Готовый перевод The Taoist Charlatan’s Daily Life / Даосские будни шарлатана: Глава 48

До начальной школы в посёлке отсюда немало ехать, и путь туда-обратно отнимает уйму времени. Без машины, которая бы возила детей, это крайне неудобно: старшие ещё справляются сами, а младшим приходится совсем туго. Поэтому многие ради удобства учатся прямо в деревне — и эту школу нужно держать открытой.

— Значит, вы, наверное, отлично знаете эту деревню? — спросил Рун Ли.

Учитель Ма понял, к чему клонит собеседница, и кивнул:

— Все надписи на похоронах пишу я.

— Есть ли какая-то связь между всеми умершими? Не замечали ли вы чего-то странного в деревне? — без обиняков спросила Рун Ли.

Учитель Ма замолчал, нервно перебирая карманы. Ци Яньчэн тут же протянул ему сигарету. Вспомнив, что только что выкурил последнюю, учитель не стал отказываться.

Ци Яньчэн прикурил за него. Глубоко затянувшись, учитель заговорил:

— Здесь все носят фамилию Чэнь, и каждый в деревне так или иначе родственник другому. Если искать особую связь помимо этого, то, пожалуй, только одну: все они были моими учениками.

Он говорил с грустью — ни один педагог не хотел бы сталкиваться с подобным.

Рун Ли и Ци Яньчэн переглянулись. Ци Яньчэн сказал:

— Вы преподаёте в этой деревне уже много лет, и почти все, кто здесь грамотный, — ваши ученики. Это так же естественно, как и то, что все в Чэньцзятуне состоят в родстве. Такую связь нельзя считать чем-то особенным.

Сельские учителя вроде Ма живут очень непросто. Раньше у них вообще не было официального статуса, зарплата была мизерной, и даже сейчас она невелика. Без собственного огорода и курятника им пришлось бы туго.

Учитель Ма тяжело вздохнул:

— В деревне всегда хватало мелких недостатков, да и репутация у неё не лучшая, но до сих пор здесь никогда не происходило ничего серьёзного. А теперь вдруг начали умирать люди один за другим.

Сначала уходили в основном те, кого называют «пожилыми», хотя на деле им было всего пятьдесят–шестьдесят лет — возраст, когда в деревне ещё бодро работают в поле. Один человек утром сам носил мешок риса в посёлок, а ночью упал, получил кровоизлияние в мозг и умер. Потом начали умирать и те, кому за тридцать–сорок. Интервалы между смертями становились всё короче. Я почувствовал неладное и сообщил об этом в поселковую администрацию.

Все умершие в Чэньцзятуне, хоть и погибли насильственной смертью, ушли по вполне объяснимым причинам. Просто кажется, будто им невероятно не повезло, и частота смертей слишком высока.

В деревне, в отличие от города, не нужно искать кладбище — обычно просто находят подходящее место и хоронят прямо там. Многие формальности тоже не соблюдают, поэтому власти получают информацию с опозданием.

Учитель Ма, как самый грамотный человек в деревне, присутствует на всех похоронах и пишет все необходимые надписи. Именно поэтому он первым заметил аномалию.

— Кто умер первым? Как именно? — спросила Рун Ли.

— Подождите немного, — учитель Ма встал и зашёл в соседнюю комнату. Через пару минут он вернулся с блокнотом в руках. — В этом блокноте записаны все случаи смерти за последние полгода. Раньше представители уезда уже спускались сюда с проверкой, и я показывал им черновик. Сейчас записи стали гораздо подробнее.

Ци Яньчэн взял блокнот. Почерк учителя Ма был прекрасен — каждая черта написана с душой.

Там подробно описывались личности умерших: семейное положение, характер при жизни, время и причина смерти.

— Первого убила страшная кинолента?! — Юй Нана заглянула через плечо и ахнула от удивления, прочитав причину первой смерти.

Первой умерла женщина лет пятидесяти с лишним. Ночью она смотрела фильм дома одна, а утром её семья обнаружила, что она мертва — лежит на диване. По заключению, смерть наступила от шока: сердце не выдержало испуга.

— Не знаю, когда её семья купила этот диск, но она сама включила его глубокой ночью и умерла от страха. Фильм был японский, да ещё и пиратская копия, так что предъявить претензии некому, — пояснил учитель Ма.

— У неё было сердечное заболевание? — уточнила Рун Ли.

Учитель покачал головой:

— Никогда не слышал. Хотя в деревне редко кто проходит обследования — если заболеешь, сходишь в местную амбулаторию, выпьешь травяной настой и всё. Точно сказать, болел ли человек чем-то серьёзным, невозможно.

— Она раньше смотрела ужастики? — спросила Юй Нана.

— Не припомню такого. Обычно такие фильмы любят молодёжь, а в её возрасте предпочитают сериалы по телевизору.

— А вообще смотрела ли она диски? — допытывалась Рун Ли.

— Сейчас мало кто пользуется дисками. Эти остались от сына — он когда-то торговал пиратскими копиями. Неизвестно, как она их нашла. По словам семьи, её видеоплеер обычно использовался для танцевальных уроков на площади — она смотрела диски с обучающими программами. Никто не понимает, почему именно той ночью она вдруг решила включить ужастик.

Учитель Ма снова тяжело вздохнул:

— В деревне все говорят, что это просто пришёл её черёд, вот она и начала делать странные вещи.

Рун Ли и Ци Яньчэн переглянулись. История действительно выглядела подозрительно. Если бы не последующие события, можно было бы списать всё на случайность: иногда люди вдруг делают то, чего раньше никогда не делали, и попадают в беду. Но теперь, оглядываясь назад, чувствовалось, что за этим скрывается нечто большее.

— Как назывался тот фильм?

Учитель Ма задумался:

— Кажется, «Сегодня твоя очередь».

— Никогда не слышала о таком! Я обожаю ужасы, особенно японские. Если фильм настолько страшен, что может убить, я бы точно о нём знала, даже если не смотрела сама, — удивилась Юй Нана и тут же стала искать в телефоне. — В Байду тоже ничего нет!

— Возможно, я ошибся с названием. На диске были японские иероглифы, а я так испугался изображения глаза со струящейся кровавой слезой, что не разглядел надпись.

— Обложка с глазом и кровавой слезой? — Юй Нана напрягла память, но не вспомнила ни одного фильма с такой обложкой. Она написала в чат любителей ужасов, и вскоре ей прислали множество постеров, но учитель Ма просмотрел их все и сказал, что ни один не подходит.

— Может, это самодельная лента какой-то подпольной студии? Пиратские диски — дело ненадёжное. Хотелось бы знать, что за фильм такой страшный, — пробурчала Юй Нана, явно разочарованная.

Рун Ли, однако, почувствовала, что в этом диске кроется нечто странное:

— А где сейчас тот диск?

— Его семья уничтожила. После случившегося никто не хотел его видеть. Даже видеоплеер похоронили вместе с ней.

— А сын помнит что-нибудь про этот диск?

— Эти диски валялись дома годами, так что он не помнит. Да и все в деревне говорят, что не видели такого фильма. Сын, кроме торговли дисками, ещё устраивал домашние кинопоказы, и молодёжь, которая там бывала, тоже утверждает, что такого фильма не было.

— Его больше никто не включал?

Учитель Ма помолчал:

— Диск сильно постарел и перестал воспроизводиться.

Чем дальше, тем страннее звучала вся история. Создавалось впечатление, что диск был не простым.

— Как вы можете не находить это странным?! — воскликнула Юй Нана. — Очевидно же, что с диском что-то не так! Почему вы не сохранили его как улику? Теперь следов не осталось!

— Юй Нана, это тебя не касается, — строго сказал Ци Яньчэн.

Юй Нана осеклась и закатила глаза, но больше не вмешивалась.

Учитель Ма помолчал, потом с сожалением произнёс:

— Тогда я просто не подумал… Все думали, что виноват ужастик, и никто не заподозрил самого диска.

— Мы сейчас можем замечать такие детали только потому, что знаем о последующих событиях. Обычному человеку и в голову бы не пришло копаться глубже, — успокоил его Ци Яньчэн.

Они продолжили просматривать записи. Чаще всего встречались смерти в автокатастрофах и от кровоизлияния после падения. Были и другие причины: подавился едой, упал с кровати и ударился о торчащий предмет, случайно порезался ножом, который остался на постели… Смерти были странными и казались результатом невероятной неудачи.

— Все погибшие в ДТП пострадали исключительно по собственной неосторожности — никто не стал жертвой столкновения с другим автомобилем, — заметила Рун Ли.

Из двадцати трёх умерших пятеро погибли в авариях. В деревне в основном ездили на электровелосипедах, дороги были плохие, но местные давно привыкли. Однако в этом году произошло несколько несчастных случаев — все на одной и той же дороге, хотя в разных местах. Теперь по вечерам на ней почти никто не ездил.

— Вообще ни в одном случае смерть не затронула посторонних, — добавил Ци Яньчэн. — Даже с тем ножом на кровати — его владелец сам оставил его там, резав яблоко днём. Все падения тоже происходили дома.

— Неудивительно, что теперь жители деревни сваливают вину на тот завод. Больше некого обвинить, — не удержалась Юй Нана.

На этот раз Ци Яньчэн не сделал ей замечание, а лишь полушутливо заметил:

— Если за всем этим стоит кто-то, то этот человек весьма щепетилен — не хочет втягивать в беду других.

Жители Чэньцзятуна славились своим дурным нравом. Если бы кто-то посторонний оказался замешан, его бы обязательно обвинили и потребовали компенсацию — как сейчас требуют у правительства и завода, хотя все несчастные случаи произошли по их собственной вине. А ведь завод и власти вообще ни при чём!

Если бы жертва была хоть как-то связана с другими, этим людям пришлось бы совсем туго.

Учитель Ма не стал оправдываться, лишь снова тяжело вздохнул:

— Не всё так однозначно. Некоторых всё же обвиняли, но только своих — из Чэньцзятуна. А потом и у тех, кто обвинял, тоже умер человек, и они, в свою очередь, стали обвинять другую сторону. Получилась бесконечная круговая порука. Когда приехали проверяющие, все сразу переключились на завод и правительство.

Эту ситуацию было трудно комментировать, но правду всё равно нужно было выяснить.

Рун Ли, просматривая список, указала на одну запись:

— Этот человек покончил с собой?

— Ну… на самом деле его тоже напугали до смерти. После всех этих несчастных случаев в деревне царит паника. Люди живут в постоянном страхе…

— Ха! — Юй Нана не удержалась от смеха. — Не вижу в них никакого страха! При виде денег они сразу оживают! Ладно, ладно, молчу. — Она тут же зажала рот и провела пальцем по губам, будто застёгивая молнию.

Учитель Ма не обиделся и продолжил:

— Эту женщину, Хуан Дамэй, постоянно мучили кошмары: будто за ней приходят мертвецы, чтобы забрать её. Она так напугалась, что стала вести себя странно. Семья даже пригласила шаманку, чтобы изгнать злых духов, но это не помогло. Однажды утром, не вынеся мук, она повесилась.

— Кто не делает зла, тому нечего бояться духов. Наверное, она что-то плохое натворила? — снова не удержалась Юй Нана.

— Хуан Дамэй вышла замуж сюда ещё в юности. За всю жизнь дальше посёлка не ездила и ничего особенного не натворила. Разве что любила прихватить что-нибудь лишнее в лавке — но это же не преступление.

После стольких несчастных случаев страх и паника вполне объяснимы. Некоторые люди с неустойчивой психикой в таких условиях способны на крайности.

— Она рассказывала, что именно снилось?

— Да, — лицо учителя Ма стало мрачным. — Она говорила, что во сне у неё сгнил живот. И не только у неё — у всех в деревне. Говорила, что все они уже мертвы, просто ждут своей очереди.

— Как же страшно! — Юй Нана потерла руки, по коже побежали мурашки. За окном была кромешная тьма, а в комнате горел тусклый свет, придававший всему старомодный, зловещий вид. От таких слов сердце замерло, но вместо того чтобы испугаться, девушка лишь загорелась ещё большим интересом.

— Почему вдруг все начали говорить такое? Может, в деревне что-то съели не то?

Учитель Ма покачал головой. Его сигарета догорела, и Ци Яньчэн тут же подал новую. Закурив, учитель продолжил, окутанный дымом, что делало его ещё более усталым и старым.

http://bllate.org/book/9798/887111