Готовый перевод Hardcore Empress’s Notes / Записки стальной императрицы: Глава 12

Тан У, желая избежать лишнего внимания, уселся в стороне — на несколько мест от императорской четы — и молча пил чай. Весёлый смех и оживлённые голоса то и дело доносились до него, заставляя оборачиваться, но вмешаться в разговор он не решался.

Внезапно Тан У почувствовал растерянность: зачем, скажите на милость, он, холостяк, увязался за супружеской парой, которая явно стремится укрепить свои чувства?

Лодка-павильон тихо отчалила от берега и, рассекая прозрачную гладь озера, медленно поплыла к его середине.

Тан Чэнь слегка наклонил голову и кивнул в сторону художественных принадлежностей, аккуратно расставленных на мраморном столике:

— Нарисуй для Меня картину?

Цзян Ваньянь была вполне уверена в своём художественном даровании. Её тётушка училась у знаменитого живописца Фан Сюя — мастера, обладавшего истинно аристократической гордостью и почти никогда не бравшего учеников. Поэтому этот особый стиль достался лишь двум женщинам.

Одной из них была госпожа Мэн. А второй…

Цзян Ваньянь подняла глаза и, улыбаясь, взглянула на мужчину рядом:

— Рисовать в одиночку — скучно. Ваше Величество, а не составите ли Мне компанию?

Большая рука Тан Чэня, державшая чашку чая, слегка замерла. По её тону было ясно: она совершенно уверена, что он прекрасно владеет кистью.

Цзян Ваньянь, так и не дождавшись ответа, продолжила:

— Хотя в живописи нет строгих мерил, всё же приятно провести время с удовольствием. Ваше Величество, не сыграем ли в небольшое соревнование? Кто лучше — пусть судит мой свёкор.

Чжан Сичин прищурился и незаметно окинул взглядом эту сияющую, самоуверенную женщину. «Как смело! — подумал он про себя. — Осмеливаться так говорить с Верховным Повелителем Поднебесной… Видимо, слишком уж избалована Его милостью».

— Хорошо, — без колебаний ответил Тан Чэнь.

Это удивило Тан У. Он помнил: старший брат не только любил живопись, но и был в ней истинным мастером. Однако после кончины их матери, наложницы Сифэй, император больше ни разу не брал в руки кисть — будто в сердце его навсегда поселилась какая-то глухая боль.

Цзян Ваньянь на мгновение задумалась:

— Возьмём пейзаж за тему. На работу — один час?

— Принято, — легко согласился он.

Тан Чэнь уверенно взял кисть: пять длинных, сильных пальцев плотно обхватили ствол. Всё выглядело так, будто он родился с кистью в руке.

Но в самый момент, когда кончик кисти уже коснулся бумаги, он вдруг отвёл руку и с лёгкой насмешкой произнёс:

— Раз уж это состязание, нужно назначить ставку. Ну-ка, скажи: чего пожелаешь, если победишь?

Автор примечает:

Тан У, исполняющий роль огромного фонарика: «Почему я должен есть собачий корм?» — постепенно впадает в уныние.

Друзья, читающие рассказ, не забудьте поставить 【закладку】 или нажать на значок в правом нижнем углу, чтобы автор не загрустил TAT

Цзян Ваньянь даже не задумывалась, чего бы она хотела. Она заранее решила: как бы ни сложилось, всё равно признает поражение. Ведь на людях надо оставить мужу лицо.

Не ожидала она такой настойчивости.

Увидев её замешательство, Тан Чэнь мягко сказал:

— Не торопись. Подумай спокойно.

И сам начал рисовать.

Нельзя не признать: живопись очищает разум и умиротворяет душу. Первоначальное волнение Цзян Ваньянь постепенно улеглось, уступив место внутренней гармонии.

Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра над водной гладью и размеренным дыханием Тан Чэня, которое словно сдувало все тревоги из её сердца.

Цзян Ваньянь взяла кисть и начала выводить перед собой пейзаж. Если цветы и птицы требуют передачи жизненной силы, то в пейзаже важнее всего величие и размах. Лучше всего писать так, будто камень срывается с вершины горы — мощно и решительно.

Но она пошла против общепринятого: искусно используя переливы светлых и тёмных тонов, она сумела передать мягкую, трогательную сущность озера.

Время летело незаметно.

Цзян Ваньянь едва успела наполовину закончить работу, как Тан Чэнь уже положил кисть.

Он оперся на ладонь и с видом полного покоя наблюдал за ней, его взгляд был так глубок, будто хотел запечатлеть её образ в своей душе навечно.

Прошло немало времени, прежде чем Цзян Ваньянь осторожно высунулась из-за мольберта. Её глаза блестели, и каждый взгляд будто щекотал душу.

— Готово? — спросил Тан Чэнь.

Цзян Ваньянь чуть кивнула и знаком велела служанке Ся Цин повернуть мольберт так, чтобы все могли видеть картину.

Хотя основы живописи она освоила не так давно, в её работе чувствовалась живая, неповторимая аура.

Тан Чэнь долго всматривался в полотно, его взгляд полон был неподдельного восхищения — казалось, он вот-вот начнёт хвалить вслух.

Именно в этот момент Тан У, наконец, нашёл применение своему острому языку:

— Посмотрите только на композицию, на силу мазка, на цвета… Госпожа, Вы просто богиня живописи! Даже прославленные мастера пейзажа не уступят Вам!

От такого потока похвал Цзян Ваньянь смутилась и лишь вежливо улыбнулась в ответ.

Тан Чэнь нахмурил брови:

— Хватит. Прекрати.

Тан У не сразу понял: в чём же он провинился? Ведь он всего лишь восхвалял невестку…

Но, заметив, как император незаметно встал между ним и этой изящной женщиной, полностью перекрывая обзор, он вдруг всё осознал.

Ага! Значит, не нравится, когда жена улыбается другим мужчинам.

Цзян Ваньянь, смеясь, сказала:

— Не стоит хвалить только Меня. Покажите-ка теперь всем шедевр Его Величества.

Тан Чэнь лукаво усмехнулся и нарочито медленно, с театральной затяжкой снял покрывало с картины.

Цзян Ваньянь часто представляла себе, каким будет мир, рождённый его кистью: пышным или сдержанным.

Но, увидев полотно, она на миг застыла в изумлении.

На картине не было ни гор, ни воды — лишь она сама, склонившаяся над своим холстом, сосредоточенная и задумчивая.

Лёгкий ветерок растрепал её причёску, несколько прядей упали на лоб, нарушая строгость укладки, но делая её ещё более соблазнительной.

А в завершение Тан Чэнь, намеренно или случайно, добавил последний штрих: у внешнего уголка её глаза появилась изящная цветочная наклейка.

Яркие губы и алый узор у виска гармонировали друг с другом, превращая её в настоящую духиню персикового цветения — нежную, яркую, неотразимую.

Цзян Ваньянь сжала в руках платок и так сильно теребила его, что тот превратился в мятый комок, прежде чем выпустила:

— Ваше Величество…

Все подняли глаза, ожидая её слов. Но Цзян Ваньянь лишь растерянно произнесла:

— Ваше Величество… Вы не уложились в тему.

…

Тан Чэнь на миг опешил, а затем тихо рассмеялся:

— Да, значит, в этом состязании Я проиграл.

Он легко признал поражение, будто ставка вообще не имела для него значения.

Вернее, с самого начала он и не собирался выигрывать — он хотел проиграть ей.

Сердце Цзян Ваньянь потеплело.

Но, сколько ни думала она, так и не смогла придумать, чего бы ей действительно хотелось. Её чёрные глазки блеснули, и она игриво предложила:

— Тогда пусть Ваше Величество подарит Мне этот портрет в качестве награды?

— Согласен, — коротко ответил Тан Чэнь.

Цзян Ваньянь взяла портрет и внимательно его рассматривала, но вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Тогда она капризно добавила:

— Ладно, пусть Ваше Величество нарисует Мне другой.

Тан Чэнь, хоть и не понимал, почему она передумала, всё же согласился:

— Как пожелаешь.

В следующий миг Цзян Ваньянь придвинулась ближе к нему и подняла маленькое бронзовое зеркальце так, чтобы в нём отразились их лица, расположенные рядом.

— Нарисуйте Нас вместе?

Когда Тан Чэнь только взошёл на престол, он приказал придворным художникам создать официальные портреты императора и императрицы для храма предков. Но тогда их отношения были далеки от теплоты, и работа выполнялась формально, без души.

Теперь же, когда она сама заговорила об этом, Тан Чэнь решил исправить прошлое и кивнул в знак согласия.

Цзян Ваньянь вернулась в дворец Фэйи с портретом, написанным императорской рукой, и повелела повесить его в спальне.

В ту ночь она долго сидела, подперев щёку ладонью, и не отрывала глаз от картины, будто пыталась прожечь в ней дыру.

С первого взгляда казалось, что техника Тан Чэня свободна и энергична, его мазки — стремительны и воздушны, совсем не похожи на её собственные, нежные и плавные. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: подход к деталям у них удивительно схож.

Если она не ошибается, вторая ученица Фан Сюя, та самая, кто вместе с её тётушкой обучалась у великого мастера, — была никто иная, как покойная мать Тан Чэня, наложница Сифэй.

Но почему он никогда не упоминал о ней?

Цзян Ваньянь не успела додумать — страна уже готовилась к великому событию: началу военных экзаменов.

Раньше на таких испытаниях сначала проверяли боевые навыки, а лучших допускали к письменному тесту. Из-за этого часто получались однобокие результаты: выбирали храбрых, но безмозглых.

Поэтому в этом году Тан Чэнь решил изменить правила: оба этапа — и практический, и теоретический — будут учитываться одновременно при окончательном решении.

В отличие от литературных экзаменов, здесь не требовали изящества слога. Главное — чтобы сочинение демонстрировало стратегическое мышление, а не слепую агрессию.

Кроме того, Тан Чэнь приказал: все работы, набравшие выше среднего балла, должны быть лично представлены ему для проверки — чтобы исключить подкуп экзаменаторов.

Дворец Цяньъюань, императорский кабинет.

Тан У закинул ноги на стол, сидел небрежно, как рыночный хулиган, и зевал над каждой работой.

Но его оценки были удивительно точными. Вскоре он уже просмотрел всю стопку.

Обычно старший брат справлялся быстрее. Но сегодня Тан Чэнь пристально смотрел на одну работу и будто застыл в задумчивости.

Тан У подошёл ближе:

— Позвольте и Мне взглянуть. Что же такого написано в этой работе, что даже Ваше Величество потерял дар речи?

Не дожидаясь разрешения, он заглянул через плечо — и тоже замер.

Ранее каждая работа была запечатана, но теперь печать была сорвана, и в графе имени чётко значилось:

«Сын Цзян Сяо, второго по рангу командующего пятью армиями — Цзян Чжаочжоу».

Тан У, как всегда, заговорил первым:

— Цзян Сяо ведь грубиян, едва грамотный… А сынок у него… — он запнулся, — да он достоин первого места!

Тан Чэнь молча перевернул работу и протянул ему другую, заранее подготовленную:

— Вот настоящее первое место.

Тан У сравнил обе работы.

У Цзян Чжаочжоу — свежая идея, нестандартные формулировки, широкий взгляд. Но всё же не так продуманно, как в этой.

Но разве можно сравнивать? Ведь Цзян Чжаочжоу — старший брат императрицы!

Даже если не быть предвзятым, всё равно хочется отдать ему преимущество.

Подумав, Тан У не удержался:

— Ваше Величество, этот Сунь… А, Сунь Чжэньхуа. Он из Чжэньцзяна, но несколько месяцев назад перешёл под крыло регента. Разве не лучше отдать первенство собственному шурину, чем укреплять влияние Гунсуня Хунъи?

Тан Чэнь наконец поднял глаза и, чуть усмехнувшись, сказал:

— К чему спешить? Самое интересное — впереди.

Тан У понял: брат предусмотрел всё заранее.

— Насколько уверен? — спросил он.

— На семь из десяти, — ответил Тан Чэнь без колебаний.

Тан У широко улыбнулся:

— Верю Вашему Величеству.

Они говорили загадками, не раскрывая сути.

Тан У прибыл в столицу якобы в качестве главного экзаменатора военных испытаний. Но на самом деле Тан Чэнь дал ему тайный приказ: использовать этот шанс, чтобы устранить Гунсуня Хунъи — своего давнего врага.

Тан У, заложив руки за голову и откинувшись на спинку кресла, насмешливо заметил:

— Кстати, дочка Гунсуня в последнее время стала тише воды, ниже травы. Жаль, раньше не догадались её напугать — избавились бы от её преследований гораздо раньше.

Тан Чэнь ничего не ответил.

Тан У продолжил:

— Пару трупов — годится, чтобы напугать девчонку. Но для такого хитрого старого лиса, как Гунсунь Хунъи, это пустяк.

Тан Чэнь уже собирался ответить, но вдруг заметил, как служанка Ся Цин в одежде придворной горничной тихо вошла в кабинет.

Он нахмурился:

— Теперь ты приближённая служанка императрицы. Тебе стоит быть осторожнее. Если нет важного дела, не приходи ко Мне.

Ся Цин, однако, невозмутимо подошла к императорскому столу и, сделав реверанс перед троном, сказала:

— Рабыня послана Её Величеством принести Вашему Величеству и Его Высочеству принцу Янь немного умэйского отвара.

Тан У тут же оживился:

— Благодарю сестру за заботу!

http://bllate.org/book/9784/885834