Готовый перевод The Taoist Charlatan’s Daily Life / Даосские будни шарлатана: Глава 7

— Пожалуйста, зайдите к нам — мы совсем не знаем, что делать.

Квартира была тесной: крошечная «однушка» с кухней, где диван и журнальный столик почти полностью занимали всё пространство. Рун Ли одним взглядом окинула комнату и сразу поняла, в каком она состоянии.

Она сняла с пояса серебряный колокольчик и прошлась по помещению, покачивая им. Ничего не происходило — вокруг царило полное спокойствие.

— В вашем доме чисто, здесь нет нечисти.

Эти слова немного успокоили супругов, но в глубине души они всё равно тревожились: а вдруг эта нечисть вернётся, как только Рун Ли уйдёт? Их единственным утешением было то, что дочку отправили к бабушке с дедушкой в деревню.

— Мы с мужем никогда ничего дурного не делали. Откуда же взялась нечисть? — Вчера всю ночь напролёт они перебирали в памяти каждое своё действие: не нарушили ли какого-нибудь запрета, не совершили ли чего-то предосудительного? Но так и не нашли ничего достойного внимания.

За всю жизнь они ни с кем не ругались; наоборот — из-за своей чрезмерной добродушности часто позволяли другим пользоваться ими.

— За последнее время вам не случалось ничего странного? — Дом был слишком чистым, и Рун Ли не могла обнаружить ни малейшего следа, чтобы вычислить источник проблемы.

Чтобы окончательно решить вопрос, нужно было понять, с чего всё началось, и найти эту сущность.

У-цзе покачала головой:

— Мы с мужем приехали сюда из деревни, чтобы заработать, и каждый день работаем с рассвета до заката. Ходим только по знакомым местам — некогда даже просто прогуляться, да и ничего особенного не происходило.

— А изменилось ли что-нибудь в вашей жизни за это время?

— Не знаю, считается ли это… У нашей дочки с детства было крепкое здоровье, но в последнее время она вдруг стала болеть. По ночам ей не спится, иногда начинает судорожно дёргаться, задыхается, один раз чуть не задохнулась насмерть. — При упоминании дочери глаза У-цзе наполнились слезами.

— Мы водили её в больницу, но врачи ничего не нашли. Сказали, что, возможно, у неё сильный стресс, из-за которого и возникли такие симптомы. А когда мы вернулись в деревню, ей почти сразу стало лучше.

До этого девочка жила в деревне с бабушкой и дедушкой. Теперь, когда пора идти в школу, родители забрали её в город. В городе Х действовала политика, позволяющая детям учиться в школе по месту аренды жилья, если соблюдены определённые условия.

Школа в этом районе считалась неплохой: многие дети уже к детскому саду осваивали различные предметы, а их дочь приехала совершенно «чистой». Чтобы сэкономить, они не отдавали её даже в подготовительную группу — всё детство она провела с бабушкой и дедушкой и ничего не умела. Здесь же сразу оказалась не готова к школьной программе.

Девочка не была особенно сообразительной, поэтому в этом полугодии так и не смогла догнать сверстников и оказалась в самом конце списка. Родители старались ничего не говорить, но ребёнок сам чувствовал себя плохо и целыми днями ходил с опущенной головой.

Когда они увидели, что дома дочке становится лучше, даже подумывали перевести её обратно в деревенскую школу на следующий год.

Хотя они мечтали о том, чтобы дочь достигла больших высот и хотели воспитывать её сами, но если городская жизнь причиняет ей вред, это будет слишком дорогой ценой.

Рун Ли не видела ребёнка лично и не могла сделать окончательных выводов.

— Со мной за последнее время тоже случилось нечто странное, — неожиданно сказал Чжао Цинго, держа во рту незажжённую сигарету.

У-цзе удивилась — раньше муж ничего подобного не упоминал.

— Я боялся тебя волновать, да и не казалось это чем-то плохим.

Недавно Чжао Цинго купил подержанный микроавтобус и стал заниматься перевозками — возил рис, муку, овощи и фрукты. Часто ему приходилось выезжать ещё до рассвета на оптовый рынок.

Иногда, чтобы успеть выполнить заказ, он возвращался поздно ночью и спал меньше четырёх часов, после чего снова вставал на работу. Однажды он так устал, что заснул за рулём и чуть не угодил в реку.

В тот момент будто какая-то сила резко вывернула руль, и он избежал катастрофы.

— Как ты мог скрыть такое! — нежная У-цзе впервые разозлилась. Она не ожидала, что муж утаил столь серьёзное происшествие. — Я же говорила, что такая работа тебя доконает! Ты и за рулём сидишь, и грузы сам грузишь — даже железный человек не выдержит!

Чжао Цинго смущённо почесал нос:

— Хотелось заработать побольше. Нашей дочке здесь плохо, вот я и думал: накоплю денег, открою лавку в родном городке. Да и потом ведь больше такого не повторялось.

Горло У-цзе сжалось, и она не смогла произнести больше ни слова упрёка.

— Сначала я подумал, что мне повезло, что меня кто-то оберегает. Но сегодня, когда меня чуть не задушило под водой, ощущения были точно такие же. Прошло всего десять дней — почему всё изменилось? Может, это разные существа? — Чжао Цинго был в полном замешательстве.

Рун Ли пояснила:

— Духи и нечисть ещё более переменчивы, чем люди. Если в них накопилась злоба, их поведение становится ещё более непредсказуемым.

Чжао Цинго горько усмехнулся:

— Я думал, мне улыбнулась удача: в последнее время всё шло гладко, я всегда успевал первым взять заказ, а те, кто обычно меня обманывал, вдруг начали попадать впросак. Все говорили, что я отобрал у них удачу. А теперь, выходит, настала моя очередь.

Услышав это, У-цзе вдруг вспомнила:

— Неужели и с Чжоу Сяоюнь несчастья случились из-за меня?!

Чжоу Сяоюнь была коллегой У-цзе, та самая девушка, которая первой встретила Рун Ли. Хотя у неё и были некоторые недостатки, в целом она была хорошим человеком.

Недавно с ней словно проклятие случилось: то наступит на какую-то гадость, то чуть не попадёт под падающую рекламную вывеску. Однажды, увлечённо рекламируя клиенту телефон, её приняли за любовницу и избили. Мелких неприятностей было множество.

Серьёзного вреда здоровью не было, но всё равно очень нервировало.

Странно, но каждый раз, когда Чжоу Сяоюнь что-то «брала» у У-цзе, вскоре после этого с ней происходило что-то плохое. Раньше они не придавали этому значения, но теперь, услышав рассказ мужа, У-цзе заподозрила неладное.

— Что же мы сделали не так? Из-за чего эта сущность вдруг разгневалась? — Супруги пытались вспомнить, когда именно всё изменилось, но никак не могли найти точку отсчёта.

События вокруг были слишком обыденными, и невозможно было понять, какие из них связаны с нечистью, а какие — просто случайны.

— Покажите мне вашу дочь, — сказала Рун Ли.

Хотя по видео было трудно что-либо разглядеть, ребёнок находился за тысячи километров, и сейчас ни привезти его, ни поехать самой не представлялось возможным.

У-цзе и Чжао Цинго обрадовались и тут же связались с родителями по видеосвязи.

— Мама! — Девочка, увидев маму на экране, радостно улыбнулась — совсем не похоже на ту бледную и вялую малышку, какой она была в городе.

Лицо У-цзе мгновенно прояснилось:

— Нюня, ты скучала по маме? Как твоё здоровье?

— Я больше не болею! Вчера взвесилась — набрала два цзиня!

— Это замечательно. Будь послушной, слушайся бабушку и дедушку. Скоро мы все снова будем вместе.

У-цзе передала телефон Рун Ли:

— Ну-ка, Нюня, покажись сестрёнке.

Девочка, увидев на экране красивую незнакомку, сразу смутилась и тихонько прошептала:

— Здравствуйте, сестрёнка…

Рун Ли взглянула и покачала головой, обращаясь к У-цзе.

Супруги облегчённо выдохнули — главное, что с ребёнком всё в порядке.

Они женаты уже много лет, но у них только одна дочь. По деревенским обычаям одного ребёнка мало, особенно если это девочка, — конечно, нужно рожать ещё.

Но всё это время они жили вдали от дома и даже первую дочь не смогли как следует воспитать — постоянно чувствовали вину. Решили, что как только накопят немного денег и обустройятся, обязательно заберут дочь к себе и заведут второго ребёнка.

Теперь, когда они решились вернуться в деревню (ведь у них уже есть сбережения), и планировали заводить второго ребёнка (родители давно подталкивали), вдруг налетела эта напасть. Если проблему не решить, они не осмелятся возвращаться домой — как можно подвергать опасности всю семью? От такой вины не избавиться до конца жизни.

— Сегодня я останусь здесь на ночь. Раз вчера ей не удалось добиться своего, она наверняка вернётся.

Супруги были бесконечно благодарны. У-цзе сказала:

— Сейчас я поменяю постельное бельё. Вы переночуете со мной в спальне, а мой муж пусть спит в гостиной.

— Не нужно. Если я останусь в комнате, она, скорее всего, не посмеет явиться. — Рун Ли достала из кармана две красные нити и протянула их супругам. — Наденьте их. Пока я не приду, она не сможет вас ранить.

На этот раз на нитях висели крошечные серебряные колокольчики.

Помня, как в прошлый раз красная нить спасла их, супруги тут же надели амулеты и почувствовали себя в безопасности.

Рун Ли велела им вести себя как обычно, будто ничего не произошло: кто должен идти на работу — идёт, кто на дела — занимается делами.

Вечером они вернулись домой и старались вести себя привычно: умылись, легли спать. Но до самого утра ничего необычного не случилось.

Однако вместо облегчения это вызвало ещё большее беспокойство — как та история про башмак, который упал с кровати, а второй всё не падает: пока не упадёт, покоя не будет. Несмотря на защиту красных нитей, они так и не смогли нормально выспаться и выглядели измождёнными.

— Когда же она придёт? Неужели нам придётся ждать вечно? — У-цзе начала нервничать. Они не могут бесконечно беспокоить Рун Ли.

Но если Рун Ли уйдёт, а нечисть вернётся — что тогда? Мысль о том, что за ними наблюдает неведомая сила, не давала покоя. Вчера они даже старались держаться подальше от других людей.

Рун Ли тоже не хотела сидеть сложа руки, но эта сущность оказалась слишком хитрой — не оставила ни малейшего следа, по которому можно было бы выйти на неё.

— Вы точно вели себя вчера как обычно?

— Да… как обычно, — ответила У-цзе неуверенно.

— Уверены?

У-цзе крепко сжала губы и наконец с трудом выдавила:

— После того случая мы сначала испугались выходить из дома, и мой муж отдал машину нашему земляку, чтобы тот возил товары.

Рун Ли взглянула на неё, и У-цзе почувствовала себя крайне неловко.

— Мне нужно осмотреть эту машину.

— Но с ней ведь ничего не случилось? Муж и земляк по очереди ездят на ней, и с ним ничего странного не происходило. Мы даже спрашивали сегодня — всё нормально.

В этот момент Чжао Цинго получил звонок и побледнел.

— С Ван Цяном беда.

У-цзе широко раскрыла глаза:

— Что случилось?

Ван Цян — тот самый земляк Чжао Цинго — сегодня утром отвёз первую партию товара и решил перекусить. Но вдруг словно в тумане пошёл прямо к открытому люку канализации на стройке и провалился туда. К счастью, серьёзно не пострадал — только ногу подвернул и не может дальше работать.

Обычно они бы подумали, что парень просто недоспал. Он молодой, часто засиживается допоздна, а потом рано утром идёт на работу и спит весь день.

Раньше с ним ничего подобного не случалось, а сегодня вдруг… Это наводило на размышления.

Неужели всё дело в машине?

Рун Ли без лишних слов сразу захотела осмотреть автомобиль.

У-цзе и Чжао Цинго переглянулись и всё же повели её к машине. Она стояла неподалёку — минут пять ходьбы.

Микроавтобус был припаркован у обочины. Подойдя ближе, Рун Ли не почувствовала ничего необычного.

— С ней что-то не так? — дрожащим голосом спросила У-цзе.

Эта машина была их главным источником дохода. Подсознательно они отказывались верить, что с ней может быть что-то не так — ведь тогда придётся расстаться с ней.

Поэтому вчера они оба инстинктивно игнорировали автомобиль, убеждая себя, что он вне подозрений. Но теперь, когда случилось несчастье, пришлось признать очевидное и перестать обманывать себя.

Рун Ли не ответила, а лишь сказала:

— Откройте дверь.

Дверь открыли — и снова ничего необычного не ощущалось.

Но как только Рун Ли села внутрь и закрыла дверь, её сразу окатило ледяной волной зловещей энергии. Она покачала колокольчиком — безрезультатно.

Она чувствовала: сущность здесь, рядом. Но почему-то не могла её вызвать наружу, будто та была заперта внутри, отделена от внешнего мира.

Рун Ли вздохнула, опустила окно и сказала Чжао Цинго:

— Заходи.

Тот быстро сел за руль. Едва он закрыл дверь, как температура в салоне резко взлетела — будто они оказались внутри раскалённой печи. Жар стал невыносимым, дышать было невозможно.

http://bllate.org/book/9798/887070