Готовый перевод Soldier Amid the Smoke of War / Солдат среди дыма войны: Глава 22

На экране мелькала точка — цель двигалась к задним склонам рудника Баньби. За окном сгущались сумерки. Цзы Сы не зажигала свет и несколько минут молча ждала, глядя, как Чжоу Цзюэшань приближается к шахтному входу. Она стиснула губы и тихо пробормотала:

— Неужели всё так совпадёт?

«Бережёного бог бережёт», — подумала она и позвала Конгсао, сказав, что хочет дозвониться до Чжоу Цзюэшаня.

Та кивнула, заранее набрала номер и протянула ей трубку. В наушнике дважды прозвучал сигнал вызова.

— Алло?

— Куда ты направляешься? — поспешно спросила Цзы Сы.

Брови Чжоу Цзюэшаня чуть приподнялись: он удивился, что она вдруг звонит и сразу задаёт такой вопрос.

— Военная операция. Чем меньше ты знаешь, тем лучше. У меня нет времени — задание начинается прямо сейчас. В районе рудника нельзя пользоваться телефоном.

Цзы Сы занервничала и машинально выкрикнула пару фраз по-китайски, но Чжоу Цзюэшань опередил её и положил трубку.

В обычных шахтах плохая вентиляция и высокая концентрация метана. Невзрывозащищённые электроприборы, такие как мобильные телефоны, при выбросе метана могут вызвать статическое электричество или искру, что приведёт к взрыву с непредсказуемыми последствиями. Кроме того, в шахте отсутствует покрытие сотовой связи, так что даже если бы он взял телефон с собой, дозвониться всё равно было невозможно.

Отряд из нескольких сотен человек был готов к выдвижению. Чжоу Цзюэшань вышел из машины, выключил телефон и бросил его на заднее сиденье.

У Цзы Сы сердце замерло. Она быстро надела наушники и уставилась в экран компьютера…

К нему подбежали несколько местных шахтёров:

— Командир, спускаться в шахту опасно! На всякий случай наденьте железные башмаки, фонарь, каску и автономный кислородный аппарат!

Чжоу Цзюэшань взял башмаки, фонарь и каску, быстро и ловко переобулся, но кислородный аппарат оставил лежать.

— Я иду спасать людей, а не быть обузой для отряда. Отнесите этот лишний инвентарь передовым сапёрам.

Оборудования в руднике хватало лишь на самых необходимых. На поле боя он был просто солдатом, и спасательное снаряжение следовало отдать тем, кто действительно мог в нём нуждаться.

Кто не боится смерти? Чёрт возьми, он тоже боится. Но разве можно быть солдатом и бояться смерти?

Цзы Сы раскрыла рот, сняла наушники и дрожащими пальцами уставилась в экран…

Спустя две секунды она резко выдернула USB-флешку, не обращая внимания на боль в ране, и бросилась вниз по лестнице.

Конгсао ахнула и побежала за ней, но из-за своего телосложения и веса не могла угнаться. У поворота в десятке метров к счастью подоспели патрульные солдаты военного городка — они тут же нацелили на неё оружие.

— Госпожа, это военная территория. Без приказа командира Чжоу вы не имеете права покидать это место.

Десятки стволов M9A1 были направлены на неё. Цзы Сы отступила назад и, обернувшись, встретилась взглядом с Конгсао — её глаза были пустыми, а веки покраснели.

«Что делать… Что мне делать…»

Она не могла ничего сделать…

Конгсао шагнула вперёд и взяла её за руку:

— Госпожа…

Цзы Сы сдерживала слёзы и судорожно схватила Конгсао за рукав:

— Конгсао, помоги мне! Мне нужно уйти отсюда!

— Куда ты хочешь пойти?!

Цзы Сы недоверчиво посмотрела на патрульных и отвела Конгсао в сторону:

— С Чжоу Цзюэшанем случится беда! Он собирается спуститься в шахту. Ачжэнь говорила, что именно там погиб его старший брат. Это опасно! Я не могу позволить ему рисковать — там обязательно что-то произойдёт!

Железная шахта может обрушиться в любой момент. Весь отряд окажется погребённым под землёй… Она не в силах спасти всех, у неё нет таких возможностей, да и вмешиваться в военные действия Наньданьбана она не имела права. Ей нужно было только одно — чтобы он вышел живым. Только Чжоу Цзюэшань.

У Конгсао не было таких полномочий, но, видя, как отчаянно волнуется Цзы Сы, она решила, что та не лжёт, и повела её к Тан Вэню, который всё ещё находился на лечении.

Тан Вэнь сидел в гостиной и смотрел вечерние военные новости. Услышав просьбу Конгсао и Цзы Сы, он встал и решительно отказал:

— Конгсао, не верь ей. Она снова строит козни.

— Нет!!!

— В прошлый раз, когда командир уезжал в рейд, ты выведала у меня время его возвращения и сразу же начала планировать побег. Сейчас он снова ушёл на задание, а ты заявляешь, будто шахта ненадёжна. Хорошо, допустим, я не стану спорить о достоверности этой информации. Но у меня повреждена нога, а тебе уже не молодость. Если мы тебя выпустим, а ты опять попытаешься сбежать — кто нас остановит? Слышала ли ты притчу о мальчике, который кричал «Волки!»? Как нам теперь тебе доверять?

Цзы Сы крепко стиснула губы. У неё не было времени на объяснения. И уж точно нельзя было рассказывать посторонним о том, что связывало её с Чжоу Цзюэшанем.

Она подошла к Тан Вэню и, соединив запястья, протянула их ему:

— Надень на меня наручники. Заклей мне рот, прикуй цепью за шею, свяжи руки и ноги — мне всё равно! Просто отвези меня туда!

Ей нужно было идти. Обязательно.

Каждая секунда на счету. У неё действительно не было времени.

Тан Вэнь бросил на неё взгляд и задумался. Он не знал, верить ли ей, но в её глазах он прочитал настоящую решимость. Глаза не умеют лгать. Однако если он поверит Цзы Сы, значит, командир и весь отряд сейчас находятся под угрозой огромной опасности…

Он смягчился и заговорил спокойнее:

— Ты уверена в своей информации? Если мы действительно хотим спасти командира, мне нужно немедленно оформить заявку на машину из военного склада. Но процедура крайне бюрократична, ждать некогда — остаётся только угнать.

Он всего лишь канцелярист. Если он всё же решится вывезти Цзы Сы, то рискует не только угоном, но и нарушением воинского устава — его могут отстранить от должности, понизить в звании или даже исключить из армии.

Конечно, если ценой его карьеры удастся спасти сотни жизней солдат Наньданьбана, это того стоит. Но он боялся, что снова попадётся на уловку. Один раз обжёгшись, дважды дуют на воду. Эта женщина слишком умна — он просто не в силах её предугадать.

Цзы Сы опустила голову, лихорадочно пытаясь вспомнить, чем ещё она может доказать свою правоту…

В этот момент в доме Тан Вэня по-прежнему работал телевизор. Ведущий вещал глубоким голосом, и вдруг в эфир ворвалась срочная новость:

— Уважаемые зрители! Только что поступило экстренное сообщение. Пять минут назад на руднике Баньби в районе Дарэнь произошло масштабное обрушение шахты. Третий полк, участвовавший в спасательной операции, полностью потерял связь. По сообщениям местных жителей, за последние два года на руднике Баньби регулярно происходили небольшие обвалы. Причины пока выясняются…

Трое присутствующих остолбенели.

Конгсао прикрыла рот ладонью от ужаса. Тан Вэнь схватил Цзы Сы за руку и, хромая, бросился к военному складу.

Солдаты у гаража дали предупредительные выстрелы, но Тан Вэнь сделал вид, что не заметил, и, дав полный газ на повреждённой ноге, вырвался за ворота под градом пуль.

Конгсао сидела рядом с ним, Цзы Сы — одна на заднем сиденье. Машина была новейшей моделью армейского автопарка, оснащённой USB-портом и сенсорным экраном. Цзы Сы вставила флешку обратно, и видеотрек возобновился. Современные системы спутникового слежения работают даже без сотового сигнала и способны отслеживать объект на глубине сотен метров под землёй.

Метка трекера застыла на одном месте. Прошло уже полчаса — ни малейшего движения.

Вокруг — полная тишина, будто воздух вымер…

«Нет… Этого не может быть…»

Цзы Сы пыталась успокоить себя, повторяя про себя одно и то же снова и снова, но горячие слёзы всё равно катились по щекам…

Тан Вэнь взглянул на неё в зеркало заднего вида. Ему стало жаль.

— Мы почти приехали. Скоро будем на месте.

Обычно дорога занимала два часа, но он сократил путь почти вдвое.

Когда они вышли из машины, перед ними раскинулась картина разрушения…

Из пяти входов в шахту три уже были полностью завалены камнями и деревянными балками. Виднелись семь-восемь шахтёров и местных жителей, которые пытались разгрести завалы у входов.

Шахта обрушилась…

Но это ещё не означало смерть. Как при землетрясении, даже под завалами остаётся шанс на спасение. Основные спасательные силы ещё не подоспели, и Тан Вэнь с Конгсао немедля присоединились к усилиям шахтёров.

Цзы Сы, опираясь на память, пошатываясь, нашла тот самый вход, где остановился трекер.

Здесь никого не было — все трудились вдалеке.

Она упала на колени среди камней и стала разгребать верхний слой песка и щебня голыми руками. Постепенно показались красные кирпичи. Она не смела думать ни о чём, кроме как копать… Слёзы капали на камни у её ног. Стемнело, а её пальцы уже кровоточили…

Но она не могла остановиться.

— Как такое возможно… Неужели…

Чжоу Цзюэшань столько раз спасал её. Он такой умный, такой способный… Не может быть, чтобы он погиб вот так.

Он не умрёт. Даже если его завалило, он обязательно выживет… Она ведь чётко слышала: он надел башмаки, каску, взял фонарь — всё в порядке…

Но почему он отказался от кислородного аппарата…

Если она не ошибается, в шахте ведь вообще нет воздуха…

— Почему… Почему ты так поступил?! — рыдала Цзы Сы, обнимая камень. Слёзы текли ручьём. Она никогда ещё не плакала так горько… Это её вина. Она могла его спасти. Если бы она не сошла в столовую, не легла отдыхать из-за недомогания, она узнала бы о плане Чжоу Цзюэшаня гораздо раньше.

Она погубила его…

Она убила его…

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Перед ней была лишь кромешная тьма, и в этой тишине раздавался только её плач — отчаянный, скорбный и полный раскаяния.

Вскоре кто-то заметил её и подошёл, потянув за запястье.

Большая рука вдруг схватила доброжелателя за запястье, и незнакомец пнул его ногой, оставив того в полном недоумении.

Хорошенько отблагодарив «помощника», спаситель отступил на полшага назад, упёрся носком в землю и, приняв безупречную военную стойку, опустился на корточки рядом с Цзы Сы.

Они молчали некоторое время. Цзы Сы плакала всё сильнее, а сидевший рядом чувствовал себя совершенно беспомощным.

Он почесал голову, посмотрел на себя — бумажек с собой не было, одежда грязная.

Прошло ещё немного времени, а женщина всё не переставала рыдать. Он заскучал и вытащил из-за пояса почти разряженный фонарик, начав рисовать слабым лучом круги на камнях.

— Так сильно переживаешь?

— Да.

— Кто умер, что ты так расстроена?

— Какое тебе дело…

Мужчина усмехнулся.

— Просто спросил.

Цзы Сы молча всхлипнула и вытерла лицо грязной тыльной стороной ладони.

— Я…

Она обернулась, чтобы что-то сказать, но в этот момент на руднике включили основное освещение.

В тусклом свете перед ней предстало суровое, мужественное лицо. Коротко стриженные волосы, смуглая кожа, чёрная майка и длинные брюки. На руках чётко выделялись мышцы, а на запястьях засохли следы крови.

Цзы Сы замерла и несколько раз моргнула.

Потом вдруг бросилась к нему и крепко обвила тонкими руками его талию, продолжая плакать.

Чжоу Цзюэшань тяжело вздохнул, погладил её по затылку и наклонился:

— Ты что, ещё не наплакалась?

Он уже ждал её почти двадцать минут.

Цзы Сы была вся в пыли и слезах. Она выглянула из его объятий, оглядывая его слева и справа, потом ущипнула его за щёку.

Это был он…

Не призрак…

— Но шахта же обрушилась!

Вопрос прозвучал неуместно, но Чжоу Цзюэшаню было всё равно. Он улыбнулся и большим пальцем вытер ей слёзы:

— Глупышка, я ведь вошёл через тот вход.

Он кивнул подбородком за её спину. Цзы Сы обернулась и увидела целый, нетронутый вход в шахту.

http://bllate.org/book/9772/884693