Готовый перевод Hardcore Empress’s Notes / Записки стальной императрицы: Глава 20

Цзян Ваньянь опустила глаза и внимательно разглядывала нефритовую подвеску в виде тигра, спокойно лежавшую на её ладони.

Один лишь чистый цвет нефрита, изящные очертания зверя и геометрические узоры, покрывающие всю поверхность, уже говорили о том, что это не простая вещь. А уж тем более, если верить словам Хо Жунци, эта подвеска — символ императорского дома Восточной Вани. Принимать её было попросту непозволительно.

Цзян Ваньянь поспешно протянула её обратно:

— Эта подвеска слишком ценна. Я не могу её взять.

Хо Жунци спрятал руки за спину и твёрдо произнёс:

— Ты не только должна её принять, но и беречь как следует. Гарантирую: однажды она тебе обязательно пригодится.

Цзян Ваньянь всё ещё колебалась и не спешила прятать подвеску за пазуху.

Её упрямство окончательно вывело Хо Жунци из себя, и он не сдержался, повысив голос:

— Цзян Ваньянь! Ты прекрасно понимаешь, что, отдавая тебе эту вещь, я фактически открываю тебе двери Восточной Вани. Как императрице Ие обладать ею — одна польза и ни малейшего вреда. Зачем же упрямиться? Неужели тебе так неприятна мысль о какой-либо связи со мной?

Цзян Ваньянь замолчала на мгновение, а затем решилась сказать правду:

— Именно потому, что я отлично осознаю: я — императрица Ие, его жена. Поэтому не могу поручиться, что в случае столкновения наших армий не воспользуюсь твоей добротой в своих интересах.

Она глубоко вздохнула и добавила:

— Хо Жунци, не заставляй меня стать той, кто платит добром за зло.

Хо Жунци потянулся, чтобы поправить прядь волос, упавшую ей на лоб, но, как только она снова подняла взгляд, резко отвёл руку, делая вид, будто ничего не случилось.

— На самом деле, тебе не нужно так усложнять всё, — в его глазах мелькнула улыбка, яркая, словно полуденное солнце. — Лишившись титула наследника Восточной Вани, я всего лишь человек, который хочет по-своему оберегать другого человека.

Он сделал паузу и серьёзно продолжил:

— Сейчас в империи Ие царит лишь видимое спокойствие, а под поверхностью бушуют скрытые течения. Поверь мне: настанет время, когда эта подвеска тебе понадобится.

На этот раз Цзян Ваньянь не стала отказываться. Она изящно склонилась в поклоне и искренне сказала:

— Благодарю тебя, брат Хо.

Но, поднявшись, без малейшего колебания взошла в паланкин и отправилась обратно.

— Сяо Жань, смотри, — прошептал Хо Жунци. — Ты проиграл.

Сяо Жань не осмеливался отвечать на такие слова и лишь ещё ниже опустил голову, желая провалиться сквозь землю, лишь бы его господин его не заметил.

Ведь ещё до появления императрицы Цзян его повелитель предложил ему пари: сможет ли он, выложив последнее сокровище из своего запаса, завоевать её расположение? Но разве у простого слуги было право высказывать мнение по такому вопросу?

В итоге Хо Жунци сам сделал ставку: он поспорил, что Цзян Ваньянь не только не тронется его подарком, но и, уходя, даже не обернётся — не оставит ему ни капли надежды.

Как всегда, его предвидение оказалось точным до мелочей. Всё разыгралось именно так, как он представлял. Однако сейчас Хо Жунци искренне желал ошибиться — пусть бы всё пошло наперекосяк!

...

Цзян Ваньянь и представить не могла, что Тан Чэнь будет стоять прямо у ворот дворца Фэньци, дожидаясь её возвращения.

Он, должно быть, ждал давно: на лбу у него блестела лёгкая испарина, но ни малейшего нетерпения в его осанке не было — он стоял прямо, как струна.

— Остановите паланкин! — крикнула она.

И тут же поспешила выйти.

Но вместо того чтобы ступить на землю, она внезапно оказалась в тёплых и крепких объятиях.

При всех придворных Тан Чэнь легко подхватил Цзян Ваньянь за тонкий стан и закружил её несколько раз, вызвав у неё испуганный возглас:

— Ваше Величество, перестаньте! Как неловко получается!

Хотя она и ворчала, её руки сами собой обвились вокруг его шеи, крепко прижавшись.

Тан Чэнь тихо рассмеялся, прижав высокий нос к впадинке между ключицами и жадно вдыхая тонкий аромат её тела. Его голос стал хриплым и низким:

— Куда ты ходила? А?

Цзян Ваньянь не собиралась специально скрывать встречу с Хо Жунци и ответила первое, что пришло на ум:

— С самого утра сходила к бабушке, чтобы засвидетельствовать почтение.

Это было правдой, но Тан Чэнь вдруг словно сошёл с ума: он впился зубами в её белоснежную ключицу и прикрикнул:

— Маленькая лгунья.

— Ммм…

Цзян Ваньянь моргнула, глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых будто затуманилась влага. Её взгляд стал растерянным и невинным, будто она спрашивала: «За что ты меня обижаешь?»

Каждый раз, когда она смотрела так, у Тан Чэня не оставалось никаких рычагов давления. Он лишь хотел скорее смягчить голос и утешить:

— Я спрашиваю, куда ты зашла по дороге из дворца Цинин? Пришлось мне тебя повсюду искать.

Только теперь Цзян Ваньянь поняла, в чём дело, и поспешно достала из-за пазухи подвеску:

— Ваше Величество, узнаёте ли вы эту вещь?

Тан Чэнь взглянул — и сразу узнал. Его брови нахмурились от изумления:

— Янь-Янь, как эта тигриная подвеска попала к тебе?

Но, произнеся эти слова, он сам понял ответ и холодно добавил:

— Не ожидал, что Хо Жунци окажется таким дерзким.

Цзян Ваньянь незаметно спрятала руку и мягко сказала:

— Эта вещь мне не подходит. Лучше пусть Ваше Величество возьмёт её на хранение.

Тан Чэнь был чересчур проницателен и сразу уловил её осторожность — будто она боялась случайно его рассердить.

Он тяжело вздохнул.

Разве он не проявлял к ней безграничную терпимость и всепрощение? Почему же при малейшей неприятности она снова начинает робеть?

Но Цзян Ваньянь думала глубже.

Обычно она могла позволить себе вольности перед Тан Чэнем, даже капризничать, но сейчас важно было чётко обозначить свою позицию: она вся — его, и телом, и душой.

Потому что, каким бы великодушным ни был Тан Чэнь, он вряд ли потерпит, чтобы другой мужчина вновь и вновь посягал на женщину, которую он любит.

Однако Цзян Ваньянь не ожидала, что Тан Чэнь вернёт ей подвеску полностью и безоговорочно.

— Народ Восточной Вани верит, что в древние времена бог небес вручил своему избранному народу особый нефрит — чёрно-зелёный камень. Тот, кто обладает этим камнем, получает власть над Поднебесной.

— Поздние правители, опасаясь кражи, разделили этот камень на две части и вырезали из них подвески — в виде дракона и тигра. Драконью подвеску носит нынешний император, а тигриную — наследник престола, то есть наследный принц.

— Люди Восточной Вани, увидев тигриную подвеску, будут считать, что перед ними сам наследник, и беспрекословно подчинятся тебе, — просто и ясно объяснил Тан Чэнь происхождение артефакта.

— Эту подвеску можно использовать как талисман в чрезвычайной ситуации, — он помолчал, явно подбирая слова, и наконец сказал: — Раз он решился отдать её тебе, береги как следует. Это дополнительная гарантия на будущее.

Цзян Ваньянь кивнула, приняла подвеску и спрятала за пазуху.

Затем она подняла на него глаза, полные нежного света.

— Конечно, никогда не помешает иметь дополнительную страховку… Но в этой жизни мне достаточно защиты Вашего Величества.

Услышав это, Тан Чэнь не смог сдержаться и наклонился, целуя её нежные, как цветок вишни, губы. Между их прижатыми устами растекалась неописуемая сладость.

Он жадно требовал всё больше и больше, но вдруг Цзян Ваньянь резко отстранила его.

— Янь-Янь?

— Почему Ваше Величество так точно знает, где я была? Вы послали за мной слежку или сами прятались во дворце Цинин? — только теперь она осознала, насколько странно всё сложилось.

Тан Чэнь не мог признаться, что и то, и другое, и на мгновение потерял дар речи.

Увидев его молчание, Цзян Ваньянь ещё больше укрепилась в своём подозрении и резко спросила:

— Я угадала, верно?

— Янь-Янь, — Тан Чэнь поспешил оправдаться, — послушай меня…

Цзян Ваньянь зажала уши ладонями и упрямо заявила:

— Не слушаю, не слушаю, не слушаю!

— Эй, дай мне хотя бы пару минут… — просил он, почти умоляя.

Но Цзян Ваньянь стояла на своём:

— Сказала — не слушаю!

Тан Чэнь уже не знал, что делать, но вдруг заметил уголок её рта, где ещё не успела исчезнуть лукавая улыбка.

Он, великий император, позволил своей императрице водить себя за нос! Это было унизительно.

Тогда Тан Чэнь решил действовать наповал: наклонился, подхватил Цзян Ваньянь на руки и направился в спальню.

— Раз на словах ты не слушаешься, придётся показать тебе на деле.

Когда он это говорил, уголки его глаз приподнялись, в них мелькнула насмешка, а голос стал игривым и дерзким.

Цзян Ваньянь тихо фыркнула:

— Пошляк!

Но руки вокруг его шеи сжались ещё крепче.

За всё время они не раз были близки, но каждый раз останавливались на грани — чего-то всё ещё не хватало. Поэтому Цзян Ваньянь постепенно убедилась: она действительно первая женщина Тан Чэня. Он часто нервничал, не мог найти нужный ритм и даже не знал, как правильно двигаться.

Сегодня было то же самое.

Цзян Ваньянь не удержалась и поддразнила:

— Помню, когда мы впервые оказались вместе в Восточном дворце, Ваше Величество вёл себя очень уверенно и естественно.

Как раз в этот момент капля пота скатилась с его виска, медленно перекатилась по прямому носу и упала ей на щеку.

Тан Чэнь коротко фыркнул и холодно произнёс:

— Если бы тогда я относился к тебе так же, как сейчас, разве стал бы обращаться с тобой грубо?

Услышав это, Цзян Ваньянь улыбнулась ещё слаще:

— Но мне хочется…

— А? — Тан Чэнь, занятый тем, что оставлял алые следы на её шее и плечах, не сразу понял смысл её слов.

Тогда Цзян Ваньянь, покраснев, чётко проговорила:

— Мне хочется терпеть боль ради Вашего Величества. Так что…

Она поцеловала его прищуренный глаз, тонким пальцем потянула за пояс его штанов и томно посмотрела на него, будто из глаз её вот-вот потечёт вода:

— Не жди больше. Давай сегодня.

— Не жди больше. Давай сегодня, — сказала она.

Тан Чэнь до этого сдерживался из опасений, что Цзян Ваньянь почувствует боль или дискомфорт, поэтому все его движения были особенно нежными.

Но раз она сама дала согласие, он, конечно, перестал стесняться.

Хотя Цзян Ваньянь и говорила смело, внутри она всё равно сильно нервничала. Особенно когда почувствовала, как внутри неё поднимается жар, и захотелось сжать ноги.

Но Тан Чэнь решительно не дал ей этого сделать. У неё не осталось выбора, кроме как крепко укусить губу, пытаясь отвлечься от боли.

Боясь, что она повредит губы, Тан Чэнь нежно прошептал ей на ухо:

— Если больно — кусай моё плечо.

Цзян Ваньянь послушно приоткрыла рот, но едва её зубы разжались, как из горла вырвался стон:

— Чэнь…

Постепенно острая боль утихла, уступив место радости близости с любимым человеком.

Цзян Ваньянь смутно ощущала, как дыхание Тан Чэня становится всё тяжелее, но он и не думал прекращать. Напротив, он выплескивал всё, что накопилось за двадцать лет.

Она позволяла ему, даже не зная, сколько это длилось…

— Янь-Янь, знаешь ли ты? — после всего Тан Чэнь не спешил покидать её тело, а медленно и ласково перебирал пальцами её растрёпанные волосы. — С тех пор как я услышал, что ты хочешь ребёнка от меня, я постоянно думаю: что я могу сделать для тебя? Что даст тебе больше уверенности и спокойствия?

Цзян Ваньянь не ответила, а лишь оперлась локтем о постель, приблизилась к нему и прижалась ближе, чтобы их сердца бились в унисон.

http://bllate.org/book/9784/885842