Готовый перевод Hardcore Empress’s Notes / Записки стальной императрицы: Глава 19

Слегка помолчав, Тан Чэнь снова вздохнул:

— Пока ты не изменишь этот нрав, будешь раз за разом отталкивать тех, кто тебя любит.

Сказав всё, что считал нужным, он без промедления ушёл, оставив Цзи Хуалан одну с её горем. Сможет ли она прийти к прозрению — уже не его забота.

...

Ночью Сюйцинь только получила письмо из рук евнуха, дежурившего у боковой двери, и тут же поспешила передать его Цзян Ваньянь, не скрывая тревоги:

— Господин никогда прежде не писал так срочно. Наверняка случилось что-то серьёзное.

Цзян Ваньянь быстро сняла глиняную печать, вынула сложенный вчетверо листок и проворными пальцами менее чем за две секунды разгладила бумагу перед собой, внимательно пробежав глазами по строкам.

В письме говорилось, что при дворе царит напряжённая обстановка. Сначала регент выступил с обвинениями против племянника императрицы-вдовы Цянь из клана Гунсунь: тот якобы вымогал «плату за защиту» на сумму почти в тысячу серебряных лянов, вызвав всеобщее возмущение среди местных жителей.

В ответ императрица-вдова раскрыла прошлогодний скандал: тогда регент, пренебрегая безопасностью народа, в сговоре с чиновниками Министерства общественных работ присвоил средства, предназначенные для строительства моста. Мост, прослуживший менее полугода, внезапно рухнул, унеся жизни более десятка человек.

Судя по тому, как теперь стороны яростно атакуют друг друга, конфликт затянется надолго.

Поэтому отец настоятельно просил её быть особенно осторожной и ни в коем случае не предпринимать поспешных шагов.

Цзян Ваньянь, как обычно, сразу же бросила прочитанное письмо в подсвечник, чтобы сжечь его.

Дождавшись, пока чернильные строки полностью обратятся в пепел и ни один фрагмент больше нельзя будет восстановить, она наконец произнесла:

— Эти бывшие любовники — регент и императрица-вдова — хранят слишком много компромата друг на друга. Теперь всё зависит лишь от того, кто первым потеряет опору.

Сюйцинь немедленно добавила:

— Сегодня днём великая императрица-вдова лично попросила у Его Величества разрешения уехать в загородный дворец на полгода для спокойных буддийских практик. Очевидно, она больше не намерена помогать клану Гунсунь убирать за ними последствия.

Цзян Ваньянь удивилась:

— Когда они отправляются?

Сюйцинь замялась, на лице проступило смущение:

— Простите, госпожа, мне не удалось узнать точную дату. Прошу наказать меня.

Цзян Ваньянь небрежно махнула рукой:

— Ничего страшного. Кстати, мне в эти дни нечем заняться. Завтра схожу проведать бабушку.

Великая императрица-вдова была в преклонном возрасте. Хотя она занимала самое почётное положение во всём гареме, никогда не вмешивалась в политические интриги, предпочитая усердно повторять: «Амитабха!»

Она была человеком сдержанным и справедливым — даже родным по материнской линии не оказывала поблажек. Но единственным исключением был её внук Тан Чэнь, которого она явно выделяла.

Часто повторяемая ею фраза звучала так:

— У этого моего внука всё прекрасно, но судьба почему-то не желает быть к нему доброй и заставляет идти дорогой, усеянной терниями.

Именно поэтому она решила посвятить оставшиеся годы жизни молитвам и благочестивым делам, надеясь, что накопленная ею карма принесёт удачу именно ему.

Тан Чэнь, хоть и казался холодным, на самом деле не был бесчувственным. Наоборот, он был из тех, кто с каждым днём становится всё теплее. Он помнил каждую малейшую доброту, полученную от других, не говоря уже о такой безграничной любви со стороны родной бабушки.

Поэтому, как бы ни был занят государственными делами, он каждый день неизменно являлся к ней на утреннее и вечернее приветствие.

Цзян Ваньянь, ценя эту привязанность, тоже хотела проявить должное уважение как внучка. На следующий день она встала на полчаса раньше обычного, чтобы лично подать завтрак великой императрице-вдове.

Однако оказалось, что та в последнее время всё хуже спала. Небо ещё не начало светлеть, а она уже спокойно закончила свой завтрак. Цзян Ваньянь пришлось тихо отступить в сторону и ждать, пока та заговорит.

— Как же ты себя стесняешь, — с улыбкой сказала великая императрица-вдова, поманив её рукой. — Подойди поближе, дай взглянуть.

Цзян Ваньянь послушно приблизилась и увидела, как глубоко запавшие глаза старухи мягко блестят от нежности — будто перед ней не внучка, а давно не виденная родная дочь.

— Дитя моё, с тех пор как мы виделись в прошлый раз, ты стала ещё краше.

Цзян Ваньянь скромно опустила голову:

— Бабушка преувеличиваете.

Видя, какая послушная и скромная у неё внучка, великая императрица-вдова обрадовалась и весело рассмеялась:

— Кстати, я приготовила тебе подарок. Посмотри, понравится ли.

Служанка тут же подала набор украшений из нефрита цвета ледяной красной розы. Цвет был насыщенный, алый, как гребень петуха, а сам камень — гладкий, прозрачный и безупречно чистый, настоящий редкий шедевр.

— Эти украшения я носила в день своей коронации. Недавно специально заказала мастеру их отполировать — теперь выглядят как новые.

Хотя великая императрица-вдова говорила спокойно, Цзян Ваньянь прекрасно понимала, какую невероятную ценность представляют эти украшения.

Первой владелицей этого комплекта была первая императрица основательницы империи Ие, госпожа Суй. Позже он переходил от императрицы к императрице — от Мао императрицы Гаоцзу до императрицы Лю Шицзу — и стал символом высшей императорской власти.

Тем не менее, великая императрица-вдова не передала его по старшинству жене сына, императрице Цянь, а вручила прямо в руки Цзян Ваньянь — что ясно свидетельствовало о её особом расположении к этой внучке.

Цзян Ваньянь торопливо встала и двумя руками приняла бесценный дар:

— Благодарю вас за такую милость, бабушка.

— Дитя моё, ты этого достойна, — ласково улыбнулась та.

— Недавно я говорила с императором, что тебе скоро исполнится год с момента коронации. Пора было бы преподнести тебе подарок. А он, представь себе, тут же забыл об этом!

Великая императрица-вдова ворчала, но в уголках глаз играла радость.

— Я уже столько раз объясняла ему: девушки ведь любят сюрпризы! А он всё равно остаётся таким бесчувственным.

Её рот снова растянулся в улыбке:

— В итоге я подумала: не могу же я так плохо обращаться со своей собственной внучкой! Пришлось срочно готовить этот подарок самой.

Цзян Ваньянь понимала, что вся эта забота исходит из любви бабушки к Тан Чэню, но всё равно растрогалась.

Погрузившись в размышления, она вдруг тяжело вздохнула.

— Что это ты вдруг вздыхаешь? — удивилась великая императрица-вдова.

Цзян Ваньянь не стала скрывать:

— Мне так жаль, что вы до сих пор не смогли взять на руки правнука.

Великая императрица-вдова, будучи женщиной, никогда не считала, что бремя продолжения рода должно лежать только на плечах жены. Она мягко утешила её:

— Вы ещё молоды. Ребёнок обязательно будет, когда придёт время.

Она сделала паузу:

— К тому же император тоже не торопится. Не стоит давить на себя.

Цзян Ваньянь покраснела и, наконец, робко призналась:

— Его Величество не спешит... но я хочу как можно скорее.

Великая императрица-вдова на мгновение опешила — такого ответа она не ожидала. Но через секунду её лицо ещё больше озарила улыбка:

— Раз вы, молодые, так хорошо ладите, я хоть немного успокоюсь.

Бывшая невестка, ставшая свекровью, обладала богатым опытом и без утайки рассказала всё, что знала о зачатии: рецепты для укрепления яйцеклеток, лучшее время для близости, даже какие позы рекомендуют в народе — всё это она перечислила подробно.

Цзян Ваньянь кивала, но румянец на щеках так и не сошёл.

Великая императрица-вдова, наконец, проговорив полчаса, почувствовала сухость в горле и усталость в голосе.

Цзян Ваньянь тут же подала ей чашу с чаем для смягчения горла и увлажнения лёгких, а затем дождалась, пока та удобно уляжется, и лишь тогда поклонилась и ушла.

Она и представить не могла, что едва она вышла, великая императрица-вдова, которая только что заявила, что хочет «немного подремать», мгновенно оживилась и громко крикнула в сторону ширмы:

— Наслушался уже?

Как только слова прозвучали, за резной ширмой из жёлтого сандала что-то дрогнуло, и оттуда неторопливо вышел высокий, статный мужчина.

— Простите, бабушка, — сказал Тан Чэнь, опустив голову, но без малейшего следа раскаяния.

Великая императрица-вдова покачала головой:

— Ох, ты и вправду...

В обычное время она никогда бы не позволила своему внуку, на которого возлагала такие надежды, совершать нечто столь недостойное благородного человека. Но между супругами подобные мелкие шалости можно было счесть за милую игривость.

Подумав об этом, она вдруг стала серьёзной и внимательно посмотрела на мужчину перед ней — теперь он был полон сил, достиг успеха в делах и обрёл любящую жену. Где уж тут было найти хотя бы тень прежней подавленности и уныния?

Великая императрица-вдова мысленно прошептала: «Амитабха!»

Ведь судьба справедлива ко всем: когда она причиняет тебе невыносимые страдания, она обязательно оставляет тебе и величайшую нежность.

Поэтому она ниспослала Тан Чэню множество испытаний, но вместе с тем подарила ему самую прекрасную любовь.

Автор пишет:

Сегодня Его Величество подслушивал свою жену за ширмой.

Завтра Его Величество будет стоять за углом и умолять её о прощении.

Тан Чэнь поднял край своего одеяния и сел напротив неё:

— Бабушка, как вы думаете — лучше правнук или правнучка?

Великая императрица-вдова поняла, что он просто хочет её порадовать, и с готовностью подыграла:

— Это старуха не решает. Спроси у своей жены.

Тан Чэнь улыбнулся:

— Хорошо, сегодня вечером обязательно спрошу.

Великая императрица-вдова кивнула и добавила:

— Найди время, пусть придворный врач осмотрит императрицу и проверит, готов ли её организм к беременности. Девушка слишком хрупкая. Если окажется, что здоровье слабое, ничего страшного — просто нужно будет немного подлечиться перед зачатием. Ни в коем случае не торопись.

— Роды для женщины — всё равно что пройти мимо врат ада. Жизнь или смерть — решает небо.

Она тяжело вздохнула:

— Этот порог нелегко преодолеть. Никогда не считай это само собой разумеющимся. Цени ту, кто ради тебя готова рискнуть жизнью.

— Особенно учитывая, что её собственная мать умерла от кровотечения прямо во время родов.

Глаза великой императрицы-вдовы, покрытые сетью морщин, наполнились сочувствием:

— Я и не думала, что она сама предложит родить тебе ребёнка.

Тан Чэнь внимательно слушал наставления бабушки, но при этих словах его мысли унеслись далеко.

Другие, возможно, не до конца понимали, но он, как муж Цзян Ваньянь, знал наверняка, насколько она раньше избегала интимной близости.

При этой мысли сердце его болезненно сжалось. Только через долгое время он поднял взгляд и твёрдо сказал:

— Я никогда не предам её.

Великая императрица-вдова мягко улыбнулась:

— Если у тебя такое намерение, чаще проводи с ней время. Не трать зря силы на старую женщину вроде меня.

— Благодарю вас за заботу, бабушка, — сказал Тан Чэнь. Он действительно очень хотел увидеть Цзян Ваньянь и потому без колебаний согласился.

Однако, едва он встал, как оказалось, что Цзян Ваньянь уже ушла из дворца Цинин.

Она сидела в паланкине, закрыв глаза, и уже начала дремать, не замечая, что сегодня путь их лежит не туда, куда обычно.

Вдруг в ушах зазвучала странная мелодия флейты.

Цзян Ваньянь резко открыла глаза. Перед ней раскрывался пейзаж: небо затянуто тучами, чёрные волны бушуют, вокруг — ни единой травинки.

Но стоило ей сделать несколько шагов вперёд, как мир словно проснулся: зелёные листья образовали густую тень, повсюду цвели пурпурные кусты магнолии.

Цзян Ваньянь не знала, что во дворце есть такое место. Сердце её забилось тревожно, но, обернувшись, она узнала человека, игравшего на флейте.

— Хо Жунци.

Хо Жунци повернулся и встретился с её взглядом — в её глазах, полных воды, читалось раздражение. Каждый раз, когда они встречались, она выглядела именно так — и смущённой, и разгневанной.

Он уже привык к этому и спокойно поклонился:

— Простите, Ваше Величество, что напугал вас. Но если бы я не прибегнул к такому способу, вы бы никогда не пришли на мою просьбу.

Цзян Ваньянь нахмурилась — она явно не одобряла его поступка.

Хо Жунци заранее знал такой исход, но у него не было выбора. После короткой паузы он сказал:

— Через несколько дней я уезжаю домой. До отъезда...

Он вынул из-за пазухи нефритовую подвеску в виде тигра и вручил ей, серьёзно сказав:

— Этот тигриный жетон узнают все в Восточной Вань. Если вам понадобится срочно связаться со мной, просто покажите этот жетон — городская стража немедленно доставит вас во дворец. Я буду там ждать вас.

http://bllate.org/book/9784/885841