Готовый перевод Hardcore Empress’s Notes / Записки стальной императрицы: Глава 5

— В моих глазах действительно нет места песчинке, но Гунсунь Хунъи — не та песчинка.

— По сравнению с подлыми тварями, прячущимися во тьме, я предпочёл бы, чтобы он оставался регентом.

Цзян Ваньянь слушала, ошеломлённая, как вдруг мужчина перед ней приподнял уголки губ, наклонился и почти коснулся её лица. Голос его стал тише:

— Янь-Янь, знаешь ли, как покойный император однажды обо мне сказал?

Он сделал паузу и продолжил:

— «Взгляд точен, проницателен. Передо мной любой человек будто раздет донага».

Сказав это, он многозначительно опустил глаза.

Взгляд его скользнул по изгибу её ключицы — и тут же остановился. Он не стал смотреть ниже, а, наоборот, отступил на шаг.

— У меня ещё важные дела, — произнёс он. — Ступай.

Цзян Ваньянь покорно ответила: «Слушаюсь», — и плавной походкой направилась к выходу.

Последние дни Тан Чэнь ощущал во рту сухость — действительно перегрелся. Он только поднёс чашку к губам, чтобы сделать глоток чая, как вдруг она обернулась и улыбнулась:

— Сегодня жарко. Я велю кухне приготовить прохладительный сладкий отвар. Как только ваше величество придут, всё будет готово.

Она редко проявляла инициативу. Даже лёгкая улыбка, едва изогнувшая её губы, заставила Тан Чэня почувствовать жжение в горле. Он запрокинул голову и осушил чашку до дна.

…

Императорские покои и дворец императрицы располагались на противоположных концах улицы, словно глядя друг на друга.

Цзян Ваньянь ехала в паланкине, когда её внезапно остановили. Выглянув наружу и узнав стоящую перед ней женщину, она слегка нахмурилась.

В этот момент Сюйинь уже сделала несколько шагов вперёд и спросила:

— Госпожа Чуньи всегда славилась рассудительностью. Неужели у неё такая важная причина, чтобы так грубо преграждать дорогу? Может, императрица-вдова поручила что-то срочное?

Эти слова звучали как упрёк.

Служанка, встретившая императрицу, не уступила дорогу — уже само по себе дерзость. А уж тем более останавливать её — просто непростительное оскорбление!

Го Чуньи занимала пятый ранг среди придворных дам и по положению стояла выше многих настоящих госпож.

Привыкнув к вседозволенности, она и сейчас не собиралась уступать юной императрице.

— Потрудитесь последовать за мной, — сказала она. — Императрица-вдова желает вас видеть.

Цзян Ваньянь замешкалась. Вдруг в ней проснулось упрямство, и она ответила:

— Мне сегодня вечером нужно служить императору. Может, лучше завтра?

Го Чуньи удивилась, потом уголки её губ дрогнули в насмешливой улыбке.

— У императрицы много важных дел, конечно, императрица-вдова поймёт.

Она сделала паузу и язвительно добавила:

— К вечеру я сама принесу указ императрицы-вдовы о назначении новых наложниц во дворец Фэньци. Вам останется лишь поставить печать — это ведь не займёт много времени.

Пальцы Цзян Ваньянь задрожали от гнева, и голос её стал громче:

— Назначение наложниц — дело великой важности! Как можно действовать самовольно, игнорируя волю императора?

Го Чуньи фыркнула:

— Можете сами спросить мнение его величества. Кстати…

— Говорят, ваш старший брат собирается участвовать в этом году в экзаменах по военному искусству. Заранее поздравляю его с победой и званием цжуанъюаня.

Резкая смена темы на миг оглушила Цзян Ваньянь.

Очнувшись, она не смогла сдержать презрительного смеха. Шантажировать её, используя карьеру родных? Такой коварный приём — прямо в духе императрицы-вдовы Цянь.

Род Цзян был немногочислен: в нынешнем поколении осталось лишь два сына и одна дочь.

Цзян Ваньянь, любимая младшая дочь, с детства окружённая заботой отца и братьев, всегда ставила семью выше всего.

Го Чуньи считала, что нашла её слабое место и легко заставит уступить. Но получилось наоборот.

Брови Цзян Ваньянь сошлись, и в её миндалевидных глазах вспыхнул гнев. Она резко повернулась к евнухам, несшим паланкин:

— В путь!

Затем она бросила яростный взгляд на застывшую Го Чуньи и добавила:

— Кто ещё осмелится преградить дорогу — получит двадцать ударов палками, кто бы ни был!

Го Чуньи давно привыкла к власти и забыла, кто здесь госпожа, а кто слуга. Но евнухи были трезвомыслящими людьми. Они хором ответили «Слушаем!» и, обойдя Го Чуньи, двинулись дальше.

Сюйинь, наблюдавшая за этим, не удержалась и рассмеялась:

— Сегодня вы особенно величественны, ваше величество.

Цзян Ваньянь безразлично ответила:

— Ты уже считаешь это величием? Настоящее величие ещё впереди.

Дочь рода Цзян никогда не была мягкой, которую можно мять, как тесто.

Раньше, поскольку их семья была новичками среди знати, без прочных связей и влияния, Цзян Ваньянь терпела обиды, чтобы не создавать врагов своим отцу и братьям.

Но императрица-вдова Цянь — злая женщина. Если уступишь ей хоть на шаг, она тут же наступит ещё на десять. Это бесконечно.

Цзян Ваньянь только что приняла решение больше не сдаваться, а в это время Тан Чэнь погрузился в долгие размышления.

Его длинные пальцы лежали на углу страницы книги, но он так и не перевернул её — мысли были далеко.

Перед ним, в полумраке, на коленях стояла женщина, плечи её были сведены, спина согнута. Ростом она была чуть выше обычных женщин, но лица не было видно.

— Приказать ли тайно устранить госпожу Го? — спросила она.

Тан Чэнь рассеянно ответил:

— Делай, как хочешь.

Ему было не до того, живёт Го или мертва. Всё его существо томилось тревогой из-за отношения Цзян Ваньянь.

Ревнует? Или обижена?

Чем глубже он думал, тем сильнее хотел услышать это от неё самой.

Времени ещё было много, но он закрыл книгу, встал и неспешно направился во дворец Фэньци.

Цзян Ваньянь, вернувшись во дворец, сразу велела принести бумагу, чернила и кисти. Отослав всех служанок, она осталась одна за письменным столом.

Красная свеча потрескивала, но она была полностью поглощена делом и не заметила, как кто-то вошёл.

Потратив два часа, она наконец переписала помеченный список девушек, отобранных для императорского гарема. Когда она собралась запечатать письмо, над её головой вдруг пронеслась большая рука и вырвала листок.

Она попыталась схватить его, но Тан Чэнь поднял письмо высоко над головой, вне досягаемости.

Подбородок его был задран вверх, а лист он перевернул лицевой стороной вниз.

— Дочь главы Далийской инспекции Ду Маошэна — Ду Чжиань, дочь префекта Шуньтяньфу Вэй Цзысяна — Вэй Фанлинь, дочь чтеца академии Ханьлинь Се Хэаня — Се Синьин… — медленно, с расстановкой читал он.

Тан Чэнь уже успел пробежать глазами весь список, но нарочно затягивал чтение.

Цзян Ваньянь подпрыгнула, пытаясь достать письмо, но потеряла равновесие и упала прямо вперёд.

Тан Чэнь тут же бросил письмо и обхватил её за тонкую талию. Но она, оказавшись в его объятиях, не смутилась и не покраснела — лишь протянула руку за листком.

Её поведение вывело его из себя.

— Бессердечная, — тихо проворчал он.

— А?

Она не поняла, откуда взялся его гнев, и собралась спросить, как вдруг дверь скрипнула.

В узкой щели Сюйинь увидела две сливающиеся фигуры, испуганно сглотнула, покраснела и поспешно стала закрывать дверь.

Но Тан Чэнь уже отпустил Цзян Ваньянь, мрачно распахнул дверь и вышел наружу.

Цзян Ваньянь последовала за ним. Увидев недовольное лицо императора, она почувствовала: дело принимает… довольно… неприятный оборот.

Автор примечает:

Автор-мама пишет в спешке: Чэнь-Чэнь, что ты делаешь!? Быстрее действуй!!!

Тан Чэнь подумал: на самом деле Цзян Ваньянь ничего не сделала не так.

Просто в тот момент, когда они случайно обнялись, она оставалась спокойной, без малейшего волнения или смущения…

А он хотел, чтобы она погрузилась в это вместе с ним.

Он сделал глоток чая и глубоко вдохнул несколько раз, чтобы успокоиться.

Подняв глаза, он посмотрел на женщину напротив. Она скучала, перебирая палочками для еды, лежавшими на подставке, и старалась не издавать лишнего шума.

Тан Чэнь невольно улыбнулся:

— Голодна? Тогда подавайте ужин.

Во дворце Фэньци была собственная кухня, где повар особенно хорошо готовил кристальные пельмени. Тесто белоснежное, прозрачное, сквозь него виднелась целая креветка внутри. На вкус — свежие и нежные.

Цзян Ваньянь любила это блюдо, поэтому Тан Чэнь каждый раз, приходя сюда, тоже ел с удовольствием.

Со временем кристальные пельмени стали неизменной частью императорского стола.

Когда служанка второго ранга Си Сян поставила на стол ещё дымящиеся пельмени, Тан Чэнь вдруг заметил, что в её причёске поблёскивают две жемчужные заколки. Маленькие, изящные — и почему-то знакомые.

Он повернулся и увидел, что остальные три служанки тоже носят такие же украшения. Его гнев вспыхнул мгновенно.

— Цзян!

Тан Чэнь нахмурился и резко сорвал заколку с её уха. Движение было резким, и тонкая иголка царапнула мягкую мочку уха Си Сян, оставив кровавую точку.

Си Сян в ужасе упала на колени и начала умолять о пощаде.

В комнате было много слуг, но Тан Чэнь не обращал внимания на приличия и обрушил гнев на Цзян Ваньянь:

— Это разве не то, что я недавно тебе подарил?

Цзян Ваньянь никогда не видела его таким свирепым. От него исходила такая злоба, что она не могла даже сопротивляться.

Она встала, не смея поднять на него глаза, и тихо, почти шёпотом ответила:

— Да… Я подумала, что в сокровищнице их ещё много, и… раздала слугам.

Тан Чэнь разъярился ещё больше:

— Подарок императора — и ты так легко отдаёшь его другим?

Цзян Ваньянь не выдержала упрёков. Она опустила голову ещё ниже, и в глазах её застыли слёзы обиды.

Она никак не могла понять, что с ним такое. Жемчужные заколки стоимостью в одну монету — и из-за них такой гнев? Она готова возместить убытки!

Цзян Ваньянь моргнула — и крупные слёзы покатились по её щекам, разбиваясь на полу каплями.

В тот самый миг, когда слёзы хлынули из её глаз, сердце Тан Чэня сжалось от боли, будто его кто-то крепко сдавил.

Он сделал паузу, лицо снова стало холодным.

— Впредь я не хочу видеть подобного.

— Будь то заколки или печать императрицы — всё, что я даю тебе, принадлежит только тебе. Другим даже мечтать об этом не следует.

Его голос был суров и ледяен, но скорее выражал не упрёк, а нечто иное — жгучее, одержимое чувство собственности.

Цзян Ваньянь уже примерно поняла, в чём дело. Воспоминания, которые должны были мелькнуть и исчезнуть, вдруг стали чёткими и ясными.

Она вспомнила тот день, когда Тан Чэнь в императорских одеждах лично вручил ей печать императрицы перед всем двором. Ладони её вспотели от волнения, и она чуть не уронила тяжёлую нефритовую печать, но Тан Чэнь вовремя обхватил её руку своей большой ладонью.

Цзян Ваньянь испугалась, что совершила оплошность, и её плечи дрогнули. Тогда Тан Чэнь тихо произнёс:

— Печать тяжёлая. Держи крепче.

Тан Чэнь действительно злился на Цзян Ваньянь — очень сильно.

Он отдал ей всё, что мог дать император: титул, власть, любовь — без остатка. А она всё ещё не хотела полагаться на него.

Если бы не присутствие посторонних, он уже давно спросил бы: «Мать-императрица тебя притесняет — почему не скажешь мне?» Но разум заставил его проглотить эти слова.

Он понимал её намерения… но зачем так грубо?

Цзян Ваньянь медленно подняла глаза. Они были влажными, окутанными туманом слёз.

— Поняла, — прошептала она.

Гнев Тан Чэня сразу утих. Он махнул рукой:

— Все вон. Я хочу спокойно поужинать с императрицей.

Служанки поспешно вышли, едва не спотыкаясь.

Тан Чэнь бросил взгляд на их испуганные спины, уголки губ дрогнули, и он тихо фыркнул.

Его добрая матушка много лет плела интриги при дворе, и её шпионы проникли во все покои. Но пусть лучше сами доносят ей — так ему не придётся объявлять своё решение вслух.

— Янь-Янь.

http://bllate.org/book/9784/885827