Готовый перевод Look at That Rent-Collecting Arguer / Посмотрите на этого зануду, собирающего аренду: Глава 5

— Апчхи!

Именно в этот момент Чжоу Яньси чихнул, шумно высморкался и прикрыл рот ладонью — выглядел до жалости несчастным. Конечно… всё это было притворством.

Едва его желание оставалось без удовлетворения — он тут же принимался изображать жертву.

Цзян Фаньлюй повелась и поспешно обернулась к Ву Чжунъюаню:

— В таком случае мне придётся стыдливо просить у вас ещё один фонарь. Надеюсь, вы поймёте.

— Пустяки, — легко усмехнулся Ву Чжунъюань и вернул ей фонарь. Заодно бросил взгляд на самодовольную физиономию Чжоу Яньси.

Тот смахивал на трёхлетнего ребёнка, только что отобравшего конфетку.

В это же мгновение Цзян Фаньлюй передала квадратный фонарь Чжоу Яньси. Увидев, что он весь промок до нитки, она вспомнила его чих и, не раздумывая, сняла с себя халат и накинула ему на плечи:

— Господин Чжоу, вы точно решили? Обменять падение в воду на фонарь?

В ту секунду пара изящных рук обвила его плечи, и Чжоу Яньси онемел.

Перед ним девушка, казалось, стояла на цыпочках — расстояние между ними стало таким малым, что он почти ощутил её тепло. Лишь потом, прислушавшись к себе, понял: это был тонкий, сладковатый аромат, исходивший от неё.

Когда запах унёсся прочь, в его глазах уже колыхались волны.

— Кхм-кхм… Мне именно этот фонарь.

Под всем небом, среди звёзд и лунного света, был лишь один такой фонарь.

Чтобы не выглядеть подозрительно, Чжоу Яньси прочистил горло и добавил:

— На нём нарисовано кроличье гнёздышко — мне очень нравится.

— …

*

На следующий день по всему городу разнеслась весть: Чжоу Яньси прыгнул в реку ради фонаря.

Цзян Фаньлюй ещё не успела никому ничего объяснить, как новость достигла родного дома. В конце концов старый господин Цзян распорядился, чтобы господин Цзян, госпожа Цзян и Цзян Фаньлюй отправились в дом Чжоу выразить благодарность.

В одной паланкине ехали трое. Госпожа Цзян заметила, что на поясе дочери пусто, и спросила:

— Ты же так любила тот нефритовый подвесок. Почему сегодня не надела?

Цзян Фаньлюй помолчала мгновение:

— Вчера случилось происшествие. Решила убрать его.

— Разумно. Хотя… мне кажется, я где-то уже видела похожий подвесок.

— Просто купила в лавке в Императорском городе — самый обычный. Таких полно.

— Хм, — госпожа Цзян не усомнилась и похвалила: — Хорошо, что молодой господин Чжоу без промедления бросился в воду. Не ожидала, что в купеческой семье вырастет такой добрый и отзывчивый юноша.

— …

Добрый? Отзывчивый? Цзян Фаньлюй не могла с этим согласиться. Пусть она и не знала, зачем Чжоу Яньси это сделал, но уж точно не была настолько наивной, чтобы поверить, будто он нырнул за ней в реку из чистого альтруизма.

Она была в этом совершенно уверена, но тут в разговор вмешался ещё один голос — с главного места:

— Этот юноша действительно хорош.

…А? И её отец тоже?

Ладно. Теперь Цзян Фаньлюй почувствовала, что её окончательно отстранили.

Позже, когда паланкин остановился и они вошли в дом Чжоу, господин и госпожа Чжоу радостно заговорили с её родителями, а она сидела в сторонке в главном зале и молча пила чай.

— Ах, господин Цзян, госпожа Цзян, вы слишком любезны! — воскликнул господин Чжоу. — Не стоило вам приезжать. Вчерашнее — всего лишь то, что мой сын Яньси мог сделать. Сегодня он рано утром ушёл в «Райское Забвение» сверять счета и скоро вернётся. Ах да, «Райское Забвение» — это моя таверна на Восточной улице. Кроме того, есть ещё красильня на Южной улице, керамическая мастерская на Западной и ювелирная лавка на Северной… Ха-ха, всё это — наше семейное дело. Теперь почти всё передал в управление Яньси.

Цзян Фаньлюй про себя вздохнула: господин Чжоу, похоже, совсем не стесняется — прямо на глазах перечисляет всё своё состояние. А её отец, между тем, не переставал хвалить:

— Ваш сын поистине талантлив! Всему городу Иньчэн известно. Говорят, стоит ему заняться делом — убытки тут же прекращаются, а прибыль растёт в десятки раз.

В это же время её мать и госпожа Чжоу отлично ладили: обсуждали платья, шпильки, косметику и масла для волос — их смех не умолкал.

Долго размышляя, Цзян Фаньлюй вдруг поняла: её родители, долго вращавшиеся среди чиновничьих семей, давно привыкли держать дистанцию, угадывать истинные намерения и взвешивать каждое слово. А теперь, столкнувшись с откровенными и прямыми супругами Чжоу, они сами стали проще и искреннее.

Опершись подбородком на ладонь, она сидела в кресле и размышляла: вероятно, именно так и выглядит особое общение между литераторами и купцами.

— Бах!

Вдруг что-то упало прямо перед ней с неба, сопровождаемое детским голоском:

— Ух ты! Откуда такая красивая сестричка?

Цзян Фаньлюй опустила взгляд — у её ног лежало петушиное перо. Подняла глаза — ага! Туфельки с тигриными мордочками, хохолок, торчащий вверх… Не слышала, чтобы у Чжоу Яньси был младший брат?

Все взгляды в зале устремились на неё.

— Фаньлюй, тебя не ударило? — поспешила госпожа Чжоу, подбегая и обнимая мальчика. — Это мой племянник, ему пять лет, зовут Юаньюань.

Юаньюань облизнул губы, но не успел ответить, как служанка пояснила:

— Госпожа, я никак не могла уговорить его лечь спать после обеда.

Не успела она договорить, как Юаньюань бросился к Цзян Фаньлюй и закричал:

— Красивая сестричка, поиграй со мной в перо! Поиграем!

Цзян Фаньлюй погладила его по голове:

— Хорошо-хорошо, Юаньюань? Молодец, сестричка поиграет с тобой.

Ведь ей всё равно нечего делать, сидя здесь.

Госпожа Чжоу вздохнула:

— Тогда не труди себя, Фаньлюй.

И вот во дворе большая и маленькая фигуры начали подбрасывать перо на траве.

Правда, Цзян Фаньлюй в детстве играла в перо всего пару раз — вместе со старшим братом Цзян Юйсянем. Из-за строгого воспитания ей с малых лет велели вести себя как настоящей благородной девице — нельзя было бегать и шалить. Поэтому её навыки, конечно, оставляли желать лучшего.

Юаньюань, хоть и был пухленьким комочком, оказался удивительно ловким: выделывал замысловатые трюки и бил так сильно, что…

Раз! — и перо улетело в сторону. Пролетело мимо искусственной горки, пересекло пруд и исчезло за резным окном.

— Ой-ой! Попало в комнату кузена!

…Цзян Фаньлюй невольно дернула бровью.

— Кузен самый строгий! Я его больше всех боюсь! Сестричка, сходи в его комнату и принеси перо, пожалуйста?

…Цзян Фаньлюй снова дернула бровью.

Ну и зачем так сильно бить, если так боишься?

Оглянулась вокруг — ага? Где та служанка, что только что стояла рядом?

Ладно, нечего делать. Цзян Фаньлюй пошла по коридору, размышляя, почему Чжоу Яньси внушает такую боязнь, и открыла дверь в его комнату.

Всё-таки будучи гостьей, она не смела разглядывать чужое жилище, поэтому не обращала внимания на обстановку — просто хотела подойти к окну, найти перо и уйти.

Но у самого окна на письменном столе её взгляд сразу привлёк квадратный фонарь.

Это был вчерашний фонарь, но внутри уже стоял новый подсвечник, а свеча на нём наполовину сгорела. Видимо, фонарь уже зажигали прошлой ночью.

— Видимо, ему и правда очень нравится это кроличье гнёздышко, — усмехнулась Цзян Фаньлюй.

Она сделала шаг вперёд и тут же заметила рядом с фонарём знакомую деревянную фигурку… Взяла её в руки и пригляделась — это же её пропавший ребёнок-русалка!

Не успела она осознать происходящее, как за спиной раздался шорох. Она обернулась — у двери стоял человек, скрестив руки, с лёгкой усмешкой на губах.

— Откуда взялась эта воровка?

Воровка?!

Цзян Фаньлюй впервые в жизни назвали воровкой, и она даже немного разозлилась. Особенно обидно, что это сделал именно Чжоу Яньси.

Она уставилась на него у двери. Сегодня он был одет в синий длинный халат с белой окантовкой на воротнике и рукавах, вышитый летящими птицами и облаками — выглядел бодрым и свежим. Ну конечно, раз смог рано утром идти сверять счета, значит, переживать за его здоровье не стоило.

Крепче сжав в руке деревянную фигурку, Цзян Фаньлюй недовольно бросила:

— Сам вор, ещё и кричит «вор!».

— Госпожа Цзян, в чужую комнату можно заходить, а слова — нельзя говорить бездумно, — Чжоу Яньси длинным шагом подошёл ближе. — У меня денег больше, чем воды в реке. Как я могу быть вором?

— Но почему тогда моя фигурка оказалась на вашем столе? — Цзян Фаньлюй чуть вытянула руку, демонстрируя улику.

Чжоу Яньси не задумываясь ответил двумя словами:

— Подобрал.

Звучало настолько честно, что Цзян Фаньлюй спросила:

— Если подобрали, почему не вернули владельцу?

— Во-первых, я не знал, кто владелец. Во-вторых, в тот день во дворе мне было неудобно задерживаться. В-третьих, — он ускорил речь, — эта штучка так уродливо вырезана, что я решил: владелец сам от неё избавился.

Сказав всё это подряд, он пожал плечами — чистый и невинный, как голубь.

Цзян Фаньлюй на мгновение лишилась дара речи.

Вроде бы всё логично, но в слове «уродливо» он явно сделал ударение. Неужели это насмешка над её неумелой резьбой?

Щёки невольно надулись. Она не хотела больше с ним разговаривать и просто сказала:

— Ладно, теперь вы знаете, кому это принадлежит. Верните мне.

Голос стал твёрже обычного.

— А если я не верну? — вдруг спросил он.

Этот вопрос напомнил Цзян Фаньлюй, что перед ней тот самый человек, который всегда делает всё наперекор. В тот же миг фигурку вырвали из её руки. Она подняла глаза — Чжоу Яньси уже сидел у другого окна, закинув ногу на ногу, и вертел фигурку в ладонях, то сжимая, то разминая.

— Пусть и уродливая, но забавная. Не могли бы вы подарить её мне? Вчера вечером вы ведь так трогательно благодарили меня.

Он слегка склонил голову, и профиль его лица показался особенно резким.

Его обычно дерзкие раскосые глаза сейчас смеялись так широко, что уголки, казалось, улетали к небесам. Цзян Фаньлюй разозлилась ещё больше: как он вообще увидел её «трогательную благодарность», если его глаза всё время смеются щёлочками?

— Если я не ошибаюсь, долг уже оплачен тем фонарём на вашем столе, — с трудом сдерживая раздражение, она выдавила улыбку.

Улыбка получилась крайне натянутой.

Но Чжоу Яньси, похоже, совершенно потерял способность замечать такие нюансы и совершенно естественно начал поучать:

— Госпожа Цзян, вы, вероятно, не знаете: купи один — второй в подарок. Это обычная практика у торговцев.

— …

Какие ужасные слова!

Цзян Фаньлюй уже собиралась возразить, но он добавил:

— К тому же у каждого бывает день рождения. Я всегда мечтал о долголетии. Может, эта фигурка — доброе предзнаменование? Если вы откажетесь, неужели желаете мне скорой смерти?

— …

Ладно, победа за ним. Цзян Фаньлюй сдалась. Молча подняла перо и выбежала из комнаты, не обращая внимания на крики Чжоу Яньси вслед.

Вернувшись во двор, она увидела, что Юаньюань, получив перо, играть не стал. Он поднял пухлый подбородок и потянул Цзян Фаньлюй за рукав:

— Сестричка, с тобой всё в порядке? Я видел, как кузен вернулся в комнату. Он тебя не ругал? В прошлый раз, когда я зашёл к нему и случайно уронил деревянную рыбку, он так долго на меня кричал!

— Деревянная рыбка?

Цзян Фаньлюй нахмурилась — сначала не поняла, но потом вдруг рассмеялась. Похоже, кто-то действительно мечтает о долголетии.

*

Когда паланкин остановился у дома, Пинълэ уже ждала у ворот. Она отодвинула занавеску, чтобы помочь выйти, но её госпожа протянула ей шёлковый халат цвета водяной розы с бархатной подкладкой.

— Думала, этот халат уже не вернётся, — сказала Пинълэ, принимая его. От халата пахло тёплым, насыщенным ароматом чэньсяна, и она тихо добавила: — Госпожа, кажется, его даже ароматизировали. Не ожидала, что Чжоу Яньси окажется таким внимательным.

Но она забыла, что у госпожи Цзян отличный слух.

— Фаньлюй, ты всегда позволяешь ей называть его по имени? — тут же нахмурилась госпожа Цзян.

Пинълэ испугалась: глупая я, сама себя подставила и ещё госпожу в беду втянула! К счастью, после извинений госпожи Цзян больше ничего не сказала.

Вернувшись в свои покои, Пинълэ наконец осмелилась заговорить:

— Простите, госпожа, это моя вина… Хотя в прошлый раз вы так же говорили, а госпожа ничего не сказала. — Она помолчала. — Тогда вы вместе обсуждали этого Чжоу Яньси и вдову Чжан.

— Ничего, впредь держи язык за зубами, — Цзян Фаньлюй слегка наклонилась и с грустной улыбкой посмотрела на Пинълэ. — Ты ведь знаешь: господин и госпожа постепенно сдаются дому Чжоу.

— А? Но разве в Императорском городе они не ненавидели общение с купцами? Всегда говорили, что те бездушны и даже картины не продают!

Пинълэ надула губы, сложила халат и ушла во внутренние покои. Не получив ответа, она вернулась в гостиную и увидела, что её госпожа снова сидит у туалетного столика и задумчиво перебирает нефритовый подвесок из шкатулки для благовоний.

— Этот талисман любви… вы точно больше не будете его носить?

— Только что велела держать язык за зубами, а уже забыла? — Цзян Фаньлюй слегка рассердилась, убрала подвесок и встала. — Никаких разговоров о «талисманах любви». Если господин или госпожа услышат — не обрадуются. А если услышат посторонние — начнут сплетничать. Поняла?

— Да-да-да, поняла, поняла!

Увидев, как Пинълэ закивает, как куранты, Цзян Фаньлюй не смогла сердиться дальше и смягчилась:

— Ладно, иди отдыхать. Мне нужно побыть одной.

— Хорошо.

Пинълэ вышла, тихо прикрыв дверь. В комнате воцарилась полная тишина. Лишь луч света из окна выдавал плавающую в воздухе пыль.

Цзян Фаньлюй больше не улыбалась.

http://bllate.org/book/9760/883635