Готовый перевод Hardcore Empress’s Notes / Записки стальной императрицы: Глава 4

Отец Цзян Ваньянь, Цзян Сяо, занимал должность цяньши дутуна и имел второй чин. На императорских аудиенциях его видели постоянно — он неизменно производил впечатление грубого, крепкого мужчины с массивным телосложением.

Кто бы мог подумать, что в доме Цзян скрывается такая изнеженная дочь?

При этой мысли Тан Чэнь вдруг отвёл взгляд и обратился к стоявшему рядом Чжан Сичину:

— Местечко здесь неплохое. Принеси плетёное кресло — я немного полюбуюсь окрестностями.

В те времена Чжан Сичин ещё не обладал нынешней проницательностью и на мгновение растерялся.

Он огляделся: вокруг стояли в основном засохшие деревья, лишь две-три персиковые ветви упрямо цвели. В душе он недоумевал.

— Есть вопросы? — спросил Тан Чэнь, его чёрные брови взметнулись вверх. Гнева в голосе не слышалось, но властная строгость чувствовалась отчётливо.

Чжан Сичин немедленно пришёл в себя и поспешил принести пурпурное кресло с круглой спинкой, поставив его в тени.

Тан Чэнь недовольно цокнул языком:

— Глупец.

Если после этого Чжан Сичин всё ещё не понял бы его намёка, он бы точно не заслуживал быть приближённым к императору.

Слуга быстро окинул взглядом хрупкую девушку, всё ещё стоявшую на коленях, и начал размышлять.

Тан Чэнь был высок и широкоплеч; его фигура полностью заслоняла солнце.

Цзян Ваньянь, тяжело дыша, оказалась в глубокой тени, защищённой от палящих лучей.

Она прищурилась и подняла глаза на Тан Чэня, который сидел, скрестив руки на груди.

На его красивом лице не было и следа тревоги — наоборот, уголки губ были приподняты, брови чуть прищурены, будто он наслаждался зрелищем. От этого Цзян Ваньянь почувствовала, как только зародившееся в её сердце чувство мгновенно испарилось.

Воспоминание внезапно оборвалось.

Цзян Ваньянь незаметно повернула голову и взглянула на холодный профиль мужчины рядом.

Императорская душа всегда была запутанной. Даже прожив с Тан Чэнем бок о бок, она не могла разгадать и трети его замыслов.

Цзян Ваньянь смутно чувствовала, что Тан Чэнь относится к ней с нежностью. Но осмелиться утверждать, насколько глубока эта привязанность, она не решалась.

— Ваше Величество...

— Мм?

Тан Чэнь ответил рассеянно и обернулся. Увидев её брови, изящно изогнутые, как далёкие горы, и услышав сладкий голос, он спросил:

— Останетесь ли вы сегодня ночью во дворце Фэньци?

Шаги Тан Чэня замедлились. Его взгляд стал сложным.

Последние несколько месяцев он почти ежедневно наведывался во дворец Фэньци, но ни разу не оставался там на ночь.

Во-первых, он чувствовал, что его юная императрица всё ещё боится интимной близости. Во-вторых, в день свадьбы ей исполнилось всего пятнадцать.

Хотя к тому времени она уже расцвела и стала прекрасной, её тело ещё не до конца сформировалось, и в ней не проснулась истинная женская притягательность.

Тан Чэнь решил подождать, пока она сама не почувствует готовность соединиться с ним телом и душой.

Размышляя об этом, он уже поравнялся с воротами дворца Цяньъюань.

Обычно Тан Чэнь занимался делами государства в зале Цинчжэн, расположенном в восточной части дворца. Рядом с его столом из нанму стоял низкий тайшицзяо — исключительно для Цзян Ваньянь.

Большинство мужчин любили, когда их возлюбленные растирали чернила, но Тан Чэнь считал, что женские руки слишком слабы — чернила получаются неравномерными. Поэтому он предпочитал делать всё сам, лишая тем самым романтики момент.

Любая другая женщина, оказавшись в такой ситуации, давно бы расстроилась. Но Цзян Ваньянь была рада просто сидеть в сторонке, читать книгу или лакомиться сладостями. Её жизнь текла спокойно и приятно.

Однако в этот раз она даже не успела согреть своё место, как главный евнух Чжан Сичин неторопливо приблизился.

Остановившись в семи чи от стола, он опустился на колени:

— Ваше Величество, регент просит аудиенции.

Цзян Ваньянь замерла с пирожком из финиковой пасты в руке — она не ожидала, что Гунсунь Нин так быстро найдёт себе защитника.

Тан Чэнь медленно поднял веки и, сразу угадав её мысли, усмехнулся:

— Чего боишься?

Глаза Цзян Ваньянь вновь засияли. Она так привыкла быть жертвой, что почти забыла — у неё есть надёжная опора!

— Тогда... я уйду за занавес.

Не дожидаясь ответа, она стремительно скрылась за шторой.

Если бы не присутствие Чжан Сичина, Тан Чэнь, возможно, не удержался бы от смеха.

Он немного успокоился и произнёс:

— Впустить.

Род Гунсуньей владел наследственным титулом «железной короны» в империи Ие. Третий представитель рода, Гунсунь Хунъи, получил в завещании предыдущего императора титул регента и помогал юному государю управлять страной.

Такой человек неизбежно становился занозой в глазу правителя — его следовало устранить.

— Министр Гунсунь Хунъи кланяется Вашему Величеству.

Гунсунь Хунъи был старше сорока лет. Для него молодой император казался всего лишь мальчишкой без жизненного опыта.

Поэтому, хотя он и пришёл на аудиенцию, колени его не коснулись пола — это было вызовом самому авторитету трона.

Гунсунь Хунъи выпятил подбородок и, не дожидаясь разрешения, заговорил:

— В юности я был одержим славой и подвигами, но пренебрегал воспитанием детей. Из-за этого Нин до сих пор ведёт себя как ребёнок, несмотря на то что уже достигла брачного возраста.

Молодой император плотно сжал губы, не показывая ни малейшего желания уступить.

Гунсунь Хунъи продолжил:

— Теперь я состарился и уже не так силён, как новые чиновники. Занимая высокий пост, но не принося пользы государству, я испытываю стыд!

Тан Чэнь неторопливо постукивал пальцами по столу. Он знал — вступительная часть подходит к концу.

И действительно, Гунсунь Хунъи сразу перешёл к сути:

— Сегодня я пришёл с двумя просьбами к Вашему Величеству.

— Во-первых, я добровольно снимаю с себя чин и отказываюсь от титула регента, чтобы больше не вмешиваться в дела управления.

— Во-вторых, Нин достигла возраста, когда пора выбирать жениха. Но упрямая девочка упрямо питает чувства к Вам...

Гунсунь Хунъи сделал несколько шагов вперёд, нарушая установленную дистанцию между государем и подданным.

— Ваше Величество! Я не осмелюсь просить сделать её второй императрицей, но даже титул благородной наложницы или просто наложницы стал бы для неё величайшей милостью!

Тан Чэнь приложил два пальца к тонким губам.

Как же искусно притворялся Гунсунь Хунъи, изображая заботу о стране! А в итоге всё равно использовал власть как козырь в переговорах.

Ни одна из сторон не собиралась уступать.

В зале воцарилась такая тишина, что было слышно каждое дыхание.

Цзян Ваньянь затаила дыхание — и вдруг закашлялась.

— Кхе-кхе... кхе-кхе...

Гунсунь Хунъи обернулся к занавесу и увидел силуэт стройной девушки. Его брови нахмурились — ему явно не понравилось, что женщина присутствует при обсуждении государственных дел.

Но прежде чем он успел заговорить, император тихо рассмеялся:

— Императрица шалит. Прошу простить, министр.

Затем лицо Тан Чэня вмиг стало холодным:

— По поводу ваших просьб решение уже принято.

Его чёрные брови гордо вздымались к вискам:

— Вы много сделали для моего трона. Теперь, когда я вырос, вам пора отдохнуть и наслаждаться старостью.

Пока Гунсунь Хунъи ещё не оправился от удивления, Тан Чэнь добавил:

— Завтра же я лично подпишу указ об отставке. Что же до госпожи Гунсунь...

Он покрутил нефритовое кольцо на пальце и едва заметно улыбнулся:

— Если я возьму новую наложницу, императрица, пожалуй, обидится на меня.

Цзян Ваньянь, внезапно упомянутая, опешила. Объяснить было нечего — внутри она уже кричала:

«Тан Чэнь, ты мерзкий император! Не смей использовать меня как щит!»

Гунсунь Хунъи всю жизнь боролся за власть. Неужели он позволит этому мальчишке, которого презирал, одним словом отнять у него всё? Его лицо побагровело, на лбу вздулась жила:

— Император!

Когда напряжение достигло предела, Тан Чэнь тихо произнёс:

— Дядя.

Это обращение он не употреблял уже десять лет. Гунсунь Хунъи почувствовал, как волосы на теле встали дыбом.

— Ты правда думаешь... — Тан Чэнь оперся на стол и наклонился вперёд, его глаза вспыхнули огнём.

Он долго молчал, пока терпение Гунсунь Хунъи не начало иссякать, и лишь тогда закончил:

— Ты правда думаешь, что достоин, чтобы я так тебя называл?

Гунсунь Хунъи вышел из дворца Цяньъюань с потемневшим взглядом. Он оглянулся на золотой трон, украшенный драконами, и потерял связь с реальностью.

Цзян Ваньянь выглянула из-за занавеса. Тан Чэнь, опершись подбородком на ладонь и прищурившись, смотрел прямо на неё.

— Иди сюда.

Недавно использованная в качестве щита, Цзян Ваньянь всё ещё злилась и решила его проигнорировать.

Тан Чэнь раздражённо отвернулся и фыркнул.

Но тут же вспомнил — императорское достоинство нельзя попирать. Он строго произнёс:

— Цзян, немедленно иди сюда.

Цзян Ваньянь, словно обретя львиную храбрость, продолжала делать вид, что ничего не слышит.

Она не собиралась переусердствовать, просто интересовалась, какие ещё уловки у него в запасе.

Однако ответа не последовало.

Когда она уже решила, что её проигнорировали, занавес перед ней внезапно разорвали — не раздвинули, а именно разорвали.

Цзян Ваньянь едва сдержала вскрик, но всё же вырвался тихий, томный звук, способный растопить сердце любого мужчины.

Тан Чэнь подхватил её на руки и удивился — она была невесомой. После короткого раздумья он перекинул её через плечо.

— Ваше Величество! — закричала она, отчаянно вырываясь.

Чтобы сохранить равновесие, Тан Чэнь крепко прижал её к себе — и вдруг осознал, что его ладонь покрывает её округлые ягодицы.

Он замер, затем решительно направился к трону. Аккуратно усадив её на императорский стул, он больше не осмеливался прикасаться к ней, боясь вторгнуться в личное пространство.

В то время нравы были строгими. Почувствовав под собой трон, Цзян Ваньянь вздрогнула и инстинктивно сжалась. Но тут же её внимание привлек лист бумаги перед ней.

На нём были написаны два слова — явно рукой Тан Чэня.

Но это были не официальные иероглифы, используемые в указах, а скорее вольные, изящные черты, будто дракон, готовый взмыть в небо.

На огромном листе значилось всего два слова: «Янь Янь».

Цзян Ваньянь оцепенела. Ещё недавно между государем и регентом царила напряжённая атмосфера, а Тан Чэнь находил время писать такое?!

Тан Чэнь тоже заметил бумагу. Его лицо слегка покраснело, и он поспешно смял листок и выбросил.

— Я просто тренировал каллиграфию. Ничего особенного.

Цзян Ваньянь серьёзно кивнула:

— Понимаю, Ваше Величество точно не писал это потому, что постоянно думаете обо мне.

Тан Чэнь промолчал.

Она поспешила сменить тему:

— На первый взгляд, условия регента кажутся весьма выгодными?

В глазах Тан Чэня мелькнул острый блеск, но он тут же спрятал все эмоции.

Она задала вопрос искусно: не выдавая собственного отношения, но мягко выведывая его мысли — идеальный баланс между нападением и защитой.

Тан Чэнь не стал скрывать:

— Раз уж ты спрашиваешь, скажу прямо.

http://bllate.org/book/9784/885826