Готовый перевод The Earthen Pot Lady / Хозяйка глиняных горшков: Глава 54

Всё, что говорил Чжугэ Мин, попадало в самую суть, но особенно больно задело Лу Фана один вопрос: «А та девушка знает об этом?»

Лу Фан нахмурился и покачал головой:

— Она не знает.

Услышав это, Чжугэ Мин вдруг забеспокоился за любовные перспективы своего молодого господина:

— Господин, война эта может затянуться надолго. А вдруг пройдёт несколько лет, и вы вернётесь — а она к тому времени уже и детей родит не одного!

Лу Фан нахмурился ещё сильнее.

Чжугэ Мин, взглянув на выражение лица хозяина, сразу всё понял. Его господин — закалённый воин, бывалый полководец, но в делах сердечных он почти ничего не смыслит. Скорее всего, он даже не намекнул девушке о своих чувствах. Как же можно ожидать, что какая-то юная особа будет годами томиться в ожидании его возвращения?

Чжугэ Мин покачал головой и тут же взялся за дело, словно придворный советник:

— Так кто же эта девушка? Расскажите хоть немного!

Лу Фан задумался, но так и не нашёл подходящих слов, чтобы описать Цинь Чжэн. В конце концов, он просто сказал:

— Она носит мужскую одежду и владеет харчевней.

Помолчав, добавил:

— Обычно она немного холодна.

Мужская одежда? Владелица харчевни? Холодная?

В голове Чжугэ Мина вдруг мелькнула догадка, и он всё понял. Не удержавшись, рассмеялся:

— Ага! Так это та самая «низкая личность», которая, по словам Лу Илуна, пользуется вашей благодарностью и всячески вас обижает и эксплуатирует?

————————————————

Ответ от Хэ Сяо пришёл быстро. Он уже срочно организовал отправку партии продовольствия и нескольких сотен комплектов тёплой одежды, которые вскоре должны были прибыть на границу. Всё, что требовалось Лу Фану, — дождаться условного сигнала и отправиться в гостиницу «Фулай» в Аньцзячжэне для получения груза.

Чжугэ Мин обрадовался этой новости, но тут же засомневался:

— Этот продовольственный обоз спасёт нас от неминуемой беды, но с древних времён запасы еды всегда были главной целью врага. Сколько сражений разгоралось именно из-за обозов! Если вдруг их перехватят, нам не только нечем будет кормить десятки тысяч солдат, но и перед Хэ Сяо мы окажемся в долгу.

Лу Фан полностью согласился с доводами Чжугэ Мина и тут же решил:

— Я лично поведу людей за этим грузом.

Чжугэ Мин кивнул:

— Если вы сами отправитесь, то всё пройдёт без сучка и задоринки. Правда, вам предстоит нелёгкий труд. Великий полководец вынужден исполнять обязанности проводника обоза!

Но Лу Фан возразил:

— Конечно, можно послать Илуна или других, но они плохо знают окрестности Феникса. Мне будет проще справиться. А когда они освоятся, пусть тогда и возглавляют такие миссии.

Чжугэ Мин тут же согласился.

В тот же день Лу Фан собрался в дорогу. На самом деле, собирать было почти нечего — главное, не забыть взять с собой свой горшок.

Путь прошёл гладко. Они ехали всю ночь и вскоре достигли окраины Аньцзячжэня. В это время шёл снег.

Когда они уже собирались въехать в город, им навстречу выезжала карета. Проезжая мимо Лу Фана и его отряда, она оставила за собой знакомый аромат.

Сердце Лу Фана дрогнуло, и он невольно бросил взгляд на экипаж. Карета была чёрной и совершенно обыкновенной. Возчик — молодой парень, без шляпы, с красным носом и бледными щеками. Он выглядел хрупким, но в движениях чувствовалась выучка бойца.

В Фениксе полно странных и необычных людей, да и город этот недалеко от границы. Лу Фан не придал этому значения, но подумал, что, скорее всего, в карете тоже перевозят дорожные блюда Цинь Чжэн.

Эта мысль вызвала у него лёгкую улыбку.

Лу Илун, обладавший острым нюхом, тоже уловил запах и тут же снял шляпу, стряхивая с неё снег:

— Похоже, в Аньцзячжэне тоже продают эти знаменитые блюда из горшков! Давайте купим пару банок!

Лу Фан кивнул.

Последнее время Лу Илуна мучила жажда этих блюд. Он уже столько раз заглядывал в комнату, где хранилась банка с дорожными блюдами!

Они пришпорили коней, и вскоре оказались в городе. Лу Фан уже бывал здесь несколько дней, и всё, что произошло в этом городке, он никогда не забудет… Но никому об этом не скажет.

Он повёл людей прямо к гостинице «Фулай», опираясь на память. У входа уже стояло множество повозок, и одна из них показалась ему особенно знакомой. Присмотревшись, он узнал Сяо Кэ — того самого стражника, который встречал его у ворот Феникса.

Лу Фан слегка приподнял бровь:

— Всего несколько дней прошло, а Сяо уже стал самостоятельным командиром. Немногие могут так быстро возвыситься от простого стражника до руководителя столь важной миссии. Видимо, в Фениксе действительно ценят таланты.

Сяо Кэ, конечно, тоже помнил Лу Фана. Более того, он прекрасно знал о подвиге Лу Фана у горы Гуйфушань, где тот обратил в бегство Гао Чжана. Он почтительно поклонился и улыбнулся:

— Господин Лу, продовольствие уже готово. Прошу проверить.

Лу Фан приказал людям начать проверку. Это заняло немало времени — нужно было смахнуть с мешков снег и аккуратно погрузить их на телеги. Когда всё было пересчитано и проверено, никаких проблем не обнаружилось. Лу Фан поблагодарил Сяо Кэ, а тот ответил, что торопится возвращаться с докладом, и уехал.

Лу Фан уже собирался тронуться в обратный путь с обозом, как вдруг услышал, что прямо у гостиницы кто-то продаёт дорожные блюда из харчевни «Один человек».

Он замер и повернулся к торговцу.

Тот громко выкрикивал:

— Харчевня «Один человек» закрывается! Хозяйка Цинь уходит в отставку! Дорожные блюда исчезнут навсегда! Последняя возможность купить настоящие дорожные блюда! Успейте приобрести! После этого, даже если у вас будут мешки серебра, вы не найдёте их больше нигде! Последние банки — всего по десять лянов серебра! Ни дорого, ни дёшево — просто последний шанс!

Перед ним стояли несколько горшков с надписью «Изготовлено в харчевне „Один человек“». На крышках лежал снег.

Лу Илун не выдержал и прошептал:

— Господин, он говорит, что дорожные блюда исчезнут? Может, купим несколько банок в дорогу?

Хотя вы сами умеете их готовить, кто знает, насколько вкусными они получатся? Да и те, что вы сушили на горе, всё ещё сырые — последние дни ведь сплошная пасмурная погода!

Лу Фан ответил:

— Подойди и узнай: что значит «последние дорожные блюда»? Почему харчевня закрывается, и хозяйка Цинь уходит?

Лу Илун, услышав приказ, тут же рванул к торговцу, не в силах больше терпеть.

Торговец как раз распевал свою песню, когда перед ним вырос высокий, широкоплечий детина. Однако он не испугался — в эти времена он видел и не таких!

— Господин, хотите банку? — весело спросил он.

Лу Илун спросил:

— Молодой человек, что ты имеешь в виду под «последними дорожными блюдами»?

Торговец важно выпятил грудь:

— Вы разве не знаете? Все эти блюда делала хозяйка Цинь из харчевни «Один человек». А теперь она закрывает заведение и больше не будет их готовить!

Лу Илун продолжил допрашивать:

— Почему? Откуда ты это знаешь?

Торговец ещё больше возгордился:

— Я сам с ней разговаривал! Вчера вечером она останавливалась в этой гостинице и лично мне сказала!

Едва он договорил, как почувствовал над собой тень. Он поднял глаза и увидел перед собой мужчину с холодным, пронзительным взглядом и суровым лицом.

Он тут же замолчал — стало страшно.

В эти времена много кто занимается грабежами и убийствами, и он прекрасно понимал, кого стоит бояться.

Лу Фан тихо, но властно спросил:

— Ты видел хозяйку Цинь? Она ночевала здесь вчера?

Торговец закивал:

— Да-да-да!

Лу Фан нахмурился ещё сильнее:

— Где она сейчас?

Торговец растерянно ответил:

— Уехала!.. Это не я её прогнал, она сама ушла!.. Не смотрите на меня так страшно, господин!

Лу Фан холодно потребовал:

— В какую сторону она поехала?

Торговец указал пальцем:

— Туда… — прямо туда, откуда приехал Лу Фан!

Лу Фан настойчиво спросил:

— Когда она уехала? Верхом или в карете?

— Полчаса назад… В чёрной карете, запряжённой серой лошадью!

Лу Фан мгновенно понял. Он бросил Лу Илуна и остальных и одним прыжком вскочил на коня. Конь рванул вперёд, прочь из города.

Та самая карета, мимо которой он проехал, принадлежала Цинь Чжэн!

Знакомый аромат исходил не от блюд — в карете сидела сама Цинь Чжэн!

Лу Фан пригнулся к шее коня, впился ногами в стремена и хлестнул плетью. Ветер свистел в ушах, деревья мелькали по обе стороны дороги.

Он и представить не мог, что так вот, случайно, пропустит её мимо!

Он скакал долго, пока конь не начал тяжело дышать и покрываться пеной. Но кареты больше не было видно.

Лу Фан остановился посреди белой пустыни. Снег продолжал падать, следы колёс давно стёрлись под снежным покровом. Он не знал, куда направилась Цинь Чжэн. За спиной — тяжёлая ответственность. Он не мог позволить себе бросить всё и бежать за ней.

В отчаянии он закричал в небо:

— Цинь Чжэн, вернись!

Эхо разнесло его голос по равнине, подняв с деревьев стаю ворон. Снег с их крыльев посыпался на землю.

Но ответа от той девушки не последовало.

Снежинка упала ему на переносицу. Он сидел один на коне, потерянный и одинокий.

Наконец он развернул коня и медленно поехал обратно в Аньцзячжэнь.

На его плечах лежала огромная ответственность. Продовольствие нельзя было терять ни при каких обстоятельствах.

————————

Карета, которую видел Лу Фан, действительно принадлежала Цинь Чжэн.

С тех пор как Цинь Чжэн взяла ту заколку, она решила отправиться на границу Дайяня, чтобы разузнать правду. Сначала она сообщила партнёрам из семьи Ван, что прекращает производство дорожных блюд. Те были крайне огорчены — их основной источник дохода исчезал, и им предстояло искать новое занятие.

В харчевне ещё оставалось несколько десятков банок дорожных блюд. Цинь Чжэн передала их семье Ван с просьбой продать. Затем она подсчитала все свои сбережения, взяла часть денег в дорогу, а остальное разделила на две части: одну — для Толоя, другую — для Бао Гу.

Деньги для Бао Гу она закопала во дворе и отдала ключ от дома самой девочке:

— Эти деньги останутся здесь. Не знаю, вернусь ли я. Если через три года меня не будет, всё это станет твоим. Тебе тогда исполнится пятнадцать лет — возьми это в качестве приданого. Найди себе честного и доброго мужа. С теми навыками, чему я тебя научила, сможешь открыть маленькую лавку. Жизнь у тебя будет неплохая. Если вдруг в семье случится беда и понадобятся деньги раньше — можешь взять их. Но если всё хорошо, ни в коем случае не рассказывай никому об этом.

Бао Гу было всего одиннадцать лет, но бедные дети рано взрослеют. За время работы в харчевне она стала гораздо мудрее сверстниц. Услышав такие слова от «брата Циня», она поняла, что это прощание. Слёзы потекли по её щекам, но она также поняла, что «брат Цинь» думает только о её будущем и обо всём позаботился. С рыданиями она поблагодарила его.

Цинь Чжэн отдала вторую часть денег Толою, но тот отказался:

— Раз мы братья, я работал не ради денег. Теперь ты едешь на границу Дайяня — там война и хаос. Я не могу спокойно сидеть дома. Обязательно поеду с тобой.

Цинь Чжэн спросила Дан Яня. Тот ответил:

— Я был назначен охранять хозяйку харчевни «Один человек». Куда бы вы ни пошли, я последую за вами.

Цинь Чжэн ничего не сказала и принялась собирать вещи.

На самом деле, собирать было почти нечего — несколько смен одежды, немного серебра и самое главное: не забыть глиняный горшок, оставленный отцом.

http://bllate.org/book/9769/884342