Готовый перевод The Earthen Pot Lady / Хозяйка глиняных горшков: Глава 52

— Ведь молодой господин всегда прав! — воскликнул кто-то. — Даже если велит копать могилу, значит, там покоится какой-нибудь злодей, и раскопать её — святое дело!

Они копали уже немало времени, когда наконец наткнулись на длинный гроб. Сделан он был из самого простого дерева, а годы под землёй так его изъели, что доски вот-вот рассыплются в труху.

Лу Илун смотрел на гроб и недоумевал: чья же это могила? Какой мерзавец здесь погребён?

Пока он размышлял, молодой господин протянул руку и собрался открыть крышку.

— Эй, молодой господин, не трогайте! — закричал Лу Илун и бросился вперёд. — Позвольте мне! Нашему благородному девятому господину не подобает заниматься таким нечистым делом, как вскрывать чужие гробы. Это дурную славу навлечёт! Уж лучше я сам!

Не раздумывая, Лу Илун зажал нос и откинул крышку. В ту же секунду перед ним вспыхнуло ослепительное золотое сияние — глаза будто выжгло.

Стоявшие рядом здоровяки тоже остолбенели и не могли вымолвить ни слова.

Что они увидели? Целый гроб, доверху набитый золотом! Сколько же это стоит серебром?!

Несколько мгновений они ошеломлённо смотрели на сокровища, а потом медленно, словно скованные цепями, повернули головы к молодому господину:

— Мо… молодой господин… Что это за… за история?

Лу Фан пояснил:

— Эти могилы я сам приказал вырыть в тот день. Под землёй спрятаны военные деньги, украденные Янь Суном, и все взятки, полученные им за годы службы. Я перехватил их и закопал именно здесь — теперь они нам пригодятся.

Услышав это, Лу Илун, глядя на несметные богатства, чуть не закричал от радости. Но вдруг вспомнил павших братьев, и глаза его наполнились слезами:

— Теперь… теперь братьям не придётся голодать…

Лу Фан тут же приказал вынуть всё золото и разделить по мешкам. Каждый мешок стал таким тяжёлым, что спину ломило. Весело оседлав коней, они поскакали обратно к горе Лочжашань. По дороге проезжали мимо рынка в одном приграничном городке и заметили торговца, продававшего дорожные блюда. Лу Фан остановил коня: на глиняных горшочках чётко было выведено — «Харчевня „Один человек“». Это название было ему до боли знакомо. Он спешился и подошёл поближе.

Лу Илун в жизни не видывал столько золота. Ему казалось, что за спиной мешок жжёт кожу — вдруг кто-то догадается, что там золото? Он весь дрожал от страха и только мечтал поскорее добраться до Лочжашаня. А тут молодой господин вдруг решил остановиться ради каких-то банальных горшочков с соленьями! Непонятно, право. Но раз уж так решил господин, возражать было не смею — Лу Илун лишь терпеливо молчал рядом.

Лу Фан попробовал содержимое одного открытого горшка и сразу узнал знакомый вкус — без сомнения, это работа Цинь Чжэн.

Нахмурившись, он спросил у торговца:

— Как эти дорожные блюда попали сюда, в Дайянь?

Торговец оказался человеком сообразительным и сразу понял, что перед ним не простой покупатель. Желая заполучить хорошего клиента, он охотно объяснил:

— Господин, вы, верно, не в курсе. Сейчас эти дорожные блюда из «Харчевни „Один человек“» пользуются огромной популярностью у границы. Все хотят попробовать, но достать трудно. Вот я и закупил целую повозку на границе и привёз сюда — буду продавать понемногу.

Разумеется, цена здесь повыше — три ляна серебра за горшочек… Но кто хочет — тот платит!

Лу Фан кивнул:

— Хорошо.

Торговец растерялся:

— А?.. Хорошо?.. Что «хорошо»?

Лу Фан обернулся к Лу Илуну:

— Завтра пришли людей, пусть заберут всю повозку с этими блюдами.

У Лу Илуна чуть челюсть не отвисла. Неужели господин сошёл с ума? Три ляна за банальный горшочек солений?! Да за такие деньги можно купить целую телегу таких заготовок!

Торговец тоже онемел от изумления:

— Господин… у меня тут двадцать горшочков… — шестьдесят лянов!

Лу Фан полез в карман:

— Держи десять лянов задатка. Завтра пришлют людей за товаром. Больше сегодня не продавай.

Торговец почувствовал, что перед ним — живой богатства. Он принялся кланяться и сыпать комплиментами, уверяя, что обязательно сохранит весь товар специально для него.

Когда они покинули городок, Лу Илун ехал, совершенно рассеянный. Он смотрел на величественную спину молодого господина и думал: «Вот уж впредь закупками должен заниматься старик Чжугэ Мин. При таком расточительстве хоть золотая гора будет — и ту растранжиришь!»

Дорога прошла молча. Вернувшись в Лочжашань, они увидели, как братья, заметив тяжёлые мешки за спинами, подшутили:

— Что привезли вкусненького? Так и бегали весь день за этим?

Лу Илун ничего не ответил, молча прошёл в дом и впустил лишь самых доверенных братьев и Чжугэ Мина. Заперев дверь, они вывалили содержимое мешков на пол, как обычно высыпают картошку.

Из мешков с глухим звоном посыпалось золото.

В полумраке комнаты вспыхнуло ослепительное сияние. Даже Чжугэ Мин, человек, повидавший многое на своём веку, остолбенел.

Наконец он обрёл дар речи:

— Это же золото…

Лу Фан кивнул и кратко рассказал, откуда взялось это богатство.

Чжугэ Мин слушал, и глаза его становились всё шире. Вдруг он вскочил, схватил Лу Илуна и закружил его в объятиях:

— Сегодня пьём до бесчувствия!

Лу Илун с отвращением оттолкнул его:

— Я с тобой пить не хочу! Я пить буду с молодым господином, с Иху, Ибао и Юанем!

Чжугэ Мин упал на пол, но даже не обиделся. Он поднялся, отряхнулся и радостно воскликнул:

— Отлично! Братья больше не будут голодать и мёрзнуть! Армия Лу возродится!

Смеясь, он вдруг замолчал, лицо его стало серьёзным. Он пристально посмотрел на Лу Фана:

— Девятый молодой господин, вы должны отомстить за старого генерала, за всех ваших братьев и за нашу молодую госпожу!

Лу Фан спокойно кивнул:

— Месть неизбежна.

Чжугэ Мин энергично закивал:

— Теперь у нас есть шанс!

Когда все немного успокоились, Лу Фан начал распределять золото. Часть отправили завтра же генералу Пиндину — его дяде, ведь тому сейчас тоже нелегко. Ещё часть предназначалась Ба Гайтяню. Остальное разделили: одну часть — на текущие нужды, другую — спрятали в надёжном месте на будущее.

Закончив распределение, Лу Фан добавил:

— Илун, не забудь завтра прислать повозку за дорожными блюдами.

Чжугэ Мин, погружённый в мечты о скором возрождении армии Лу и великих победах, услышав про какие-то «блюда», нахмурился:

— Какие блюда? Что покупать?

Он уже мысленно назначил себя главным распорядителем по снабжению и считал, что теперь все закупки — под его контролем.

Лу Илун, поморщившись, с опаской взглянул на лицо Лу Фана и осторожно повторил торговцу слова молодого господина.

Услышав это, Чжугэ Мин тут же нахмурился ещё сильнее. Он подошёл к Лу Фану и начал увещевать его с отчаянной искренностью:

— Молодой господин, конечно, теперь у нас есть золото, и мы стали богаче. Но эти деньги нужны для великих дел! Если мы хотим добиться успеха, расходы будут огромны. Мы не можем позволить себе ни малейшей расточительности — каждая монета должна быть потрачена с умом! Шестьдесят лянов — это, конечно, не катастрофа, но если бы это были действительно ценные вещи, вы бы купили — никто бы и слова не сказал. Но просто соленья за шестьдесят лянов? Это же…

Он не хотел обидеть молодого господина, поэтому подбирал слова особенно осторожно, но всё же продолжал:

— Вы ведь понимаете, у нас две тысячи ртов, которые нужно кормить! А скоро, возможно, станет ещё больше…

И он принялся занудно твердить одно и то же.

Лу Илун не выдержал. Он знал, что Чжугэ Мин болтун, но не думал, что тот осмелится так надоедать даже молодому господину! «Лучше уж я сам заплачу за эти соленья, чем слушать это!» — подумал он с отчаянием и, зажав уши, выбежал из комнаты.

Лу Иху, стоявший рядом, видел, как лицо Лу Фана темнеет. «Бежать или остаться? Илун уже сбежал… Может, и мне последовать? Но разве это верно по отношению к господину?» — терзался он. В конце концов, преданность победила сожаление о потраченных деньгах. Он шагнул вперёд и громко рявкнул:

— Да хватит уже! Не шестьдесят лянов ли? Повесьте это на мой счёт — на счёт Лу Иху!

Сам же он на секунду опешил: ведь давно уже нет никаких счетов — времена изменились.

Но Лу Фан, наконец, нашёл себе союзника. Он мрачно произнёс:

— Решено. Завтра господин Чжугэ отправит людей за дорожными блюдами.

На следующий день невесёлую обязанность забирать соленья выпало Лу Ибао. Лу Илуну и Лу Иху поручили более почётное дело — закупать зерно в окрестных деревнях и городках. Кормить две тысячи человек — задача не из лёгких, приходилось скупать продовольствие понемногу везде.

Лу Ибао с тоской думал: «Старшие братья покупают хлеб, а мне — таскать горшки с соленьями… Неужели моя карьера закончена?» Но приказ есть приказ — он выполнил его. Заплатив торговцу оставшиеся пятьдесят лянов, он погрузил двадцать горшочков на телегу и повёз обратно.

Вечером за ужином собрались Ба Гайтянь, Ба Бухуэй, Лу Фан, Чжугэ Мин и другие. За столом царило веселье: лилась водка, подавали жареную утку и тушёного цыплёнка, кто-то даже затянул на двухструнной эрху мелодию, а самые задиристые предлагали станцевать. В лагере одни мужчины, женщин и в помине нет — приходится самим себя развлекать.

Все пили и шумели вовсю. Лу Илун и Лу Иху особенно громко поднимали тосты и опустошали кубок за кубком.

В самый разгар веселья вдруг в нос ударил особенный аромат. Он был не таким насыщенным, как мясной, но в нём чувствовалась глубокая, выдержанная пряность, которая пробуждала аппетит и заставляла желудок требовательно урчать.

В мгновение ока запах водки и жареного мяса показались пресными. Все вытянули шеи и начали принюхиваться:

— Что это за запах? Что готовят?

Из кухни подошёл поварёнок:

— Только что открыли горшочек дорожных блюд. Сейчас разложим по маленьким тарелочкам для господ офицеров.

Дорожные блюда?

Лу Илун облизнулся и недоумённо подумал: «Неужели те самые, что заказал молодой господин?»

Чжугэ Мин нахмурился: «Дорожные блюда? Да это же обычные соленья! Откуда такой аромат?»

Лу Ибао вдруг оживился: «Неужели это мои горшки?!»

Лу Фан спокойно махнул рукой повару:

— Откройте все девятнадцать горшочков и раздайте каждому брату по тарелочке.

Повар тут же бросился выполнять приказ.

Скоро на столы начали ставить маленькие тарелочки с дорожными блюдами. Братья с нетерпением смотрели в их сторону, широко раздувая ноздри, чтобы вдохнуть побольше этого соблазнительного аромата.

Лу Илун первым протянул палочки и попробовал. Во рту ощутилась упругая текстура и насыщенный, мягкий вкус. Чем дольше он жевал, тем глубже аромат проникал в желудок, умиротворяя каждую клеточку. Вкус оказался куда лучше, чем он ожидал.

Он одобрительно кивнул и, пока остальные ещё раздумывали, уже отправил в рот вторую порцию.

Лу Иху тоже быстро отведал и замер с очень странным выражением лица. Наконец, тихо сказал:

— Напоминает те соленья, что мама мне в детстве сушила на солнце…

Лу Ибао, видя, что старшие братья уже едят, а ведь это он привёз товар, торопливо сунул в рот большую порцию и, не успев проглотить, закричал:

— Восхитительно! Просто объедение!

И тут же потянулся за добавкой.

Чжугэ Мин вчера так настаивал, а теперь чувствовал неловкость. Но, видя, как все едят, не выдержал и, улыбаясь, предложил Ба Гайтяню, Ба Бухуэю и Лу Фану:

— Глава Ба, молодой глава Ба, молодой господин… Попробуйте?

http://bllate.org/book/9769/884340