Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 17

Жэнь Дунчан был человеком рассудительным. Увидев его реакцию, сразу понял: дальше шутить нельзя. Потому ловко сменил тему:

— Она ко мне неравнодушна — вот и всё. Спрашивает лишь, почему это поручение передали другому, больше ничего.

Он замолчал на мгновение, опустив голову, чтобы вывести пару иероглифов, затем приподнял бровь и взглянул на Янь Ци. Тот стоял перед ним во всём своём совершенстве — чистый, как нефрит, с ясными бровями и звёздными очами. В его безупречной внешности чувствовалась особая мягкость, почти нежность; черты лица не были ни резкими, ни слишком уж плавными. Такое лицо, разумеется, могло запомниться даже простой служанке. Если бы не попал в Запретный город, скольких девушек заставил бы он томиться!

Жэнь Дунчану стало любопытно. Раз делов сейчас нет, он продолжил писать, не прекращая разговора:

— Ранее старик Ли говорил, что ты уже давно здесь. Коли не гонишься за властью, жаль, что такой парень, как ты, оказался во дворце. Вон там, снаружи, пусть и труднее живётся, зато можно жениться, завести детей. Человеку в жизни нужно хоть что-то, за что держаться.

Перо в руке Янь Ци на миг замерло, но он не почувствовал обиды. Спокойным, будто рассказывая чужую историю, голосом он произнёс:

— В детстве у нас в родных краях случилась засуха. Родители не могли меня прокормить и продали за несколько монет. Перекупщик решил, что я — товар хороший, и повёз в столицу, надеясь выгодно сбыть. Но едва мы добрались до имперской столицы, как в наших местах началась эпидемия. Все сочли это дурным знаком, и никто не хотел покупать «заражённого». Чтобы не нести убытки, перекупщик просто бросил меня на улице и скрылся. Только спустя полтора года меня подобрал проходивший мимо евнух по имени Сунь Лу и привёл во дворец. Тогда я даже не знал, кто он такой… Мне просто хотелось поесть досыта.

Цена того сытого обеда оказалась высока — целая жизнь, долгая и одинокая. Похоже, небеса вправду дают одно, лишая другого, но справедливость их далеко не всем воздаёт поровну.

Теперь же он рассказывал обо всём этом без горечи, с чуть опущенными ресницами и взглядом, чистым, как горный источник.

Жэнь Дунчан ничего не ответил, лишь тихо вздохнул и снова склонился над бумагой.

Они просидели так долго, пока Янь Ци не переписал всю стопку страниц. Он потянулся, размял шею, и в этот момент за окном раздался громкий оклик:

— Жэнь Дунчан! Выноси книги!

Для Жэнь Дунчана этот голос был хуже пытки. Он скорчил страдальческую гримасу и принялся собирать свитки.

Янь Ци лишь покачал головой с лёгкой улыбкой и тоже поднялся, чтобы уйти. Чжи И каждый день приходила ровно в час Собаки — с семи до девяти вечера — никогда ни раньше, ни позже. Сейчас, вероятно, его сосед по комнате Вэй Ань уже должен был быть на дежурстве в Западной башне Сутр.

Едва он вышел из комнаты Жэнь Дунчана, как столкнулся с Чжи И. Та, вспомнив свой недавний крик, покраснела до корней волос и, запинаясь, пробормотала приветствие, не решаясь взглянуть ему в глаза.

Янь Ци не задержался, лишь слегка кивнул ей в ответ и направился в свою комнату. Он достал из ящика комода огниво, зажёг свечу на центральном столе и только тогда заметил, что за пологом кровати Вэй Аня лежит кто-то.

Неужели тот проспал?

Янь Ци взял подсвечник и двинулся внутрь, окликая по имени. Ответа не последовало. Он повысил голос — и вдруг из-под полога донёсся хриплый, почти беззвучный кашель:

— Янь Ци…

Голос был еле слышен. Янь Ци быстро откинул полог и поднёс свечу ближе. Лицо Вэй Аня было бледным, покрытым холодным потом — явно началась острая болезнь.

К счастью, Янь Ци немного разбирался в медицине. Он нащупал пульс, осмотрел больного и велел лежать спокойно. Затем, достав из своего шкафа ключ от кладовой, поспешно вышел.

Через полчаса он вернулся с чашей тёплого отвара и подал её Вэй Аню:

— В таком состоянии тебе нельзя идти на дежурство. Выпей лекарство, ложись и отдыхай. Ни в коем случае не переохлаждайся. Я уже сообщил начальнику службы — сегодня ночью я заменю тебя.

Вэй Ань обычно держался отстранённо, но теперь, получив помощь и принимая отвар из рук Янь Ци, смутился. Он приподнялся и, склонив голову, поблагодарил:

— Сегодня я тебе обязан. Обязательно найду способ отплатить.

Было уже поздно, и Янь Ци не стал задерживаться. Оставив в комнате горящую свечу, он взял фонарь и отправился в Западную башню Сутр.

Служба уже знала его в лицо, потому у ворот его лишь спросили причину опоздания и тут же пропустили внутрь.

Ночью башня была ещё более пустынной и тихой, чем днём. Императрица и Фу Ин ночевали на пятом этаже, а две служанки дежурили у лестницы, ведущей с четвёртого этажа выше. На трёх нижних этажах оставался только Янь Ци.

Его задача состояла в том, чтобы расставить по всей башне благовония от насекомых, проверить, нет ли следов повреждений книг грызунами или молью, и убедиться, что все тома на месте и в сохранности. Ночное дежурство было введено именно для того, чтобы избежать повторения случая, когда ночным дождём намокли древние свитки.

Обойдя все три этажа, Янь Ци закончил к полуночи. Он открыл западное окно в мастерской и вышел на холодный осенний ветер, чтобы остудить вспотевшее лицо. Внезапно его взгляд упал на несколько цилиндров для картин в углу. Он вспомнил: в один из них императрица тогда положила свой рисунок.

В груди вдруг вспыхнуло странное чувство — тонкое, как дымка, но плотно окутавшее сердце.

Поколебавшись, он всё же подошёл туда, опустился на корточки и начал один за другим вынимать свитки, разворачивать, рассматривать и аккуратно складывать обратно. Так он продолжал, пока не нашёл ту самую «горную грамоту».

Он долго смотрел на изображённого в клетке орла, а затем медленно перевёл взгляд вниз — на два изящных иероглифа в нижнем углу картины. Тихо, почти шёпотом, он произнёс:

— Цзяоцзяо…

Она — словно луна на небесах: одинокая, чистая и недосягаемая.

Эти два слова растаяли у него на губах, как чай, проникли в лёгкие и сердце, где незаметно пустили корни, породив тайный сад, цветущий лишь для него одного.

Янь Ци аккуратно свернул свиток и вернул его на место. Вернувшись к письменному столу, он сел и, увлечённый внезапным порывом, взял кисть и начал рисовать на чистом листе. Из-под его пера возник образ прекрасной женщины — но лишь силуэт, далёкий и призрачный, стоящий посреди зелёных волн. Это было точное воплощение строк: «Ищу её вверх по течению, но она словно в самом сердце вод».

К рассвету, чуть позже часа Зайца — с пяти до семи утра — в окно ворвался порыв ветра, зашуршав бумагами.

Зимние ночи длинны, и за окном всё ещё царила кромешная тьма. Когда Янь Ци встал, чтобы закрыть окно, несколько капель дождя упали ему на тыльную сторону ладони — холодные и влажные. Похоже, после этого дождя зима вступит в свои права.

Закрыв окно, он принялся убирать благовония по всей башне. Спустившись на первый этаж, чтобы открыть главные ворота, он долго прислушивался к шелесту дождя — тот, казалось, усиливался.

Мелькнула мысль: неужели из-за такого дождя не удастся полюбоваться цветами?

Но скоро выяснилось, что он напрасно тревожился. Уже к часу Дракона — с семи до девяти утра — императорская процессия ожидала у входа в галерею. Сквозь дождевую пелену виднелась лишь смутная фигура, но он узнал её сразу.

Его дежурство закончилось, но он не спешил уходить. Он дождался, пока императрица и Фу Ин спустятся на первый этаж после завтрака, и встал рядом, готовый служить.

За эти дни между ними возникла некая привычная близость, и императрица обращала на него чуть больше внимания, чем на других.

У него и без того светлая кожа плохо скрывала усталость. После бессонной ночи тёмные круги под глазами стали особенно заметны. Фу Ин, привыкшая к его обществу, удивлённо воскликнула:

— Янь Ци? Почему это ты дежурил сегодня ночью? Получается, ты уже сутки не спал?

— Благодарю за заботу, госпожа. Ночное дежурство должно было нести другое лицо, но оно внезапно заболело. Я заменил его и сейчас как раз направляюсь на отдых, — ответил Янь Ци, опустив глаза и слегка поклонившись.

Фу Ин не заметила в его голосе лёгкой отстранённости и лишь огорчённо вздохнула:

— Сегодня я уезжаю. Надолго. Не услышу твоих рассказов… Но ты не смей лениться! Читай побольше книг, запасайся историями — я обязательно вызову тебя, когда будет время!

Янь Ци вежливо ответил «слушаюсь», но тут Фу Ин вдруг подняла голову и, повернувшись к императрице, выпросила:

— Айе, давай возьмём Янь Ци с собой во дворец Цифу? Он так здорово рассказывает, да и грамотный очень — сможет и со мной играть, и помогать с учёбой! Это же два дела в одном!

Предложение звучало заманчиво. Длинные ресницы Янь Ци почти незаметно дрогнули. Он, как и Фу Ин, замер в ожидании ответа императрицы.

Но на сей раз удача отвернулась. Возможно, причина крылась в том, что он ранее служил во дворце Сяньфу. Императрица всё же опасалась, потому, вместо прямого отказа или согласия, мягко сказала:

— В Западной башне Сутр сейчас не хватает людей. Янь Ци не может уйти с нами. Если захочешь увидеть его — просто пришли за ним.

Во дворце немало грамотных евнухов, и все понимали: это лишь отговорка. Даже Фу Ин это почувствовала. Она была разумной девочкой — надула губки, но больше не настаивала.

Янь Ци же вдруг почувствовал себя странно. Его взгляд блуждал по полу, но перед глазами будто ничего не было. В груди будто засунули ком ваты — тяжело, тревожно и рассеянно.

Когда служанки принесли зонты и тихо пригласили императрицу и Фу Ин следовать за ними, он поднял глаза. Его взгляд был спокоен и глубок, как озеро, и он проводил их до самых ворот, остановившись под навесом крыльца.

Вдруг один из зонтов застрял, не открывшись до конца. Служанка попыталась ещё раз — безуспешно. Она уже собиралась поклониться и пойти за другим, как вдруг кто-то быстро подошёл, молча взял зонт из её рук, ловко нажал на деревянную ось — и тот легко раскрылся.

Нелепо, но Янь Ци, взяв зонт в руки, не захотел отдавать его обратно. Помедлив мгновение, будто одержимый, он поднял глаза и прямо посмотрел в глаза императрице, выставив напоказ всю свою отчаянную смелость:

— Позвольте проводить вас, Ваше Величество.

Сам он был поражён своим поступком. Это было дерзостью, переходящей все границы — страшным нарушением этикета. И всё же он сделал это. И сказал это.

Чем гуще становился дождевой туман, тем яснее в его сердце проступало нечто — неуместное, но уже невозможно скрытое.

На мгновение вокруг воцарилась странная тишина. Капли дождя, падающие с края навеса, вдруг стали звучать необычайно громко. Императрица повернулась к нему и некоторое время смотрела молча, потом слегка нахмурилась.

Её взгляд был острым и прямым, будто пронзал насквозь, легко разрушая ту хрупкую башню самообладания, которую он так тщательно строил все эти дни. Она точно знала, что эта башня вот-вот рухнет…

Но в самый последний миг она опустила ресницы, отвела взгляд и спокойно произнесла:

— Пойдём.

Янь Ци почувствовал, будто избежал казни. Он глубоко выдохнул, раскрыл зонт и шагнул следом за ней в мелкий дождь.

Позади, под навесом, Фу Ин всё ещё стояла в полном недоумении. Она то смотрела на служанку рядом, то на удалявшиеся фигуры, и в её круглых глазах читалось лишь одно: «Что только что произошло?»

От входа в Западную башню Сутр до начала галереи было всего триста шагов. После дождя площадь покрылась лужами, а некоторые неровные плиты при ходьбе брызгали грязной водой на обувь. Императрица шла не спеша, осторожно выбирая, куда ступить, и в её движениях вдруг промелькнула почти детская сосредоточенность — совсем не похожая на прежнюю величественную отстранённость.

— Ваше Величество, ступайте только по швам между плитами — так не испачкаетесь, — не выдержал Янь Ци.

Он бросил на неё быстрый взгляд, и в его голосе невольно прозвучала тёплая улыбка.

Императрица по-прежнему смотрела вниз, моргнула, но ничего не ответила. Однако ноги её послушно последовали его совету. Пройдя немного в молчании, она вдруг спросила:

— Где ты служил все эти годы во дворце?

Янь Ци на миг растерялся, не поняв, к чему этот вопрос. Подумав, он ответил:

— Я поступил во дворец в тринадцатом году правления Лунфэна. Через полгода новый император взошёл на престол и издал указ о реформе Управления евнухов и Учебного ведомства. С тех пор я служил в Учебном ведомстве вплоть до четвёртого года эпохи Юндин. Затем меня перевели в Управление внутренних дел, где я оставался до третьего года эпохи Цинхэ, когда попал во дворец Сяньфу. А после… оказался здесь.

http://bllate.org/book/9801/887387