Готовый перевод The Earthen Pot Lady / Хозяйка глиняных горшков: Глава 71

Только что закончив обсуждение, Лу Илун радостно воскликнул:

— Пойдёмте есть!

С тех пор как у них появилось домашнее соленье от молодого господина Лу, его аппетит заметно улучшился. Каждый раз перед едой он приходил в восторг и, сделав несколько глотков риса, неизменно начинал хвалить молодого господина, так что остальным уже надоели его бесконечные восхваления. Однако сам он так и не понял, почему теперь никто не хочет с ним обедать.

Но в этот самый момент пришло сообщение от Му Жунаня. Лу Фан взглянул на письмо, нахмурился, лицо его потемнело, и он, не проронив ни слова, спрятал послание и направился к себе в комнату.

У Лу Илуна сразу пропал аппетит — даже ароматное соленье вдруг показалось безвкусным. Он начал нервно расхаживать взад-вперёд и обратился к Чжугэ Мину:

— Что с молодым господином? Он выглядит таким расстроенным!

Чжугэ Мин невозмутимо помахал веером:

— Да что тут гадать? Наверняка новости о Цинь Чжэн.

Упоминание Цинь Чжэн тут же вывело Лу Илуна из себя. Он вспомнил, как после происшествия в гостинице «Фулай» их молодой господин целыми днями ходил подавленный, и сердце его сжалось от жалости:

— Этот Цинь Чжэн просто ненавистен!

— А чем именно? — спросил Чжугэ Мин, продолжая лениво помахивать веером.

Лу Илун принялся возмущаться:

— Разве я когда-нибудь видел, чтобы молодой господин так переживал за кого-то? Из-за того, что они не встретились, он весь день ходил унылый, а теперь и вовсе тревожится до того, что даже есть не может!

Чжугэ Мин бросил на него презрительный взгляд:

— Ему так хочется — и дело с концом. Тебе-то какое до этого? Не твоё дело, так чего чужие горести переживаешь?

Лу Илун был вне себя:

— Да ведь это же наш молодой господин!

— Именно потому, что он наш молодой господин, ты и не имеешь права вмешиваться, — вздохнул Чжугэ Мин.

Лу Илун открыл рот, но так и не смог ничего сказать. Да, он действительно не имел права… Но всё равно было обидно! Цинь Чжэн с его характером — да он же совсем не пара молодому господину! Как так получилось, что тот обратил на него внимание?

В этот момент Лу Фан вышел из своей комнаты, одетый в удобную, подобранную для быстрого передвижения одежду. Увидев обоих, он коротко приказал:

— Выберите двоих с лучшим мастерством лёгких путей — отправляемся в Дуньян.

Лу Илун в ужасе вскрикнул:

— Нельзя, молодой господин! Ведь только что мы решили, что Миян в опасности, и мы обязаны немедленно выступить на помощь!

Чжугэ Мин тоже нахмурился:

— Хотя изначально мы и не особенно торопились, сейчас все силы уже направляются к Мияну. Если мы не последуем за ними, это будет выглядеть плохо.

Лу Фан спокойно ответил:

— Вы отправляйтесь в Миян первыми. Я сделаю крюк через Дуньян и нагоню вас на быстрых конях.

Но разве можно, чтобы главнокомандующий покинул армию в такой момент?

Лу Илун почувствовал, как сердце его сжалось от боли. Молодой господин всегда относился ко всем как к братьям, а теперь ради встречи с этим Цинь Чжэном готов бросить своих людей? В эту секунду он прошептал сквозь зубы:

— Всё из-за этого Цинь Чжэна! Настоящий красавчик-разрушитель!

Чжугэ Мин приподнял бровь и спросил Лу Фана:

— Каковы ваши планы, молодой господин?

— Разумеется, вызволить её, — твёрдо ответил Лу Фан.

Чжугэ Мин встал, явно не одобрив решение:

— Цинь Чжэн сейчас находится рядом с Гао Чжаном. А Гао Чжан — человек чрезвычайно осторожный. Если вы действуете опрометчиво, это может привлечь его внимание, и вы окажетесь в смертельной опасности!

Лу Фан, не оглядываясь, вышел за дверь, и его голос прозвучал непреклонно:

— Я буду осторожен.

***

Лу Фан взял с собой двух воинов, которых лично отобрал для него Чжугэ Мин. Это были братья — Лянь Юй и Лянь Ган, оба отлично владевшие боевыми искусствами и лёгкими путями. Когда-то Лу Фан учился у отшельника-мастера, а старый генерал Лу Пэнфэй также отбирал из числа своих солдат тех, кто хотел освоить боевые искусства.

Следует знать, что боевые искусства отличаются от воинского мастерства на поле боя. Искусство фехтования требует изящества движений; некоторые десятилетиями оттачивают лишь один удар меча. На поле боя же важны прежде всего длина копья и верховая езда — там нет места изысканным клинковым приёмам. Позже добавляются стрельба из лука на скаку и командование войсками — и здесь уже главное не движение, а стабильность.

Из всех солдат генерала Лу Пэнфэя лишь немногие захотели изучать боевые искусства. Братья Лянь Юй и Лянь Ган были среди них. Будучи ниже ростом других, они не достигли особого мастерства в фехтовании, но зато превзошли многих в лёгких путях — даже самого талантливого девятого сына рода Лу.

Теперь Лу Фан взял с собой именно этих двоих, прекрасно понимая замысел Чжугэ Мина. Поездка предстояла не для боя, а для того, чтобы пробраться во дворец и повидать Цинь Чжэн. С такими спутниками шансы на успех были выше всего. Ведь если их обнаружат, никакое количество воинов уже не поможет.

Лу Фан немедленно отправился в путь вместе с братьями. Они скакали целый день и к вечеру достигли города Дунъян. Ворота оказались слабо охраняемыми, и благодаря заранее подготовленным документам им легко удалось проникнуть внутрь.

Едва они вошли в город и ещё не успели связаться с Му Жунанем, как в чайхане услышали тревожные слухи: будто бы близкого друга Лу Фана, Цинь Чжэна, повесили на площади Цайшикоу, и он вот-вот испустит дух.

Лянь Юй и Лянь Ган переглянулись в ужасе, но, взглянув на своего господина, увидели, что тот забыл проглотить глоток чая и начал давиться.

— Молодой господин! — тихо окликнули они.

Лу Фан очнулся, выплюнул чай и почувствовал, будто его сердце кто-то сжал железной рукой — такая боль пронзила его грудь.

Братья с изумлением заметили, что лицо их обычно невозмутимого господина побелело как бумага, а рука, державшая чашку, дрожала.

Такого они никогда не видели. Оба испугались: что же случилось с их молодым господином, который и перед лицом смертельной опасности не терял самообладания?

Лянь Юй, будучи старшим и более рассудительным, мягко положил руку на плечо Лу Фана и тихо сказал:

— Молодой господин, возможно, эти слухи ложны. Му Жунань ничего подобного не сообщал. Давайте сначала сами всё проверим.

Эти слова привели Лу Фана в чувство. Возможно, всё не так плохо… Он почувствовал проблеск надежды и, не раздумывая, бросился к площади Цайшикоу.

Лянь Юй и Лянь Ган поспешно расплатились за чай и бросились следом.

На площади собралось мало народа — видимо, зрелище уже наскучило горожанам: тело висело здесь уже два дня.

Лу Фан подошёл к эшафоту, но на мгновение застыл, не в силах поднять глаза. Сердце его бешено колотилось. Наконец он взглянул и увидел человека, свисавшего с перекладины: голова опущена, чёрные волосы растрёпаны, всё тело покрыто ранами — жалкое зрелище.

Лянь Юй и Лянь Ган, стараясь не привлекать внимания, тихо спросили:

— Молодой господин, вы узнали? Это точно Цинь Чжэн?

Лу Фан всмотрелся. Лица разглядеть было невозможно, но фигура явно принадлежала мужчине — не Цинь Чжэн. Он облегчённо выдохнул, и лицо его немного прояснилось. В этот момент холодный ветер обдал его спину, и он вдруг осознал, что за считанные минуты пропитался потом.

За всю свою жизнь, полную сражений и опасностей, он никогда ещё не испытывал такого страха.

Горечь наполнила его душу. «Цинь Чжэн… Знает ли она хоть что-то обо мне? Когда же я смогу сказать ей о своих чувствах?»

Лянь Юй, заметив перемену в лице господина, понял, что повешенный — не Цинь Чжэн, и с облегчением потянул Лу Фана прочь с площади, чтобы не вызывать подозрений у окружающих.

Вернувшись в гостиницу, Лянь Юй отправился за Му Жунанем, а Лу Фан, успокоившись, вдруг вспомнил: этот человек на площади — не кто иной, как возница, которого он видел в тот день у гостиницы «Фулай», когда карета с Цинь Чжэн уезжала в противоположном направлении.

Теперь в голове Лу Фана возникло множество вопросов: почему этого человека выдают за Цинь Чжэна? Где сейчас Цинь Чжэн? В безопасности ли она?

Однако среди всех тревожных мыслей вдруг мелькнула одна ясная догадка: раз Гао Чжан приказал повесить этого мужчину вместо Цинь Чжэн, значит, он до сих пор не знает, что Цинь Чжэн — женщина. Следовательно, с ней, скорее всего, ничего страшного не случилось.

В этот момент Лянь Юй привёл Му Жунаня. Тот вошёл в комнату, плотно закрыл дверь и опустился на колени перед Лу Фаном.

Лу Фан велел ему встать и подробно доложить всё, что известно о Цинь Чжэн.

Му Жунань рассказал всё, что видел и слышал, но и сам не мог объяснить, почему Дан Яня приняли за Цинь Чжэна и арестовали.

Выслушав доклад, Лу Фан задумчиво спросил:

— Значит, Цинь Чжэн сейчас во дворце, рядом с Гао Чжаном?

Му Жунань, будучи единственным в комнате, кроме самого Лу Фана, кто знал истинный пол Цинь Чжэн, не понял, что имеет в виду молодой господин, и уклончиво ответил:

— Да. Сегодня вечером во дворце состоится пир, на котором будут присутствовать все южные полководцы, и Цинь Чжэн тоже примет участие.

Лу Фан кивнул и произнёс:

— Отлично.

Му Жунань окончательно растерялся. «Отлично?» Как может быть отлично, если его любимая женщина находится в плену у врага и вынуждена участвовать в пиру в качестве наложницы? Но он не осмелился возразить.

Лу Фан уже принял решение:

— Сегодня ночью я проникну во дворец и повижусь с ней.

— Нельзя, генерал! — воскликнул Му Жунань. — У меня есть ещё одно срочное донесение!

— Говори.

— Сегодня на пир прибудут Гао Дэн и Дуо Ху. Они должны были осаждать Миян, но внезапно появились в Дунъяне. В этом явно кроется какой-то замысел.

Лу Фан встал и глубоко задумался.

В этот момент в дверь постучал Лянь Ган. Он вошёл и передал срочное письмо от Чжугэ Мина, которое генерал должен был прочесть лично. Лу Фан распечатал конверт, пробежал глазами содержимое и побледнел.

— Так даже Западные Пустоши втянулись в эту заваруху… — пробормотал он.

Присутствующие не осмеливались заглядывать в письмо, но по лицу генерала и его шёпоту поняли: дело принимает катастрофический оборот.

Дело в том, что народ Западных Пустошей веками жил обособленно, занимаясь скотоводством и редко вмешиваясь в дела центральных земель. Но в последние годы их регион страдал от засух и голода, и всё больше людей переселялось в Дайянь и город Феникс — Толой был тому примером.

Теперь же армия Западных Пустошей вступила в войну и, словно предчувствуя развитие событий, перехватила пятьдесят тысяч солдат армии Лу с тыла. Теперь войска Лу оказались зажаты между южными варварами спереди и западными кочевниками сзади — выхода не было.

Посланец Чжугэ Мина стоял на коленях и настойчиво повторял:

— Господин Чжугэ говорит: положение критическое! Генерал должен немедленно оставить всё и вернуться в армию, чтобы руководить операцией!

Все взгляды обратились к Лу Фану.

Тот стоял неподвижно, но внутри его бушевала буря. Он знал: эти пятьдесят тысяч солдат — последняя надежда государства Дайянь и вся его собственная надежда. Эти люди доверяли ему, как братья, и он не мог их предать.

Под напряжёнными взглядами подчинённых Лу Фан наконец принял решение:

— Мне нужно всего полчаса — я загляну во дворец, лишь взгляну на неё, и сразу отправлюсь в армию.

Му Жунань с облегчением выдохнул. Он боялся, что генерал ради любви пожертвует судьбой всей армии. Но сейчас молодой господин сам выбрал долг перед страной — и это было лучшее, на что он мог надеяться.

Остальные, хоть и не знали, что Цинь Чжэн — женщина, тоже перевели дух.

Времени на подготовку не было. Лу Фан быстро переоделся в чёрную ночную одежду, и братья Лянь Юй с Лянь Ганом договорились: Лянь Юй пойдёт с генералом во дворец, а Лянь Ган останется на случай непредвиденных обстоятельств.

Дворец Дунъяна кишел южными солдатами, и хотя на улице ещё не стемнело полностью, проникновение было крайне опасным. Но Лянь Юй понимал: генерал потерял голову от любви, и оставалось лишь надеяться на удачу.

Они осторожно проникли во дворец. Лу Фан хорошо знал дорогу — раньше он часто бывал здесь на аудиенциях у императора. Вскоре они добрались до дворца Тайсин, где должен был состояться пир.

Лу Фан, словно ящерица, бесшумно скользнул по карнизу крыши, добрался до конца галереи и одним прыжком скрылся в густых кустах. К счастью, весна уже вступила в свои права, и листва позволяла хоть немного замаскироваться.

Убедившись, что вокруг никого нет, он подкрался к крыльцу дворца Тайсин. Лянь Юй поспешил следом.

http://bllate.org/book/9769/884359