Готовый перевод The Record of the Blue Sea and the Burning Lamp / Сборник «Пылающая лампа над лазурным морем»: Глава 19

Он всё же отказался:

— Когда настанет время, я сам тебе всё расскажу. Сегодня этот угорь испортил нам прогулку — позволь мне извиниться за него. Он вечно бредит и болтает всякие глупости. Просто забудь его слова, не принимай близко к сердцу.

Чанцин, напротив, осталась совершенно спокойной:

— Главное, что разрыв барьера действительно произошёл. Не ожидала, что моё желание исполнится именно так… Теперь мне по-настоящему стыдно перед Луньшэнем. Небеса накажут меня — и справедливо сделают. Раз я нарушила закон, должна понести наказание. Всё уже решено: Луньшэнь ранен, а мне пора отправляться на гору Сюнлицю, чтобы принять кару. Даже если меня сотрут в прах и лишат возможности переродиться — я приму это.

Она собралась уходить, но он, конечно, не мог этого допустить. Будь то чувство вины или упрямство, он не собирался больше выпускать её из виду.

— Значит, ты всё-таки бросишь меня? — с горечью взглянул он на неё. — Неужели совсем не веришь словам угря? Не веришь, что я остался в этом море страданий ради тебя?

Чанцин замерла, широко раскрыв глаза от изумления:

— Так это правда… ради меня?

Что ей теперь делать? Может, и вправду последовать совету угря — исполнить его заветное желание и позволить ему отблагодарить её телом? Ведь помешать чужому пути к бессмертию — грех, за который отправляют в самые глубокие круги ада. Но как она может сделать такое с этим юным, цветущим юношей? Это было бы поступком настоящего зверя! К тому же он стоял перед ней такой одинокий, растерянный… Голова Чанцин пошла кругом. Она лишь повторяла: «Дай подумать», — и в панике скрылась за облаками, в покои дворца.

Юнь Юэ долго стоял у моста. Слова Императора Огня застали его врасплох, и он не знал, как реагировать. Ему казалось, что нужно что-то предпринять, но душа была пуста. Он просто смотрел на домик у дальнего берега, погружённый в раздумья.

Иньшан, вернувшись с делами из внешнего мира, долго искал своего повелителя и наконец нашёл его. Склонившись в почтительном поклоне, он окликнул:

— Владыка!

Тот очнулся:

— Что случилось?

— Ось мира Тяньшу сместилась, реки и моря на юге вышли из берегов. Повелитель Дунчжоу уже отправлен усмирять потоп. Кроме того, сын Хоуту Ямина сообщил: по всему Цзючжоу происходят землетрясения, а на вершине Куньлуня обрушился утёс Цилиней. Похоже, Первый Цилинь уже сбежал из Инчжоу.

Иньшан внимательно следил за выражением лица повелителя, затем осторожно добавил:

— Вернувшись в Небеса, я узнал от звёздного владыки Гоучэнь, что Великий Император Чжэньхуань наведывался в Битань, выясняя, где вы. По моему мнению, он уже заподозрил неладное в нижнем мире, но не хочет вмешиваться напрямую. Однако ждёт, что вы сами выйдете и наведёте порядок. Вы ведь сами этого ожидали: если император вмешается в дела Небес, это вызовет потрясение во всех шести сферах существования, и прочие Великие Императоры Четырёх Направлений точно не останутся в стороне.

Юнь Юэ холодно усмехнулся:

— Если он вмешается, значит, метит на трон Небесного Владыки. Со времён Императора Сюаня все Небесные Владыки упорно трудились над тем, чтобы сосредоточить власть в своих руках. Да, истинный правитель — высочайшая фигура, но власть давно уже не та, что при старых порядках. Чжэньхуаню не дано вмешиваться.

— А если Великий Император лично явится, чтобы пригласить вас вернуться на престол, как вы поступите?

Как поступить? Небесным Владыкой быть придётся. Но сейчас удобный момент заставить Чжэньхуаня отступить и навсегда уединиться в Небесах Равного Пребывания, больше не совая нос в дела Девяти Небес.

Закрыв на миг уставшие глаза, он вздохнул, глядя на водяную стену:

— Я уже тысячу дней провёл в нижнем мире. Чжэньхуань не шевельнул и пальцем, пока не началась буря Хаоса и не вырвались на свободу девять племён Ли. Только тогда, когда четырёхстишие цитры пробудило род Цилиней, он наконец встревожился. До этого он, видимо, наслаждался ветром, цветами и любовными утехами.

— Совершенно верно, — подтвердил Иньшан. — Великий Император любит играть в туху с небесными девами: если попадает — небеса вздыхают, не попадает — небеса смеются.

Юнь Юэ фыркнул:

— Вот уж действительно бездельник! Пока я день и ночь трудился над делами Небес, он веселился. И почему, скажи на милость, он вмешался, когда Владыка Ланхуань нарушил Небесные законы? Почему явился, чтобы помешать мне вынести приговор?

Иньшан быстро моргнул, опустив глаза. «Вот она, борьба за власть между верховными особами, — подумал он про себя. — Ни один из них не потерпит, чтобы его лицо было запятнано. Особенно перед всеми — малейший изъян разрастается до размеров горы. Не ради хлеба, а ради чести… Оба прекрасно понимают друг друга, остаётся лишь посмотреть, у кого хватит терпения».

Путь к вершине всегда полон терний. Простодушные люди никогда не доберутся до конца. При Белом Императоре некий Даньди пытался захватить власть. В старости Белый Император отправился в южный поход и умер в пути, похороненный к югу от горы Лишань. На короткое время власть в Небесах перешла к Даньди. Позже наш повелитель, получив повеление Небес, возглавил Шесть Сфер, а Даньди сослали в пустыню Цанъу, где он вскоре скончался. И вот наш повелитель, в своей чёрной иронии, перевёз тело Даньди за тысячи ли и похоронил его к северу от Лишаня. Впрочем, в этом тоже есть своя причудливость!

Конечно, подобные мысли Иньшан держал при себе. Каждому нужны свои развлечения. В любом случае, даже если Великий Император Чжэньхуань соизволит лично явиться, ему вряд ли удастся избежать унижения.

Пока повелитель и его советник предавались размышлениям, у входа в зал внезапно появилась Верховная Богиня Лунъюань. Иньшан воскликнул:

— Эй, богиня машет вам!

Сердце Юнь Юэ подпрыгнуло:

— Она… зовёт меня?

— Конечно! — улыбнулся Иньшан. — Наверняка хорошая новость!

Его повелитель тут же забыл о прежнем спокойствии и глубокомыслии. Как одержимый, он кивнул и, то поднимая, то опуская ноги, направился в дворец Биюй.

Чанцин долго думала. Если угорь сказал правду, то она готова пойти на всё — исполнить его желание и заняться своими делами.

Решение было твёрдым и вполне соответствовало духу современной независимой женщины. Но, не имея опыта, она чувствовала некоторое волнение. Сначала она вернулась в покои и, прячась за цветочным окном, наблюдала, как юноша переходил по облачному мосту. Его белые одежды развевались на ветру, а сам он сиял неземной красотой. В жизни человека редко случаются такие встречи — возможно, она больше никогда не встретит подобного человека. Приключение в омуте Юаньтань подходит к концу; стоит завершить его цветком и бантиком — будет элегантное воспоминание.

Белоснежные полы развевающегося халата переступили через порог, украшенный облаками. Он остановился у входа и улыбнулся:

— Чанцин, ты меня звала?

Она кивнула и подбородком указала на дверь:

— Закрой дверь.

Он слегка замешкался, но всё же повернулся и закрыл дверь.

Как только дверь захлопнулась, в комнате повисло неловкое молчание. Он метался у порога, не решаясь подойти ближе. Чанцин подумала, что он боится, будто она собирается его съесть. Но разве не он сам мечтал отблагодарить её телом? Чего же он теперь испугался?

Богиня села за длинный стол и похлопала по подушке рядом:

— Подойди.

Юнь Юэ замер, невольно сжав кулаки:

— Чанцин, зачем ты…

— Подойди, — повторила она более строго, но, заметив его растерянность, смягчилась и ласково заманивала: — Не бойся, иди ко мне.

Оба смутно предчувствовали, что должно произойти. Сердце Чанцин колотилось, как бешеное, а ноги Юнь Юэ дрожали под одеждой.

Но он не подходил — и это было обидно для её туманных ожиданий. Всё развивалось слишком быстро и не так, как он хотел. Её голос, низкий и проникающий до самой души, обычно легко преодолевал любые защитные стены, но сейчас он был словно околдован и не мог пошевелиться.

Медленно, будто ступая по тонкому льду, он сделал пару шагов. Это ещё больше убедило Чанцин, что она настоящий зверь. Но что ей делать? Каждый день он смотрел на неё с обожанием, будто она — воплощение всех земных прелестей. От такого взгляда становилось не по себе.

Она поманила его рукой, призывая подойти ближе. Наконец он взошёл на циновку, но держался на почтительном расстоянии.

Чанцин не выдержала, протянула руку и сквозь тонкую ткань коснулась его голени:

— Я же тебя не съем. Чего ты боишься?

От этого прикосновения оба вздрогнули. Невозможно было объяснить, что они почувствовали. Чанцин, решившая действовать уверенно, вдруг поняла: для таких дел нужен опыт. Юнь Юэ же по-настоящему ощутил головокружение, будто его вытащили из воды. Нежное прикосновение в этом самом месте заставило его ослабеть и почувствовать удушье.

Он выпрямился, подбородок горел, рубашка под одеждами промокла от пота, и он начал терять связь с реальностью. Чанцин неловко отдернула руку и, краснея, улыбнулась:

— Ну же, садись… ко мне на колени… нет, нет! Рядом!

Такая оговорка, конечно, только усилила напряжение. Юнь Юэ смотрел на неё с ужасом:

— Чанцин… что с тобой?

Она почесала затылок, опустив глаза:

— Да ничего… просто немного растерялась.

Оба были растеряны, мысли путались, как клубок ниток. Юнь Юэ, хоть и сел, держался от неё на расстоянии восьми чжанов. Они молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Наконец заговорил он:

— Это так важно, что нельзя сказать с открытой дверью?

— Боюсь, нас застанут, — ответила она.

«Застанут что?» — эта недомолвка заставила его воображение разыграться.

Он беспокойно пошевелился, отодвигаясь ещё дальше:

— Э-э…

Чанцин выпалила:

— Юнь Юэ, ты… любишь меня?

Эти слова прозвучали как удар молнии, разгоняя туман и открывая суть. Юнь Юэ застыл. Раньше он говорил о любви без малейшего колебания, но сейчас сердце ушло в пятки. В такой обстановке — сидя на одной циновке, с закрытой дверью — интимное развитие событий казалось почти неизбежным.

Произойдёт ли оно? Его пальцы судорожно сжались на коленях, впиваясь в ткань с серебряным узором облаков. От трения ладони стало больно. Он с трудом сглотнул и, открывая и закрывая рот, наконец кивнул:

— Да… я люблю тебя.

Эти застенчивые слова, лёгкие, как пушинка, коснулись её уха. Внимание Чанцин приковалось к его губам. Этот юноша и вправду был восхитителен! После долгого пребывания в воде он казался особенно живым. Эти губы… наверное, самые красивые из всех, что она видела. Ни одна помада из императорского гардероба не могла передать их оттенок. Они напоминали цветущую китайскую яблоню, умытую весенней росой, вишни, пропитанные мёдом, или янтарь, накопивший за тысячи лет всю свою сочность.

Её пристальный взгляд заставил его смутироваться. Он отвёл глаза, не смея больше смотреть на неё. Чанцин про себя усмехнулась: «Юноша и вправду юноша — внутри буря чувств, снаружи — стеснение». А вот она…

Резко схватила его за бедро и, под его шокированным взглядом, ухмыльнулась дерзко и соблазнительно:

— Сегодня великолепный день: благоприятно для брачного ложа и соития. Юнь Юэ, настало время отблагодарить меня. Ну же, услужи мне.

Выражение лица Юнь Юэ на миг стало таким, будто он увидел привидение. Оправившись, он попытался улыбнуться, но вышло жалко:

— Чанцин… мне страшно становится от такого поведения.

— Чего бояться? Все люди этим занимаются, не только мы. Ты же хочешь отблагодарить меня телом? Так чего ждать? Сегодня — самый подходящий день.

Чем прямее она говорила, тем меньше радости он испытывал. Постепенно он понял: слова Императора Огня сильно повлияли на неё. Она решила одним махом покончить с его «навязчивой влюблённостью», чтобы он мог спокойно вознестись, а она — отправиться на гору Сюнлицю и принять наказание.

Он вздохнул и осторожно снял её руку со своего бедра:

— Я не ищу мимолётного удовольствия. Я хочу быть с тобой надолго. Мир жесток, и я не осмелюсь поступать опрометчиво. Для меня все эти пересуды — ничто. Но к тебе я всегда относился с чистым сердцем, от начала и до конца.

Чанцин энергично кивала. Конечно, перед важным делом положено выяснить искренность чувств — чтобы всё выглядело серьёзно. Но она, простая и прямолинейная, заботилась лишь о результате, а не о церемониях.

Он говорил торжественно, а она уже тянула руку к его вороту:

— Давай снимем одежду — так будет искреннее.

Юнь Юэ схватил её руку и умоляюще прошептал:

— Чанцин… Чанцин, не надо…

Она не понимала, почему он сопротивляется:

— Ты же хотел отблагодарить меня? Угорь сказал всё верно: лучший способ — отдать себя. Мне уже тысяча лет, и за всю жизнь я ни разу не знала мужчину. Получить такую любовную авантюру во время бегства — настоящая удача! А ты, прекрасная божественная рыба, цепляешься за мир смертных, словно дух, не сумевший исполнить своё последнее желание и потому не желающий перерождаться. Это плохо для тебя. Я человек великодушный — мне сейчас двадцать с лишним (в расцвете сил!), а ты — юный и неопытный. Мы оба получим то, что хотим, и проведём короткую, но страстную ночь. Разве не прекрасно?

Юнь Юэ уже не мог улыбаться:

— Я не хочу мимолётной связи. Ты всё ещё не понимаешь?

Этот юноша чересчур стеснителен. Она задумалась и вдруг осенила:

— Неужели ты… не умеешь?

Юнь Юэ растерялся. Даже если и не умеешь, признаваться в этом нельзя! Он запнулся:

— Страсть — это инстинкт. Когда почувствуешь… всё само получится…

Чанцин приблизилась и, задрав голову, спросила:

— А ты сейчас чувствуешь?

Её ясный, прямой взгляд упал на него. Она была так близко, что их дыхания почти соприкасались. Он на миг растерялся, по спине пробежало странное покалывание, и сердце заколотилось. С трудом сдерживая волнение, он прошептал:

— Чанцин… я никогда не думал, что всё будет так…

http://bllate.org/book/9775/884950