ху Сяншань вместе с матерью несколько месяцев подряд собирали яйца, и теперь, глядя на две полные корзины, дочь сказала:

— Мама! У нас столько кур, что яйца остаются. Если долго хранить, они испортятся. Давай лучше продадим часть на базаре и купим мяса или морепродуктов для старшего брата и младших!

Мать Ху хотела сказать, что дома и так регулярно готовят свинину, но дочь уже обвила её руку и принялась качать, капризно выпрашивая:

— Мама! Мне хочется сладостей! Говорят, в городке продают разные вкусности — хочу попробовать!

Мать Ху, растроганная лаской дочери, решила, что и вправду неплохо бы разнообразить меню морепродуктами или местными пирожными. Поэтому она согласилась:

— Ты одна пойдёшь? Подожди, пусть старшие братья проводят тебя, когда у них будет выходной.

Учёба в школе шла по графику «десять дней занятий — один выходной». Ху Сяншань подумала и решила, что так даже лучше.

— Тётушка, это я, Эрнюй! — раздался голос за воротами. Чжан Эрнюй, благодаря наставлениям Ху Сяншань, теперь всегда вежливо объявлял о себе перед входом, даже если двор был открыт. Сейчас он громко, но с почтением крикнул:

— Можно войти?

Сегодня он явно сбежал с уроков или выскользнул во время обеденного перерыва.

Но ни семья Ху, ни семья Чжан уже не особо волновались, сколько он учится. Что до самой Ху Сяншань — она решила, что обо всём остальном можно подумать позже. Ведь еду нужно есть постепенно, не так ли?

— Заходи, заходи! — мать Ху прекрасно понимала, чьими стараниями установлены такие правила. Глядя на послушного Чжан Эрнюя, она смеялась, но в то же время тревожилась: не окажется ли её дочь в будущем под гнётом свекрови. — Так ласково с ним обращаешься — боюсь, тётушка Чжан увидит и потом будет тебя «тереть»!

— Я всё понимаю, мама! — Ху Сяншань не стала спорить с матерью. В таких условиях она и не собиралась вести философские дебаты. Просто улыбнувшись, она с готовностью ответила:

— Сейчас пойду и впущу его. Хорошо?

Мать Ху потрепала её по лбу, покачала головой и отправилась во двор собирать свежие яйца.

***

На самом деле Чжан Эрнюй был вовсе не уродлив. Напротив — стоило ему избавиться от прежней грубости, как в его высокой, крепкой фигуре стало проглядывать даже что-то благородное. Многие девушки в деревне тайком обращали на него внимание.

Деревня Хуанбо славилась плодородной землёй и, по слухам, хорошей фэн-шуй. Здесь проживало немало состоятельных семей. Некоторые из них, накопив достаточные средства за два поколения, даже покупали чиновничьи звания. Так, семья Лю, накопившая богатство, получила титул «юаньвай» и переехала жить в городок, оставив в деревне лишь престарелых родителей.

Их дочь, Лю Чживань, часто навещала бабушку с дедушкой, сопровождаемая служанкой и слугами. Но сейчас ей исполнилось пятнадцать, и родители строго следили за ней — уже несколько месяцев она не бывала в деревне.

Лю Чживань скучала по прежним дням в Хуанбо — не только потому, что здесь прошло её детство, но и потому, что здесь жил человек, о котором она постоянно думала. Ху Сяншань никогда бы не поверила, если бы узнала, кто это — никто иной, как Чжан Эрнюй.

Когда Ху Сяншань решила продавать яйца на базаре, мать Ху сначала не хотела отпускать её одну. Но, узнав, что с ней пойдёт Чжан Эрнюй, передумала.

Указывая на ручей к югу от деревни, Ху Сяншань показала небольшую рощу, отделённую от остального леса:

— Видишь эту рощу? Как жаль, что она просто пустует! Если бы здесь разбить большой фруктовый сад, это принесло бы деревне немалый доход.

Чжан Эрнюй с каждым днём восхищался Ху Сяншань всё больше. Ему казалось, что она не только красива, но и очень умна. Раньше он считал её глупой, но однажды спросил об этом напрямую. Она ответила кратко и ясно:

— Потому что настоящий глупец — это ты!

Не успев возразить, Чжан Эрнюй услышал новый план:

— Здесь хорошо растут яблоки, виноград, груши, персики и даже арбузы. Конечно, если никто не купит урожай — понесём убытки. Надо съездить в городок, посмотреть спрос. Или даже начать своё дело… Но тогда нужны стартовые деньги и связи… Может, стоит привлечь старосту, главу уезда? Интересно, согласятся ли они…

Её мысли текли всё быстрее, а глаза Чжан Эрнюя наполнялись всё большим восхищением — переходящим в настоящее преклонение и даже чувство собственной ничтожности.

Правда, для Ху Сяншань всё это было лишь теорией, не стоящей и внимания в её прежней жизни. Но она не учитывала силы поговорки: «В глазах влюблённого даже урод красавец». Для Чжан Эрнюя она стала настоящей богиней!

— Эрнюй-гэ! — раздался слегка наигранный, томный голосок.

Лю Чживань стояла невдалеке в сопровождении служанки. За ней — носилки, два носильщика и два охранника. Для деревенских жителей, да и для многих в городке, такой эскорт был немалым.

Если говорить о внешности, Ху Сяншань обладала естественной, непритязательной красотой. Её стиль можно было назвать строгим и благородным. Однако порой в её глазах вспыхивал такой свет, что Чжан Эрнюй, внимательно следивший за каждым её выражением, запоминал эти мгновения навсегда.

Лю Чживань же следовала идеалу «тонкой ивовой веточки» — нежной, хрупкой. Благодаря состоятельной семье, её лицо всегда украшали качественные косметика и украшения. Как говорится: «Три части — внешность, семь — наряд». Стоя там, она тоже производила приятное впечатление.

Ху Сяншань, имея жизненный опыт, сразу поняла по взгляду Лю Чживань, что та не равнодушна к Чжан Эрнюю. Она молча посмотрела на юношу. А тот оказался любопытным: хотя в его сердце уже жила другая, он явно раздражался от внезапного вторжения.

— Кто ты такая? — вырвалось у него инстинктивно, но тут же, вспомнив наставления Ху Сяншань быть вежливым, он сдержался:

— Кхм… кхм… То есть… кто вы? Откуда знаете моё имя?

Глаза Лю Чживань наполнились болью. Каждый раз, возвращаясь в деревню, она рано вставала, тщательно причесывалась и гримировалась, лишь бы увидеть его. Особенно сейчас — после долгой разлуки она надеялась на радостную встречу, на общую ностальгию.

Но ничего подобного не произошло!

— Эрнюй-гэ! Это же я — Сяовань! Ты разве не помнишь меня? Дочь семьи Лю!

Как он мог забыть её?

Ведь в детстве он часто делал для неё бамбуковых стрекоз, а в прошлый её приезд даже свистнул ей издалека!

— А-а! Так вы дочь семьи Лю! — Чжан Эрнюй долго хмурился, пытаясь вспомнить, и наконец воскликнул с сомнением:

— Но почему выглядите иначе? Лицо стало белее… и вы поправились!

Ху Сяншань чуть не упала на колени от отчаяния.

Лю Чживань замерла на месте, дрожа. Её лицо застыло в маске унижения. Она не выдержала, когда Чжан Эрнюй продолжил всерьёз сравнивать её прежний и нынешний облик, кивая с одобрением:

— Да, точно поправились! И лицо слишком белое — нездорово!

Ху Сяншань с грустью смотрела, как Лю Чживань, еле передвигая ноги, села в носилки и уехала.

Повернувшись, она внимательно осмотрела Чжан Эрнюя.

Тот стоял, вытянувшись по струнке, позволяя ей разглядывать себя со всех сторон.

Наконец он покраснел до корней волос — подвиг немалый для парня, чья кожа обычно была тёмной от солнца.

Ху Сяншань громко фыркнула и отвернулась.

Когда она пошла дальше, Чжан Эрнюй с облегчением выдохнул и поспешил следом.

***

Эта зима стала по-настоящему счастливой для империи Даци, пережившей несколько лет подряд богатых урожаев. В каждом доме люди обсуждали, какие новые блюда приготовить к празднику, чтобы отблагодарить себя и семью за трудный год.

http://bllate.org/book/9806/887706