Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 16

Фу Ин подняла лицо и широко улыбнулась императрице — в её взгляде читались полная уверенность и детская привязанность. Она знала: вокруг неё — отец, Айе и Сан-гэ — стоит непроницаемая стена заботы и любви. Всякие жизненные невзгоды для неё были лишь бледными строчками в книгах; если же они и встречались наяву, то разве что во время путешествий с отцом по свету — бродяги без дома, которым она могла подать милостыню или помочь, но по-настоящему понять их горя не могла.

— Мм... Значит, все взрослые сами себе накликают беды? — Фу Ин лукаво прищурилась и нарочно продолжила дразнить Янь Ци: — А твои беды какие? Расскажи-ка мне! Я, пожалуй, помогу тебе — вдруг так и сбудется твоя заветная мечта?

Если бы он сказал, что жаждет богатства, Фу Ин тут же одарила бы его золотом и драгоценностями. Но он лишь склонил голову и мягко усмехнулся, впервые за всё время изящно ответив:

— Сердце хоть и помещается в ладони, но на деле — бездонная пропасть. Как только в нём зарождается желание, его уже не заполнить. Это трещина в моей душе, мой собственный тайный мрак. Выставить его напоказ перед госпожой — значит оскорбить вас. И прежде чем вы успеете великодушно исполнить мою просьбу, я уже навлеку на себя смертную кару.

Фу Ин вдруг фыркнула от смеха, потрясла руку императрицы и с наигранной обидой воскликнула:

— Айе, слышишь? Этот человек теперь осмеливается говорить медовые речи!

Затем она резко сменила тон:

— Нет, его надо наказать! Пусть каждый день приходит к нам рассказывать сказки — ни один дух, ни один божок не должны остаться без внимания! Иначе он просто перестал меня уважать!

Вот оно как! Всё это время она кружила да вертела, лишь бы добиться именно этого. Императрица молча посмотрела на младшую сестру, не давая ответа. Янь Ци стоял посреди зала, будто приговорённый преступник, ожидающий вердикта. Он опустил голову, но сквозь слои одежды и плоти ясно видел, какого ответа жаждет его сердце.

Императрица, конечно же, была слишком привязана к младшей сестре и медленно кивнула. Затем она повернулась к Янь Ци:

— Раз у тебя теперь другое поручение, пусть Ли Гу назначит кого-нибудь вместо тебя на переписку книг. Если возникнут трудности, он сам придет ко мне доложить. Ты же отныне приходи сюда в час Шэнь, как обычно.

Янь Ци почтительно ответил «да» и, собрав свои вещи, распахнул все окна. Свет снаружи хлынул внутрь, рассеяв сумрак. Вскоре за трёхстворчатой бамбуковой ширмой послышался тихий голос служанки:

— Прошу милости, ваше величество и вторая госпожа, ужин подан.

Он больше не мог задерживаться и, поклонившись у выхода на втором этаже, последовал вслед за двумя дамами. Едва выйдя из Западной башни Сутр, он услышал, как его окликнули. Обернувшись, он увидел знакомую, но безымянную служанку.

Та подошла с изящной коробкой еды и двумя руками протянула ему:

— Её величество, будучи милосердной, заметила, что сегодня вы много говорили и, верно, сильно утомили горло. Приказала передать вам этот суп — он мягкий и питательный, пейте побольше, чтобы скорее восстановить голос.

Янь Ци на мгновение замер, совершенно ошеломлённый такой милостью. Оправившись, он поспешно принял коробку и поклонился:

— Благодарю вас за труды. Передайте, пожалуйста, мою глубокую признательность её величеству.

Всю дорогу до сада Инчуньтянь он шёл с тёплой улыбкой на лице. Тогда он ещё не мог знать, что много лет спустя, когда канцлер Янь Цин окажется в темнице, обречённый на смерть, его единственной просьбой будет именно такой горячий суп в качестве последней трапезы.

Уже на следующий день Ли Гу быстро назначил Жэнь Дунчана на место переписчика, а Янь Ци занял прежнюю должность Жэнь Дунчана: внутри Западной башни Сутр он проверял расходы, учёт имущества и убытки, а вне — раз в полмесяца отправлялся в Управление внутренних дел для сверки данных; кроме того, в конце каждого месяца ему надлежало подавать заявку на все необходимые расходы следующего месяца.

Работа казалась лёгкой, но на деле была утомительной и требовала постоянного внимания. Люди из Управления внутренних дел держали в своих руках повседневные нужды всего дворца и при малейшем поводе могли тайком урезать количество или подменить качественное на плохое. По сути, они были почти что «хлебными родителями», и любой, у кого в руках хоть капля власти, сразу начинал задирать нос. С ними было непросто иметь дело.

Обычно такие должности не меняли без веской причины. Ли Гу явно хотел дать Янь Ци побольше практики. Тот порой даже недоумевал: откуда у Ли Гу такое расположение к нему? Но, конечно, не был настолько глуп, чтобы спрашивать об этом прямо.

К счастью, Жэнь Дунчан оказался таким же прямым и открытым, каким выглядел внешне. Он ничуть не обиделся на перемены. После того как Ли Гу закончил объяснения, Жэнь Дунчан махнул рукой и повёл его к кладовой, по пути вынимая связку ключей и вручая их Янь Ци:

— Храни их как зеницу ока. Теперь всё в кладовой — под твоей ответственностью. Нас тут немного, но дел и вещей — хоть отбавляй. С сегодняшнего дня будь особенно бдителен: доверяй, но проверяй.

Жэнь Дунчан был, несомненно, красив, но его высокая, мощная фигура, грубоватый голос, смуглая кожа и едва заметная тень щетины на подбородке делали его похожим не столько на придворного, сколько на настоящего мужчину — даже больше, чем многие мужчины.

Янь Ци невольно задержал взгляд на лёгкой щетине Жэнь Дунчана и почувствовал странную, неуловимую грусть. Он знал, что никогда не обретёт таких ярко выраженных мужских черт.

Это было не первое его осознание собственного недостатка, но впервые он ощутил такую глубокую печаль из-за него.

Приняв ключи, он кивнул и спросил о порядке работы с Управлением внутренних дел. Жэнь Дунчан хлопнул его по плечу и ободряюще сказал:

— Не волнуйся. Только начал — я ведь не стану бросать тебя одного. В следующий раз пойду с тобой, представлю тебя там. Знакомство с людьми облегчит тебе жизнь в будущем.

Янь Ци поклонился в благодарность. Тот громко рассмеялся:

— Это место — пустыня, где и птица не оставит следа. Всего нас тут пара-тройка душ. К чему соперничать? Мы все свои люди, без церемоний.

После таких слов Янь Ци перестал излишне формальничать, спокойно принял обязанности и подробно рассказал о своих ежедневных задачах. К концу дня он снова отправился в Западную башню Сутр, чтобы провести там ещё часок.

Так прошло несколько дней. Он действительно рассказал всё — от духов лесов и призраков до небесных божеств, а затем вернулся к истории простых людей. Вся шестая сфера существования словно бы развернулась за тонкой тканью ширмы.

Фу Ин иногда, увлечённая, заходила за ширму под предлогом «помочь», но на самом деле лишь мешала или вызывала его на словесную дуэль, размахивая крошечной куклой. А стоит ей проигрывать — тут же поворачивала голову и жалобно звала: «Айе!»

Это стало самым радостным и быстротекущим временем в жизни Янь Ци. Со временем оно превратилось в то, чего он с нетерпением ждал каждое утро, просыпаясь, и о чём думал перед сном.

Но, как говорится, хорошее редко длится долго. В последний месяц перед сменой сезонов — осенью, переходящей в зиму — из дворца Чэнцянь пришёл указ: срок молитв императрицы истёк, и её величество должно вернуться во дворец.

Близилась первая зима, и дни становились всё короче. Едва наступал час Ю, как небо уже теряло последние проблески света. Янь Ци шёл по галерее, и ветер с озера пронизывал его до костей.

Указ о возвращении императрицы лично принёс Линь Юншоу. Вероятно, император торопил, поэтому послал своего ближайшего человека, чтобы подчеркнуть важность послания. Ведь с тех пор, как её величество прибыла в Западную башню Сутр, прошёл уже не один месяц.

Кроме того, Линь Юншоу был главным евнухом Дворцового управления и редко появлялся во внутренних покоях, если не сопровождал самого императора.

Янь Ци помнил, что во времена службы во дворце Сяньфу он ни разу не видел его здесь.

Но даже в этот раз Линь Юншоу не удостоился встречи с императрицей.

Он прибыл в неудобное время — как раз в три четверти часа Шэнь. Из-за инцидента с подарком Су Хэ не особенно тепло приняла высокопоставленного евнуха и, проводив его внутрь, лишь сухо сообщила, что её величество отдыхает, и велела подождать.

Линь Юншоу ничего не возразил, вежливо кивнул и, войдя в Западную башню Сутр, молча встал у стены первого этажа. Он стоял, опустив глаза, неподвижно, как статуя, целых полчаса, пока Янь Ци не спустился с третьего этажа с деревянным ящиком. Тогда Су Хэ подошла к нему и спросила, зачем он прибыл.

Линь Юншоу ответил:

— Его величество уже почти поправился. Вчера услышал, что в императорском саду расцвела новая партия пионов, и сразу вспомнил о вашем величестве. Сказал, что такую красоту следует созерцать вместе. Но сейчас погода сурова, цветы могут скоро увянуть. Поэтому прислал меня с почтительной просьбой вернуться во дворец и завтра вместе прогуляться по саду.

Янь Ци замедлил шаг. Когда Су Хэ прошла мимо него, направляясь наверх с докладом, он подошёл к Линь Юншоу, поклонился и, отойдя к стеллажу с книгами, взял том, чтобы скоротать время. Вскоре сверху донеслись шаги, и он обернулся — но это была только Су Хэ.

— Передай его величеству, что сегодня уже поздно возвращаться во дворец Цифу. Завтра в час Вэй её величество будет ждать у павильона Чаохэ.

Получив чёткий ответ, Линь Юншоу не стал задерживаться. Янь Ци вышел из башни почти одновременно с ним. У выхода из галереи тот вдруг остановился и спросил:

— Помню, ты раньше служил во дворце Сяньфу. Неужели тебя перевели к её величеству?

Во внутренних покоях каждая наложница — словно владычица своего царства. Даже обычные слуги, если имеют хоть какой-то вес у своей госпожи, за пределами своего двора пользуются особым уважением. Перевод без причины — почти немыслим.

Линь Юншоу, проживший в дворце не один десяток лет, вряд ли не знал этого.

Понимая, что перед ним доверенное лицо императора, Янь Ци тут же обеспокоился, чтобы его слова не доставили неприятностей императрице, и осторожно ответил:

— Простите, великий начальник, вы ошибаетесь. Меня сослали сюда после дела с благовониями из дворца Нинсуй. А недавно вторая госпожа узнала, что я умею показывать теневые спектакли, и иногда призывает меня сюда на время, чтобы развлечься.

— Какие же спектакли так понравились второй госпоже?

— Всего лишь теневой театр, ничего особенного. Просто развлечение, чтобы скрасить скуку во время пребывания в Западной башне Сутр, — ответил Янь Ци и, приподняв крышку ящика, показал содержимое.

Линь Юншоу, держа в руках метлу, внимательно взглянул на медную бирку у него на поясе и с интересом спросил:

— Любопытно. Ты кажешься ещё молодым. Наверное, попал во дворец ребёнком. Откуда же научился этому?

Янь Ци склонил голову:

— На празднике Дуаньу в этом году кто-то демонстрировал такое искусство. Наложнице Шу очень понравилось, и она разрешила мне две недели свободы, чтобы обучиться у мастера. Так я и освоил немного.

Это объяснение звучало вполне правдоподобно. Линь Юншоу одобрительно кивнул:

— А, понятно. Уже поздно, ступай скорее домой.

С этими словами он медленно исчез в вечерней мгле.

Сегодня ночную вахту в Западной башне Сутр должен был нести Вэй Ань, но до его смены ещё было время. Янь Ци подумал, что лентяй, вероятно, ещё спит, и не захотел будить его, чтобы не усложнять себе жизнь. Вместо этого он подошёл к двери Жэнь Дунчана и постучал. Изнутри раздался недовольный голос:

— Кто там?

— Это я, — мягко ответил Янь Ци.

Голос внутри сразу стал спокойнее:

— Заходи.

В комнате горели яркие свечи. Лю Чэнси, сосед Жэнь Дунчана по комнате, ещё не вернулся со службы. Янь Ци обошёл колонну и увидел, как Жэнь Дунчан, нахмурившись, усердно выводит что-то на бумаге. Он щурил глаза, время от времени причмокивая:

— Эта работа — как тупым ножом резать плоть! Сделаешь одну ошибку — и весь лист в мусор! Не понимаю, как ты это всё терпел!

Янь Ци усмехнулся:

— Просто будь внимательнее — и не ошибёшься.

Тот вздохнул:

— Ты не знаешь! Из-за этой дряни два дня назад я не уложился в срок, и та маленькая служанка отчитала меня! Указывает пальцем, говорит, что я ленив и медлителен, и грозится пожаловаться старому Ли! Разве не бесит?

Под «маленькой служанкой» он, вероятно, имел в виду Чжи И, которая ежедневно приносила книги. Янь Ци попытался вспомнить её образ, но не смог представить ту дерзкую девушку, которую описывал Жэнь Дунчан.

— Сам виноват — ведь обидел её при первой встрече во дворе Инчуньтянь. Девушка из-за тебя покраснела, вот и запомнила тебя особенно хорошо.

Янь Ци улыбнулся и поддразнил его. Наклонившись, он взглянул на незаконченную работу, взял подушку и сел напротив:

— Дай-ка мне то, что не успеваешь дописать.

Жэнь Дунчан не стал отказываться, хмыкнул пару раз и протянул ему половину разобранной книги. Потом, словно вспомнив что-то, с хитринкой спросил:

— Эй, вчера та девчонка спрашивала обо мне тебя. Похоже, у неё к тебе особое чувство. Ты что...

— Что спрашивала? — Янь Ци, не поднимая глаз, резко прервал его.

http://bllate.org/book/9801/887386