Готовый перевод The Earthen Pot Lady / Хозяйка глиняных горшков: Глава 19

Все быстро обернулись — и в углу двора увидели Лу Фана.

Лу Фан и раньше был стройным юношей. Пусть он и не отличался крепостью, как мужчины в этом городке, зато обладал особой холодной статью. Теперь же эта стать смешалась с запахом золы от котла, что придало ему ещё больше суровости и жёсткости.

Юноша с лицом, испачканным сажей, безмолвно рубил дрова тупым топором.

Толстые чурбаки из твёрдой древесины лежали в ряд. Он взмахнул топором — мелькнула лишь тень лезвия, и никто не успел разглядеть, что именно произошло.

Когда тень исчезла, все округлили глаза: на земле вместо поленьев лежала лишь пыль.

Лу Фан поднялся, взял топор и начал раскручивать его в руке так, будто тот превратился в волчок.

Держа этот крутящийся топор, от которого даже ветер пошёл, он шагнул в центр толпы и негромко спросил:

— Что случилось?

Лицо Цинь Да побледнело.

Цинь Эр широко раскрыл глаза.

Цинь Сань сделал шаг назад.

У всех пересохло в горле — захотелось кашлянуть.

И тут раздался пронзительный голос: из дома выбежала жена Цинь Да и начала бить своего мужа рукавом, осыпая руганью:

— Ты, бездельник! Не можешь спокойно работать, вылез сюда, задрал рукава — чего добиваешься?!

Сразу же за ней выскочили жёны Цинь Эра и Цинь Саня и принялись ругать своих мужчин.

Люэр тоже тихонько вышла и попыталась поднять свою мать.

Цинь Да покраснел и грубо бросил:

— Какое тебе дело, баба!

Но сам почувствовал стыд, плюнул и рявкнул:

— Ещё не хватало! Вали обратно в дом!

Цинь Чжэн опустила глаза и мягко улыбнулась:

— Старший двоюродный брат, идите есть. Свежее тушёное блюдо в большой кастрюле — скоро остынет.

Едва она это сказала, как подошёл миротворец — старик из городка. Почёсывая бороду, он начал сглаживать конфликт:

— Если разбираться по справедливости, то вина тут целиком на Цинь Саньшень. Пользовались чужим домом столько лет, а теперь хозяева вернулись, а вы и места не освободили. По-моему, Цинь Да правильно поступил — дал вам десять лянов серебром. Ведь все вы из одного рода Цинь, одна фамилия — разве можно писать её двумя разными иероглифами? Это Цинь Да проявил великодушие и не хотел портить отношения между роднёй. Если бы он захотел, мог бы просто выгнать вас без единой монеты — разве вы остались бы? Да и десять лянов — это немало! В нашем городке семьёй можно год прожить на такие деньги. Раз получили — прячьте скорее и скажите «спасибо, Цинь Да», садитесь за стол, ешьте горячее, и пусть всё будет, как прежде!

Речь старика была взвешенной и справедливой, и многие стали одобрительно кивать. Кто-то хвалил Цинь Чжэн за благородство и уважение к родне. Другие подошли к Цинь Саньшень, взяли её за руку и тепло заговорили:

— Идёмте, поедим вместе! Не надо устраивать сцен — а то люди посмеются.

Атмосфера наконец смягчилась, и Цинь Саньшень хоть немного вернула себе лицо. Цинь Чжэн убрала документы на дом и вложила ей в руки десять лянов:

— Двоюродная тётушка, давайте есть тушёное блюдо.

Цинь Саньшень молча сжала губы, но больше не возражала. Она потрогала серебро, аккуратно спрятала его и села.

Цинь Да, Цинь Эр и Цинь Сань не смогли переступить через своё самолюбие — махнули руками и ушли в дом. Их жёны растерянно переглянулись с тёщей.

Им теперь есть или не есть?

А серебро — делить или нет?

Три невестки, каждая со своими мыслями, неохотно сели за стол.

Один из любопытных уже схватил миску и палочки и воткнул их в дымящееся блюдо:

— Ешьте!

Настроение становилось всё веселее. Все начали есть, детишки тоже рвались за стол, но стульев не хватало — матерям приходилось держать их на коленях. Одна женщина взяла большую миску, кормила ребёнка и сама ела, чавкая от удовольствия.

Попробовав, все закивали:

— Вкусно! Вермишель упругая, капуста сладкая, а мясо — ароматное!

Обычно в таких блюдах либо жалели мясо и получалось пресно, либо клали слишком много — и было жирно. А здесь мясо — в самый раз: каждые два-три укуса попадается кусочек, нарезанный ровно, одинакового размера. Во рту чувствуешь, как будто кусочек слегка обжарили до золотистой корочки. Откусишь — и мясо тает, наполняя рот ароматом, без малейшей жирности. Этот вкус смешивается со свежестью зимней капусты — хочется язык проглотить!

Простые люди не привыкли к изысканной еде богатых домов. Даже если подать им целый стол деликатесов, они всё равно лучше всего оценят простую капусту — ту, что сладкая от воды. Полный рот мяса и овощей, аромат, проникающий в кости, упругая вермишель, да ещё кусок белого хлеба — щёки надуваются, и радость переполняет!

Все поднимали большие пальцы и не переставали хвалить. Кто-то просил добавки, а старик Ван, дрожащей рукой держа миску, сказал:

— Ты, парень, точно унаследовал мастерство отца! То же самое на вкус, что и в прежние времена!

Тут один малыш закричал, что хочет ещё мяса. Мать выбрала для него кусочек, и ребёнок, весь в жире, уплетал за обе щеки. Женщина удивилась:

— Обычно он терпеть не может свинину — говорит, жирная. Почему же сейчас так ест?

Окружающие засмеялись:

— Те, кто знает, скажут, что Цинь-младший — настоящий повар! А кто не знает, подумает, будто ваш ребёнок вообще никогда мяса не видел!

☆

После обеда все понемногу разошлись. Перед уходом старик Ван похлопал Цинь Чжэн по плечу и многозначительно сказал:

— Племянница, отлично справилась!

Когда почти все ушли, Цинь Эршень подошла к Цинь Чжэн и тихо сказала:

— Племянница, наша семья всё эти годы присматривала за твоими полями. Может, заглянешь когда-нибудь?

Цинь Эршень была умницей: у неё не было трёх здоровенных сыновей, как у Цинь Саньшень. Раз та проиграла, лучше было не рисковать.

Цинь Чжэн взглянула на неё и улыбнулась:

— Тётушка, не торопитесь. После уборки урожая в следующем году я сама займусь землёй. А пока вы её обрабатываете — продолжайте в этом сезоне.

Цинь Эршень обрадовалась, стала благодарить Цинь Чжэн, хвалить её за красоту и умение вести дела, пообещала помочь найти подходящую невесту и, в конце концов, ушла с довольной улыбкой.

Цинь Чжэн проводила гостей и увидела, как Лу Фан убирает остатки еды со стола, а Бао Гу помогает ему. Эта девочка и правда трудолюбива — весь день бегала туда-сюда, а во время шумного обеда и ссоры, наверное, и вовсе не наелась.

Цинь Чжэн зашла на кухню, разогрела четыре хлебца и быстро приготовила из остатков небольшое блюдо. Затем позвала:

— Лу Фан, Бао Гу, идите перекусите!

Лу Фан как раз складывал столы в сарай и ответил:

— Бао Гу, ешь первая. Я пока не голоден.

Бао Гу, убедившись, что работа почти закончена, призналась, что действительно проголодалась, и весело сказала:

— Цинь-гэгэ, я и правда хочу есть!

Цинь Чжэн протянула ей хлебец и спросила:

— Бао Гу, сколько тебе лет?

Бао Гу, жуя хлеб, пробормотала:

— Девять.

Цинь Чжэн тронула красную ленточку в её волосах:

— Уже девять? Почему не ходишь в школу?

Бао Гу, чавкая, ответила:

— В школе всё равно только буквы учат. А потом всё равно замуж выйду и буду делать то же самое. Лучше уж сразу учиться!

Она с восторгом посмотрела на Цинь Чжэн:

— Цинь-гэгэ, твоё блюдо такое вкусное! Научишь меня готовить?

Цинь Чжэн улыбнулась:

— Бао Гу, поварское дело — не так просто. Нужно уметь терпеть трудности. Даже чтобы научиться резать ровно, я истратила несколько разделочных досок.

Бао Гу даже перестала есть:

— Цинь-гэгэ, научи меня! Я могу терпеть! Я знаю, что сначала ученику ничего не дают учить — только работать. Это основа! Я готова делать всё, что скажешь, и платить не буду!

Цинь Чжэн кивнула:

— Хорошо. Я принимаю тебя в ученицы.

Бао Гу радостно взвизгнула и чуть не подпрыгнула от счастья.

Цинь Чжэн сделала паузу:

— Но…

Бао Гу тут же замерла и уставилась на неё.

Цинь Чжэн улыбнулась:

— Я должна сначала получить согласие твоих родителей.

Бао Гу закивала:

— Конечно! Конечно! Они точно согласятся!

В это время Лу Фан закончил убирать столы и вошёл на кухню, чтобы доедать остатки.

Тут подошла Цинь Саньшень. Лицо у неё было опухшим, и она сказала:

— Племянница, мы, конечно, освободим дом. Но старый дом давно не жили — нужно хотя бы прибраться. Дай нам несколько дней.

Цинь Чжэн даже не обернулась:

— Сколько именно дней нужно на уборку?

Цинь Саньшень подумала:

— Дней семь-восемь.

Цинь Чжэн молчала.

Лу Фан, услышав разговор, резко поставил миску на землю — та с громким звоном разбилась.

Цинь Саньшень вздрогнула и поспешно исправилась:

— Три дня! Трёх дней хватит!

Цинь Чжэн кивнула:

— Через три дня выезжайте. И не берите ничего, что принадлежало моим родителям. Я сама всё проверю.

Цинь Саньшень натянуто улыбнулась:

— Конечно, конечно.

Цинь Чжэн вошла на кухню и начала собирать осколки.

Лу Фан приподнял бровь и с усмешкой спросил:

— Ну как?

Цинь Чжэн кивнула:

— Отлично. Жаль только нашу миску.

=================

Следующие два дня Цинь Чжэн и Лу Фан усиленно готовились к открытию столовой. Хотя у них остались старые столы, посуда и стулья от отца, многого всё равно не хватало, а часть предметов была слишком ветхой. Нужно было закупать новое, переделывать помещение, расширять печь, договариваться о поставках продуктов — всё это требовало денег. Серебро, полученное от Ту Чжаоцая, быстро таяло. Цинь Чжэн продала одну из двух лошадей — всё равно нечем было кормить обеих — и получила немного денег. Вторую оставили: без неё не обойтись при перевозке муки и риса.

Однажды вечером, за ужином, Цинь Чжэн сказала Лу Фану:

— Серебро от Ту Чжаоцая и лошадь — считай, твой вклад в наше дело.

Лу Фану было всё равно:

— Как скажешь.

Цинь Чжэн кивнула:

— Я знаю, тебе безразличны деньги и имущество. Но раз мы ведём общее дело, лучше сразу всё обговорить.

Лу Фан согласился:

— Ты права.

В тот день после ужина Цинь Чжэн вышла во двор и долго ходила кругами, потом присела где-то и задумалась.

Лу Фан как раз мыл старый стол и спросил:

— Ты считаешь муравьёв?

Цинь Чжэн кивнула:

— Да. Может, поймаем парочку — подадим к ужину?

Лу Фан нахмурился:

— Если совсем есть нечего — можно… Но сейчас зачем?

В это время Люэр, уставшая и измождённая, вернулась домой. Увидев Цинь Чжэн и Лу Фана во дворе, она на мгновение замялась, но всё же решилась подойти:

— Господин Фан… Можно вас на слово?

(После возвращения в Шилипу Цинь Чжэн представила Лу Фана под именем Фан Лу.)

Лу Фан продолжал вытирать стол и не поднял головы:

— Говори.

Люэр посмотрела на Цинь Чжэн, будто не зная, как начать. Но, помолчав, решилась:

— Господин Фан, мне очень понравилось, как вы в тот день крутили топор. Это было красиво.

http://bllate.org/book/9769/884307