Готовый перевод The Taoist Charlatan’s Daily Life / Даосские будни шарлатана: Глава 9

Девочка была вторым ребёнком в семье, но до неё несколько раз случались выкидыши или детей отдавали на усыновление. Старшему уже четырнадцать–пятнадцать лет, и его давно отправили на заработки — учиться больше не пускали.

В их местности об этом никто не скрывал: семья отчаянно хотела мальчика. Когда мать носила девочку, они через знакомых в больнице пытались узнать пол будущего ребёнка, но того врача засветили и уволили. После этого в больнице все боялись даже думать о подобном.

Семья пошла к местной гадалке, славившейся своей точностью. Та сказала, что будет мальчик. Родители обрадовались и оставили ребёнка. Но родилась девочка.

Они так широко афишировали свою беременность, что сотрудники отдела планирования семьи уже знали о втором ребёнке и не дали возможности тайно избавиться от него. Более того, родителей сразу же принудили к стерилизации.

Они вернулись к гадалке, а та заявила: «Когда я гадала, это действительно был мальчик. Но эта девочка — сильная духом. Ещё в утробе она вытеснила мальчика, поэтому пол и изменился».

Гадалка пользовалась авторитетом в округе, часто занималась всякими колдовскими штуками и не была тем человеком, с которым можно было легко расправиться. Семья не осмелилась тронуть её и поверила словам, перекладывая всю злобу на девочку.

Чжао Цинго взглянул на девочку, увлечённо смотревшую телевизор, и тихо сказал:

— Говорят, её мать снова беременна и сейчас скрывается где-то на стороне.

— Как так? Ведь их же стерилизовали! — удивилась У-цзе.

— Ничто не даёт стопроцентной гарантии, — ответил Чжао Цинго. — К тому же я слышал, они недавно ездили в другой город к какому-то «мастеру». Вскоре после этого мать и забеременела. Бабушка проболталась, что теперь точно будет мальчик. На вопросы отвечают загадками, только твердят, что повстречали «человека с истинными знаниями».

В тех краях, где особенно сильно проявляется предпочтение сыновей, постоянно ходят слухи о «секретных методах» зачатия мальчиков. Поэтому соседи не удивились. Однако после того, как семья в прошлый раз так опозорилась, теперь снова заявлять о гарантированном рождении сына казалось слишком дерзко. Люди решили, что они действительно получили какой-то особый рецепт — иначе как могли бы забеременеть после стерилизации?

У-цзе нахмурилась ещё сильнее. В деревне часто доходили слухи о жутких делах, и теперь она всё поняла:

— Вот зачем они мучают эту девочку! Теперь я почти уверена: это не просто пренебрежение. Они специально хотели её убить! Иначе как можно так обращаться с ребёнком даже после смерти? Какой же это родительский долг?

От возмущения она повысила голос, и девочка повернула голову, растерянно глядя на неё.

У-цзе тут же замолчала и натянуто улыбнулась.

Девочка ответила сладкой улыбкой и снова уткнулась в игрушки и телевизор — такая тихая и послушная, что сердце сжималось от жалости. Рун Ли говорила, что сейчас девочка ведёт себя именно так, как обычно. Когда она была призраком, её характер менялся под влиянием разных факторов.

В новостях постоянно сообщают о подобных случаях, но родителям редко назначают настоящее наказание. А ведь кто-то, увидев такое, может решить последовать их примеру!

Девочка выглядела худой и маленькой — явные признаки недоедания. Все в округе знали, что с ней плохо обращаются: часто не кормят досыта. Иногда кто-то из добрых людей пытался принести ей еду, но семья не только ругалась, но и начинала мстить девочке ещё жесточе. После нескольких таких случаев люди перестали вмешиваться.

Родители относились к ней как к врагу, считая, что именно она лишила их сына. Девочке уже четыре–пять лет, но имени у неё нет. Дома её зовут лишь «гадким отродьем», «несчастливой звездой» или «похитительницей жизни». Поэтому вполне возможно, что У-цзе права.

У-цзе глубоко вздохнула:

— Теперь я, кажется, поняла, почему эта бедняжка вдруг решила нам навредить.

Чжао Цинго и Рун Ли посмотрели на неё. У-цзе снова вздохнула, глядя на девочку с печальным выражением лица.

— Я несколько дней перебирала в голове всё, что происходило, и, кажется, поняла, когда у неё начал меняться настрой, — медленно начала она. — Раньше она была на нашей стороне. Но с того самого дня, как мы в машине заговорили о том, что собираемся вернуться домой, открыть лавку и поскорее завести второго ребёнка… с тех пор всё и изменилось.

Чжао Цинго вспомнил этот разговор и тоже понял:

— Точно! Именно тогда она стала другой. Она ведь знает, что с ней сделали. Услышав, что мы хотим ещё одного ребёнка, она вспомнила своё прошлое — и это её взбесило.

Тогда в машине они открыто говорили о своём желании иметь сына. Хотя они очень любили свою дочь, им всё же хотелось мальчика — чтобы составить иероглиф «хорошо» («хао»), состоящий из «девочки» и «мальчика». Такой разговор задел девочку. Будучи мучимым призраком, наполненным злобой, она в ярости решила отомстить.

— Вот видишь, — вздохнула У-цзе, — рожать сыновей или дочерей — всё равно хорошо. Стоит проявить предвзятость — и начнутся беды.

Из-за такой мелочи они чуть не погибли, и теперь оба чувствовали дрожь в коленях.

— Эти люди просто чудовища! — воскликнула У-цзе. — Продать машину другим, зная, что в ней погиб ребёнок! Они же хотят, чтобы новые владельцы умерли!

Они сами превратили собственного ребёнка в злого духа, заперев его в машине. Кто будет водить такую машину — тот в серьёзной опасности!

Злоба, накопленная призраком от бесконечных мучений, портит карму живых. В лучшем случае — тяжёлая болезнь, в худшем — смерть. Если бы не Рун Ли, их семья погибла бы без следа.

Чжао Цинго фыркнул:

— Если они способны на такое с собственным ребёнком, какая у них может быть совесть? Это нельзя оставлять безнаказанным! Даже не ради девочки — ради нас самих надо добиться справедливости.

— Но что мы можем сделать? — спросила У-цзе. Она тоже была возмущена, но не видела выхода.

В полицию с таким не пойдёшь. Максимум — обвинят в сокрытии информации о смерти в машине, выплатят пару тысяч компенсации или извинятся.

Чжао Цинго посмотрел на Рун Ли:

— Госпожа Рун, у вас нет способа помочь? Если понадобятся деньги — говорите прямо. Мы с женой ни в чём себе не откажем, лишь бы хоть что-то сделать.

— Хоть бы не дать этим людям процветать, — добавила У-цзе, доставая из кармана толстый красный конверт. — Пусть хотя бы эта девочка избавится от страданий и сможет нормально переродиться в хорошей семье.

Боясь, что Рун Ли, будучи молодой девушкой, может стесняться взять деньги, она пояснила:

— Это немного, но от всего сердца. По сравнению с тем, что вы для нас сделали, это ничто. Не откажитесь, пожалуйста. Такая работа требует больших сил — пусть хоть на еду хватит. Если потом понадобится ещё что-то — не церемоньтесь, говорите прямо.

Оба прекрасно понимали: Рун Ли спасла им жизнь, а потом ещё и помогала всем, чем могла. Даже если бы она сама ничего не просила, они не могли делать вид, что ничего не должны. Скупиться на такую помощь — значит навлечь на себя беду.

Рун Ли улыбнулась и взяла конверт.

— Всё в этом мире имеет причину и следствие. Те, кто творит зло, обязательно получат воздаяние. Что до Сяо Ай — её судьба была насильственно искажена, что противоречит самой сути небесного порядка. За неё нужно восстановить справедливость.

Сяо Ай — имя, которое У-цзе дала девочке, надеясь, что в будущем её всегда будет окружать любовь.

Услышав эти слова, Чжао Цинго и У-цзе облегчённо выдохнули.

Они были простыми людьми, но в их сердцах жила справедливость. Зная, что злодеи понесут наказание, а несчастная девочка больше не будет страдать, они почувствовали облегчение.

Хотя Рун Ли была молода, они верили каждому её слову и были уверены: она сумеет всё уладить.

— Что нам теперь делать? — нетерпеливо спросил Чжао Цинго. Последние дни Сяо Ай жила у них в гостиной. Сначала они немного боялись, но узнав её историю и пообщавшись, прониклись к ней нежностью.

Сяо Ай была такой послушной и разумной — невозможно было не полюбить её. Им стало ещё больнее за неё, и они искренне хотели помочь.

— Дальше — моё дело, — сказала Рун Ли, покачивая красным конвертом. — Машина пока не пригодна к использованию. В ней слишком много злобы — это плохо скажется на здоровье.

У-цзе обеспокоенно спросила:

— Может, пусть с тобой пойдёт твой старший брат? Ты ведь одна девочка — там может быть опасно.

— Да, — поддержал Чжао Цинго, — эта семья известна в округе своей свирепостью. Один хуже другого. Тебе одной там не справиться.

Несмотря на то, что из-за всего этого они потеряли много времени и денег, они искренне переживали за Рун Ли.

Рун Ли покачала головой с улыбкой:

— Не волнуйтесь. Мои способности соответствуют вашей оплате.

Супруги переглянулись и почувствовали ещё большее беспокойство — вдруг они недостаточно заплатили?

— Сяо Ай, идём, — позвала Рун Ли девочку.

Та немедленно оторвалась от мультика и подошла — совсем не так, как обычные дети, которых приходится звать по десять раз.

У-цзе на глазах выступили слёзы: «Какой хороший ребёнок… Почему с ней так обошлись?»

— Сяо Ай, будь послушной. Скоро ты избавишься от всех мук, и впереди тебя ждёт только хорошее, — сказала она.

Девочка застенчиво улыбнулась и глубоко поклонилась обоим, после чего исчезла в красном зонтике Рун Ли, превратившись в белый цветок сливы на веере.

Рун Ли, стоя у подъезда, посмотрела наверх, где супруги махали ей с балкона.

— Вы ещё встретитесь, — сказала она.

Вернувшись в особняк, Рун Ли выпустила Сяо Ай наружу.

Сяочао, давно слышавший о ней, тут же подбежал, чтобы выразить дружелюбие, и щедро предложил все свои сладости.

Хотя ни один из них не мог есть по-настоящему, Рун Ли могла совершить небольшой ритуал, позволявший им ощутить вкус пищи. Для людей и животных такие продукты становились безвкусными и не утоляли голод.

Сяочао, хоть и существовал уже более десяти лет, по душевному складу был ровесником Сяо Ай. Они быстро подружились.

Узнав подробности её судьбы, Сяочао, и так сочувствовавший девочке, теперь воспринимал её как близкого друга и особенно возмущался злодейством её семьи.

— Хозяйка, завтра я тоже пойду! Обязательно напугаю этих мерзавцев до смерти!

— Завтра ты будешь главным действующим лицом, конечно, возьму с собой, — улыбнулась Рун Ли.

Иньские духи обладают острым чутьём на места зла, словно специально обученные собаки. Такой жуткий ритуал наверняка создал крайне зловещий объект, и поскольку семья использовала его для достижения цели, он должен находиться недалеко — иначе эффект пропадёт. Как только они окажутся на месте, Сяочао сразу всё почувствует.

Сяочао гордо выпятил грудь и отдал честь:

— Гарантирую выполнение задачи!

В тот же день Рун Ли села на последний автобус до деревни. От остановки до дома Сяо Ай ещё нужно было пройти пешком. Приехала она уже в десять вечера.

В это время в деревне царила тишина, на улицах почти никого не было.

— Хозяйка, идём на восток, — сказал Сяочао, едва они вошли в деревню.

Он сразу почувствовал зловещую ауру — густую и тёмную, притягивающую его, как лакомство голодного.

— Здесь! Прямо здесь! Под землёй! — вскоре радостно закричал он, указывая на одно место.

Это была небольшая тропинка, не заасфальтированная, как главные дороги. Судя по следам, по ней часто ходили, и земля была утоптана. При свете луны было заметно, что один участок земли явно свежий.

Рун Ли нахмурилась и холодно усмехнулась.

Эта семья всегда оказывалась ещё злее, чем можно было представить.

— Сяочао, теперь твоя очередь блеснуть, — сказала она.

На следующее утро Ли Фугуй, как обычно, проснулся в отличном настроении и насвистывал мелодию, думая о том, как скоро у него наконец-то родится сын.

Вдруг он заметил, что несколько соседей торопливо прошли мимо его дома с лопатами и мотыгами, явно возбуждённые чем-то. Он остановил одного:

— Пятый дядя, куда это вы все собрались?

— Тебе никто не снился?

— О чём ты?

— Несколько человек вчера ночью одновременно приснилось, будто под тропинкой к огороду зарыты сокровища старого помещика!

Ли Фугуй расхохотался:

— Да вы что, с ума сошли? Эта тропа существует столько лет, каждый камешек на ней знаком. Кто поверит в такие сказки? Старость, видно, мозги съела.

http://bllate.org/book/9798/887072